DE 1833 A

En réalité, l'enseignement primaire supérieur fut créé en France par la loi du 28 juin 1833.

L'article premier de cette loi est ainsi rédigé :

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L'instruction primaire est élémentaire ou supérieure.

L'instruction primaire élémentaire comprend nécessairement l'instruction morale et religieuse, la lecture, l'écriture, les éléments de la langue française et du calcul, le système légal des poids et mesures.

L'instruction primaire supérieure comprend nécessairement, en outre, les éléments de la géométrie et ses applications usuelles, spécialement le dessin linéaire et l'arpentage, des notions de sciences physiques et de l'histoire naturelle applicables aux usages de la vie, le chant, les éléments de l'histoire et de la géographie, et surtout de l'histoire et de la géographie de la France.

Selon les besoins et les ressources des localités, l'instruction primaire pourra recevoir les développements qui seront jugés convenables.

L'article 10 de la même loi dit :

Les communes chefs-lieux de département et celles dont la population excède six mille âmes dev7'ont^yQ\v en outre une école primaire supérieure.

Enfin le dernier alinéa de l'article 14 prévoit que dans les écoles primaires supérieures un nombre de places gratuites, déterminé par le Conseil municipal, pourra être réservé pour les enfants qui, après concours, auront été désignés par le Comité d'instruc-

tion primaire, dans les familles qui seront hors d'état de payer la rétribution.

Pour bien nous rendre compte de l'idée qui a présidé à la création de renseignement primaire supérieur il faut nous reporter au bel exposé des motifs que le ministre Guizot fit de sa loi sur l'Instruction primaire, à la Chambredes députés, le 2 janvier 1833. Vouloir analyser cet exposé des motifs serait en atténuer la portée; mieux vaut, ce nous semble, en faire des citations assez complètes.

« Nous avons divisé Tinstruction primaire, dit le ministre, en deux degrés, Tinstruction primaire élémentaire et Tinstruction primaire supérieure. Le premier degré est comme le minimum de Tinstruction primaire, la limite au-dessous de laquelle elle ne doit pas descendre, la dette étroite du pays envers tous ses enfants. Ce degré d'instruction doit être commun aux campagnes et aux villes ; il doit se rencontrer dans le plus humble bourg comme dans la plus grande cité, partout où il se trouve une créature humaine sur notre terre de France...

« ... Ce premier degré d'instruction est assez étendu pour faire un homme de qui le recevra, et en même temps assez circonscrit pour pouvoir être partout réalisé. Mais de ce degré à l'instruction secondaire qui se donne soit dans les institutions et pensions privées, soit dans les collèges de l'Etat, il y a bien loin, et pourtant dans notre système actuel d'instruction publique il n'y a rien entre l'un et l'autre. Cette lacune a les plus grands inconvénients. Elle condamne, ou à rester dans les limites étroites de l'instruction élémentaire, ou à s'élancer jusqu'à l'instruction secondaire, c'est-à-dire jusqu'à un enseignement clasaique et scientifique extrêmement coûteux.

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« De là, il résulte qu'une partie très nombreuse de la nation, qui, sans jouir des avantages de la fortune, n'est pas non plus réduite à une gène trop sévère, manque entièrement des <;onnaisances et de la culture intellectuelle et morale appropriés à sa position. Il faut absolument combler cette lacune, il faut mettre une parties! considérable de nos compatriotes en état d'arriver à un certain développement intellectuel sans leur imposer la nécessité de recourir à l'instruction secondaire, si chère à la fois et si périlleuse.

« En effet, pour quelques talents heureux que Tinstruction scientifique et classique développe et arrache utilement à leur condition première, combien de médiocrités y contractent des goûts et des habitudes incompatibles avec la condition modeste où il leur faudrait retomber, et, sorties une fois de leur sphère naturelle, ne sachant plus quelle route se frayer dans la vie, ne produisent guère que des êtres ingrats, malheureux, mécontents, à charge aux autres et à eux-mêmes 1

« Nous croyons rendre au pays un vrai service en établissant un degré supérieur d'instruction primaire qui, sans entrer dans l'instruction classique et scientifique proprement dite, donne pourtant à une partie nombreuse de la population une culture un peu plus élevée que celle que lui donnait jusqu'ici l'instruction primaire. Nous avons cru entrer dans vos vues en organisant d'une manière positive ce degré supérieur de l'instruction primaire, et en le rendant obligatoire pour toutes les communes urbaines au-dessus de six mille âmes comme le degré inférieur Test pour toutes les. communes, si petites qu'elles soient.

« S'il n'y a qu'un seul degré d'instruction primaire, et

qu'on élève ou qu'on étende trop ce degré, on le rend inaccessible à la classe pauvre; si on le resserre de trop, on le rend insuffisant pour une grande partie de la population qui ne peut pas non plus atteindre jusqu'à nos collèges, et si, en admettant une instruction primaire supérieure, on la laisse facultative, on ne fait absolument rien. La loi se tait, joxk elle prescrit et elle organise.

« C'est par ces considérations que nous avons établi et réglé un degré supérieur d'instruction primaire qui ajoute aux connaissances indispensables à tous les hommes les connaissances utiles à beaucoup : les éléments de la géométrie pratique qui fournissent les premières données de toutes les professions industrielles, les notions de physique et d'histoire naturelle qui nous familiarisent avec les grands phénomènes de la nature et sont si féconds en avertissements salutaires de tout genre^ les éléments de la musique ou au moins du chant qui donnent à l'âme une véritable culture intérieure, la géographie qui nous apprend les divisions de cette terre que nous habitons, l'histoire par laquelle nous cessons d'être étrangers à la vie et à la destinée de notre espèce, surtout l'histoire de notre patrie qui nous identifie avec elle, sans parler de telle ou telle langue moderne qui, selon les provinces où nous sommes placés, peut nous être indispensable ou du plus grand prix. »

Qu'advint-il de si beaux projets? Que donnèrent de si nobles espérances ? Dix ans après la promulgation de la loi de 1833, à peine 150 écoles primaires supérieures étaient-elles créées, qui devaient bientôt disparaître pour des causes diverses qu'il nous semble utile de passer en revue.

Lorsque survint la loi de 1850 on aurait pu à peine citer une douzaine d'écoles primaires supérieures

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florissantes : à Pau, à Nantes, écoles créées dès 1833 ; à Metz et à Nancy, créées en 1834 ; à Douai et à Bordeaux, créées en 1836; à Lille (1837); à Paris où furent créées, en 1839, l'école de la rue Neuve Saint- Laurent, aujourd'hui Turgot, en 1844, l'école François P** qui prit plus tard, en 1848, le nom de collège Chaptal.

Causes qui ont nui au développement des écoles

primaires supérieures .

En faisant de renseignement primaire supérieur un complément de l'enseignement primaire élémentaire, dit M. rinspecteur général Duplan, M. Guizot avait voulu « Tapproprier aux besoins de cette catégorie sociale si nombreuse et si utile, placée entre la classe ouvrière dont elle forme Télite et la classe bourgeoise où elle aspire à prendre rang, tenant de Tune ses qualités d'activité, d'initiative, son ardeur au travail, empruntant à l'autre ses habitudes de prévoyance et d'économie, son goût pour la vie paisible et ordonnée. »

Le principe assurément était excellent, mais l'application difficile.

Le ministre ne s'était pas assuré que toutes les communes de 6 000 âmes pouvaient faire face aux dépenses qu'il leur imposait. De là, immédiatement.

des résistances contre une institution dont on niait à dessein Futilité et l'opportunité.

On demandait avant tout des écoles prinâaires élémentaires, qui faisaient défaut, même dans certaines villes et gros bourgs. Or, les élèves de l'école primaire supérieure devaient se recruter en grande partie parmi les élèves de l'école primaire élémentaire.

Il eût donc mieux valu ne créer des écoles primaires supérieures que là où le besoin s'en faisait sentir et comme complément d'écoles élémentaires déjà fondées.

Cette élite de la classe ouvrière qui aspirait à prendre rang parmi la bourgeoisie, selon l'expression de M. Duplan, avait aussi les défauts de la classe bourgeoise dont le moindre est une vanité excessive. Ces deux mots : École primaire choquaient nombre de parents et le qualificatif supérieure ne leur semblait pas suffisant. En somme, envoyer ses enfants dans l'école primaire supérieure c'était encore les mettre en contact avec la partie la plus pauvre de la population, et cela, l'amour -propre des familles aisées ne pouvait le souffrir. Le collège ou le lycée, avec leur prestige, ne valaient-ils pas cent fois mieux que cette école primaire d'un nouveau genre ? On ne se préoccupait pas alors de savoir si l'instruction qu'on y recevrait serait mieux appropriée à la

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profession future; Téliquette, la funeste étiquette, éloignait les familles des nouveaux établissements.

11 faut reconnaître aussi qu'un bon personnel enseignant faisait défaut. Qu'exige en effet l'article 4 de la loi du 28 juin 1833? Peu de chose.

Tout individu âgé de dix-huit ans accomplis pouvait exercer la profession d'instituteur et diriger tout établissement quelconque d'instruction primaire, sans autres conditions que de présenter préalablement au maire de la commune où il voulait tenir école :

1^ Un brevet de capacité obtenu, après examen, selon le degré de V Ecole qu'il veut établir ;

2"* Un certificat constatant que l'impétrant était digne, par sa moralité, de se livrer à renseignement.

En vain le conseil royal de l'Instruction publique, à la date du 8 novembre 1833, émit-il des résolutions en vue d'assurer l'indépendance du directeur de l'école primaire supérieure, même si cette école était annexée à un collège, à une pension, ou à une école normale ; la position, au point de vue du traitement, étant médiocre, attirait peu d'instituteurs.

Il y avait aussi une raison qui rendait la population défiante. D'après la loi, un seul maître pouvait suffire pour donner un enseignement aussi varié, et s'il était nécessaire qu'il s'adjoignît deux ou trois maîtres.

ces derniers n'étaient pas obligés de posséder le brevet du degré supérieur, il suffisait qu'ils fussent agréés par le recteur (art. 2 de l'arrêté du 5 novembre 1833 et avis du 31 janvier 1834).

Aussi le ministre lui-même ^ s'émut du grand nombre de conseils municipaux des villes ayant une population de 6000 âmes qui ne se conformèrent pas à la loi et il envoya, le 15 novembre 1833, une circulaire aux recteurs les invitant à rappeler aux villes intéressées qu'elles eussent à satisfaire aux exigences de la loi sur la création des écoles primaires supérieures.

Dans cette circulaire le ministre appelle l'attention des recteurs sur la possibilité pour certaines communes de transformer une école ordinaire en école primaire supérieure, afin d'éviter les frais élevés d'une construction nouvelle, ou encore d'annexer un cours d'enseignement primaire supérieur à une école primaire élémentaire à la condition toutefois que « l'instruction élémentaire ne soit point sacrifiée à la position plus étendue de l'enseignement ».

Enfin les villes qui posséderaient un collège ou une école normale pourraient être autorisées à y annexer également une école primaire supérieure.

Le 27 avril 1834, à propos d'une longue instruction qu'il adressait aux Préfets, relativement aux

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obligations imposées aux communes en ce qui con- . cernait Tinstruction primaire, M. Guizot disait : « Il s'en faut encore beaucoup que Tarticle 10 de la loi du 28 juin ait reçu son exécution dans toutes les communes qui sont tenues d'entretenir une école primaire supérieure. Les retards doivent être attribués sans doute à ce qu'il n'existait, antérieurement au 1®^ janvier dernier, qu'un petit nombre de personnes ayant le brevet de capacité pour l'instruction primaire supérieure. Dans leur session du mois de mars les commissions d'examen ont délivré quelques brevets de ce degré, et la même difficulté ne s'opposera plus désormais à ce que les écoles primaires supérieures soient ouvertes dans toutes les communes qui sont obligées d'en entretenir. Je vous recommande d'appeler spécialement sur cet objet l'attention des conseils municipaux de ces communes. Les avantages de r instruction primaire supérieure sont trop réels ^ la nécessité de cette instruction^ sw'tout pour les populations nombreuses^ est t?vp bien sentie pour quil y ait lieu de craindre des lenteurs volontair^es de la part de ces conseils. »

Maigre ce rappel aux prescriptions de la loi, beaucoup de conseils municipaux opposèrent plus que des « lenteurs volontaires ».

A leur origine, les écoles primaires supérieures trouvèrent une difficulté réelle à recruter leurs

7$ ILNSCIGMLMENT ET DÉMOCRATIE

élèves parce que les Frères de la doctrine chrétienne et les Lostituteurs des écoles primaires élémentaires reteaoieat leurs propres élèTes. Qui donc oserait cillinaer que les temps sont bien changés à cet e^surd ? Pour remédier à cet état de choses le Con- >eil ro>ai de riustruction publique émit un avis, le 30 septembre 1830. à savoir :

w vju'it couviendratt d^obliger les enfants qui ont terminé lour« ctuvie:^ cleiaeutatres à quitter Técole des Frères ou à

U 10 jariNter ISîtT :

vv <^u iiucuu <^Ièv« ue peut être contraint à passer dans une ocolc pi'îuti!Ùi>» :^u(>ênettr«: mai$ les élères gratuits d'une ocvlo (kriuiiûr^ clêm^ittatre communale qui auront été ivvVi(iiu«^NulliïLmiitu<rttt iussiruits. derront quitter entièrement IhUuo . wIo ^uitudirv ^Icmcutaii'e pour y faire place àd*autres v^lo\CA appclcïi à î^ui^tv c^lte école, conformément à la déci-

IKuix mmi U^js ituportaut rapport, fait en jan- \uu lSi*S« au uum duue couimission chaînée de (MC^KUoi uu (uvjv't d\>i^auisatioa de renseignement |U4u*.M\o xu|KHicui\ M* Rapet dit :

w U \^^^ i\ uk^MtiiiHUKH' utM dtffttière cause qui, plus que U^Uk «^uUo |vuV v>i^v. A vvu(ribtté à entraver le développement \U^^ Ovvilv.i j^u»M*\uv* xm>crWur^!?. Ken avant la loi de 1833, vt^ vv(tv> ukAtt(u(tv>u $Vtait nivelé aux hommes ^tt^l \) vu v^Uv^ ^u présence de rinsnfBsance des ^Va ^tv^-i^ ^A^^UutfN^ et en Tabsence d'établisse-

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ments spéciaux d'un ordre plus élevé donnant rinslruction réclamée dans une partie de la population, beaucoup d*enfants étaient envoyés dans les lycées ou collèges non pour y recevoir toute rinstruction classique mais seulement pour en suivre les cours durant plusieurs années et y puiser une instruction un peu plus forte, pensait-on, que celle qu'ils pouvaient acquérir dans les écoles primaires ordinaires. On avait créé déjà dans quelques collèges sous le nom de cours de Français ou autres des cours particuliers organisés en faveur de ces élèves. Ces cours étaient déjà bien plus nombreux qu'on ne l'a cru; on peut s'en convaincre en lisant les rapports ofûciels publiés à l'époque ou depuis. Mais ils étaient tout à fait hors d'état de conduire les élèves au but que se proposait la nouvelle loi. On n'y enseignait guère que la lecture, l'écriture, la langue française, encore d'une manière très incomplète, le calcul avec un peu de géographie et d'histoire. Il n'y était aucunement question [de l'enseignement scientifique que la loi de 1833 devait introduire avec raison dans l'instruction primaire supérieure. Les élèves qui suivaient les cours classiques pendant plusieurs années seulement étaient encore mal partagés; ils ne recevaient en tout qu'une ébauche d'instruction qui ne les rendait réellement aptes à aucune carrière.

C'est en se fondant sur ces tristes résultats que le ministre de rinstruction publique de 1839, M. Villemain, exprimait Topinion « que les écoles primaires supérieures réussissaient difficilement à se généraliser, et que celles qui avaient une existence indépendante trouvaient avec peine un nombre suffisant d'élèves. » En conséquence le ministre proposa de créer le plus possible dans les collèges des cours particuliers destinés à remplacer les écoles pri-

maires supérieures. (Rapport et ordonnance du 21 novembre 1841.)

Pourtant, sur 270 communes qui se trouvaient atteintes par la loi de 1833, et malgré tous les obstacles que nous venons de passer en revue, 161 écoles étaient ouvertes en 1841, et quelques-unes recevaient l'approbation et les éloges du ministre lui-même ^

Dans Fordonnance du 21 novembre 1841 précitée, il justifie ainsi la mesure qu'il préconise : « En réclamant sous cette forme l'exécution actuelle de la loi, on la rend moins onéreuse et plus facile. On assure sans charges considérables pour les villes un enseignement qui, pour être effectif, demande le concours de plusieurs maîtres. On ajoute ou on substitue à des études de langues anciennes, trop souvent stériles, quand elles sont incomplètes, un enseignement usuel, sans être illettré, pratique sans être trop restreint, et qui prépare utilement aux professions industrielles et commerçantes, si nécessaires et si répandues dans notre état social. »

A part un avis du 7 octobre 1848 par lequel il est

i. Dans le courant de Tannée 1840, M. Villemain, s'étant rendu à la nouvelle école municipale supérieure de la rue Neuve Saint- Laurent (plus tard Ecole Turgot), écrivit ces mots au premier directeur, M. Pompée : « Je suis heureux de pouvoir dire qu'ayant visité bien des écoles intermédiaires, je n'en ai pas trouvé qui me satisfasse plus que celle-ci et j'en remercie MM. les Membres du €omité central et l'excellent directeur, M. Pompée. »

Archives de VÉcole Turgot,

refusé d'annexer à une école primaire supérieure une classe de latin et un autre avis du 1®^ février 1850 refusant de créer une chaire d'agriculture ; à part les projets de loi du 31 mars 1847 et du 15 décembre 1848, il n'est plus question des écoles primaires supérieures avant Tannée 1872.

La loi du 15 mars 1850, qui affectait de les ignorer en n'en disant pas un mot, leur donna le coup de grâce et leur enleva tout caractère légal.