DE 1850 A
Pendant la période qui va de 1850 à 1881, il nous suffirait d'écrire le mot néants puisque les quelques ' rares écoles primaires supérieures qui subsistèrent et vécurent d'une vie assez autonome ne furent que tolérées, et seulement dans les grandes villes parce qu'elles y trouvaient un recrutement facile et qu'elles ne nuisaient ni aux collèges, ni aux lycées.
Pourtant l'idée avait fait son chemin et avec l'institution du suffrage universel, les progrès de l'industrie, l'extension du commerce et les échanges internationaux, on comprit qu'il devenait de plus en plus urgent de développer, de compléter l'enseignement primaire élémentaire.
On feignit d'abord de donner satisfaction à ce besoin, en encourageant officiellement les cours du soir, dits cours d'adultes. Hélas ! on revint bien vite de son erreur. Ce n'était pas un complément d'instruction élémentaire qu'on devait donner, c'était plutôt un recommencement. On se trouvait en présence d'adolescents qui avaient presque complètement oublié les rudiments de l'instruction et l'on devait reprendre à la base, voire même souvent enseigner l'alphabet à de véritables illettrés.
On s'aperçut qu'il fallait reprendre l'idée de Condorcet, à savoir : compléter l'instruction élémentaire des enfants de cette population laborieuse qui tient le milieu entre le modeste ouvrier et le riche bourgeois, et que si le ministre Guizot avait malencontreusement accouplé deux mots qui juraient de se voir ainsi accolés : primaire et supérieur ^ on devait trouver un autre titre répondant mieux à cet enseignement qu'il fallait conserver à tout prix. On discuta sur les épithètes : j^rofessionnel^ inte77nédiai?*ej spécial y pj^atique^ usuels moyen^ mode?me^ etc., et l'on ne put tomber d'accord.
Enfin, au mois de janvier 1878, le ministre de l'Instruction publique. M. Bardoux, nomme une Commission en vue de jeter les bases d'une réorganisation complète de notre enseignement primaire supérieur. Sans attendre la fin des travaux de cette
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commission, le ministre, à la date du 16 mai de la même année, adresse aux préfets, une circulaire très courte, mais fort importante.
Il y est fait mention qu'une somme de 110000 fr. a été inscrite au budget de Texercice 1878 pour favoriser la création d'écoles primaires supérieures, que le même crédit a été porté à 360 000 francs au budget de 1879 afin d'être employé à payer un certain nombre de chaires dans lesdites écoles, à y entretenir des bourses d'externes et enfin, à venir en aide aux communes au moment de la fondation du nouvel enseignement, dans les localités où il existerait des éléments convenables.
Cette fois c'était bien l'appui gouvernemental assuré. Cet appui se confirma de nouveau, le 4 novembre 1878, parle dépôt d'un projet de loi, relatif à l'organisation de l'enseignement primaire supérieur.
Ce projet est précédé d'un exposé des motifs des plus remarquables. C'est un résumé très complet de l'histoire de l'enseignement primaire supérieur.
D'après les rapports adressés en 1874 par les Inspecteurs d'académie, il n'y avait plus à cette époque que 39 écoles primaires supérieures publiques en exercice.
Suit une comparaison entre ce que doit être l'enseignement primaire supérieur et ce qu'était alors
renseignement secondaire spécial. Le premier s'adresse à une population différente et plus nombreuse : a celle qui a besoin de donner à ses enfants une instruction un peu plus étendue que celle des écoles élémentaires ; c'est aussi celle des artisans des villes et des campagnes, qui n'ont pas besoin de l'enseignement un peu trop théorique des lycées et des collèges, mais pour qui un enseignement plus varié et plus substantiel que celui des écoles communales est indispensable, afin de préparer leurs enfants à toutes les professions qu'ils peuvent embrasser. »
Dans ce projet, tout en rendant hommage aux écoles de Paris, connues sous le nom d^ écoles Tiirgot^ qu'on a présentées comme le type à imiter, le ministre dit : « Il y a, dans ces écoles, une large organisation matérielle et un nombreux personnel enseignant que permettent à la Ville de Paris sa richesse et son immense population, aux besoins si variés, mais qu'on ne pouvait proposer comme modèle aux villes placées dans des conditions infiniment plus modestes, et à plus forte raison, aux campagnes. »
Le ministre voudrait poser en principe que les futures écoles primaires supérieures fussent érigées en externats, mais avec facilité d'y annexer un pensionnat, si les villes le jugeaient nécessaire.
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Le projet de loi de M. Bardoux distinguait deux sortes d'écoles supérieures : celles des villes et celles des campagnes, les écoles urbaines et les écoles rurales ; les premières devaient être établies dans des villes ayant plus de 3000 habitants. Bien que la durée normale des études fût de trois ans, une quatrième année pouvait être autorisée dans les écoles urbaines.
Le projet de loi prévoyait en outre les conditions d'âge et de capacité exigées des élèves et des maîtres, enfin un chapitre spécial était consacré aux écoles supérieures de filles, mais en raison des difficultés budgétaires et du manque du personnel enseignant on ne croyait pas devoir, pour les écoles de filles, imposer l'obligation comme pour les écoles de garçons. A noter encore, dans ce projet, que lés dépenses nécessitées par l'enseignement primaire supérieur devaient être à la charge des communes.
Le 6 décembre 1879, Paul Bert, député, présenta à la Chambre un important projet de loi sur l'enseignement primaire en vue d'établir l'obligation et la gratuité. Il y est naturellement question de renseignement primaire supérieur qui, selon l'expression du rapporteur, comprend le développement des matières de l'enseignement primaire. On n'est pas bien exigeant sur les titres de capacité puisqu'il y est dit que le brevet supérieur suffit pour être directeur ou directrice de ces établissements.
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Mais, à la différence du précédent projet, celui de Paul Berl exige qu'une école primaire supérieure pour chaque sexe devra être établie dans chaque canton, dans les communes que déterminera le conseil départemental.
Les premiers textes que nous ayons à citer sont le décret et Tarrêté du 14 janvier 1881 qui déterminent les conditions que doivent remplir les établissements d'enseignement primaire supérieur pour être admis à participer dans une mesure quelconque aux encouragements de l'État.
Ici apparaissent nettement, dès l'article premier et pour la première fois, deux catégories d'établissements publics d'enseignement primaire supérieur :
Les cours complémentaires ou écoles d'un an annexées à l'école élémentaire ;
Les écoles primaires supérieures proprement dites ayant un personnel distinct et comprenant au moins deux années d'études.
Parmi les conditions que devront remplir les communes qui solliciteront le concours de l'État, il faut noter celle-ci :
Ces communes devront assurer à tous les élèves la gratuité de renseignement^ ou, s'il est établi une rétribution scolaire, s'engager à en verser le produit intégralement dans la caisse des écoles.
L'arrêté du même jour, 15 janvier 1881, détermine
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le minimum des conditions à remplir pour avoir droit aux subventions de TÉtat en ce qui concerne :
1^ Les titres de capacité du personnel ;
2^ L'état des locaux ;
3^ L'effectif scolaire ;
4^ Les programmes d'études ;
5^ L'examen pour l'obtention des bourses.
Nous ne citons que pour mémoire, parce que les décret et arrêté du 15 janvier 1881 ont été abrogés par les décret et arrêté du 27 juillet 1885, lesquels ont, à leur tour, été abrogés par le décret du 18 janvier 1887, qui a été lui-même modifié par le décret du 21 janvier 1893.
Cependant au début de l'année scolaire 1881-1882 parut un rapport du Ministre de l'Instruction publique adressé au Président de la République sur le caractère des écoles primaires supérieures et sur la nature de l'enseignement que Ton se propose d'y donner. Ce document pédagogique a trop d'importance pour que nous ne le donnions pas inextenso.
N'oublions pas de mentionner que M. Ferdinand Buisson était alors directeur de l'enseignement primaire au Ministère de l'Jnstruction publique.
« L'eûseignement primaire supérieur, dit le ministre, prend en ce moment, dans notre pays un essor d'autant plus heureux qu'il a été spontané.
« Dès 1878, pressentant avec une grande clairvoyance que l'organisation de cet enseignement serait un des premiers besoins de la République, un de mes honorables prédécesseurs proposait au Parlement une loi qui devait prescrire l'établissement d'écoles primaires supérieures et en régler les conditions d'existence. Ce projet n'eut pas de suite, et l'enseignement nouveau qu'il avait pour but de constituer n'en a pas moins pris naissance, tant il répondait à l'attente publique et à de réelles nécessités.
<( Mais^ au lieu de se conformer à un type uniforme et préconçu, il s'est prêté à la diversité même des situations qui l'avaient fait éclore : ici, c'est un grand établissement municipal ou départemental; là, c'est à peine une classe distincte de l'école ordinaire. Tantôt, il offre à des fils, à des filles de cultivateurs ou d'artisans un utile complément d'études générales, avec un commencement d'études spéciales, c'està-dire d'apprentissage; tantôt, il conduit ses élèves aux écoles d'arts et métiers; tantôt, il prépare ou il conserve à notre corps enseignant des recrues précieuses, dans les années de transition qui séparent la sortie de l'école élémentaire de l'entrée à l'école normale.
« A travers tant d'aspects divers, on peut cependant, dès à présent, discerner les traits généraux qui caractérisent et qui définissent l'enseignement nouveau dans l'esprit des populations qui le recherchent avec un si louable empressement.
a D'une part, on veut qu'il soitprimaire, d'autre part, on veut qu'il ^o\\. professionnel. Quelques mots suffiront pour préciser celte double tendance.
« Qu'il reste primaire, c'est la première indication qui se dégage de l'expérience.
Il ne faut pas que l'enseignement primaire supérieur s'isole
et vise à une sorte d^existenec à part. Si haut et si loin qu'on doive aller, il est bon. qu'on s'appuie toujours de quelque façon sur riécole populaire. S'il affectait de s'en séparer par ses programmes, par le choix des maîtres, par le recrutement des élèves, par le ton général des études, ou par le niveau des examens^ il perdrait le meilleur de sa substance, et, à vrai dire, il n'aurait plus de raison d'être. C'est ce que redoutaient de bons esprits à l'origine du mouvement. Il leur semblait à craindre que la vanité des familles, peut-être l'amour-propre des municipalités intervenant, l'enseignement primaire supérieur ne sortît bien vite de ses cadres, jugés trop modestes, et ne devînt tôt ou tard une contrefaçon malheureuse de l'enseignement secondaire spécial.
«Lebon sens de notre pays a partout démenti ces appréhensions. Laissées à elles-mêmes, ni les familles, ni les communes, n'ont commis la faute de vouloir que Tétablisment nouveau fût un collège dégénéré, au lieu d'être une école perfectionnée, et les écoles primaires supérieures qui existent ou qui naissent aujourd'hui se sont organisées de manière à former le large couronnement d'une éducation première menée à bien et non pas le commencement stérile d'un autre C3xle d'études qui n'aboutiraient pas. C'est à l'enseignement primaire qu'elles demandent une élite de maîtres et une élite d'élèves, comme c'est aux méthodes primaires qu'elles empruntent l'esprit de leurs programmes, qui est d'affermir le savoir plus encore que de l'étendre, de l'approfondir et non de le disperser et de donner à l'esprit une trempe forte plutôt qu'un brillant vernis.
« Mais en même temps, et par une marche des choses non moins spontanée, les écoles primaires supérieures tendent à revêtir, à des degrés divers, le caractère d'écoles professionnelles.
« Les élèves de l'école primaire supérieure sont quelque chose de plus que les écoliers ; ce seraient des apprentis déjà dispersés dans les ateliers, si l'école, pour les retenir,
ne se transformait elle-même, dans une certaine mesure, en atelier.
« De là vient que, de toutes nos écoles primaires supérieures, aucune n*a pu s'enfermer exclusivement dans les études proprement dites : elles ont dû s'associer aux légitimés préoccupations des familles et répartir leur temps, ce temps pris sur la durée ordinaire de l'apprentissage, de telle sorte que l'enfant, bien loin d'être ou retardé ou désorienté au sortir de l'école, se trouve en état d'entrer de plain-pied dans la carrière du travail avec des ressources et des facilités nouvelles.
(c De là aussi l'impossibilité de les réduire toutes à un type unique : elles doivent pour trouver le succès s'adapter, dans toute la partie professionnelle, aux circonstances et aux nécessités locales : elles sont tenues d'acheminer leurs élèves non pas théoriquement vers toutes les professions, mais positivement vers celles auxquelles les prédestine le milieu natal. C'est à ce prix que nos écoles primaires supérieures conserveront et verront croître de jour en jour la juste popularité qui les entoure.
« Naguère, sans préparation dans lapremière enfance, sans caractère obligatoire dans la période scolaire, sans suite et sans consécration au lendemain de la sortie de l'école, l'enseignement primaire ne menait à rien, il mène à tout aujourd'hui par deux larges issues : par le nouvel enseignement complémentaire, par la nouvelle ordonnance de ses programmes et le bienfait incessamment accru des bourses de l'Etat.
Pour achever l'organisation de l'enseignement primaire supérieur en lui laissant toute sa liberté d'allures, un seul point reste à régler, et c'est l'objet du décret que j'ai l'honneur. Monsieur le Président, de soumettre à votre signature. Toute commune peut aujourd'hui créer, sans autre formalité que le double vote du conseil municipal et du conseil départemental de l'instruction publique^ une école.primaire supé-
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rîeure dont l'entretien sera compris dans les dépenses que l'Etat prend à sa charge, dès que la commune a fourni son contingent légale
« Mais quels seront les traitements, quelle sera la situation du personnel enseignant attaché à ces établissements? En attendant le vote de la loi sur la gratuité, le conseil supérieur avait fixé des bases provisoires et promis, à défaut de mieux, les encouragements de l'Etat.
« Aujourd'hui que l'enseignement primaire supérieur est légalement réuni à l'enseignement primaire public et gratuit, on ne peut plus songer à laisser ce personnel dans une situation indécise et à la merci des fluctuations du budget communal.
« Aussi, dans mes calculs, lors du vote du dernier budget de l'instruction publique, avais-je fait entrer, dans les augmentations de dépense résultant de la gratuité, des prévisions relatives au développement de l'enseignement primaire supérieur; et je puis dès à présent vous demander d'assurer à ses directeurs et à ses professeurs un classement régulier, un chifi're minimum de traitement et un mode d'avancement garantis par l'Etat, dans les mêmes conditions que pour les instituteurs ». *
Le décret du 29 octobre 1881, réglant les traitements du personnel des écoles primaires supérieures, a été abrogé par la loi du 19 juillet 1889 en ses articles 14 et 15. Ce dernier article 15 fut modifié par la loi du 25 juillet 1893. Nous y reviendrons bientôt.
Avant d'aborder la grande loi organique du 30 octobre 1886, il nous faut mentionner les décret et
1 . Ce contingent ne peut, en aucun cas, dépasser le montant des 4 centimes spéciaux (Loi du 16 juin 1881, art. 2, 3, 4 et 5 et loi de finances du 29 juillet 1881).
92 ENSEIGNEMENT ET DÉitfOCRATIE
arrêté du 2 janvier 1882 qui instituent un comité de patronage auprès de chaque école primaire supérieure publique, ainsi que les décret et arrêté du 3 janvier de la même année relatifs à la fondation et à l'entretien des bourses nationales dans les établissements publics d'enseignement primaire supérieur de garçons et de filles.
Ces bourses sont de trois sortes :
1° Bourses d'internat ;
2° Bourses de demi-pension ;
3^ Bourses familiales.
Le montant des bourses d'internat est fixé à 500 francs par an, celui des bourses de demi-pension à 250 francs, celui des bourses familiales à 400 francs. Enfin, il peut être concédé des bourses d'externat de 100 francs par an, dans les établissements libres.
Tels sonf, avec les décret et arrêté du 23 décembre 1882, relatifs au certificat d'études primaires supérieures et les décret et arrêté du 27 juillet 1885, les documents officiels qui ont organisé l'enseignement primaire supérieur en France.
DEPUIS LA LOI DU 30 OCTOBRE 1886 JUSQU'eN 1903
Nous allons maintenant examiner les lois, décrets et arrêtés qui régissent actuellement notre ensei-
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gnement primaire supérieur et nous distinguerons, dans ce travail :
1° L'organisation des écoles primaires supérieures ;
2° Le recrutement des élèves ;
3^ Les programmes des études ;
¥ Les résultats et sanctions de ces études ;
5<^ La situation matérielle du personnel enseignant.
Et enfin nous essaierons de dégager de cet examen rapide quelques considérations générales, en matière de conclusion.
