KS ni\l.HS TYPKS D i:nski(.nkmf.nt

ot ce qui est mal, ce qui est beau et ce qui est laid I

Dans renseignement primaire supérieur, les mêmes ressources existent à plus forte raison pour tout ce qui est d'instruction générale. Mais Tins- Iruction technique elle-même, qui tient tant de place dans certaines formes de cet enseignement et qui devrait peut-être en tenir une plus grande partout, peut devenir un excellent moyen de culture générale. Toute matière particulière, étudiée avec intelligence, est capable de servir de support à des idées générales très fécondes. Si je ne craignais d'employer un bien grand mot et qui peut prêter ù des malentendus, je dirais que les choses les plus simples, comme les plus spéciales, doivent être étudiées dans un esprit philosophique ; c'est-à-dire que le bon maître doit faire surgir de leur étude les lois, les idées qui y sont impliquées. De cette façon, il n'y a pas d'instruction technique qui ne puisse devenir pour l'intelligence l'occasion d'un labour très fécond, et capable de produire quelque jour les moissons les plus diverses et peut-être les plus imprévues.

Je ne veux pas poursuivre les mêmes réflexions à travers tout le détail de l'enseignemeut secondaire, mais il est facile de voir qu'elles s'y appliquent. S'il y a un enseignement littéraire qui ne conduit

qu'à une virtuosité plus ou moins brillante, ce qui est peu, il y en a un autre qui donne des fruits très différents. Tous les bons professeurs savent tirer des textes, des exercices de la classe, une ample matière à exercer la réflexion sur tous les sujets, l'aptitude à observer, à comprendre, à analyser, à lier des idées, à devenir capable des plus vigoureux efforts intellectuels ; tous aussi savent y trouver des occasions innombrables de cultiver la sensibilité, le govit, la volonté de leurs élèves. En science, comme en histoire et en géographie, le danger des accumulations défaits stériles est incontestable : c'est toujours de ce côté qu'il faut se tenir en garde. Les langues vivantes, dont on s'occupe beaucoup en ce moment, ont aussi leur péril à redouter : la méthode directe, très en faveur, est sans doute excellente si elle rend les débuts plus faciles et plus attrayants, si elle fait pénétrer d'une manière plus intime dans le génie des langues ; mais il ne faudrait pas qu'elle prédominât dans tout le cours des études au point d'y créer un idéal nouveau et peu désirable, qui serait de dire des pauvretés en plusieurs langues, ou, selon le mot qu'un grand seigneur anglais appliquait devant moi à un polyglotte cosmopolite, de c( parler toutes les langues comme un domestique ». L'enseignement supérieur, enfin, sera toujours, et de plus en plus, un enseignement de spécialités.

i.Fs nivKus TYPKs d'ensi-.icnkmknt 27

Mais (.'"est là surloiil (lu'iin i)on de i)hilosophie, au sons où je pronais lo mol loiil à l'heure, est naturellement à sa plaoe. et il n'y a pas d'autre moyen de faire (ju'un professionnel de telle ou telle science soit en même temps un vrai savant et un homme cultivé.

En finissant, Mesdames et Messieurs, permettezmoi encore une anecdote et une réflexion.

Cette année même, dans un banquet scientifique, un étranger qui connaît admirablement la France avait un toast à porter. Savez-vous ce qu'il se plut à vanter surtout chez nous ? L'extrême diversité de nos établissements scientifiques, qui ont quelquefois lair de faire double ou triple emploi, mais qui ont Uni par prendre chacun une physionomie distincte qui les rend particulièrement attrayants. J'étendrais volontiers cette observation à tous nos types d'enseignement, et je la dédierais aux amateurs d'une simplicité par trop rectiligne.

Mais d'autre part, et ce sera ma conclusion, audessus de la complexité des choses, il y a, dans chaque pays et dans chaque temps, un principe, ou, comme disait Bacon, un certain génie {geniiis loci ac temporis)^ qui doit dominer cette complexité et la ramener à l'harmonie. Ce principe, chez nous, est incontestablement, dans l'ordre scientifique, le besoin de la liberté intellectuelle s'exerçant avec

méthode, comme il est, dans Tordre social, le sentiment de la solidarité démocratique. J'ai essayé, bien incomplètement, de vous montrer comment ces idées directrices pouvaient et devaient pénétrer de plus en plus toutes nos formes d'enseignement.