Enseignement secondaire moderne. Homère. L'Odyssée, traduction française de Madame Dacier, revue et corrigée avec analyse et extraits

« Il y a peu d’auteurs dans l’antiquité profane, a dit un de nos grands pédagogues, dont l’étude puisse être plus utile aux jeunes gens que celle d’Homère ; et ce serait manquer à l’attention qu’on leur doit, que de ne leur donner aucune connaissance d’un ouvrage qu'Alexandre-le-Grand regardait comme la production la plus rare ou la plus précieuse de l’esprit humain 1 . » C’est donc avec raison que le Conseil supérieur de l’instruction publique a inscrit, dans les programmes de l'enseignement secondaire moderne, les œuvres d’Homère qui doivent être lues par les élèves des classes de sixième et de cinquième.

Le présent volume contient XOdyssée. J’ai pris la traduction de Mme Dacier, traduction plusieurs fois revue par différents éditeurs et qui, si elle n’est pas celle qui se rapproche le plus du texte, 1. Rollin, Traité des études, De la lecture d'Homère.

INTRODUCTION est assurément l’une des plus françaises et l’une des plus faciles à lire pour des enfants. Comme dans mes éditions précédentes d’Hérodote, de Xénophon et de Plutarque, j’ai supprimé, en les remplaçant par une brève analyse, les passages qui me paraissaient devoir moins que d’autres intéresser nos jeunes écoliers.

Avant tout, je me suis préoccupé de leur mettre entre les mains bien plus un livre de lecture qu’un livre d’étude. C’est pour cette raison que je n’ai pas cru devoir surcharger de notes le bas des pages, ni indiquer une foule de rapprochements ou d’imitations que peut. rappeler à des lettrés la lecture d’Homère, mais qui seraient hors de propos avec de jeunes enfants.

Est-ce à dire que cette lecture ne fera que les amuser comme le ferait quelque récit merveilleux, quelque journal d’aventures extraordinaires? Outre tout ce qu’elle leur apprendra sur l’antiquité, outre la facilité qu’elle leur donnera pour comprendre plus tard d’autres grands poètes, elle contribuera à former leur cœur et à faire d’eux des hommes dignes de ce nom, ce que nous considérons comme le but de l’éducation. L’Odyssée, bien plus que le Télémaque, écrit particulièrement pour un jeune prince, le duc de Bourgogne, s’adresse aux enfants de tout âge comme à tous les enfants, et elle enseigne merveilleusement en même temps que

INTRODUCTION vu les vertus de la famille, le courage et la prudence qui nous sont nécessaires dans la vie pour éviter les pièges et les écueils dont nous sommes entourés.

Je ne dis rien ici d’Homère, sur lequel on est fort mal renseigné. Qu’il suffise aux enfants de savoir que c’était le plus grand poète de l’antiquité, qu’il a vécu sans doute au neuvième ou au dixième siècle avant Jésus-Christ, qu'il est très ancien par conséquent, mais qu’il est toujours jeune, comme l’a si bien dit Chénier :

Trois mille ans ont passé sur la cendre d’Homère,

Mais depuis trois mille ans Homère respecté

Est jeune encor de gloire et d’immortalité.

D’aucuns ont prétendu qu’il n’avait jamais existé, et que 1‘ Iliade et l’ Odyssée qu’on lui attribue seraient l’œuvre d’une foule de poètes anonymes dont les chants auraient été plus tard cousus les uns aux autres, de manière à former une suite et un tout. Ce sont là des questions qui peuvent passionner les savants, mais qui n’importent guère aux plus jeunes de nos écoliers, à ceux surtout qui ne sont pas destinés à vivre parmi les Grecs et les Romains.

Quelques noms propres de personnages ou de dieux de la mythologie pouvaient embarrasser ; on trouvera des éclaircissements suffisants dans l’index placé à la fin du volume. VIII INTRODUCTION

Plusieurs des gravures intercalées dans le texte sont empruntées à la Mythologie grecque de M. Decharme; d’autres sont la réduction de dessins de John Flaxman, célèbre graveur anglais mort en 1826. Toutes contribueront à donner au lecteur le sentiment de l’antiquité.

Louis HUMBERT.

24 septembre 1891.