LETTRE-PRÉFACE . XI

s'illusionne pas sur les charmes et les mérites de ses enfants. Ce livre, en elîet, — si tant soit que livre il y ait, — ne constitue en aucune façon un corps bien ordonné et bien équilibré.

Les règles les plus élémentaires de la proportion et de la composition y sont négligées totalement. La diversité et rinégalilé y régnent en maîtresses souveraines. Le plan général n'est ni méthodique, ni chronologique, ni même strictement géographique. Telle petite cloche presque inconnue est analysée avec plus d'ampleur que ne l'ont jamais été la plupart des chefs-d'œuvre du genre. Nombre de cloches importantes et remarquables ne sont même pas mentionnées. Des fondeurs de troisième ordre, vieux seulement d'un siècle ou même de trois quarts de siècle, — nos énigmatiques connaissances les Regnauld, par exemple, ou notre voisin Jean-Simon Chéron, — sont discutés, mis en lumière, et d'autres plus méritants et plus anciens sont tout juste cités. Les œuvres les plus archaïques côtoient les œuvres les plus modernes et les préoccupations de l'archéologue et de l'épigraphiste cèdent le pas presque à chaque instant à la curiosité du fureteur, qui s'intéresse à ses contemporains et apprécie leur mérite.

Au total, cette absence d'harmonie et d'équilibre dans les Enquêtes est tout simplement le fait d'une nécessité de circonstance.

Vous savez mieux que moi — vous, mon aîné, — quelle place les cloches sont en train de conquérir dans l'érudition contemporaine. Vous êtes de ceux qui ont orienté dans ce sens l'activité des travailleurs locaux, et quelle que soit votre