LES MÉTHODES ALLEMANDES ET LES NEUTRES

Dès que les Allemands comprirent leur erreur, ils essayèrent par des journaux, des conférences, des brochures, de changer l'opinion.

Malheureusement pour eux, le courant d'hostilité avait acquis une telle force, les actes de dévastation se trouvaient si difficilement contestables que l'impression produite ne put s'effacer.

Eux-mêmes iuiirent, d'ailleurs, par reconnaître le faible succès de leur propagande. Voici un extrait de la Gazette de Cologne très significatif :

11 faut avouer que tous les talents des Allemands, des Prussiens surtout, ne tendent pas beaucoup à leur gagner les cœurs. La perspicacité psychologique qui fait pénétrer les sentiments des autres peuples n'est pas le point fort des Teutons. Les efforts que fait aujourd'hui l'Allemagne par la voie de la presse, pour se concilier les sj^mpathies des neutres arrivent un peu tard et ne sont pas toujours marqués au coin d'un tact consommé.

-Nous allons reproduire maintenant les protestations des notabilités les plus éminentes, formulées dans les diverses parties de l'univers.

Ces reproductions ne constituent pas une récrimination inutile. Elles font comprendre aux peuples tentés d'imiter dans l'avenir la méthode des Allemands de quelle réprobation ils s'entoureraient et quels ennemis ils pourraient se créer.

L'âge de la chevalerie est assurément passé pour toujours, mais l'abandon définitif de certaines lois ramènerait l'humanité aux périodes les plus sombres de la barbarie primitive. L'opinion seule pourra peutêtre les faire revivre.

§ 2. — L impression produite en Amérique.

Donnons d'abord la parole à l'un des plus illustres personnages de l'Amérique, l'ancien président Roose-

oUU LA GUERRE EUROPÉENNE

velt. 11 s'exprimait ainsi dans le .\etr- York Times du 8 novembre 1914 :

La Belgique n'a pas commis d'offense d'aucune sorte et cependant son territoire a été envahi et son peuple soumis au joug.

Il est établi également que des villes ouvertes ont été bombardées. Cela est manifestement contraire à l'accord de La Haye interdisant le bombardement de villes ouvertes.

Les articles 43 et 50 interdisent expressément les pénalités collectives, pécuniaires ou autres, frappant une population pour des actes commis par des individus de la conduite desquels elle ne peut pas être tenue pour responsable. Ou bien cette interdiction est sans portée, ou elle s'applique à des pénalités telles que la destruction de Visé, de Louvain, d'Aer.schot et de Dînant. De plus c'est dans le dessein de répandre la terreur et non de punir qu'on a eu recours à la dévastation systématique, épouvantable, à laquelle a été soumise une partie de la Belgique centrale et cela est e.^pressément défendu par les conventions de La Haye.

Dans le Netc-York Times du 20 octobre 1914, M. le professeur Eliot écrivait les lignes suivantes :

Notre opinion publique s'est profondément éiuue de la façon dont la guerre esi conduite du côté allemand. Aux yeux du peuple américain rien ne peut justifier ni le fait de lancer des bombes sans but spécial sur des villes peupli'es de non combattants, ni le fait de brûler ou de faire sauter des quartiers de villes non fortifiées, ni la destruction de monuments précieux et de trésors de l'art, ni la dispersion de mines flottantes dans la mer du Nord, ni l'exaction de rançons extorquées aux cités menacées de destruction, ni l'arrestation de citoyens qui ne portent pas les armes, pour être gardés comme otages répondant de la conduite pacifique de populations entières et frappés d'exécution sommaire en cas de désordre.

Le président dii célèbre Institut Carnegie, de Pittsbourg, M. A. Church, écrivit en réponse au manifeste des intellectuels allemands que lui avait envoyé un certain docteur Schaper, de Berlin :

J'éprouve un sentiment de pitié à noter avec quelle iraportunité les Allemands font des efforts pour se concilier la bonne opinion de l'Amérique.

Oh! docteur Schaper, si jamais les conditions sont renversées,