INTRODUCTION

Ayant perdu la vue brusquement h un âge relativement avancé (je venais d'entrer dans ma soixante-deuxième année), un de mes premiers soins fut de m'enquérir de ce qu'il fallait faire pour vivre le moins mal possible avec mon infirmité. Ma surprise fut grande de ne trouver nulle part un ensemble de renseignements à cet égard. C'est qu'en effet, les préoccupations des amis des aveugles, ou tf/phlophiles^ se sont concentrées, soit sur l'éducation et l'instruction des jeunes aveugles, soit sur la charité à organiser en faveur des aveugles indigents.

Ce qui explique encore l'absence de documents tels que j'eusse voulu les rencontrer, c'est que la privation brusque et complète de la vue est un malheur peu fréquent. Les

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adultes dont la vue s'éteint peu à peu s'habituent graduellement à se tirer d'affaire plus ou moins bien. Les uns se résignent bientôt à se laisser vivre dans leur coin, et k disparaître du monde des vivants; les autres, pluSi énergiques mais très peu nombreux, conti-J nuent, dans la plus large mesure possil leur existence autérieure avec le secours desj yeux d' autrui. Sans remonter jusqu'à Homère,' on avuHuber, devenu aveugle à l'âge de (fix-, sept ans, assisté d'un domestique lidèle, a tinuer les travaux de Itéaumur sur les mœurs j des abeilles ; Augustin Tbierry, aveugle àl trente ans, ne pas abandonner ses recherches! historiques et dicter ses Hécits des temps mé^À rovingiens ; Milton, perdant la \-iie à cinquante T ans, dicter à sa fille son célèbre poème da Paradis perdu ; lïodenbach jouer un rôle iraportant dans le parlement belge ; Fawcett, devenu aveugle à vingt-cinq ans, remplacer, d'abord grâce à une remarquable coltaboralionj familiale, sa carrière d'avocat par colle d'écri-J vain, se faire élire membre de la Chambre des" Communes et devenir directeur général des postes. Ces exemples et d'autres moins illustres suffisent à prouver (|ue la cécité, saisissant riiomme en pleine aciivité, ne le crjudamne pas

INTltODUCTlON il

1 inaction, surtout si, la perte ito la vue (''tunt graduelle, il peut s'accommoder, graduellement iissi, à lu nouvelle situation qui lui est l'aile. C'est par une expérience prolongée que les personnes qui entourent un aveugle apprennent à lui éviter les difficultés avec un dé- ■Toiiement parfois admirable, dévouement dont e voudrais contribuer k diminuer le fardeau.

J'expose, dans les pages qui vont suivre, les résultats de mon expérience et de mes resherehes : je sollicite l'indulgence des perjonnes compéfeoles, car je ne suis qu'un I parvenu de la céeité ».

La dépense empêchera beaucoup de mes tompagnons d'infortune de mcllre à profit anc bonne partie de mes conseils. Comme non travail ne sera évidemment pas lu par [es aveugles, mais par leur entourage, rien l'oblige à leur en faire connaître tous les chapitres : chacun en prendra ce qu'il pourra.

J'écris pour la famille de l'aveugle ; c'est h «Jle d'éviter à son protégé le regret de ne pouToir se procurer des auxiliaires coCiteux, lels que le tricycle-tandem ou le phonographe.

C'est peul-étre plus spécialement à n onfrôres en ocuHstique qu'il appartient d'

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trairi' do ce volume les cniispils qu'ils Irouveront utile de faire proliter leurs clients malheureyx. J'ai rencontré plus d'un aveugle qui ■ parlait en termes très amers des soins qu'il avait reçus dans la ' dernière période de sa maladie.

Je supplie donc mes confp&res de résister à la tendance, — qu'on dit humaine et que je dis barbare, — de leur laisser de l'espoir, en les amusant par des injections de strychnine, des séances d'électrisation ou des traitements internes inutiles et dont l'emploi, môme s'il est fait gratuitement, n'esÈ pas pour augmenter la considération Je celui qui les applique. Donner, par un traitement de complaisance, une consolation h un incurable, c'est l'empêcher d'organiser sa vie en prévision de l'échéance fatale. 11 me paraît plus humain de faire pour ces aveufcles ce que j'eusse voulu qu'on eût fait pour moi-môme, et de les préparer peu à peu à leur sort. Si, par exemple, on prévoit que le patient sera condamné un jour h recourir à l'écriture Braille, n'est-ce pas m\ devoir d'utiliser le peu de vue qui lui reste pour lui enseigner les premiers éléments de ce procédé?

Plus pa^ticuli^^ement destinées îi servir