ENSEIGNEMENT GÉNÉRAL SCIENTIFIQUE

L'enseignement supérieur des Sciences est donné actuellement, comme objet principal ou comme enseignement préparatoire, dans un très grand nombre d'établissements qui comprennent: en première ligne les Facultés des Sciences, puis TÉcole Polytechnique, le Collège de France, le Muséum, les années préparatoires aux Écoles techniques (Mines, Ponts et Chaussées, Ecole Centrale), certains cours des Écoles de Pharmacie, de l'Institut Agronomique, des Ecoles d'Agriculture.

Nous ferons de l'étude des Facultés des Sciences l'objet principal de cette conférence : les autres questions d'enseignement supérieur viendront tout naturellement s'y rattacher.

Les travaux des Facultés des Sciences peuvent se ramener à trois types, qui se présentent avec de nombreux intermédiaires : l'enseignement ^éaé^^V^

l'enseignement scientifique en vue des applications, les travaux de recherches.

I 1. — Enseignement général des Facultés

Les Facultés donnent un enseignement général portant'sur les connaissances regardées actuellement comme classiques dans les diverses branches des Sciences. Cet enseignement correspond, à peu près, au programme des trois anciennes licences : Sciences mathématiques (Analyse, Mécanique, Astronomie), Sciences physiques (Physique générale, Chimie générale, Minéralogie), Sciences naturelles (Zoologie, Physiologie, Botanique, Géologie). Pour les Sciences physiques, chimiques et naturelles, il y a, en quelque sorte, deux sections : une section plus élémentaire constitue le P. C. N., une section plus élevée les cours de licence. Pour les Mathématiques, la création de cours de Mathématiques générales dans la plupart des Facultés indique également une tendance à établir une section plus élémentaire ou section préparatoire.

Dans cet enseignement général, on cherche à donner aux étudiants les éléments essentiels des Sciences, à développer en eux l'esprit scientifique en leur faisant connaître et appliquer les méthodes de recherches.

A côté des cours didactiques sont organisées des

l'enseignement supérieur des sciences 221

conférences et des manipulations dans lesquelles les élèves sont en rapport direct avec des maîtres de conférences, des chefs de travaux, des préparateurs chargés de leur donner des explications, de les interroger, de leur. faire faire des problèmes, des exercices pratiques, des manipulations, des lectures, et de les initier ainsi à la recherche et à la réflexion personnelle. Ces conférences et ces exercices pratiques sont d'une importance toute particulière; sans eux, les cours niagistraux seraient loin de produire tous leurs effets utiles, car beaucoup d'élèves sortent de la préparation au baccalauréat avec une tendance fâcheuse à se contenter d'apprendre et de répéter la parole du maître.

En Mathématiques, les étudiants de licence sont exercés sur des problèmes de Calcul différentiel, de Calcul intégral, de Mécanique; en Astronomie, on cherche à les familiariser avec les calculs numériques et le maniement des instruments ; ce côté pratique de renseignement de l'Astronomie demande à être très développé ; cela serait facile dans les Universités où le Directeur de l'Observatoire est en même temps professeur à la Faculté ; à Paris, la Faculté a fait, dans ce but, un accord avec l'Observatoire du Bureau des Longitudes, situé au Parc deMontsouris, où se trouve un outillage excellent ayant servi pendant longtemps à l'éducation astronomique des officiers de marine.

Dans les Sciences physiques et naturelles, Iqs étudianls en licence sont de même exercés par de nombreuses manipulations à réaliser les expériences qu'ils ont vu décrire, à construire et à étudier des appareils, à acquérir Téducation de Tœil et de la main, et à corriger par Tobservation personnelle et directe ce que les notions prises dans les livres et les cours ont de théorique et de schématique. Enfin, en Botanique, en Géologie, et en Géographie physique, les élèves font des promenades et des voyages scientifiques.

A la fin de Tannée, les étudiante subissent Texamen du certificat d'études P. G. N., ouïes exameiis des certificats de licence : la réunion de trois de ces derniers certificats donne le grade de licencié. Dans ces examens, les notes des conférences et des travaux pratiques sont consultées par les examinateurs ; en outre, les travaux pratiques forment, à Texamen même, une épreuve importante pouvant être éliminatoire.

Voici les critiques que soulèvent ces diverses façons de procéder et les améliorations qu'il me paraît utile d'y apporter :

1^ En ce qui concerne l'enseignement du P. G. N., les étudiants qui se destinent à la Médecine sont à peu près les seuls à le fréquenter : il serait très utile que le P. G. N. fût fréquenté par des étudiants

l'enseignement supérieur des sciences 223

de toute nature, sauf peut-être les mathématiciens, et qu'i! comportât, outre les cours actuels, un enseignement de Mathématiques comprenant les éléments du Calcul arithmétique, de TAlgèbre et de la Géométrie analytique. Le certificat d'études P. C. N. ainsi constitué formerait un certificat d'études supérieures pouvant conférer un tiers de licence, à condition qu'il fût pris avant les deux autres certificats. On gagnerait à ce système de placer une année non obligatoire entre le lycée et les études de licence. Il arrive actuellement que de jeunes bacheliers se font inscrire à des cours de licence qu'ils ne peuvent pas suivre, à cause du changement brusque de méthode ou encore parce qu'ils se sont trompés sur leur vocation : une année de P. C. N., avec un enseignement simple et de très fortes manipulations, leur donnerait une éducation scientifique, les initierait aux méthodes des diverses sciences et leur permettrait ensuite de choisir leur voie en connaissance de cause. Cette année ne serait pas un retard, puisqu'elle conférerait un tiers de licence. On outre, le fait de posséder déjà ce tiers de licence engagerait certainement beaucoup de futurs médecins à prendre ensuite deux autres certificats, pour avoir le grade de licencié et peut-être plus tard celui de docteur es sciences ; l'éducation scientifique du corps médical ne pourrait qu'y gagner. Enfin, l'introduction d'un

enseignement de Mathématiques au P. C. N. se justifie par ce fait que les connaissances mathématiques indispensables aux physiciens et aux chimistes, rendent aussi de grands services dans les sciences naturelles où les procédés géométriques, les représentations graphiques jouent actuellement un rôle de plus en plus considérable.

2^ Relativement aux conférences et aux travaux pratiques, il nous semble que les enseignements didactiques sont souvent beaucoup trop chargés par rapport aux conférences et aux manipulations. On se préoccupe trop de faire des cours complets, ce qui fatigue les élèves et les maintient dans Fhabitude prise au lycée d'écouter des leçons et de les apprendre pour Texamen. Il n'y a pas d'inconvénient à ce qu'un cours ne soit pas complet, pourvu que les élèves comprennent bien l'esprit des méthodes et acquièrent dans les travaux pratiques, l'habitude de réfléchir et de chercher ; pour les parties qui n'auraient pas été enseignées, ils se tireront ensuite facilement d'affaire sans cours, avec des livres et des travaux dans le laboratoire. Par contre, il faudrait développer les conférences d'interrogations et surtout les manipulations. Trop souvent, les étudiants de licence manipulent sur des instruments ou des préparations montés par le préparateur et font ainsi deux ou trois manipulations seulement par semaine : ils

l'enseignement supérieur des sciences 225

prennent alors une part personnelle trop faible aux travaux pratiques. Il faudrait que les élèves pussent aller au laboratoire quand ils le voudraient et y passer des journées entières, en y montant euxmêmes les appareils, en apprenant à faire une expérience à peu de frais, en voyant travailler et en aidant les préparateurs et les chefs de travaux. Les manipulations toutes préparées devraient, autant que possible, disparaître de renseignement supérieur. On a déjà essayé ce nouveau système, qui donne d'excellents résultats. Ainsi, à Paris, certains laboratoires, comme celui de Chimie analytique et celui de Géographie physique, sont constamment ouverts aux étudiants de licence. En Zoologie et Anatomie comparées, on a installé des travaux pratiques facultatifs ; on a autorisé des élèves qui en ont fait la demande à travailler au laboratoire, quand ils le voudraient, en assignant à chacun d'eux une place déterminée avec un petit matériel et en mettant à leur disposition des livres : seize élèves ont demandé Tannée dernière à profiter de ces avantages ; mais on a constaté que l'assiduité à l'étude des livres a été plus grande que l'assiduité aux travaux pratiques : le Directeur du laboratoire attribue ce fait à ce que la plupart des élèves, sortis depuis peu de temps du lycée, n'ont pas encore l'esprit d'initiative et l'habitude du travail personnel.

Mais les laboratoires où une organisation de ce genre peut fonctionner sont rares, et sur certains points tout manque. Ainsi, pour la Mécanique appliquée, les élèves devraient vivre dans un laboratoire qui serait un véritable atelier, avec des machines en action et des appareils d'essai, sous la direction de préparateurs qui seraient de véritables ingénieurs, capables de leur faire vérifier, sur chaque sorte de machine, les théories exposées par le professeur. Mais ce genre d'études est, en France, tout à fait dans Tenfance : il existe une scission à peu près complète entre la Mécanique enseignée dans les Facultés comme une Science mathématique et la Mécanique des usines et des ateliers, malgré les progrès faits dans cette voie par plusieurs de nos Universités. On ose à peine comparer ce qui se fait en France, dans les Universités les mieux outillées, aux magnifiques installations des laboratoires de Mécanique, qu'on voit en Amérique, dans plusieurs Universités, et en Europe, à Charlottenbourg ou au Polytechnicum de Zurich.

Pour résumer la façon dont nous concevons l'enseignement général des sciences expérimentales dans les Universités par la limitation de l'enseignement ex cathedra et Taccroissement du temps passé au laboratoire, nous pouvons dire qu'elle est la suite de l'évolution indiquée par Duruy : l'enseignement

l'enseignement supérieur des sciences 227

oratoire a été remplacé par renseignement didactique ; renseignement didactique doit lui-même être réduit, remplacé et complété par le travail du laboratoire, le contact journalier avec la réalité ellemême.

Dans ce système, il faudra un grand nombre de préparateurs et de moniteurs. On devra, comme on le fait déjà, instituer deux espèces de préparateurs : les préparateurs titulaires en petit nombre, faisant leur carrière de ces fonctions, et les préparateurs de passage, qu'on pourra recruter parmi les étudiants boursiers ; en échange de la faveur qu'ils reçoivent de TÉtat, les boursiers devront, plusieurs fois par semaine, donner trois ou quatre heures aux élèves de licence des laboratoires; pour ceux des boursiers, et ils sont nombreux, qui se destinent à renseignement, ce genre de travail sera un excellent exercice de pédagogie pratique ; d'ailleurs, ces bourses ne devront rester au même étudiant que trois ou quatre ans au plus, pour qu'un grand nombre de jeunes gens puissent en profiter successivement. Une organisation de ce genre fonctionne depuis longtemps à l'École Normale, où existent des agrégés restant à Paris deux ou trois ans, afin de poursuivre des études supérieures, et faisant fonction de préparateurs ou de répétiteurs.

I 2. — Certificats,

Les études dont nous parlons ici (enseignement général) sont sanctionnées par des certificats de licence. Chaque Faculté des Sciences peut proposer des certificats nouveaux, dont la création n'est définitive qu'après autorisation du Ministre. De cette façon, renseignement n'a plus la lamentable uniformité qu'il présentait autrefois ; chaque Université peut adapter ses programmes aux besoins scientifiques locaux, aux savants qui lui prêtent leur concours. Mais il est un point sur lequel les Facultés devraient avoir plus d'initiative et d'indépendance : s'il est naturel que la création d'un certificat nouveau doive être autorisée par le Ministre pour éviter des abus, pour empêcher, par exemple, que certains enseignements cessent d'être scientifiques pour devenir techniques, il est légitime aussi que, le certificat une fois créé, les Facultés soient libres de réglementer les conditions de l'examen, de fixer par exemple l'ordre de certains certificats, dans l'intérêt des études. Cette liberté ne ferait qu'augmenter »la valeur des licences scientifiques, en ajoutant au contrôle des programmes fait par le Ministre le contrôle des conditions d'examens fait par les Facultés. Par exemple, une Faculté où existent un certificat de Chimie générale et un certificat de Chimie appliquée

l'enseignement supérieur des sciences 229

pourrait décider, si elle le juge utile d'après l'organisation des cours, qu'aucun candidat ne se présentera à la Chimie appliqliée s'il ne possède déjà le certificat de Chimie générale : de même, une Faculté pourrait n'admettre à l'examen de Physique générale que des candidats possédant le certificat de Mathématiques générales, etc. ; elle pourrait aussi ne pas admettre pour la licence certains groupements de certificats.

§ 3. — Recrutement des élèves des Facultés,

D'après les règlements, le grade de bachelier est nécessaire et suffisant pour entrer dans les Universités. Quelques étudiants en Mathématiques et en Sciences physiques sortent de « spéciales » ; mais la très grande partie des étudiants sont seulement bacheliers : leur éducation scientifique est donc celle qui correspond au baccalauréat. Les bacheliers lettres-philosophie, nombreux au P. C. N., ont des connaissances mathématiques insuffisantes pour suivre les cours de Physique et de Chimie ; leur préparation est surtout mauvaise dans les parties élémentaires : le système métrique, la multiplication et la division des nombres décimaux, qu'ils connaissent beaucoup moins bien que les élèves des écoles primaires. Les bacheliers lettres-sciences sont, au point de vue des connaissances générales, suffisamment préparés pour le P. C. N., mais insuffisam-

ment pour les cours de licence. Quant à réducation scientifique, elle a de grands progrès à faire. Ces imperfections tiennent en grande partie au mode d'examen du baccalauréat; les candidats, sachant qu'ils auront à répondre à Texamen sur un programme qui est comme la table des matières de dix volumes d'Arithmétique, de Géométrie, d'Algèbre, de Cosmographie..., font appel surtout à leur mémoire pour être prêts à tout, craignant qu'une défaillance entraîne la perte d'une année. Ils s'exagèrent certainement les hasards de l'examen, car un examinateur attentif peut démêler assez vite la part de rintelligence, de la mémoire, de l'émotion. Néanmoins, l'impression existe chez les élèves, fortifiée par quelques accidents d'examens arrivés à de bons sujets : elle nuit certainement à la valeur des études, à l'autorité des professeurs, au travail réfléchi et personnel. En outre, le baccalauréat actuel ne comporte pas et ne peut pas comporter d'épreuves pratiques : il en résulte que les élèves craignent de perdre leur temps dans les exercices de manipulations ou de dessin. On remédierait à tous ces inconvénients, pour les élèves des lycées, en délivrant, dans leur lycée même, aux meilleurs d'entre eux le diplôme de bachelier, d'après l'ensemble de leurs notes de compositions, de leçons, d'interrogations, d'exercices pratiques pendant les deux dernières an-

l'enseignement supérieur des sciences 231

nées. Pour les élèves sortant du lycée sans diplôme et pour les candidats venant de renseignement libre, le baccalauréat subsisterait sous sa forme actuelle.

Enfin, je termine ces réflexions déjà longues sur le recrutement, en disant un mot des élèves-femmes. Depuis plusieurs années , un grand nombre de jeunes femmes suivent les cours des Facultés, principalement ceux du P. C. N. en vue de la médecine. Mais, par une anomalie inexplicable, le diplôme de fin d'études secondaires, délivré par TEtat dans les lycées et collèges de jeunes filles, n'a aucune valeur ni pour Tinscription dans les Facultés des Sciences, ni pour l'inscription dans les Facultés de Médecine. 11 en résulte que le régime actuel des lycées de jeunes filles est une sorte de piège tendu aux parents, qui sont cependant en droit d'exiger qu'une jeune fille, ayant suivi le cours régulier d'études secondaires dans un lycée de l'Etat et ayant réussi aux examens consacrant ces études, puisse, sans nouveau diplôme, aborder renseignement supérieur.

enseignement scientifique en vue des applications

§ 1. — Relations avec les écoles techniques.

A côté de l'enseignement général correspondant aux anciennes licences est venu, depuis la constitu-

tion des Universités, se placer un enseignement scientifique nouveau qui, malgré ses origines récentes, a déjà pris une grande extension. Nous voulons parler de l'Enseignement scientifique fait en vue des applications, c'est-à-dire des Ecoles techniques et de rindustrie. L'étude de cet enseignement soulève, d'une façon générale, le problème des relations entre les Facultés des Sciences et les Écoles techniques. Nous appelons Écoles techniques, les écoles qui préparent directement à Texercice d'un art ou d'une profession. Ainsi les Facultés de Médecine, les Écoles de Pharmacie sont des Écoles techniques ; la préparation professionnelle et pédagogique à l'enseignement, c est-à-dire à la carrière du professorat, est une préparation technique qui se trouve mêlée à l'enseignement des Facultés : les Écoles d'Électricité, les deuxième et troisième années de l'Ecole Centrale, les trois années qui suivent l'année préparatoire aux Écoles des Mines et des Ponts, la troisième année de l'École Normale supérieure, l'École Coloniale, l'Institut Agronomique, l'École de Physique et de Chimie de la Ville de Paris, les Écoles d'Agriculture, les Écoles supérieures de Commerce, les Écoles d'Arts et Métiers... sont des Écoles techniques. L'École Polytechnique, au contraire, est une École purement scientifique, donnant un enseignement général, comme une

l'enseignement supérieur des sciences 233

Faculté, et préparant ses élèves à certaines Écoles d'application.

La règle générale qui nous semble devoir régir les rapports entre les Facultés et les Écoles techniques est la suivante : renseignement technique devant être appuyé sur un enseignement scientifique aussi élevé que possible, pour mettre les élèves à même de lutter contre la concurrence étrangère, de perfectionner et de ilenouveler sans cesse les applications de la Science, il est indispensable d'établir le plus de points de contact possible entre renseignement supérieur et les Écoles techniques, les Facultés fournissant aux jeunes gens Tédu^^ation scientifique, les Écoles techniques les préparant à Texercice de Tart ou de la profession qu'ils poursuivent. En d'autres termes, les Facultés doivent remplir, vis-à-vis des Écoles techniques, le TÔle que la Convention avait assigné à l'Ecole Polytechnique à regard des Écoles d'ingénieurs, avant rétablissement des Facultés.

Cette idée a été, comme nous l'avons vu, réalisée depuis longtemps à la section des Sciences de l'Ecole Normale, dont les élèves de première et deuxième année sont comme des boursiers de licence recevant à la Sorbonne l'Enseignement scientifique, la fonction propre de l'Ecole étant, pendant la troisième année, de préparer ses élèves à la carrière du pro-

fessorat : elle a été réalisée récemment par Tinsti-

tulion du P. C. N., transportant dans les Facultés

des Sciences renseignement général préparatoire

aux études médicales. La même idée est exprimée

par Renan, à la fin des Mélanges d'Histoire et de

Voyages^ à propos de la liberté de TEnseignement supérieur :

(( On résoudrait, dit-il, la plupart des difficultés par ce principe que l'UniVersité enseigne tout l'ensemble de la Science théorique, laissant aux Ecoles d'application, aux séminaires de toute sorte, le soin de former des sujets en vue d'une certaine pratique. »

Le principe énoncé par Renan nous semble devoir être la base des relations entre les Universités et les Ecoles techniques. Et qu'on ne croie pas que, en poursuivant son application, nous ayons en vue une sorte de protectionisme universitaire, le désir de donner des élèves aux Facultés : il s'agit, dans l'intérêt de la Science comme dans celui des applications, de faire le partage des fonctions et de laisser l'enseignement scientifique à l'organisme le mieux adapté au but visé. L'observation montre que, chaque fois qu'une Ecole technique veut donner un enseignement scientifique, cet enseignement passe au second plan, par rapport à l'objet principal de l'école ; il est donné à la hâte, dans un esprit d'uti-

l'enseignement supérieur des sciences 235

lité immédiate, sans les exercices, les interrogations les manipulations nécessaires.

Nous verrons plus loin comment le principe de la séparation des deux enseignements et de leur orçanisation en vue d'un but commun a déjà reçu, sous des formes diverses, de nombreuses applications, résultant de la force même des choses et de rimpérieux besoin qui domine Tindustrie moderne de se renouveler sans cesse au contact de la Science. Comme le dit M. Haller, dans son remarquable Rapport sur les Arts chimiques à l'Exposition de 1900 : « L'avenir est à l'industrie scientifique, et malheur aux nations insouciantes qui restent audessous de ces nécessités nouvelles. » Seulement, nous devons mettre les Facultés en garde contre un écueil redoutable : il faut éviter qu'il s'établisse une confusion inverse de celle qui existe aujourd'hui et que les Facultés versent dans l'Enseignement technique. L'Enseignement des Facultés doit être exclusivement scientifique et non technique ; les deux enseignements doivent avoir leurs organes propres, aussi perfectionnés que possible, mis en relations par des Conseils ou Commissions mixtes composées de savants et d'ingénieurs, analogues aux Conseils des Universités où siègent les représentants des Facultés des Sciences, des Ecoles de Médecine et de Pharmacie. En laissant pénétrer l'Enseignement

technique dans les Facultés des Sciences, on amène-

rait rapidement la déchéance de la Science* française et, par suite, Taffaiblissement des études techniques elles-mêmes, qui ne peuvent progresser qu'avec une base scientifique solide et profonde. Il est parfaitement admissible, et le fait existe déjà, que les Universités organisent à côté d'elles, avec leurs ressources, des Instituts techniques; mais ces Instituts doivent être nettement séparés des autres services, et se borner à donner un enseignement professionnel à des étudiants qui suivent ou ont suivi l'enseignement scientifique général de la Faculté des Sciences.

Voici des indications sommaires sur quelques organisations-types qui existent actuellement dans cet ordre d'idées.

A Lille, les rapports les plus étroits ont été établis entre l'Institut industriel du Nord de la France et la Faculté des Sciences. Cet Institut est un établissement fondé par le Département et la Ville, occupant parmi les Ecoles techniques une situation intermédiaire entre les Ecoles d'Arts et Métiers et l'Ecole Centrale. Tout d'abord, il y a entre l'Institut et la Faculté une sorte d'union personnelle, en ce sens que les cours théoriques y sont donnés par des membres de la Faculté qui y enseignent les Mathématiques spéciales, l'Analyse, la Mécanique, la Physique, l'Électricité, et qui y donnent des confé-

l'enseignement supérieur des sciences 237

rences et des interrogations. Puis, les meilleurs élèves de Flnstitut viennent à la Faculté compléter leur éducation scientifique et prennent, quand ils sont bacheliers, des certificats de Mathématiques générales, de Mécanique rationnelle, de Mécanique appliquée, de Physique industrielle, de Chimie générale, de Chimie industrielle. Les élèves sortant de rinstitut industriel avec le diplôme forment à peu près le quart de l'effectif : ils trouvent facilement des situations dans la région, où ils sont recherchés comme ingénieurs. Cette organisation pourrait encore être améliorée si les cours théoriques de Flnstitut, d'un caractère vraiment scientifique, étaient tous faits à la Faculté même.

Comme annexe directe à TUniversité de Lille existe un Institut électrochimique, qui donne un diplôme d'ingénieur électricien et dont les élèves suivent à la Faculté des Sciences les cours de Mathématiques générales, de Physique générale, de Thermodynamique et de Mécanique appliquée ; à noter que cette Mécanique est réellement appliquée et que, cette année, le professeur a fait porter son enseignement sur l'étude théorique des automobiles. Enfin, pour montrer l'union réalisée, dans cette Faculté, entre la Science et l'Industrie, signalons ce fait que, dans le jury des certificats de Chimie industrielle, figure un docteur ayant une situation indus-

trielle considérable, celle d'administrateur délégué des Établissements KuUmann.

A rUniversité de Nancy, nous relevons quatre Instituts techniques : Tlnstitut chimique, TEcole de Brasserie, Tlnstitut électro-technique, Tlnstitut agricole. A rinstitut de Chimie, la base de l'Enseignement est constituée par les cours de la Faculté sur la Chimie minérale, la Chimie organique, la Chimie analytique ; ces cours sont complétés à l'Institut par des leçons dans lesquelles on étudie une série d'industries spéciales : Métallurgie, Céramique, grande Industrie chimique, Électrochimie ; des cours spéciaux, subventionnés par la Ville de Nancy, se rapportent aux procédés chimiques de teinture et d'impression. L'Enseignement pratique se fait dans de vastes laboratoires, où les élèves sont admis chaque jour de huit heures à midi et de deux heures à six heures. La durée des études est de trois ans : cependant, des jeunes gens ayant déjà suivi des cours de la Faculté et munis de diplômes ou de certificats de licence peuvent être dispensés d'une ou de deux années d'études. Un diplôme d'ingénieur-chimiste est délivré aux meilleurs élèves. L'Institut électrochimique a été fondé par les généreuses subventions des industriels de la région, du Conseil général de Meurthe-et- Moselle, du Conseil municipal de Nancy et de l'État. Son organisation est analogue à celle de l'Institut

l'enseignement supérieur des sciences 239

chimique. Dans les deux premières années, les élèves prennent à la Faculté les connaissances générales en Mathématiques, en Physique, en Chimie ; la troisième année est technique : sont admis d'emblée en troisième année les anciens élèves des grandes Ecoles de Paris et les étudiants pourvus du certificat de Physique générale et de Fun des certificats fondamentaux de Mathématiques : Analyse infinitésimale ou Mécanique rationnelle. Enfin, rinstitut agricole a pour but de donner une instruction supérieure préparant à la profession d'agriculteur : il comprend une section d'études coloniales.

A Bordeaux, nous relevons de même une Ecole de Chimie appliquée à l'Industrie et à l'Agriculture, dont les élèves suivent les cours de Chimie professés régulièrement à la Faculté pour les candidats à la licence, ainsi que ceux de Chimie industrielle et de Chimie agricole, et reçoivent à l'École un enseignement technique. Un laboratoire d'Électricité industrielle est annexé à la Faculté dans des conditions semblables.

Je ne puis ici passer en revue toutes les organisations analogues existant dans les Universités de Besançon, Caen, Clermont, Dijon, Grenoble, Lyon, Marseille, Montpellier, Rennes, Toulouse...; une telle étude serait des plus instructives : elle mon-

trerait avec quelle variété de formes, avec quelle intelligente activité, les Universités se sont efforcées partout de répondre aux exigences de la Science et de rindustrie.

A Paris, l'Université possède un Institut de Chimie appliquée où les élèves sont admis à la suite d'un examen de capacité et étudient pendant trois ans. L'Enseignement pratique qu'on y donne est coordonné aux cours et conférences de la Faculté des Sciences que les élèves sont tenus de suivre. La Faculté des Sciences de Paris ne dirige pas d'autre Institut technique proprement dit; mais, dans la plupart des Enseignements expérimentaux, se trouvent placés, à côté des cours et exercices généraux, des Enseignements scientifiques faits en vue de certaines applications ; il arrive aussi que des étudiants ayant pris à la Faculté des certificats d'études supérieures vont ensuite dans des Écoles techniques, ou que des jeunes gens sortis de ces Ecoles viennent prendre à la Faculté un Enseignement scientifique. C'est ainsi que, chaque année, plusieurs étudiants de la Faculté entrent à l'École d'Électricité après avoir pris les certificats d'études supérieures nécessaires ; que les cours, conférences et travaux pratiques de Géologie et de Minéralogie ont été suivis par d'anciens élèves de l'École Centraie, des élèves de l'Ecole des Mines, des officiers

i/enseignement supérieur des sciences 241

chargés de missions, venant faire leur éducation scientifique en vue de la prospection, de la recherche des sources et, d'une façon générale, de la Minéralogie et de la Géologie appliquées. De même, le laboratoire de Géographie physique a été fréquenté par de futurs professeurs de Géographie, des élèves diplômés de l'Institut Agronomique, des élèves de rÉcole Coloniale, des ingénieurs et des officiers du Service géographique. Les exercices de Botanique ont été suivis par des étudiants ayant en vue l'Enseignement agricole, ou des applications à l'Agriculture et à l'Horticulture. De nombreux élèves de l'Institut Agronomique, de l'École de Grignon, des autres Écoles supérieures d'Agriculture sont venus passer avec succès des certificats de licence ; certains d'entre eux ont même poussé leurs études jusqu'au doctorat et ont fait ensuite une carrière rapide dans l-Enseignement agricole supérieur. Le laboratoire de Physique a conduit plusieurs de ses élèves à d'importantes situations dans l'Industrie, etc.

I 2. — Critique de l'état actuel.

Possibilité (T organisation pour l'avenir.

Actuellement, comme dans les organismes imparfaits, il existe encore une grande confusion de fonctions. On peut reprocher aux Facultés des Sciences de donner un Enseignement technique en s'occupant

de la préparation professionnelle au professorat ; un professeur de lycée doit être savant : avant d'enseigner, il doit connaître la Science pour l'avoir pratiquée ; il doit être placé bien au-dessus des sujets qu'il aura à traiter et être capable de trouver dans sa science même le moyen de perfectionner son enseignement : ces qualités, le futur professeur les acquerra dans une Université ; il doit ensuite posséder lart d'enseigner, de composer une leçon, de présenter une démonstration avec habileté, de faire des expériences de cours qui fassent image et frappent rimagination des enfants : ces qualités professionnelles, il doit les recevoir soit dans des Instituts techniques (pouvant dépendre des Universités) comme la troisième année de l'École Normale Supé-, Heure, soit au cours d'un stage organisé, dans les lycées des diverses Académies, par les soins du Recteur, avec le concours des professeurs les plus expérimentés deTEnseignement supérieur ou secondaire. Mais si^ sur ce point spécial, les Facultés font un peu d'Enseignement technique mélangé àTEnseignement général, il existe, en revanche, un très grand nombre d'Écoles techniques qui donnent un Enseignement scientifique général, souvent à quelques centaines de mètres de distance d'une Faculté des Sciences. Tel est, dans les Écoles de Pharmacie, l'enseignement général des Sciences physiques, chi-

l'enseignement supérieur des sciences 243

miques et naturelles, qui trouverait, semble-t-il, sa place toute préparée au P. C. N. Tel est, à TÉcole des Mines, à FÉcole des Ponls, à l'École Centrale, renseignement de k première année ou année préparatoire, où se font de véritables cours de Faculté sur l'Analyse mathématique, la Mécanique rationnelle, la Chimie générale, la Physique générale. Tels sont enfin de nombreux cours de Flnstitut Agronomique et des Écoles d'Agriculture.

A ce défaut d'harmonie, à ces enseignements scientifiques dispersés, qui certainement ne sont pas meilleurs que ceux des Facultés, qui sont moins bien organisés et moins bien outillés comme conférences et travaux pratiques, il est nécessaire de substituer une organisation nouvelle, qui donnera un meilleur rendement au point de vue scientifique, avec une diminution des frais généraux supportés par le

bud'get.

Dans les Ecoles des Ponts et Chaussées et des Mines, on devrait supprimer Tannée préparatoire et recevoir directement en deuxième année des Élèves des Facultés des Sciences présentant certains certificats et subissant, s'il paraît utile, un concours ou un examen de capacité : le nombre des élèves admis pourrait ne pas être absolument déterminé a priori^ le diplôme d'ingénieur délivré à la sortie n'étant donné qu'aux bons élèves.

Un régime analogue devrait être appliqué à l'Ecole ^ Centrale, qui deviendrait ainsi exclusivement technique.

A Paris, Tlnstitut Agronomique pourrait de même pour certains cours théoriques, envoyer ses élèves à la Faculté des Sciences, après entente entre les deux établissements ; ou bien Ton pourrait exiger le certificat d'études P. C. N. des candidats à l'Institut Agronomique et y supprimer les cours théoriques correspondants.

Pour les Écoles d'Agriculture, presque tout est h faire en vue d'une entente avec l'enseignement supérieur. Conformément à un vœu exprimé dans un des Congrès de 1900, quelques chaires de Faculté ont été créées en vue de la préparation scientifique à l'Agriculture, sans que, bien entendu, ces chaires aient un caractère technique pouvant faire un double emploi avec l'enseignement pratique des Écoles d'Agriculture. Mais aucune organisation d'ensemble n'a encore été proposée.

Notre étude nous amène fatalement à la question de l'École Polytechnique. Cette École, qui, dans ses débuts, a été en quelque sorte la première Faculté des Sciences, qui a été intimement mêlée à la création de la Faculté de Paris, est restée à peu près immuable dans les principes de son organisation : ainsi que nous l'avons déjà dit, elle apparaît comme une

l'enseignement supérieur des sciences 245

Faculté des Sciences fermée, dont les élèves, suivant un cours d'études qui ne laisse aucune place à la libre recherche, concourent entre eux en vue de certaines situations d'ingénieurs qu'eux seuls peuvent obtenir par la voie de renseignement supérieur. Je constate ce caractère de Faculté de TEcole Polytechnique, sans y trouver à redire : tout établissement donnant un enseignement général préparatoire aux Écoles techniques doit être un véritable établissement d'enseignement supérieur.

Si cette École n'existait pas, les Facultés des Sciences s'organiseraient sans peine pour accomplir la fonction dont l'École des Travaux publics avait été chargée par la Convention avant qu'il existât des Facultés, de donner un enseignement scientifique en vue des Écoles d'ingénieurs, du moins au titre civil. Les élèves des Facultés, munis des certificats exigés, ayant suivi un enseignement scientifique dont le programme et l'esprit auraient été établis après entente avec les Écoles techniques, entreraient directement dans ces Ecoles, sous la garantie d'un examen de capacité ou d'un concours. Les Universités rempliraient alors pleinement leur rôle d'éducatrices de la démocratie : elles établiraient entre les esprits les plus distingués du pays, dans toutes les carrières scientifiques, théoriques ou pratiques, par la communauté du travail, par la liberté de l'é-

tude, Tunion et Tharmonie que, dans la diversité croissante des individualités et des consciences, la science seule peut donner. Mais l'École Polytechnique existe : ses beaux états de service,^ le respect qu'inspire une institution plus que séculaire, lui assureront sans doute encore une longue carriè^, et la préserveront d'une transformation en école exclusivement militaire. Seulement, dès maintenant, son organisation appelle des modifications profondes : on pouvait, il y a un siècle, enseigner en deux ans, à des jeunes gens sortant de l'enseignement secondaire, l'Analyse mathématique, la Mécanique rationnelle, l'Astronomie, la Physique générale, la Chimie générale, en poussant cet enseignement jusqu'aux limites mêmes de la Science d'alors : on ne le peut plus pour la Science d'aujourd'hui. Malgré l'habileté de professeurs qui sont choisis parmi les premiers savants du pays, malgré la bonne volonté d'élèves excellents, nommés après concours, il est impossible d'embrasser avec fruit un pareil programme : les cours succèdent aux cours, rapides, condensés, nourris de la substance des sciences ; les élèves les écoutent, les comprennent, et en tirent peu de profit à cause du temps trop court qui leur reste pour la réflexion personnelle, les exercices écrits, l'étude des livres, la vie du laboratoire. Ce n'est pas ici le Heu d'étudier en détail une nouvelle organisation de

l'enseignement supérieur des sciences 247

rÉcole : le seul point que je veuille viser, parce qu'il rentre complètement dans mon sujet, est l'avantage que possède l'École Polytechnique d'être, de toutes les institutions d'enseignement supérieur, la seule qui ouvre certaines carrières civiles, les carrières d'ingénieur de l'État pour les Mines, les Ponts et Chaussées, les Constructions navales : par là, ses élèves sont mis à l'abri de toute concurrence, ce qui constitue un véritable privilège dans une démocratie où la libre concurrence des intelligences doit se produire, non une fois, à un instant unique, qui décidera de toute la vie, mais le plus souvent possible. Il semble donc nécessaire que l'École Polytechnique accepte la concurrence de l'enseignement supérieur pour l'entrée aux Écoles des Mines, des Ponts et Chaussées, etc., au titre d'ingénieur de l'État ; cette réforme n'est pas seulement conforme à Tesprit de justice : elle rendra à l'École Polytechnique et au pays le grand service de diminuer cette poussée énorme déjeunes gens suivant tous la même voie en vue de vingt à trente places et faussant, par leur grand nombre, les épreuves du concours d'entrée. Les détails d'organisation de cette concurrence entre une Ecole fermée et les Facultés sont, sans nul doute, difficiles à régler : mais l'essentiel est que cette concurrence devienne possible, quelque dures qu'en soient les conditions pour les candidats libres. En

toute hypothèse, le point essentiel qu'il faut considérer, est que le recrutement des élèves ingénieurs de rÉtat doit avoir pour base une culture scientifique aussi haute que possible : il serait très dangereux, pour l'avenir du pays, que ce recrutement se fît par une culture et des épreuves prématurément techniques ; tout en admettant Taccès au grade d'ingénieur des conducteurs désignés par leurs services et ayant des connaissances théoriques suffisantes, Ton ne saurait trop lutter contre l'idée de recruter principalement les ingénieurs par le rang ; la concurrence doit se produire, mais sur le terrain de la haute culture scientifique.

On trouvera la même manière de voir exprimée dans un article de M. Lucien Lévy, actuellement examinateur d'admission à l'École Polytechnique, paru dans la Revue Scientifique du 9 janvier 1802 : « Et ceci, dit M. Lucien Lévy, nous amène à nous demander s'il ne conviendrait pas de remplacer les examens de sortie de l'École Polytechnique par des examens d'entrée aux Écoles d'application où pourraient concourir tous les candidats du dehors, comme cela a lieu, par exemple, pour l'agrégation, où se présentent, concurremment avec les élèves de rEcole Normale, les étudiants libres, qu'ils aient suivi des cours de Faculté ou non, pourvu qu'ils soient licenciés et Français. Il n'est pas trop difficile d'imaginer

l'enseignement supérieur des sciences 249

un mode d'examen où le public serait admis, les élèves de 1 École Polytechnique conservant certains avantages de points ou autres et surtout étant assurés d'un poste en tout état de cause. » M. Lévy admet même que les Facultés puissent présenter des candidats aux Ecoles d'application militaires. « Par exemple, dit-il, la Commission d'examen pour l'École d'Application du Génie et de l'Artillerie, qui, d'ailleurs, pourrait se confondre en partie avec les Commissions d'autres Écoles, examinerait et classerait tous les candidats ; le ministre de la Guerre nommerait le nombre d'officiers-élèves qui lui seraient nécessaires ; les élèves de l'École Polytechnique qui auraient échoué à cet examen final seraient, de droit, sous-lieutenants dans l'armée active. »

Il existe actuellement un concours pour les ingénieurs des Postes et Télégraphes en dehors de l'École Polytechnique : mais, si mes renseignements sont exacts, ce concours n'est pas organisé dans l'esprit que j'indique, puisque les élèves sortant de l'Ecole Polytechnique ne peuvent y prendre part, du moins Tannée même de leur sortie.

Nous avons ainsi envisagé, sous ses aspects principaux, le problème de la préparation aux Écoles techniques par l'Enseignement supérieur. Mais ce n'est pas seulement de cette façon que pourra être

réalisée une union féconde entre la science et les applications; il existe, pour arriver au même but, une autre voie, en quelque sorte inverse, qui se trouve déjà suivie sur quelques points particuliers. On sait quelle bonne volonté de travail, quelle santé morale et intellectuelle se rencontrent souvent chez les élèves des Ecoles techniques moyennes, comme les Écoles d'Arts et Métiers. Déjà le Ministère du Commerce a institué, pour les meilleurs élèves de ces écoles, des bourses d'études leur permettant de se préparer à rÉcole Centrale. Pourquoi ne pas diriger quelques-uns de ces jeunes gens, manifestant des aptitudes scientifiques, sur les Universités, où ils recevraient un enseignement théorique en vue de l'industrie à laquelle ils se destinent, en vue par exemple des divers Instituts d'Électricité, de Chimie appliquée, etc. ; des élèves d'un genre analogue pourraient venir également des Ecoles d'Horticulture et d'Agriculture. Nous verrions à cette innovation le grand avantage d'introduire dans les Universités des éléments nouveaux et de faire l'expérience d'une méthode consistant à donner à l'enseignement scientifique une base pratique. Peut-être aussi ce rapprochement d'étudiants, d'origines très différentes, ferait-il tomber bien des préjugés et des idées fausses.

l'enseignement supérieur des sciences 251