L ENSEIGNEMENT SECONDAIRE

Par GUSTAVE LANSON Professeur à l'Université de Paris.

Il est difficile de dire ce qu'est aujourd'hui renseignement secondaire.

Je vais tâcher de dire ce qu'il fut ; quelles ont été ses positions en face des deux autres ordres d'enseignement. Je dirai ensuite comment il s'est modifié et continue à se transformer tant en lui-même que dans ses rapports avec renseignement primaire et l'enseignement supérieur.

A l'origine, l'enseignement secondaire a été fondé pour l'instruction des classes supérieures et moyennes. L'Empereur demandait à ses lycées de lui fournir des fonctionnaires éclairés et capables, souples et dévoués, qui fussent de bons instruments

1. La conférence n'ayant pas été écrite, j'en présente la substance et la suite d'après des notes étendues.

de gouvernement. Cette destination essentielle est restée la principale sous tous les régimes, auxix^ siècle.

Mais toute la classe possédante et gouvernante (jusqu'à 1850, et en négligeant le petit nombre des jeunes gens riches qui étaient instruits à la maison par des précepteurs le plus souvent ecclésiastiques) , toute la classe possédante et gouvernante, et non les fonctionnaires seulement, avait passé sur les bancs des lycées ou des collèges : les fils de Louis-Philippe y passèrent, manifestant de façon éclatante la fonction sociale dévolue aux établissements de TUniversité. L'éducation commune préparait l'unité d esprit et de culture des administrateurs et des administrés, de ceux des administrés dans l'intérêt desquels l'exploitation sociale devait se faire.

La population scolaire des lycées et collèges se composait des enfants de tous ceux qui avaient assez d'argent pour faire les frais d'une telle éducation, propriétaires, rentiers, financiers, industriels, négociants, professions libérales, fonctionnaires. Des bourses, récompensantles services des fonctionnaires pauvres, leur fournissaient les moyens de maintenir leurs fils dans la classe dirigeante. Quelques enfants du peuple aussi en recevaient, lorsque leur capacité avait été distinguée : le lycée les élevait à la bourgeoisie, les arrachait à leur classe et mettait leur valeur au service de la classe dirigeante.

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Pendant la durée des études, tout Teffort de TUnU versité était employé à faire la sélection des meilleurs, chefs futurs de leur génération dans les hauts emplois de la politique et de l'administration. Les succès scolaires désignaient cette élite. La classe se faisait pour eux, le professeur ne s'occupait que d'eux. Les compositions, les distributions de prix, le concours général consacraient ces supériorités.

Les grandes écoles les recevaient ensuite. Il était rare qu'un lauréat n'y aspirât pas, et descendit à faire dii commerce ou de Tindustrie : il fallait qu'il appartînt par la naissance à l'une de ces grandes familles dont la richesse et la notoriété ennoblissaient les affaires. Des grandes écoles, ces lauréats se répandaient dans la magistrature, Tarmée, les administrations, les Chambres, et si leur ambition écrasait quelques individus de leur classe, la puissance et les intérêts de cette classe se trouvaient bien d'une telle concurrence.

Voilà quels furent le but et la raison d'être de l'organisation de l'enseignement secondaire pendant presque tout le xix** siècle.

Quelle culture y recevait-on? Une culture classique, par tradition à la fois pédagogique et mondaine : Napoléon eût volontiers donné le pas aux sciences, mais dès qu'il fut écarté les lettres reprirent leur empire. La longue et ancienne possession, la

réaction religieuse, la vanité bourgeoise, l'utilité nijinifeste des talents oratoires dans les luttes parlementaires, tout contribua à rétablir le privilège des lettres.

Une culture générale. Ce n'était ni le commerce, ni rindustrie, ni Fagriculture, ni l'administration qui était l'objet de l'enseignement secondaire : c'était l'honnête homme sans spécialité, dont la bourgeoisie aspirait à réaliser le type hérité de l'ancien régime. L'homme spécial devait se former plus tard, dans les écoles professionnelles, ou par l'apprentissage empirique.

Tout l'enseignement tendait à polir le goût et à développer l'aptitude oratoire. Bien écrire, bien parler, causer agréablement, étaient les talents qu'on s'efforçaitau lycéede susciter et de fortifier : c'étaient les talents qui, dans le monde, assuraient le succès, l'influence et la fortune. L'enseignement était surtout formel ; il s'agissait de dresser les esprits à la rhétorique de salon et de tribune; aussi la classe de rhétorique était-elle à la fois le couronnement et le symbole de cette pédagogie.

L'Université n'avait pas de doctrine sociale, morale ou religieuse : cette éducation là était l'affaire de la famille et de l'Eglise. Cependant il y avait dans l'Université des tendances qui s'accordaient avec l'esprit et les intérêts de la classe dirigeante, sinon tou-

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jours avec ceux des gouvernements passagers. L'éducation universitaire était libérale et spiritualiste : elle était, dans ces deux sens, forte, active, efficace, et marquait profondément les esprits de cette double empreinte. Elle était surtout bourgeoise, toute dirigée vers la glorification et la conservation de la classe; créatrice d'enthousiasme et d'énergie jusqu'à rendre- ses élèves capables de faire des révolutions, mais des révolutions libérales d'où le capital sortait plus puissant. L'Université formait ainsi une conscience de classe, assez ferme à l'ordinaire pour limiter et diriger l'expansion d'énergie individualiste qu'elle préparait en imprégnant les esprils de la conviction qu'il appartenait à chacun de se tailler sa part, par son mérite, dans les biens de ce monde, et qu'on faisait son devoir en faisant son chemin.

Dans ces temps là, l'enseignement secondaire se différenciait sans peine des deux autres ordres d'enseignement. C'étaient trois étages bien distincts, dont les deux inférieurs ne communiquaient pas entre eux.

L'enseignement secondaire ne continuait pas l'enseignement primaire ;lorsqu'iln'y avait pas de classes primaires dans les lycées, l'éducation élémentaire

était donnée aux enfants de la bourgeoisie, soit dans la maison paternelle, soit dans de petits cours ou des écoles libres. On commençait le latin dès la huitième, et les enfants qui avaient d'abord fréquenté Técole primaire la désertaient avant le terme naturel des études : s'ils y étaient restés jusqu'à la fin, ils se seraient trouvés trop âgés pour entrer en huitième. L'organisation de l'enseignement secondaire manifestait qu'en l'établissant on n'avait pas songé un seul instant qu'il pût recevoir des élèves sortant des écoles primaires après y avoir pris toute l'instruction qu'il leur appartenait de donner.

Après 1850, Texpérience montra que les cours libres étaient en grande partie aux mains du clergé et de leur clientèle, et qu'ils favorisaient au détriment des lycées et collèges le recrutement des institutions ecclésiastiques : on se décida à doter les établissements de l'Etat de classes primaires, et cette création, nécessitée par la concurrence cléricale, aboutit à consacrer officiellement laséparation delà bourgeoisie et du peuple, qui eurent désormais leurs écoles distinctes. Ce fut un résultat fâcheux.

L'école primaire du peuple donne aux enfants les connaissances élémentaires qui sont utiles à la classe laborieuse et à la société qui l'emploie. La culture générale de l'esprit y est considérée comme n'étant pas à sa place. On y enseigne l'orthographe,

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les quatre règles, le catéchisme, le respect de TEmpèreur ou Roi, et des autorités.

La maxime est que Tinstruclion, si elle n'est strictement limitée, est dangereuse pour la classe des travailleurs ; on craint d'élever les esprits, de les tirer hors de leur sphère, hors, de l'esprit de leur condition. L'enseignement est donné pour tous, pour la moyenne : on s'abstient d'opérer la Sélection de l'élite. Si pourtant quelque sujet extraordinaire se rencontre, on le distingue en le séparant, on le retire de l'école, et on l'envoie au lycée, d'où il portera à la bourgeoisie le renfort de sa capacité.

C'est une vérité reçue que l'esprit primaire est l'opposé de l'esprit secondaire. L'esprit primaire : mémoire et docilité ; notions apprises par cœur, passivement répétées ou appliquées, sans activité personnelle. Il fait de bons agents, des contremaîtres exacts, sans initiative. L'esprit secondaire : originalité excitée, mise en train de toutes les facultés personnelles ; développement du mérite personnel, et de la passion d'arriver. Il fait des chefs intelligents et ambitieux. D'un côté, la masse qui obéit; de Tautre l'élite dans le sein de laquelle a lieu la concurrence pour les grandes places et les grands profits.

L'esprit primaire est terne; l'esprit secondaire est brillant. Le primaire souvent est inhabile à parler

de ce qu'il sait; le secondaire est parfois habile à parler de ce qu'il ne sait pas.

Du côté de l'enseignement supérieur, la séparation n'était pas moins nette.

Jusqu'à la troisième République, le véritable enseignement supérieur n'existait pour ainsi dire pas. Les Universités végétaient. En fait, au-dessus des lycées et collèges, il n'y avait que les grandes écoles.

Pour la grande masse bourgeoise, toutes les études se terminaient avec l'enseignement secondaire. L'élite, sélectionnée, comme je l'ai dit, par les concours scolaires, se répartissait entre les grandes écoles de l'Etat — médecine et pharmacie, droit, école Normale, école Forestière, école Militaire, école Navale, école Polytechnique avec ses prolongements, l'école des Ponts et Chaussées, l'école des Mines, l'école d'application de Metz — auxquelles il faut ajouter une école libre d'ingénieurs, V Ecole centrale.

L'éducation du lycée ne voyait que l'individu et la classe, ne s'appliquait qu'au développement général des facultés individuelles, et à la formation de la conscience de classe. L'enseignement des grandes écoles, strictement spécialisé, ne visait que la formation des capacités professionnelles ; sauf à Normale- Lettres, toute culture générale y était suspendue.

Encore ici, l'ordre supérieur ne prolongeait pas l'ordre inférieur ; il ne communiquait guère avec

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lui que par des cours intermédiaires établis dans les lycées (navale, spéciale), qui déjà avaient perdu tout caractère secondaire.

On remarquera que le cours des études secondaires formait un système indivisible, un bloc. Quand on était entré en huitième, il fallait aller jusqu'au bout, jusqu'aux baccalauréats, sous peine de perdre les avantages sociaux de cet enseignement. Cependant on avait établi vers le milieu, à la fin de la quatrième, un diplôme, le diplôme de grammaire : ce certificat, nécessaire à la continuation des études, coopérait à la sélection ; il est vrai que la maille du filet était large, et retenait bien peu de chose. Ce diplôme était surtout une satisfaction offerte à la petite bourgeoisie provinciale et rurale. Elle pouvait ainsi retirer ses enfants du lycée ou du collège vers quatorze ou quinze ans, et les retirer munis d'un parchemin qui attestait les études faites et constituait comme un brevet de bourgeoisie : il entr'ouvrait même la porte de quelques carrières libérales. Jl donnait droit d'être pharmacien de seconde classe et officier de santé.

Voilà quelle a été l'organisation, quel a été l'esprit de l'enseignement secondaire en France pendant le XIX® siècle.

Ce système a été ébranlé dans ces vingt ou trente dernières années. Certains esprits sont disposés à s'en attrister et à incriminer la manie française de critiquer et de réformer : il me suffira ici de faire remarquer que la crise de l'enseignement secondaire est une crise européenne, et même mondiale, puisque les États-Unis n'y ont pas échappé.

Pour nous en tenir à la France, les causes principales de la crise me paraissent avoir été les suivantes :

1° L'importance croissante des sciences et de l'histoire a disloqué le système des études secondaires. L'unité de renseignement littéraire, oratoire et formel, a été profondément atteinte. Le désir d'une autre méthode s'est éveillé : d'une méthode critique, scientifique, c'est-à-dire, de quelque nom qu'on l'appelle, ne donnant pas seulement à l'esprit une forme, mais y développant une capacité de trier le vrai. On s'est inquiété de ce que le vrai, la recherche et le goût du vrai ne fussent pas la base et la fin de l'enseignement, et l'on s'est demandé si toute la jeunesse bourgeoise pouvait être élevée comme si elle ne devait fournir à la société que des romanciers, des avocats et des journalistes.

T La foi aux études grecques et latines a été peu à peu ruinée. En même temps que les sciences et l'histoire s'établissaient à côté d'elles dans les pro-

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grammes, les études modernes (français et langues vivantes), pour lesquelles on avait fait campagne dès lexviu® siècle, prétendaient y prendre leur place. Le latin et le grec étaient menacés à la fois comme instruments d'études littéraires, par l'esprit scientifique, et comme langues mortes, par l'esprit utilitaire. Beaucoup de bons esprits demandaient qu'on employât à la culture générale de l'esprit des connaissances qui ne fussent pas du tout inutiles à la vie pratique : ils faisaient remarquer que le latin au moyen âge, à la Renaissance et jusqu'au xviii® siècle, ne s'était maintenu que par son immédiate et manifeste utilité.

3^ La décadence des croyances religieuses se poursuivait. Il est vrai que la bourgeoisie tendait à revenir à la religion, ou tout au moins à se rallier autour de rÉglise. Mais la loi de 1850 lui permettait de ne plus donner ses enfants aux lycées de l'Etat, et la clientèle qu'ils conservaient demeurait foncièrement irréligieuse, voyant au fond dans les actes du culte des formalités imposées par les convenances et inséparables d'une certaine situation sociale. L'éducation religieuse n'était plus, ne pouvait plus être l'appoint, le complément de l'éducation des lycées.

Décadence aussi du libéralisme et du spiritualisme^ devenus l'un par l'évolution sociale une force

réactionnaire, et Tautre par le mouvement des idées une forme vide, un artifice in^incère. Beaucoup de professeurs et d'instituteurs vivaient d'autres doctrines, et Tunité morale de l'Université n'existait plus.

En même temps la nouvelle clientèle, par laquelle les lycées compensaient la désertion de la haute bourgeoisie, était composée de familles qui n'avaient ni les traditions, ni la culture, ni les loisirs nécessaires pour donner à leurs enfants l'éducation morale et sociale : elles comptaient sur l'Université, et lui demandaient instamment de ne pas se borner à donner l'instruction.

C'est-à-dire que la nécessité s'imposait de plus en plus à l'Université de donner toute l'éducation, à mesure que les tendances qui avaient fait principalement sa vertu éducatrice allaient s'affaiblissant.

Comment l'Université remplacera- telle le spiritualisme et le libéralisme? Quelle base commune d'éducation, quelle méthode commune ses maîtres trouveront-ils dans la diversité croissante et l'indépendance croissante des convictions individuelles? Le problème est redoutable, et la crise est aiguë.

4° La loi Falloux a brisé l'unité de la classe bourgeoise ; elle a détruit le sentiment de l'unité de la classe dans les consciences d'une partie de la bour-

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geoisie, en y rétablissant la religion comme principe de groupement social.

Puis est venue la Révolution de 1870 ; et quelques années plus tard le triomphe de la forme républicaine, dû à la bourgeoisie, a consommé sa ruine politique, A partir de ce moment, le progrès de la démocratie a été irrésistible, et les questions sociales se sont posées avec une urgence et une clarté telles qu'il n'a été possible à aucun parti d'être purement et franchement conservateur et réactionnaire : il n'y en a pas qui n'ait dû faire des concessions à la démocratie, ou étaler tout au moins quelques étiquettes de réformes sociales.

Dans la clientèle des lycées, en même temps que dans les Chambres et le gouvernement, se faisait jour et se fortifiait peu à peu une disposition à réaliser plus de justice sociale, à atténuer le poids des inégalités et des privilèges, à travailler au bien-être de la masse populaire.

Cette disposition s'est traduite en faits scolaires : faire la classe pour tous, et non pour les bons élèves ; viser à l'amélioration de tous plutôt qu'à la sélection de l'élite ; recrutement plus démocratique de la population scolaire; multiplication des bourses offertes aux bons élèves de l'enseignement primaire ; essais de préparation simplifiée, en un temps plus court, aux examens du baccalauréat, etc. On demande

et on prépare le raccord de renseignement secondaire à renseignement primaire, de façon que Fun continue Tautre.

11 faut mentionner enfin le progrès de Tesprit social, et même socialiste, parmi les maîtres de tout ordre ; la participation plus active des membres du corps enseignant à la discussion et à la conduite des affaires publiques, etc.

Dans celte période de crise, la différence spécifique des enseignements secondaire et primaire est allée s'atténuant.

D'abord, par le développement interne de renseignement primaire que le progrès de la démocratie a accéléré, l'école est devenue ce qu'elle n'étak pas autrefois, ce qu'on ne voulait pas qu'elle fût. A l'humble fin de l'acquisition du savoir élémentaire s'est superposé l'idéal d'une véritable éducation humaine. Les instituteurs ont compris qu'ils avaient à former des esprits. Dès 1857, le ministre de l'Empire, Rouland, demandait, en un langage encore imbu de préjugé aristocratique, que l'enseignement de l'arithmétique fût « une sorte de cours de logique populaire ». La belle exposition d'idées qui précède les programmes de 1882, montrait comment Tins-

truction primaire pouvait mériter le nom d'éducation libérale.

Le catéchisme éliminé de Técole, la morale rationnelle, réducation sociale et civique y ont trouvé leur place. Tous les bons instituteurs savent qu ils sont des éducateurs, qu'ils doivent s'occuper d'habituer les enfants, selon leur âge, au libre usage de la réflexion, à l'observation sérieuse des faits, à l'exercice de l'autonomie morale.

L'école, aujourd'hui, commence l'œuvre du lycée : les deux ordres d'enseignement ne se différencient plus réellement, si l'on fait abstraction de ce qui peut subsister de routine ancienne dans l'un et dans l'autre, que par les matières étudiées, par l'âge des élèves, et par les procédés pratiques de pédagogie qui résultent de ces deux conditions.

De son côté, l'enseignement secondaire se rapprochait du primaire par certains endroits. La somme des notions positives de caractère utilitaire s'était fortement accrue dans les programmes des lycées et collèges. 11 y avait même là un danger, auquel on remédiait insuffisamment en déclarant la guerre à la mémoire et aux exercices de mémoire. Car si l'acquisition mécanique du savoir était le vice du primaire — de Tancien primaire — qu'il n'y avait pas de bénéfice à étendre au secondaire, d'autre part la possession de connaissances exactes est la base

de 1 éducation rationnelle et scientifique, qu'il pouvait y avoir profit à substituer à l'éducation formelle des lycées de 1840.

La création de renseignement spécial, puis de renseignement moderne firent disparaître les barrières qu'élevaient les langues anciennes entre le secondaire et le primaire. Le rapprochement des deux ordres devient plus apparent encore lorsque Ton considère le développement de renseignement primaire supérieur. La distance est courte du primaire supérieur au secondaire moderne : à tel point que, dans la récente enquête parlementaire, des hommes de haute compétence ont cru pouvoir demander la transformation de beaucoup de collèges en établissements d'enseignement primaire supérieur. Inversement, du jour où le baccalauréat moderne fut institué, beaucoup d'écoles ecclésiastiques, jusque-là classées comme primaires supérieures, se trouvèrent prêtes à préparer leurs élèves à l'examen qui termine les études secondaires.

Quant à l'enseignement supérieur, le grand fait de la fin du xix® siècle a été la restauration des Universités et la création d'un vérilable enseignement supérieur, scientifique et littéraire. On s'est alors aperçu que les hautes classes des lycées, rhétorique et surtout philosophie, étaient

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déjà de renseignement supérieur, et correspondaient à des cours d'Université de certains pays étrangers. Les écoles spéciales n'usurpant plus le nom et la fonction d'enseignement supérieur, la naturelle continuité du supérieur et du secondaire a reparu.

Et surtout l'enseignement supérieur est apparu comme la source de la culture que les professeurs secondaires auront pour mission de distribuer à la jeunesse des lycées. Cela se traduisit même au début par quelques imprudences et quelques erreurs : des méthodes et des enseignements qui devaient appartenir aux Universités furent plus ou moins maladroitement transportées dans renseignement secondaire. Nous avons eu des crises de philologie, d'histoire littéraire, etc. Le plus fâcheux effet a été que certains esprits en ont gardé une prévention injuste contre l'esprit scientifique, les méthodes précises et le savoir exact, comme redoutables et déplacés dans les études secondaires.

Ainsi, de toutes parts, l'ancien esprit secondaire est menacé; et aux trois étages incommunicables de l'enseignement paraît succéder la conception du plan incliné sur lequel on s'élève de l'école élémentaire aux hautes éludes de l'Université en traversant l'instruction secondaire.

Je n'ai pas ici à prophétiser ce qui arrivera. Je veux seulement, pour conclure cet exposé, indiquer ce que je souhaite et crois possible.

Une certaine indistinction des frontières des divers enseignements, dans l'organisation pratique , ne m'émeut pas. Pour peu qu'on y trouve des avantages réels, il m'importe peu que les théoriciens soient embarrassés de définir et de classer telle école, tel enseignement, ou remarquent tel double emploi apparent. Qu'il y ait des cours primaires dans des établissements secondaires, des cours secondaires dans des établissements primaires ; qu'il y ait de même pénétration du secondaire dans le supérieur ou du supérieur dans le secondaire ; qu'au même niveau, et fournissant des cultures pratiquement à peu près équivalentes, se rencontrent des écoles primaires supérieures, des lycées ou collèges, et des écoles professionnelles ne dépendant pas du ministère de l'Instruction publique : toute cette irrégularité théorique m'est en soi indifférente. Il faut regarder les choses mêmes, et les légitimer ou les condamner, non par la symétrie, mais par les avantages ou inconvénients réels.

Je ne me plaindrai pas que l'éducation devienne

plus utilitaire. L'éducation napoléonienne, Téducation de 1840 étaient utilitaires par rapport à la société française du premier empire et de la monarchie de Juillet. L'éducation des humanistes, celle des jésuites étaient utilitaires dans les circonstances qui les ont produites. On ne méprise l'utilité en matière d'éducation que lorsqu'il s'agit de maintenir un type suranné dont l'utilité est périmée.

Mais il fiant s'entendre sur l'utilité qu'on recherchera et sur la méthode par laquelle on la recherchera. II y a un utilitarisme étroit et inintelligent qui ne regarde que la possibilité d'utiliser immédiatement et sans transformation les matières de l'enseignement. II y a un utilitarisme excellent qui comprend que l'utilité souveraine, pour la société comme pour les individus, est la bonne formation des esprits, non pas selon un type absolu et immuable, mais par rapport à un milieu et à un temps donnés. L'éducation doit travailler, pour une société donnée, à créer les esprits qui peuvent le mieux y réussir et la servir. La meilleure doctrine pédagogique pour nous, n'est pas celle qui nous a donné de glorieux ou brillants arrière-grands-pères, mais celle qui, dans notre civilisation, sous la pression des circonstances qui nous entourent, sera capable de produire le type humain le meilleur possible et le plus grand nombre possible d'exemplaires de ce type.

La nécessité de savoir plus s'impose à tous les esprits dans la civilisation actuelle. La vie moderne va se compliquant de jour en jour. Il n'y a pas de profession qui ne demande moins de routine, plus de savoir exact ou d'application méthodique que jadis. Pour être en état d'acquérir un jour cette instruction technique nécessaire aujourd'hui même au vigneron et à l'artisan, il faut prendre à l'école et au lycée une somme plus grande de connaissances positives, et il faut les bien prendre. La précision du savoir positif est une condition du travail scientifique. Il faut dès le lycée, dès l'école, habituer les esprits à estimer la précision de la connaissance exacte, à préférer le fait observé, la statistique constatée, à l'idée générale hypothétique, à la construction brillante de l'esprit.

Et comme, dès qu'on a le souci des faits et de la précision, on doit renoncer aux ambitions encyclopédiques, aux larges vues superficielles sur Tensemble des connaissances humaines, une division du travail scolaire s'impose : à la diversité des aptitudes, à celle des directions doit correspondre la diversité des études. D'où se substitue à Tancienne et rigide unité du type d'instruction secondaire, à la plus récente dualité, une pluralité de types de culture pratiquement équivalents, et d'égale dignité parce qu'ils sont socialement d'égale utilité.

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Mais toutes ces circonstances et considérations impliquent une transformation, non pas la suppression de l'esprit secondaire. Il faut peut-être abandonner le mot de culture générale, parce qu'on a pris l'habitude d'entendre par là l'éducation formelle, brillante et superficielle, qui dresse à parler de tout sans rien savoir exactement. Mais c'est bien la formation, comme disait RoUin , de F esprit et du cœiir^ la formation de l'homme et du citoyen qui reste le but suprême de l'enseignement secondaire.

De nouveaux enseignements ont paru. Une nouvelle méthode est recommandée, à la fois plus utilitaire et plus scientifique. La culture du sens du vrai est substituée à celle de la faculté oratoire ; et l'apprentissage des méthodes doit succéder à l'exercice de la rhétorique.

Une éducation nouvelle remplace l'antique éducacation bourgeoise, spiritualiste et libérale. A la place de la conscience bourgeoise, on s'efforce d'éveiller la conscience démocratique ; on insiste moins sur les droits du mérite personnel et davantage sur les devoirs de solidarité, sur la dette de l'individu envers la société. Au lieu du respect extérieur des cultes reconnus par l'État, on essaie d'inculquer la pratique et le respect de la sincérité, quelle que soit l'affirmation ou la négation que cette sincérité implique.

Et ainsi dans toute Téducation intellectuelle et morale, c'est bien, comme au tempsdeLouis-Philippe, un type général d'esprit et de conscience que notre enseignement secondaire doit s'efforcer de dégager : mais, ce que beaucoup encore ont peine à concevoir, ce n'est pas le même type qu'en 1840.

Comment cet esprit de l'enseignement secondaire peut se maintenir et se développer encore en se transformant toujours, comment il peut se concilier avec les nécessités de l'instruction utilitaire et la précision de la culture scientifique, comment il peut même absorber Futilité et la science comme des facteurs essentiels de la nouvelle combinaison morale qu'il doit réaliser : c'est là le grand problème de l'heure où nous sommes.

Je ne puis le discuter ici. Mais pour en préciser un peu les termes, la transformation de l'enseignement des sciences dans les lycées est nécessaire, et il est urgent de s'y appliquer: les sciences, étudiées trop exclusivement pour leurs résultats, pas assez pour leurs méthodes, sont des matières d'examen que la mémoire s'assimile, et ne rendent pas du tout ce qu'elles peuvent rendre en valeur éducative. Il en est de même de l'enseignement de la géographie, quoi qu'on ait beaucoup fait déjà pour raméliorer ; de celui de la grammaire française, mal étudiée dans les petites classes et négligée dans les grandes.

Même pour les langues vivantes, dans renseignement desquelles on a fort bien fait d'introduire la méthode directe et de poursuivre l'acquisition de la facilité pratique de parler, il faudra se préoccuper de dégager quel gain de l'esprit peut résulter de la méthode directe, et de quelle manière le professeur, en exerçant ses élèves à parler anglais ou allemand, peut coopérer à l'entreprise collective de leur formation intellectuelle et morale.

Au fond l'esprit secondaire consiste en une chose très simple : ne pas s'inquiéter seulement de transmettre du savoir ; ne pas s'inquiéter seulement de dresser à la pratique d'une méthode ; mais regarder toujours l'esprit qui reçoit en même temps que la science qu'on donne, observer comment il la reçoit, la réaction de cette acquisition sur sa santé générale et sa force. En d'autres termes, le propre de l'enseignement secondaire est que rien ne s'y fait qui ne doive être considéré du point de vue de l'hygiène et de la gymnastique de l'esprit.

On n'enseigne pas l'escrime à des enfants comme à des hommes : aux hommes, il peut suffire d'apprendre à parer et toucher. Mais quand on fait faire des armes à des enfants, on surveille toutes les empreintes qui restent de cet exefcice sur leur corps et dans leur âme. Et c'est là justement faire de l'enseignement secondaire.

Ainsi renseignement secondaire se transforme sans perdre sa nature propre. Ce qu'il perd, c'est son caractère de culture de classe : il n'est plus l'éducation bourgeoise, mais il est l'éducation de Tadoiescence, entre l'éducation de l'enfance et celle de l'âge adulte. Et par là sa position entre les deux autres ordres est radicalement modifiée.

Sous les trois noms et à travers les trois périodes des trois ordres d'enseignements, le même enseignement se continue ; le même développement se poursuit, qui a pour objet la culture de l'homme, la formation dans l'individu brut d'un type humain, adapté à la civilisation scientifique et démocratique d'aujourd'hui.

Cette culture s'ébauche à l'école primaire en même temps qu'y sont données les notions élémentaires que toute profession pratique comme toute instruction supérieure emploie. L'instituteur sait qu'il doit dans l'enfant d'aujourd'hui prévoir et préparer le citoyen éclairé et libre que devra être cet enfant dans dix ans : il n'essaie pas de faire du gamin un petit homme précoce et abortif, mais il traite le germe comme germe pour qu'il se conserve sain et s'ouvre à son heure.

Au lycée se perfectionne l'ébauche de la culture humaine et se commence une ébauche de culture scientifique : et là encore une somme importante de

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notions positives est communiquée à la jeunesse, soit pour leur utilité intrinsèque, soit pour l'exercice et le développement que leur acquisition donne à l'esprit.

Enfin renseignement supérieur fournit la haute culture scientifique. Elle contient encore une vertu éducatrice, une « humanité » qu'il faut dégager ; mais là ce n'est plus au maître, c'est à l'élève, adulte, homme fait, qu'appartient l'initiative et le rôle principal. Le maître peut et doit seconder l'effort libre de l'étudiant, mais ici sa fonction principale est l'enseignement d'une vérité, d'une technique et d'une méthode, spéciales.

Le long de cette grande voie de l'éducation nationale qui monte de l'école élémentaire, et des bancs de la classe enfantine, à travers les deux cycles du secondaire, jusqu'aux laboratoires et aux cours des Universités, le long de cette grande voie que tous peuvent suivre jusqu'au bout, mais que beaucoup en fait abandonneront à des hauteurs différentes, les uns faute de ressources pécuniaires (ces obstacles là devraient être et seront peu à peu ôtés) , les autres faute de moyens intellectuels (et ce sera un jour le seul principe de la sélection sociale) : le long, dis-je, de cette voie s'embranchent les chemins qui conduisent aux écoles professionnelles, et aux concours ou examens donnant accès à toutes sortes de carrières.

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Écoles d'apprentissage, écoles industrielles, écoles d'arts et métiers, écoles d'arts industriels, écoles de beaux-arts, écoles normales primaires, examens des postes, écoles de commerce, écoles d'agriculture, écoles de sous-officiers, écoles vétérinaires, école normale secondaire, écoles de droit, de médecine, écoles navale et militaire, écoles polytechnique et centrale, écoles des eaux et forêts, écoles d'électricité et de chimie industrielle, examens des finances, des affaires étrangères, écoles des mines, des ponts et chaussées, des postes et télégraphes, du génie maritime, école d'application du génie et de Tartilleriey etc., etc., toutes ces écoles et examens, du plus bas étage au plus élevé, ne font réellement qu'une seule catégorie, et ont ceci de commun que ce sont des canaux par où se fait la distribution des énergies individuelles dans les formes diverses du travail social.

Plus la dérivation se fait de bonne heure, moins la formation du type humain est avancée dans les individus qui se détachent pour des besognes pratiques : plus, par conséquent, il faut tâcher de conserver à côté de l'enseignement professionnel et technique un enseignement je ne dis pas général, mais « humain j> et par conséquent « secondaire». Il n'est pas nécessaire que ce soit à l'aide de telles et telles études, par telles et telles matières, dans tels et tels établissements que cette culture secondaire se donne : il

faut qu'elle se donne, en utilisant tant qu'on peut les enseignements professionnels, partout où ceux qui les reçoivent ne sont pas des esprits adultes, complets, capables de prendre eux-mêmes chaque jour, par leur effort libre, l'éducation dont le besoin ne cesse qu'à la mort. Il faut que dans tous les établissements où Ton enseigne à des enfants, Thomme et le citoyen achèvent de se mûrir par une certaine réflexion sur la valeur humaine des spécialités techniques, sur la portée des méthodes, et sur les principaux problèmes moraux et sociaux de la société où ils sont destinés à vivre.

11 se pourrait faire que dans l'avenir, les établissements purement et strictement secondaires devinssent moins nombreux ou disparussent : cela ne pourra se produire, du moins sans dommage national, que lorsque l'enseignement primaire selon sa capacité, mais les écoles primaires supérieures surtout et les écoles professionnelles de tout ordre auront reçu en elles l'esprit du secondaire et travailleront à en réaliser les fins.

Il se pourra faire aussi que ce soit l'enseignement secondaire qui s'oriente de plus en plus vers l'utilité, et qui, sans abandonner sa fin propre, laquelle demeure essentielle, s'incorpore de plus en plus des études pratiques et professionnelles.