L'AVENIR CONCLUSION

Arrivé au terme de notre étude, nous devons nous demander quelle conclusion nous pouvons en tirer.

Le titre même donné à l'ensemble de ces conférences : L Education de la démocratie^ nous guidera dans la position de quelques questions très simples et très nettes.

1° L'école primaire supérieure, en France, répondelle aux désirs de ceux qui l'ont créée ou réorganisée?

2° N'y aurait-il pas quelques réformes à apporter à son organisation et à ses programmes ?

1. Ce vœu a été pris en sérieuse considération par la section permanente, mais en raison des conséquences financières qu'il entraînerait s'il était adopté, il a été transmis à M. le Ministre avec avis favorable.

3^ Comment peut-on, sans trop de témérité, envisager sa situation dans Favenir ?

Etant juge et partie, et le nous collectif étant presque aussi haïssable que le moi, il nous paraît plus séant de demander à ceux qui nous ont vus, où nous voient à Tœuvre tous les jours, quelle réponse ils font à notre première question.

Tous, les étrangers qui ont visité les écoles primaires supérieures, les écoles des grandes villes comme celles des campagnes, sont unanimes à reconnaître que nulle part l'enseignement primaire supérieur, ou ce qui s'en rapproche le plus, n'est aussi bien organisé qu'en France.

Ils s'accordent à dire que cet enseignement est le seul qui associe intimement un complément d'instruction générale à un commencement d'éducation professionnelle.

Messieurs les Inspecteurs généraux René Leblanc et Coûtant écrivent dans le rapport adressé en 1900, à M. le ministre de l'Instruction publique, les lignes suivantes :

« En résumé, les écoles primaires supérieures semblent avoir presque entièrement reçu aujourd'hui l'organisation générale et l'enseignement qui

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leur conviennent. Il y a lieu de croire qu'elles sont en état de rendre au pays les services qu'il est en droit d'en attendre. »

M. Couyba, un des nôtres, dans son beau discours du 12 février 1902, s'écriait, aux applaudissements de la majorité de la Chambre des députés : « Je crois que c'est par le développement de l'enseignement primaire supérieur, qui a été longtemps trop négligé, comme le constate dans son rapport mon ami Maurice Faure, c'est par l'enseignement primaire supérieur que se fera, j'en ai la conviction, la réorganisation de l'enseignement public en France. »

Si nous avons cru bon de laisser à d'autres le soin de faire l'éloge de l'enseignement primaire supérieur français, il est de notre devoir de lui adresser quelques critiques.

Tout d'abord, nos écoles primaires supérieures de garçons et de filles nous semblent réparties un peu au hasard des circonstances. Si quelques départements, n'en ont encore aucune, d'autres départements en comptent huit et dix. Cette installation hâtive laisse bien souvent à désirer et ce n'est point par ironie que la circulaire ministérielle du 23 octobre 1898 contient cette phrase surprenante :

« On trouve des écoles primaires supérieures avec section agricole qui n'ont pas de jardin. »

Avant donc que de créer de nouvelles écoles, dans les départements où il en existe, aménageons convenablement celles dont Tinstallation est défectueuse et que tout département ait au moins une école primaire supérieure de garçons et une de filles.

Nos programmes constituent dans leur ensemble une véritable encyclopédie. 11 faut avoir le courage de le dire, jamais le meilleur de nos élèves ne pourra se les assimiler en trois ans. Il faut, par conséquent les reviser de telle sorte que l'enseignement général soit réduit à sa plus simple expression et que tout ce qui constitue l'enseignement professionnel soit adapté aux besoins régionaux, voire même aux besoins locaux.

Les programmes ainsi allégés, il nous sera possible de faire réellement l'éducation intellectuelle de nos élèves, de leur apprendre à apprendre.

Deux grands principes devront encore nous guider dans la rédaction des nouveaux programmes :

1° On supprimera tout ce qui est de théorie pure, tout ce qui surcharge inutilement la mémoire, tout ce qu'il n'est pas nécessaire à nos élèves de connaître ;

2° Dans chaque année d'études les programmes, surtout les programmes d'ordre scientifique devront se prêter un mutuel secours.

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Enfin pour assurer un meilleur recrutement du personnel administratif et enseignant, les traitements seront équivalents à ceux des collègues des autres ordres d'enseignement qui sont pourvus des mêmes titres ou des titres reconnus équivalents.

Pour terminer, qu'il nous soit permis de lever un coin du voile qui nous cache l'avenir.

Nous entrevoyons, en rêve peut-être, l'avenir sous un jour meilleur.

Nous croyons, est-ce une utopie? que dans un temps plus ou moins rapproché, il n'y aura plus en France qu'une seule école, Técole nationale, qu'un seul enseignement, l'enseignement adapté à l'âge des enfants sans distinction d'origine, que les parents soient riches ou pauvres, peu importe. Evidemment il y aurait toujours des degrés, mais il n'y aurait plus de ces étiquettes malsonnantes de primaires et de secondaires.

L'enseignement du premier degré serait donné à tous les enfants de six à douze ans, par exemple ;

L'enseignement du second degré à tous les enfants de douze à quinze ans ;

L'enseignement du troisième degré aux enfants au-dessus de quinze ans, qui auraient montré des

aptitudes réelles soit pour les lettres, soit pour les sciences, soit pour une profession déterminée. On ne passerait dans le second degré que pourvu d'un diplôme des études du premier degré, diplôme délivré par les maîtres eux-mêmes qui connaissent bien leurs élèves, de même qu'on ne pourrait aborder les études du troisième degré que si Ton en avait été reconnu capable.

Dans ce troisième degré, les études, pour n'être pas encyclopédiques, seraient aussi variées que possible et répondraient à toutes les exigences de la société moderne.

Rêvez, nous dira-t-on, rêvez longtemps, ce jour, vous n'êtes pas près d'en voir l'aurore.

Qu'en sait-on? A notre époque où les idées-forces ^ selon la belle expression de M. Fouillée, font leur chemin si rapidement, qui peut répondre de ce que nous réserve demain?

Que nous ayons comme grand maître de l'Université un homme qui ait été lui-même hanté toute sa vie de ce beau rêve, et qu'il sache communiquer sa foi à la majorité du Parlement républicain, et ce sera chose faite avant peu.

Lors de la grande enquête sur la crise de l'enseignement secondaire, MM. Ribot et Aynard posèrent la question suivante à M. Buisson, ancien directeur de l'enseignement primaire : « Considérez-vous

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qu'on puisse rapprocher, en faisant de l'un la suite de Tautre, renseignement primaire supérieur et le deuxième cycle de l'enseignement secondaire ? » Sans hésiter, avec sa franchise habituelle, M. Buisson répondit :

« Cela me paraît être un des plus grands besoins de la France scolaire en ce moment :

Et il ajoutait :

« De même que de l'enseignement primaire élémentaire, on passe à l'enseignement primaire supérieur, il faudrait que, de l'enseignement primaire supérieur, on pût passer directement au deuxième cycle de l'enseignement secondaire.

... C'est un meurtre de laisser ainsi en détresse de braves enfants de la classe moyenne, faute d'avoir mieux aménagé les transitions et ouvert à chacun sa voie. Dans un système d'établissements scolaires bien gradués et bien hiérarchisés, il ne doit plus y avoir d'impasses. »

Or, bien que l'on ait pris pour le premier cycle de l'enseignement secondaire, presque l'esprit de notre enseignement primaire supérieur, les programmes ne concordent pas et tel de nos élèves qui nous semblerait avoir de réelles aptitudes pour les lettres ne trouverait pas, à l'heure actuelle, les moyens de faire de bonnes études grecques et latines et, à notre avis, cela est profondément déplorable et injuste.

Nous savons bien que Tunîté de renseignement entraînerait fatalement une complète transformation de la préparation professionnelle des maîtres des trois degrés de renseignement, qu'il faudrait assurer à tous, à Torigine, la même éducation générale, mais cela est loin de nous effrayer.

Un de nos collègues * nous écrivait, non sans raison :

« Une des anomalies les plus choquantes de notre système d'éducation, c'est la coexistence d'établissements différents donnant le même enseignement ; les lycées et collèges, à Tusage des familles aisées ; les autres, les écoles primaires, réservées aux pauvres. C'est, au début de la vie, la classification des individus, comme dans une salle d'attente avec |re^ 2®, 3® classe, banquettes de velours et bancs de bois...

« Au point de vue administratif, c'est le désordre et la confusion, c'est encore l'injustice, car le professeur de collège qui fera une classe d'enseignement primaire supérieur aura seize ou dix-huit heures de service et un traitement plus élevé que son collègue qui dans la véritable école primaire supérieure, fait vingt-cinq heures par semaine.

« Avant tout, c'est anti-démocratique ! »

Et nous ajoutons, ce qui est plus grave et ce qui serait facile à démontrer, c'est injuste et c'est dangereux.

Voilà pourquoi, en dernière analyse, nous appelons de tous nos vœux le jour oîi renseignement primaire supérieur sera, non pas supprimé, mais

i. M. Rouffie, professeur à Técole Rouvière de Toulon.

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incorporé, si nous pouvons nous exprimer de la sorte, dans renseignement intégral démocratique. Nous le demandons au nom de la raison humaine, au nom de l'intérêt bien compris de notre pays, comme au nom de la Justice et de la Solidarité.