IX. -— DÉPENSES
Art. 20. Les' dépenses ordinaires du service public de l'enseignement primaire sont couvertes :
a. Par les dons et legs faits aux bureaux scolaires;
b. Par une contribution spéciale et progressive, imposée comme denier d'école à toutes les familles non inscrites sur les registres du bureau de bienfaisance ;
c. Par les subsides de la commune, de la province et de l'État.
Art. 21. Les dépenses extraordinaires pour construction ou agrandissement de locaux sont à la charge de l'État.
l'école et l'état. 409
Note sur l'organisation de l'enseignement primaire
AUX États-Unis d'Amérique.
Extraits de l'ouvrage du Rév. James Fraser. — Report on the common school System ofthe United States and ofthe provinces of Upper and Lower Canada. London, 1866.
Administration ofschools^ p. 34, s.
« The management and control of the schools of every grade in the township are placed in the hands of a school committee, consisting of any number of persons divisible by three, one third of whom are to be elected annually, who are appointed by written ballots at the annual meeting of the township. They are paid a salary, in citiesof one dollar, and in townships of a dollar and a half a day, for the time they are actually employed in discharging the duties of their office. Those duties are ;
1. To sélect, contract with, examine, certificate, and in case of need, dismiss teachers ;
2. To visit ail the public schools in the township twice in the term, to see that the scholars are properly supplied with books, and once a month to inquire into the régulation and discipline ofthe schools, and the habits and proûciency of the scholars therein ;
3. To direct what books shall be used in the schools, subject to the limitation that « no book calculated to faveur the tenets of any particular sect of christians shall be purchased or used, » and to require the daily reading of some portion of the Bible in the common english version ;
4. To procure at the expense ofthe township a sufflcient supply of text-books- (which books are purchased by the scholars at cost price, the committee having the power to remit such price to indigent parents) — and also such apparatus, books of référence, and other means of illustration as they deem necessary ;
5. Where the township is not divided into districts, to maintain a sufficient number of school bouses for the townsbip ; to keep tbem in order, and to provide fuel and ali othep things necessapy for tbe comfort of tbe scholars tberein at tbe expense of tbe townsbip.
Tbe school committeearebound to appoint a secretary and to keep a permanent record-book, in wbicb ail tbeir votes, orders and proceedings are to be by him recorded.
Fartber, any townsbip annually by légal votes, and any city by an ordinance of tbe city council, may rçquire the scbool committee annually to appoint a superintendent of public scbools, wbo under tbeir direction and control shall bave tbe supervision of the scbools, witb such salary as the city goVernment or townsbip may détermine >
« A township at a meeting called for the purpose, may résolve to divide itself into districts for tbe support of its scbools. The whole territory of the townschip must be divided, or tbe measure is illégal...
» A school district becomes a body corporate witb power to sue and be sued, and to take and bold in fee-simple or otherwise any estate real or personal, given or purchased, for tbe support of the school. — Every townsbip divided into districts, is bound at its annual meeting to choose eitiier one person or three persons in each scbool district, called tbe prttdential committee, whose duties are to provide a proper scbool-house for the district, and to keep it in order at tbe expense of the district; and, whenthe townsbip so détermines, to sélect and contract witb the teachers.>
Fundamental idea of the common school organization, p. 59.
« As already observed, the idea uçon wbicb the American common school System is based is tbe absolute competency of the townsbip or local organization, by whatever name known, to détermine for itself what is best to be donc in relation to any of those interests in wbicb it is supposed to be immediately and principally concerued.
l'école et l'état. 411
Hence, though the Législature of the State often, indeed generally , defines and constitutes thèse local organizations, yet, when they havebeen constituted, they are allowed to do their work almost unchecked in their own way. The central government — of the State, of course, is meant, not of the nation — créâtes the local school administration, and then transfers ail its powers to it. At the most, afterwards, it does but attempt to stimulate ; it does not venture to dictate or control. This is signally the case in New England : it is true in its degree of New-York and the Western States. The Massachusetts Board of Education admit that they « hâve nopower whatever over the schools of the State » and that ail they can do is « to regard their progress with watchful interest. » Even the stimulant, which the central government has in its power to apply, is not very potent in its character. In Massachusetts it amounts only to an annual subsidy of less than a quarter of a dollar — about ten pence — per child, on condition that the locality meets the donation with at least six times as large a sum raised from its own resources. In New-York, and I belle ve in Pensylvania too, the central government, acting through the chief superintendent, has more influence over the schools, and the System is more bureaucratie ; but even there, judging from its own admission of inability to produce desired results, the power must be nominal rather than real. The visitatorial power of the superintendent is exercised chiefly through the school commissioners ; and thèse oflacers though removable by him and paid by him, are not appointed by him, but are elected by ballot in their several districts, and are dépendent for a portion of thèir salary upon the liberality of the supervisors of the county in which they act. Thèse school commissioners, again, are clothed with considérable authority ; but, on the évidence of their own reports, the vis inertiae of a district is a power against which they frequently find themselves struggling in vain.
« Indeed, the want of a central bureau, as a départ ment
of the Secretaryship of the Interior, to préside over the interests of éducation — aMinistry of Public Instruction, or something analogous to our own Committee of thePrivy Council — in spite of the antécédent dislike to centralization,appeared to be making itself widely felt in the United States. The suprême control of the schools is too absolutely in the hand of local administrators with no adéquate gua* rantee of competency ; the inspection even of County superintendents and commissioners is oftenfoundtobenugatory and ineffective : légal requirements are constantly ignored or evaded, and a properly authentieated and indépendant officer like Her Majesty's Inspecter of schools among ourselves, armed with visitatorial powers and with means provided for giving effect to his recommendations, appears to be the élément wanting in the machinery of the System to give it that balance which the complication of its parts requires. »
L'atmosphère religieuse des écoles (1).
Un des sophismes les plus communs en matière d'instruction primaire, dans les pays catholiques, c'est que l'atmosphère de l'école doit être religieuse, et qu'en conséquence il faut enseigner la religion de la majorité dans l'école.
On pourrait se contenter de répondre à cet argument, sans cesse invoqué par les catholiques en Belgiques en faveur de la loi du 23 septembre 1842, que l'on confond l'école avec le temple, que c'est l'église qui doit avoir une atmosphère religieuse et qu'en conséquence il faut enseigner la religion dans l'église.
On pourrait ajouter que le but que l'on cherche à atteindre en .prescrivant l'instruction religieuse, c'est que les enfants conservent le respect de la religion, et que ce but peut être mieux atteint par l'enseignement du catéchisme dans l'église que dans l'école^ comme le prouve l'exemple de plusieurs pays, tels que la Hollande et l'Irlande, comme le prouvent nos propres
(1) Revue de Belgique, 15 mars 1871 .
traditions antérieures à 1842; qu'en conséquence, si le clergé en Belgique tient à ce que la religion fasse partie du programme de l'enseignement primaire, c'est qu'il veut avoir un prétexte pour intervenir, à titre d'autorité, dans l'instruction publique organisée par les communes ou par l'État.
Cette réponse serait péremptoire, parce qu'elle est constitutionnelle. Elle se fonde sur la liberté de conscience et sur la liberté des cultes, qui exigent que la loi, faite pour tous, pour les catholiques et les protestants, pour les croyants et les libres penseurs, soit neutre ou n'ait aucun caractère confessionnel, et qu'en conséquence les établissements fondés par la loi soient neutralisés, au point de vue des croyances.
Mais nous avons d'abord une autre réponse à faire, au nom de la raison et de la conscience.
Il y a parmi les libres penseurs de nos jours des gens qui se disent athées, quoique leur athéisme ne soit peut-être qu'un malentendu. Il en est d'autres qui sont déistes ou théistes, et nous sommes de ce nombre. Ceux-ci acceptent volontiers que l'atmosphère de l'école soit religieuse; mais, loin d'en conclure que la religion doit être enseignée ou surveillée dans l'école par les ministres des cultes, ils soutiennent que l'instruction confessionnelle n'a d'autre effet le plus souvent que d'oblitérer ou de fausser la conscience religieuse des enfants.
Expliquons-nous .
La religion se prend en différents sens. Tantôt on entend par là un ensemble de pratiques, tantôt un
l'atmosphère religieuse des écoles. 415
ensemble de dogmes surnaturels ou révélés, tantôt telle ou telle manifestation particulière de l'idée religieuse. Toutes ces définitions sont entachées d'erreur.
La première confond la religion avec le culte ou le fond avec la forme et laisse croire que la religion n'est pas une affaire de conscience, mais une simple cérémonie publique. Quand cette opinion règne dans les masses, la religion se dégrade et tombe dans la superstition. Les congrégations sont danslespays catholiques les instruments les plus actifs de cette dégradation. Il s'agit moins, à leurs yeux, d'adorer Dieu en esprit et en vérité que d'observer les puériles pratiques de dévotion qui sont recommandées par le clergé. Le formalisme étoufie le sentiment religieux ; le pharisien reparaît sous l'habit du chrétien ; les âmes les plus tolérantes et les plus religieuses passent pour impies, et les dévots ne sont souvent en réalité que des esprits étroits et grossiers. C'est le cas de dire avec Zschokke que si Jésus apparaissait aujourd'hui à ses disciples, ils l'attacheraient à la croix comme le firent les Juifs.
La seconde définition confond la religion avec la révélation historique déposée dans un livre sacré. Elle s'applique à une série de religions nées dans rOrient, sous l'empire du principe d'autorité, pendant une longue période de la vie de l'humanité ; mais elle ne convient ni au polythéisme des Grecs et des Romains, qui n'avaient aucune Écriture révélée, ni aux transformations modernes de la doctrine chrétienne, telles que l'Unitarisme et le protestantisme libéral, qui subordonnent toute révélation à la raison. La religion se conçoit fort bien sans éléments surnaturels, sans mystères, sans dogmes révélés et même
sans culte public, et ne peut en conséquence se définir par ces accidents empruntés à l'histoire des croyances.
La troisième définition, enfin, confond la religion avec telle ou telle religion, avec la religion de la majorité des habitants d'une contrée. Le sens de ce mot dépend alors des circonstances locales. En Belgique, la religion pour le vulgaire signifie le catholicisme, et quand on demande que la religion soit enseignée dans les écoles,, on demande, d'une manière détournée, qu'on explique aux enfants, dans les écoles publiques, le catéchisme de l'Eglise catholique, apostholique et romaine, comme si cette Eglise était la seule expression de la religion. La même illusion règne dans les pays protestants, musulmans, idolâtres, où la religion signifie tour à tour le protestantisme, le mahométisme, l'idolâtrie, etc.
Nous devons nous élever au-dessus de ces conceptions étroites et exclusives. Nous devons distinguer entre la religion et les religions établies, comme nous distinguons entre le droit et les législations positives, entre la morale et les mœurs publiques, entre l'art et les écoles artistiques, entre la science et les productions des savants.
Les religions, les législations, les mœurs, les écoles et les livres appartiennent à V histoire. La religion, le droit, la morale, l'art et la science appartiennent à la philosophie. Ceux-ci reposent sur des principes universels, absolus, nécessaires, éternels, sur les idées de Dieu, du juste, du bien, du beau, du vrai, qui éclairent la raison humaine dans tous les temps et dans tous les lieux ; ceux-là expriment la manière dont les hommes et les peuples ont successivement compris et réalisé ces principes, selon leurs diflfé-
l'atmosphère religieuse des écoles. 417
rents degrés de culture et selon le milieu dans lequel ils se sont développés.
La religion est une, comme la morale, comme la science, comme le droit, mais elle se montre sous des faces multiples dans Thistoire, aux différentes époques de la vie de l'humanité. Les religions sont les manifestations progressives d'une seule et même idée religieuse, qui a été comprise à divers points de vue par des peuples placés dans des conditions particulières, exactement comme les lois et les mœurs sont des formules diverses données par chaque nation aux idées du juste et du bien(l). Les opinions changent suivant les âges et les climats, mais la vérité est immuable. Les conceptions morales et les systèmes philosophiques ou théologiques, quelque divergents qu'ils puissent être, ont toujours une même origine dans la nature humaine et un même objet dans la réalité.
La religion, ainsi envisagée, la religion par excellence est la religion naturelle, la religion idéale, la religion dans les limites de Isiraison, comme s'exprime Kant, c'est-à-dire la religion absolument conforme à la nature humaine. Elle n'a rien de surnaturel, puisqu'elle est fondée dans la nature de l'homme et dans la nature de Dieu ; eUe n'a rien d'incompréhensible ou de mystérieux, puisqu'elle repose sur la raison ; elle n'a rien de superstitieux, puisqu'elle est idéale; elle n'a rien d'intolérant, puisqu'elle est universelle, comme les idées de la raison et comme la nature des choses.
Ceux qui admettent dans l'homme la raison comme
(1)0*" Philippson, le Développement de Vidée religieuse dans le Judaïsme, le Christianisme et l'Islamisme. Paris, 1856. — Athanase Coquerel, fils, des premières Transformations historiques du Christianisme, Paris, 1866.
faculté distincte des sens, comme organe de Tidèalou du divin, qui plane au-dessus des phénomènes sensibles, n'ont pas de peine à comprendre qu'il existe pour les êtres raisonnables une vie rationnelle, inconnue des êtres inférieurs. La religion, la .morale, le droit, l'art et la science sont les manifestations de cette vie rationnelle. Des naturalistes ont signalé la religion comme le trait fondamental qui distingue le règne humain du règne animal. L'homme est naturellement un être religieux, parce que, par la raison, il cherche la cause ou la raison des choses, et qu'il ne trouve k raison de tout ce qui est que dans l'Etre un, infini, absolu, qu'on appelle Dieu W. La religion est tout simplement le rapport intime entre l'homme et Dieu dans la vie.
Il existe donc une religion naturelle, au-dessus de toutes les religions établies ou révélées, comme il existe im droit naturel supérieur à toutes les législations positives. Les législations positives tendent vers le droit naturel et doivent s'en rapprocher graduellement, comme la réalité imparfaite marche vers l'idéal : c'est là le progrès. De même les religions actuelles en se perfectionnant tendent vers la religion naturelle, qui est leur fin.
Les religions positives sont plus ou moins imparfaites. Ce n'est pas" un motif de les abolir, mais de les modifier. Le progrès consiste à transformeras organes de la société, non à les supprimer. On ne' détruit pas
(1) «La définition de l'homme, sa caractéristique, dirait-on en zoologie, est ceHe-ci : l'homme est un coi^ps, ou mieux un étr-e -organisé, vivant, sentant, se mouvant spontanément^ dotié de mxyralitë et de religiosité. » A. de Quatrefages, Unité de l'espèce humaine, ch. II. Paris, 1861.
l'atmosphère religieuse des écoles. 419
les législations, on les change; on ne renverse pas l'Etat, on le corrige par Faction de la politique. Il ne s'agit donc pas, pour nous, d'extirper les croyances religieuses de la- conscience, mais de démasquer leurs abus et leurs erreurs, de les améliorer, de les dégager des dogmes surannés, des mystères et des superstitions que le temps y a déposés; il s'agit de les purifier, de les élargir, de les élever, afin qu'elles cessent d'être des instruments d'intolérance et d'oppression, et qu'elles deviennent enfin, comme elles le sont souvent à leur origine, des instruments de pacification, d'affranchissement et de charité. Il faut qu'elles subissent à cet effet l'influence de la philosophie, comme nous le voyons aujourd'hui dans le Judaïsme et dans le protestantisme libéral W. Les religions qui sont rebelles à l'action de la raison meurent, mais la religion est impérissable.
Reprenons maintenant notre thèse.
Il est clair qu'à notre point de vue, l'atmosphère des écoles peut être parfaitement religieuse, sans aucune intervention des ministres des cultes. Elle sera même d'autant plus religieuse que l'instituteur pourra plus librement parler de Dieu et de la providence, de la liberté -et de l'immortalité de l'âme, selon les inspirations de sa conscience, en se mettant au-dessus des prescriptions rigoureuses et de l'enseignement exclusif de telle ou telle confession déterminée. Excluez les religions autoritaires des écoles publiques et vous laisserez la religion, c'est-à-dire l'amour, la tolérance, la paix, régner sans partage dans l'esprit et dans le cœur des enfants.
(1) Th. Bost, le Protestantisme libéral. Paris, 1865. — E. A. Astruc, leDécalogue. Bruxelles, 1870.
M. Frère-Orban, en 1868, dans la discusion relative aux écoles d'adultes, à la Chambre des Représentants, a nettement exprimé cette opinion : * L'enseignement peut être moral et religieux, disait-il, sans avoir pour base les vérités que les religions déclarent révélées, par conséquent abstraction faite de l'enseignement dogmatique. Pourquoi? Parce que l'homme, par la seule puissance de sa raison ^ en dehors de toute révélation et avant toute révélation, peut arriver à la connaissance de Dieu, démontrer la spiritualité de l'âme et la liberté humaine, et que ce sont là les grandes assises sur lesquelles repose tout enseignement moral et religieux. » C'est exactement ce que soutient Mgr. Maret, vicaire-général de Paris et doyen de la Faculté de théologie, dans son ouvrage intitulé Philosophie et religion, 1856 (H. Et comme M. Dumortier protestait au nom de la révélation, M. Frère lui cria avec raison : « Prenez garde! vous tombez dans l'hérésie! »
Si tous les libéraux en Belgique étaient d'accord sur ce point, on aurait bien vite raison de la funeste loi de 1842, et l'on n'entendrait plus dans nos écoles prêcher l'intolérance, la- persécution et la discorde sous prétexte de religion. Mais le malheur du parti libéral est que, en quittant le catholicisme pour le libre examen, les uns tombent plus bas et les autres s'élèvent plus haut.
La discussion est ouverte. Faut-il abolir ou étendre
(1) Propositions approuvées par la congrégation, de l'indexât dirigées contre la doctrine traditionaliste de M. de Bonald : Ratiocinatio Dei existentiam, animae spiritualitatem, hominis libertatem cum certitudine prohare potest. Cf. Logique, la science de la connaissance, t. I, p. 418, Bruxelles, 1865.
l'atmosphère religieuse des écoles. 421
la conception religieuse ? Nous sommes de l'avis de Diderot : Elargissez Dieu Wl
Le clergé est évidemment fidèle à son rôle quand il demande que la religion fasse partie du programme de l'enseignement primaire dans les écoles publiques, et que l'instruction religieuse soit confessionnelle, dirigée et surveillée par les ministres des cultes (2). Mais la question est de savoir si cette intervention officielle de l'Eglise dans les écoles de l'État est conforme aux principes de la pédagogie et aux intérêts de la civilisation.
Faut-il que l'Etat et l'Eglise soient unis ou séparés dans les divers domaines de l'activité sociale?
La thèse de l'union s'appuie sur des considérations très sérieuses en principe. L'Etat et l'Eglise, dit-on, sont également indispensables à l'accomplissement de
(1) E. Burnouf, la science des religions, Paris, 1872. — Max Millier, Essais sur V histoire des religions, trad. par Harris. Paris, 1872.
(2) Loi du 23 septembre 1842. Art. 6. a L'instruction primaire comprend nécessairement l'enseignement de la religion et de la morale, la lecture, l'écriture, le système légal des poids et mesures, leséléments du calcul et, suivant les besoins des localités, les éléments de la langue française, flamande ou allemande. — L'enseignement de la religion et de la morale est donné sous la direction des ministres du culte professé par la majorité des élèves de l'école. — Les enfants qui n'appartiennent pas à la communion religieuse en majorité dans l'école, seront dispensés d'assister à cet enseignement. ))
Loi du 1«'' juin 1850. Art. 8. « L'instruction moyenne comprend l'enseignement religieux. — Les ministres des cultes seront invités à donner ou à surveiller cet enseignement dans les établissements soumis au régime de la présente loi. »
la destinée humaine : Tune représente l'union des âmes entre elles et avec Dieu, par conséquent la charité ou l'amour, l'autre les relations extérieures des hommes, par conséquent le droit ou la justice. Ces éléments distincts', loin de s'exclure, se fortifient mutuellement. Il est donc éminemment désirable qu'ils s'unissent entre eux dans toutes les sphères de l'activité humaine et surtout dans l'Ecole, qui a pour but de perfectionner tout ce qui est humain et qui dès lors doit être imprégnée de toutes les influences favorables au développement de l'esprit et du cœur.
Ces arguments seraient décisifs si l'Eglise, ouverte aux nobles aspirations de notre époque, pénétrée du souffle de la tolérance, de la liberté et du progrès, comprenait sa haute mission comme il faut la comprendre. Mais les plus belles maximes ne sont plus que des phrases, flatus vocis, quand elles sont journellement démenties par les faits. Quelle action moralisatrice peut-on attendre d'un culte qui, dans le passé et dans le présent, combat avec acharnement toutes, les conquêtes de la civilisation, et qui prêche sans relâche l'asservissement de la conscience aux prescriptions les plus réactionnaires de la théocratie? Hélas ! la réalité est bien éloignée de Y idéal dans la plupart des communions religieuses, et dès lors l'union entre l'Etat et l'Eglise, quelque féconde qu'elle puisse être dans l'avenir, n'est plus qu'illusoire dans l'état actuel des choses et devient même funeste aux intérêts de l'éducation. L'alliance suppose une base commune et une estime mutuelle. Or, qu'y a-t-il de commun entre les principes de la société civile, qui exigent le respect de tous les droits inhérents à la personnalité humaine, et les principes de la société
l'atmosphère religieuse des écoles. 423
religieuse qui respirent Tintolérance et le fanatisme ? On n'a pas oublié, en Belgique, le beau discours où M. Van Meenen, président de la cour de cassation et recteur de l'université de Bruxelles, démontrait, pièces en main, que l'encyclique de Grégoire XVI était la réfutation point par point, des libertés inscrites dans la constitution belge. Est-il besoin d'ajouter que le pape est infaillible et que les encycliques et le syllabus de Pie IX n'ont fait qu'accentuer l'antagonisme entre l'Église romaine et l'État moderne ?
Insistons un peu sur ces deux faces de la question, Tune idéale et l'autre réelle.
Supposons d'abord que- les ministres des cultes issus du christianisme adhèrent à cette profession de foi du grand-Rabbin de Belgique :
«, Toujours nous ret^terons fidèles au Dieu spirituel de Moïse et des prophètes, au Dieu qui est le créateur et le père de tous les hommes^ au Dieu qui se révèle à la raison et à la conscience, au Dieu qui donne le salut éternel aux justes de toutes les confessions, au Dieu qui appelle tous ses enfants à la fraternité universelle, au Dieu delà vérité, de la justice, du progrès, du bien et de la miséricorde infinie, et Dieu nous bénira, et Dieu nous éclairera, et Dieu nous unira tous par la paix W. »
Quel est le libre penseur, croyant en Dieu, qui refuserait un pareil enseignement pour ses enfants?
Supposons encore que les ministres catholiques adoptent un jour les idées religieuses exprimées par un des chefs les plus autorisés du protestanisme libé- * rai en Europe :
(1) E. A. Astruc, le Décalogue, conclusion, 1870.
« Parmi les hommes de notre génération, il en est qui pensent que toute religion doit disparaître. A nos yeux, cet excès de négation, parallèle à Texcès de superstition qui fait un si beau tapage à l'autre bout du monde de la pensée contemporaine, n'est, comme celui-ci, qu'un spasme qui cessera avec les circonstances particulières qui lui ont donné lieu. Le cœur humain ne changera pas pour donner raison à un système quelconque. Le besoin religieux du cœur humain garantira l'éternité de la recherche de Dieu, cette recherche qui, selon la belle idée de Pascal, suppose qu'on a déjà trouvé. Nier la légitimité de la religion, c'est commettre un péché contre nature. Il faut donc, si l'on veut écouter la révélation de la nature humaine, rester ou redevenir religieux, et, si l'on se conforme à la révélation de l'histoire, se bien dire qu'on ne fonde rien, qu'on ne fait rien de puissant en religion quand on se met en rupture absolue avec le passé.
» La chrétienté a épuisé tout ce que pouvait lui fournir la foi en Jésus. Elle doit revenir à la foi de Jésu^, commentée par l'expérience de dix-huit siècles, au sentiment filial de Dieu, et. sans ôter au Fils de l'homme la place qui lui revient de droit comme chef et initiateur de la foi, s'inspirer de son principe religieux pour en faire application au monde, à l'àme et à la société à peine effleurée par le christianisme dogmatique.
» Les dogmes de la Trinité et de V Incarnation, formés par le catholicisme, modifiés par la Réforme^ dissous par la critique socinienne, inacceptables pour la raison, démentis par l'histoire, ont fait leur temps, et les éléments de vérité qu'ils renferment doivent
l'atmosphère religieuse des écoles. 425
revêtir d'autres formes et rentrer dans une autre conception des choses. Au Dieu de la Trinité doit se substituer le Dieu unique, supérieur et intérieur au inonde, qui épanche dans Timmensité du temps et de l'espace les inépuisables richesses de sa puissance, dont le verbe éternel est l'univers, révélation de sa pensée, expression de sa sagesse, gravitation perpétuelle de l'esprit créé vers l'Esprit créateur dont il procède, qui l'aime puisqu'il l'attire, et vers lequel les créatures s'élèvent par une ascension mystérieuse.
» L'union du divin et de l'humain est en puissance dans toute âme humaine. Jésus est grand d'une grandeur suprême, parce que, parmi les fils de la terre, il a senti cette union en lui-même si intense et si intime que, sans fermer un seul moment les yeux sur les misères de notre race, il n'a pu donner à Dieu d'autre nom que celui de Père, Ce n'est pas en vertu d'un dogme surnaturel, c'est au nom de l'histoire du globe qu'il est permis de dire que l'homme est le fils adoptif de Dieu parmi les créatures. En lui la création devient religieuse, et c'est dans ce phénomène unique, merveilleux, qu'il faut chercher nos titres de noblesse et la révélation de notre destinée supérieure, . .
» La religion qui nous fait espérer le ciel, nous ordonne «aussi de travailler sur la terre à la réalisation du plan de Dieu. Le passé connaît déjà des applications importantes et bénies du principe chrétien de la paternité divine et de la fraternité humaine. L'avenir doit en avoir de plus nombreuses et de plus profondes encore.
» Le dualisme établi par le moyen âge entre la vie sociale et la vie religieuse, ce dualisme qui voulait que
l'on quittât le monde pour entrer en religion, vaincu en principe par la Réforme, doit faiçe place à la pénétration de l'un des deux termes par l'autre. Notre idéal a changé. Le saint de nos jours n'est plus l'ermite ni le moine, c'est celui qui se voue au bien des autres, c'est le libérateur, le philanthrope, le grand et bon citoyen. Désormais il est religieux, il est chrétien de se livrer à la science, à l'art, à la poésie, à la politique : tout dépend de l'esprit qu'on y apporte. Ou le principe chrétien que l'esprit humain est en affinité essentielle avec l'esprit divin ne signifie rien, ou il faut reconnaître que tout ce qui, dans rhomme et dans la société, fait vivre par l'esprit, est voulu de Dieu et conforme à l'évangile.
« C'est une transformation profonde de l'idée religieuse qui s'annonce, mais elle vient logiquement à la suite de ses évolutions des trois derniers siècles, et elle se rattache à la pensée fondamentale de Jésus. Qu'on ne craigne rien pour la gloire du fils de l'homme. C'est à lui, c'est à l'idéal divin vivant en lui que nous devons de nous sentir fllls de Dieu, c'est dans son cœur pur que l'homme et Dieu se sont aimés, et c'est là une couronne que nul ne lui ravira (^). »
Si l'Église catholique, obéissant au mouvement ascendant de la vie, s'était maintenue dans cette voie, à travers les siècles, qui eût jamais songé à combattre son influence et à demander son exclusion de l'école ? Loin de rencontrer de l'opposition, elle eût été bénie par l'humanité reconnaissante. Mais l'histoire atteste qu'après avoir accompli son rôle civilisateur sur les
(1) Albert RéviUe, Histoire du dogme de la divinité de Jésits- Christ, conclusion. Paris, 1869.
l'atmosphère religieuse des écoles. 427
barbares, elle s'arrêta, sous prétexte qu'elle était la vérité immuable, elle se corrompit, satisfaite de jouir en paix de son pouvoir et de ses richesses, elle voulut enfin que la société avec ses abus et ses privilèges s'immobilisât comme elle. Dès la Renaissance, elle s'opposa à toute innovation et condamna tout progrès. Elle lutta contre l'État, contre la science, contre les universités, contre toute tentative d'émancipation politique, pédagogique et religieuse, oubliant que son royaume n'est pas de ce monde. Dès lors commence contre l'Eglise le grand mouvement de sécularisation, qui est un des caractères saillants des temps modernes. L'Etat revendique partout son indépendance ; la philosophie s'affranchit du jong des autorités extérieures qui entravaient la liberté de la pensée; l'astronomie change de fond en comble la conception du ciel et de la terre ; l'enseignement supérieur est envahi par des doctrines qui bouleversent les notions reçues; l'inquisition, la censure, l'interdiction, l'excommunication, les immunités du clergé tombent peu à peu, et la société dans toutes ses fonctions se constitue sur une base nouvelle, en dépit de la résistance obstinée de l'Eglise. L'Eglise elle-même est travaillée par la réforme, et les populations germaniques se séparent définitivement de la papauté W.
Telle est la situation. L'Eglise romaine depuis trois siècles a déclaré la guerre aux principes qui régissent la civilisation de notre époque et aspire à restaurer le régime du moyen âge. Or, dans une pareille situation, l'alliance est dangereuse entre l'Etat et l'Eglise.
(1) Etudes sur la religion. Bruxelles, 1857. — Laurent, Etudes sur l'histoire de l'humanité.
L*Etat comme organe du droit» comme médiateur de la destinée humaine sur le globe, ne peut abdiquer, et l'Eglise qui se dit l'interprète de Dieu ne veut pas renoncer à ses prétentions séculaires. L'humanité ira-telle en avant ou retournera-t-elle en arrière? — La solution n'est pas douteuse pour ceux qui, éclairés par les révélations de l'histoire et par les enseignements de la philosophie, ont foi en la providence et connaissent l'idéal; mais ce qui est certain, à nos yeux» c'est que la société civile, aussi longtemps qu'elle sera en butte à l'hostilité de sa rivale, n'a rien de mieux à faire que d'achever la sécularisation des divers organes de la vie sociale et d'accepter franchement, dans toutes ses conséquences, le régime de la séparation .
Un jeune écrivain belge vient de reprendre la question en ces termes, et si l'on peut difiérer d'opinion avec lui sur l'organisation définitive àe la société, une politique libérale, dictée à la fois par les principes et par les faits contemporains, par les traditions et par les circonstances locales, commande tout au moins de proclamer comme lui et de réaliser dans ses détails la séparation provisoire de l'Etat et de l'Église W.
La théorie de la séparation, justifiée déjà par l'antagonisme des deux puissances, convient également à leur indépendance réciproque et à leur dignité respective. Elle signifie que l'Eglise peut se gouverner elle-même en toute liberté dans les limites du droit, comme toute autre association, mais qu'elle ne doit
(1) Ernest Allard, l'Etat et C Eglise, leur passé, leur existence et leur avenir en Belgique. Bruxelles, 1872.— F. Laurent, V Eglise et VEtat, 3® partie.
l'atmosphère religieuse des écoles. 429'
plus compter sur une assistance spéciale ni sur une position privilégiée dans la société : point d'intervention, point de protection de l'Etat ; plus de pouvoir légal, plus de dotation, plus de participation du clergé dans les services publics ; l'Église et l'État, étrangers l'un à l'autre, tous deux libres dans leur sphère particulière, mais soumis au droit commun. C'est le régime qui fleurit dans l'Amérique du Nord, au grand avantage des institutions politiques et des communions religieuses ; c'est celui qui fut décrété par la Convention en France et qui, sous la Restauration, fut réclamé par les catholiques eux-mêmes, à l'instigation (le La Mennais et de Montalembert, au nom des intérêts moraux de la religion ; c'est celui qui inspirait enfin les membres du Congrès national en Belgique, et qui a présidé à la rédaction de la Constitution du 7 février
Malheureusement les lois ultérieures votées par les Chambres législatives ne furent pas toujours conformes à la Constitution belge. La séparation entre la société civile et la société religieuse ne fut pas poursuivie dans toutes ses conséquences et fut même parfois altérée dans quelques-unes de ses applications. Il reste donc des lacunes à combler et des réformes à faire. C'est aux législateurs futurs à parfaire l'œuvre du Congrès, en ce qui concerne le temporel du culte, les inhumations, la bienfaisance et l'instruction publique.
Appliqué logiquement à V enseignement , le régime de la séparation exige l'exclusion du clergé des écoles publiques, en même temps que le droit du clergé d'établir des écoles privées, sous les conditions générales à déterminer par la loi. Il faut donc réformer la loi de 1 842 sur l'instruction primaire et la loi de 1850 sur l'instruction moyenne.
Dans les pays où domine l'Eglise romaine, il est indispensable que Tinstruction publique soit puissamment organisée parTEtat ou par le pouvoir civil. En efifet, Tinstruction seule peut arrêter le flot de la réaction qui entraîne les populations catholiques et mettre ainsi un terme à Tère des révolutions violentes. Le progrès de la société dépend des lumières répandues dans le peuple. Qui forme Tenfant, forme le citoyen. Est-ce TEglise romaine qui élèvera les hommes pour la vie civile et pour l'accomplissement de leur destinée terrestre? Mais son royaume n'est pas de ce monde, et c'est contre elle que la société doit se défendre. Elle a assez du reste montré son incapacité, lorsqu'elle était maîtresse de l'opinion publique. Ce qu'elle a fait des nombreuses séries de générations confiées à ses soins, ellp le ferait encore dans une situation analogue, puisqu'elle se vante de la fixité de ses doctrines. Même cause, mêmes effets. Or, à défaut de l'Église, l'Etat seul peut aujourd'hui en Europe organiser un système complet d'enseignement. L'État est le tuteur naturel des organes de la vie sociale qui n'ont pas encore assez de vitalité pour se suffire à eux-mêmes. L'école est un de ces organes dont la croissance a été arrêtée, surtout chez les races romanes.
La séparation de l'Eglise et de l'État, c'est la sécularisation de l'enseignement, c'est la neutralisation des écoles publiques, ouvertes aux enfants de tous les cultes : à l'école l'instruction scientifique, au temple l'instruction confessionnelle W.
Et qu'on ne dise pas que les institutions laïques ainsi organisées seront des écoles d'athéisme. Car la
(1) Revue de Belgique, 15 octobre 1872.
l'atmosphère religieuse des écoles. 431
religion est indépendante des confessions. Sans doute, on ne prêchera plus aux enfants dans les écoles des maximes intolérantes, on ne leur inspirera plus la haine pour les dissidents, ni le mépris pour la libre pensée, on ne leur dira plus : hors de l'Eglise point de Salut, sans la foi damnation étemelle; mais on leur enseignera l'amour de leurs semblables sans distinction de sectes, la tolérance pour toutes les opinions sincères, le respect pour tous les droits et pour toutes les libertés, la dignité de la raison, la fraternité des peuples et des races, la paternité de Dieu, le salut de toutes les créatures (2).
L'atmosphère de l'école sera plus religieuse quand elle sera moins confessionnelle,
(2) Les commandements de l'humanité ou la vie morale sous forme de catéchisme populaire. Bruxelles, 1872. fr. 2-50
