INTRODUCTION

aux hommes do professions libérales qui viennent de faire le « saut dans le noir », les pages qui suivent n'auraient jamais ete écrites sans le malheur qui m'a frappé, et si, comme je l'espère, elles servent à adoucir quelque infortune analogue à la mienne, le sort m'aura donné une précieuse consolation.

Paris, juin 1903.

0, boulevard Latour-Maubour^.

(( Si nous désirons ardemment la vue , c'est non pour jouir de l'agrément des visages et distinguer les couleurs, mais plutôt pour être délivrés des mille entraves que la cécité fait naître partout, dans la rue, à la maison, à table. C'est pour échapper à la dépendance qui , même bienveillante , pèse sur nous. »

Les lignes ci-dessus sont de M. Guilbeau, professeur à V Institution nationale des jeunes aveugles et fondateur du musée Valentin Haûy, homme éminent, dont les conseils m'ont été de la plus grande utilité.

Si ces appréciations sont vraies pour ceux qui, comme M. Guilbeau, ont perdu la vue dans leur enfance, elles le sont bien davantage encore pour ceux qui, pendant une vie déjà longue, ont fait usage de leurs yeux. Une des modalités de la servitude à laquelle l'aveugle échappe difficilement, est rimpossibilité où il se trouve bien souvent de pouvoir contrôler par lui-même les assertions d'autrui. S'il ne peut avoir une confiance absolue dans la véracité de ceux qui l'entourent, la vie lui devient intolérable. Ne mentez jamais à un aveugle, fût-ce dans l'intention la meilleure, car, pour lui rendre un service passager, vous aurez tué en lui la confiance et, par conséquent, la sécurité.

Il est pénible de recourir à autrui pour les actes les plus insignifiants. « Personne n'a jamais compris personne », a dit Becque. Chacun a toujours, même à l'égard de l'ami le plus intime, son a for intérieur » qui lui dicte, dans la vie quotidienne, de menus actes, insignifiants peut-être, mais dont il ne lui est pas agréable de voir discuter les mobiles. Et si, soi-même, on n'a rien de caché pour ses proches, on peut désirer garder pour soi seul les conlidences (fautrui.

Au début, il me fut impossible de garderie secret de ma correspondance avec les voyants : j'y suis arrivé graduellement, et on en verra les moyens au chapitre xvii (page 113.)

Dans le monde, la servitude de faveugle est presque continuelle, il ne choisit pas son interlo-

cuteur : c'est celui-ci qui s'impose. Impossible, pour échapper à un gêneur, de s'approcher d'un groupe sympathique, ou de prendre à part telle personne qui, souvent par discrétion, ne vient pas nous arracher à un importun inconscient.

Pour la plupart des besognes, un secours mercenaire est préférable. Par exemple, un lecteur payé lit ce que nous voulons, relit tel passage que nous désirons retenir, laisse inachevé un chapitre qui nous paraît sans intérêt. Il nous épargne ses commentaires. Si nous lui dictons une lettre, il ne nous interrompt pas pour nous donner son avis. Mais, esclave docile, il finit parfois par se rendre indispensable et peut devenir, h proprement parler, le tyran domestique, le cerbère qui écarte ceux qui lui portent ombrage. J'ai connu un aveugle sans famille, qui a été, jusqu'à sa mort, l'esclave de son secrétaire et de sa cuisinière, heureux encore de la petite indépendance que lui laissait la haine réciproque de ces deux personnes !

Depuis Antigone, on a vu des femmes, des filles d'aveugles, faire entièrement abnégation d'ellesmêmes. Quelque satisfaction qu'elles puissent trouver à s'immoler ainsi, s'il est permis de les admirer, il est sage de les blâmer. Il faut leur raconter la lamentable histoire de ce poète anglais dont la sœur fut la compagne de tous les instants ; quand elle mourut, il fut plus désemparé que lorsqu'il perdit la vue. N'eût-elle pas mieux fait de se marier et de lui laisser des neveux? Et cette autre, mère

admirable, se consacrant tout entière à l'éducation d'une fille, a-t-elle raison de négliger d'autres devoirs?

Il ne faut pas que l'aveugle abuse de pareils dévouements pour être capricieux dans la répartition de son temps. Il faut qu'il s'impose à lui-même la servitude d'une régularité d'heures aussi grande que possible, et toutes les fois que, dans cette vie réglée, il voudra intercaler des projets quels qu'ils soient, il devra les faire connaître aussitôt conçus pour que chacun puisse s'arranger en conséquence.

Tous les efforts doivent tendre à donner à l'aveugle le maximum de liberté et d'indépendance compatible avec son état, en lui enseignant les moyens de faire par lui-même le plus de choses possible. Plus il saura s'occuper seul, plus il agira par luimême, et plus il sera satisfait, tout en étant moins à la charge d'autrui.

Un genre de prévenances auxquelles l'aveugle est extrêmement sensible, consiste à maintenir autour de lui l'ordre le plus parfait et le plus méticuleux, de façon qu'il ait la liberté de trouver luimême les choses, au lieu d'être assujetti à les demander. Il faut aussi, dans la mesure du possible, qu'il classe lui-même ses papiers, pour n'être jamais à la merci d'une personne déterminée, lorsqu'il a besoin de les retrouver.

Puisque la perte de la liberté est la pire des conséquences qu'entraîne la cécité, quand une per-

sonne perd la vue, la première chose à faire est de se hâter de lui faire connaître tous les procédés qui lui permettent d'agir par elle-même ; et c'est l'exposé de ces moyens qui fait l'objet du présent travail.

D'après une opinion très répandue, la perte d'un sens aurait pour effet d'augmenter l'acuité des autres : rien n'est plus faux. Il est contraire à la théorie des sensations et contraire à l'expérience d'espérer, par exemple, qu'un aveugle, à force d'exercice, finira par entendre une montre de plus loin qu'il ne l'entendait au moment où il a perdu la vue.

Ce n'est pas à dire que l'aveugle n'apprenne pas à tirer un parti utile, — et même très utile, — de certaines sensations qui échappent au voyant. Il apprend, — et il faut qu'il apprenne, — h porter son attention sur beaucoup de faits qui, pour le voyant, sont d'importance secondaire ou même négligeable. Par exemple, quand je voyais, il pouvait parfaitement m'échapper de remarquer si un visiteur était ganté. Actuellement, je ne manque

SUPPLÉANCE DE LA VX'E l'Ait LES ALTItES SENS 21

pas (1l' Iciidre la main à tout arrivaiil, avant du le faire asseoir. Je sais aussiLAts'il esL gautè ou noD, cl lu diversité des mains me renseigne, en la combinant avec la voix et la hauteur d'où elle provient, sur le sexe, la taille et, dans une cerlaine mesure, sur l'ige et la condition sociale de l'interlocuteur. La diversité des poignées de mains est infinie, aussi ai-je appris sans trop de surprise, qu'une personne h la fois sourde et aveugle et qui, par conséquent, n'entre en relation avec autrui que par la main, reconnaît quelquefois une poignée de mains à plusieurs années de distance. L'odorat aidant, il m'est arrivé de toiser en un instant un quémandeur dont l'haleine sentait l'alcool. Il ne e produit aucun affinement des sens auditif, lacj et olTactif, mais plus de subtilité dans l'inter-

ïjprétation des renseignements fournis par ces sens.

V'iies aveugles de naissance sont passés maîtres dans e genre d'exercices, et je voudrais donner, h mes joDfrëres en cécité récente, quelques indications e l'expérience de leurs devanciers.

Pour l'aveugle, c'est Toute qui est presque le bul moyen de connaître les objets lointains. Il ISt donc désirable d'éviter les bruits inutiles, pour laisser plus d'action aux moindres bruits qui décèlent ce qui se passe autour de lui. Une fenêtre ouverte sur une rue pavée et fréquentée ne lui permet pas de reconnatlre au son des au frôlement d'une jupe, etc., quelle est la

sonne qui entre, d'entendre sonner la pendule ou de percevoir ce qui se passe dans les pièces voisines.

Comme nul ne peut reconnaître avec exactitude d'où vient un son, mais que cette connaissance peut se perfectionner par l'exercice, par exemple en apprenant à tourner la tête pour profiter de la différence d'impression faite sur les deux oreilles suivant que l'une ou l'autre est tournée vers l'origine du bruit, il est utile de conduire souvent l'aveugle au théâtre, de préférence aux places de^ face voisines de la scène, et en lui annonçant les principaux mouvements des personnages; s'il occupe une place de côté, l'aveugle ne peut acquérir aucune notion relative au mouvement des acteurs. La représentation théâtrale est également un excellent exercice pour apprendre à classer les voix d'après leur timbre et à noter leurs particularités.

Disons, en passant, que pour intéresser l'aveugle à une représentation théâtrale, il faut, autant que possible, lui donner une première idée de la pièce par une analyse préalable, puis, au lever du rideau, à chaque acte, lui faire connaître le décor et le nom des personnages en scène.

Reconnaître un interlocuteur à la voix est, pour l'aveugle, une faculté d'autant plus importante à développer qu'il doit s'en servir pour ne pas être trop désorienté dans une réunion de quelques personnes.

Un aveugle expérimenté reconnaît, me dit-on, au son de ses pas, si le sol est sec ou s'il est humide, s'il marche près ou loin d'un mur, s'il vient d'entrer dans une chambre de grande ou de petite dimension.

Pour se renseigner par l'oreille, tel aveugle, que je pourrais citer, sait recourir à des bruits qu'il fait lui-même : par exemple, la résonance produite quand il frappe le sol avec sa canne ou lorsqu'il fait, avec ses lèvres, un petit bruit sec et aigu, analogue à celui d'un baiser. J'ignore dans quelle mesure les adultes peuvent s'approprier ces procédés.

En tout cas, il est une impression auditive qui se perfectionne utilement et rapidement : c'est celle des nuances qui trahissent un sentiment involontairement exprimé. Privé des indices que donnent les expressions de visage et les gestes involontaires de ses interlocuteurs, l'aveugle n'en est que plus attentif aux intonations, et il peut tirer un véritable profit de l'art d'écouter dans lequel il doit tâcher de passer maître.

Concurremment avec l'ouïe, Y odorat peut donner quelques informations sur les objets qui sont hors de la portée des mains de l'aveugle. Je n'ai jamais vu qu'il y ait profit à exercer méthodiquement l'odorat : sans qu'on leur dise rien, les aveugles chez qui ce sens est développé en usent pour reconnaître certaines boutiques au passage. Qui

2, E.NTRE AVEOGl-ES

voudra lirer de l'odorat lous les rcoseignemenlsl possibles, devra snbstenir de fumer et de priser. Le tabac oblitère l'odorat dans imc très forte mo-

Enlin. c'eut le toucher, dont personne absolument privé, qui est, pour l'aveugle, le plMj précieux des sens, et il est possible d'en augmente par l'exercice, non pas la sensibilité, mais l'utilisfl tion.

Un voyant, qui porte le doigt sur de Vécriti;^ Braille, est incapable de sentir la disposition d points qu'un aveugle exercé reconuail sans hési^ tion. Ce n'est pas que le doigt du voyant soit mou sensible : c'est parce qu'il ne sait pas tâter. ■" distinction n'est pas une subtilité. J'en donned pour preuve, qu'ayant eu le tort de ne me ser\ tout d'abord, que de l'index de la main droite p lire le Brailbï, il m'est beaucoup plus difficile î lire au moyen de l'index de la main gauche; cependant, loin d'être augmentée, la sensibilité a l'index droit a été très notablement diminuée p lo frotlemtutt. Surtout quand j'ai beaucoup lu,' sous ce doigt les points semblent mous et colonnuiis alors qu'ils paraissent presque piquants pour l'index gauche. Malgré cette supériorité de sensibilité, l'index giuichu eal beaucoup plu* mnlhabilc à liif que lo ili-oit. D'ttutres Hvvugles ont observé l.> naémt> rail.

L'avi'Ugle le plus i'\i'r»'t'i\ Urt> m- recoiinatlra pas

toujours une lettre de l'écriture Braille en appuyant le doigt sur cette lettre. Les points et leur disposition respective ne sont perçus aisément que grâce au frottement exercé par eux sur la peau du doigt, et, pour que la perception soit nette, il faut que ce frottement ne soit ni trop lent ni trop rapide. Un des secrets, tout à fait inconscients du lecteur aveugle, est de mouvoir son index avec la vitesse la plus grande qui soit compatible avec la perception des points, en appuyant juste assez pour ne pas fatiguer la sensibilité tactile. Il y a là toute une étude physiologique à entreprendre, analogue à celle que j'ai faite autrefois sur la physiologie de la lecture chez les voyants. Les aveugles qui se livrent aux travaux manuels trouvent souvent avantage à se servir, pour lire, de l'index gauche dont l'épiderme est moins épaissi.

Ces observations me conduisent à penser que, * dès qu'il sait ses lettres, l'adulte qui veut s'exercer à lire le Braille trouvera tout avantage à lire d'abord des ouvrages qu'il connaît déjà ou qu'il se sera fait lire préalablement. En une heure, on lui en aura lu à haute voix plus qu'il n'en lira en huit jours, et il devra lire le plus rapidement possible, en devinant, pour ne pas cesser de mouvoir le doigt avec la rapidité la plus favorable au tact.

Dans les institutions de jeunes aveugles, on ne manque pas de mettre entre les mains des enfants de nombreux objets pour leur enseigner les formes : il n'y a rien de pareil à faire pour l'aveugle

qui a vu. Mais pour la « représentation » des formes par des croquis, des cartes géographiques, etc., il y a quelque parti à tirer du matériel scolaire spécial, et une excellente utilisation des moments perdus consiste à promener les doigts sur une de ces cartes en relief qui servent à l'instruction des jeunes aveugles.

Dans un ordre d'idée analogue on construit en Allemagne des pièces anatomiques pour l'éducation des masseurs aveugles, sur lesquelles les nerfs et les vaisseaux sont figurés en relief.

Le bâton dont se servent les aveugles peut être considéré à bon droit comme une prolongation du sens tactile. Ce toucher à distance est bien plus délicat si le bâton est remplacé par une légère baguette. Je ne me sépare jamais de la badine en épine noire qui m'a été donnée par mon distingué confrère le D*" Vosy, de Choisy-le-Roi. Elle me sert pour ainsi dire d'antenne et me dispense de porter les mains en avant quand je circule. A vingt .centimètres environ de la poignée est attaché un cordon de pareille longueur, terminé par un bouton ou par un crochet, qui s'engage dans une boutonnière du vêlement. Grâce â cet artifice, je ne décroclie guère la baguette que pour la promenade. Elle est assez libre pour élre utilisée de la main gauche, sans qu'il soit besoin de la détacher. De plus, j'évite de la casser en m'asseyant sans précaution, ainsi t|uo cela m'était arrivé quand le boulon était ratlaclié ù la tête, par un cordon très court. Que ce soit clans

la foule, à la sortie du théâtre, ou en visite dans un appartement inconnu, je marche précédé de ce stick dont je fais osciller horizontalement la pointe ferrée près du sol. Dans la rue, au bras d'un ami inexpérimenté, surtout d'une femme, je me sens beaucoup plus assuré quand j'ai à la main une canne pour tâter au besoin les obstacles. Je crois aussi que son emploi prévient les passants de l'approche d'un aveugle, et les engage à se ranger. Cependant il paraît que le grand genre consiste à circuler sans canne, et que les anciens élèves de l'Institution nationale de Paris cherchent à se distinguer ainsi d'avec les aveugles moins huppés.

En résumé, l'aveugle, pour se diriger, recourt à tous les sens autres que la vue, y compris, parfois, un sixième sens dont il sera question au chapitre XXV (page 142).

Le tour et la menuiserie ne sont pas inaccessibles aux aveugles ; j'en connais qui sont heureux et fiers de fabriquer des boîtes en bois ou en carton et qui font de la reliure : ce sont des plaisirs innocents, chers aux aveugles-nés. Ayant pratiqué , dans mon enfance, le tour et d'autres arts manuels, je n'aurais pas le courage de mettre beaucoup de temps à fabriquer assez mal des objets inutiles. Celui qui perd la vue dans un âge relativement avancé n'a ni la patience ni les naïves illusions des aveugles-nés qui se délectent dans des occupations manuelles ; il n'a pas eu le temps de se résigner à l'excessive lenteur en toutes choses qui est imposée h ceux qui agissent sans voir.

L'aveugle peut se rendre utile en contribuant aux soins du ménage, surtout dans les familles de condition moyenne. La place me manque pour

reproduire ici tout ce que m'a écrit, <\ ce sujet, M. Bonnet, de Toucy (Yonne), qui après avoir eu la vue très mauvaise, devint définitivement aveugle à l'âge de trente-deux ans. Peu de nos compagnons pousseront l'adresse aussi loin que mon correspondant, qui ne craint pas, par exemple, d'allumer et d'entretenir le feu, et qui assume la plus grande partie des soins de propreté de la maison. Il a été jusqu'à inventer un cirage facile à manier pour lui et dont il envoie la formule à qui la lui demande. Son plus grand plaisir est de s'occuper des soins matériels qu'exigent les petits enfants, de se faire leur compagnon quand ils grandissent, et de les prendre comme guides, pour faire des commissions qui seraient au-dessus de leur dge.

Quoi qu'il en soit, rien n'empêche l'aveugle de fendre et de scier le bois de chauffage, de préparer le feu dans les cheminées, de chercher le vin à la cave, de déboucher les bouteilles, de mettre et d'ôter le couvert, de laver et ranger la vaisselle, d'éplucher les légumes, de faire les lits, de balayer les chambres, de nettoyer les carreaux. Tout cela ne demande qu'un peu d'exercice et quelques tours de main particuliers.

Par exemple, pour faire un lit, l'aveugle, après avoir mis deux chaises bord à bord l'une en face de l'autre, pour y déposer la literie, a soin, avant d'enlever chaque drap, d'y faire un nœud pour être sûr, lorsqu'il les remettra, de ne pas placer à la tête la partie qui était aux pieds'. Pour balayer, il

:iO ENTRE AVELGLES

Hr* tduï lu place UUiii libre en transportant successivement toutes les chaises dans la partie de la pièc(» où il n'opère pas.

A la canipagiK», pendant que le reste de la i'ainille est aux cliaiiips, l'aveugle peut distribuer la nourriture aux hèles c^t garder la maison. On m'a cilé un nveugh'-né (pii Iroiive une grande satisfaclio I à HH^lIre lui-mènui son vin en houleilles : tant mi(Mi\ pour lui, nuiis connue il ne lui est pas possible de remplir les houleilles juste à point, l'opériilion est plukU fAcheuse.

(le dernic»r exemple me paraît assez bien choisi pour uu)nlrer cpu», parfois, les besognes ménagères tpu» peut neeomplir Taveugle ne servent qu'à lui tlonuer rillusion d'èln» utile. C'est déjà quelque

INmr hvs tentants qui deviennent aveugles très jiMiueN, h\*4 lUMMipatituïs ilmwestiipies sont une exn^lh^hlt^ tornu^ d éducation preniière : une mère se dtvidiM-a aiséu\ent i\ faire èpUieher ties légumes par un enl'iuil, A ee propos, je tiens î\ donner aux personne»» qui ont la el<<\r>;e dt^ trv^s jeunes aveugles le eon*^ed d i^der oo> entxUUs lo nunn> possible. Mal- Hie lr^> dxUi^v^is plulv^î in\,^^^ina'iv^ que réels, de i^^tte u^vuoi^re dx* i;urN\ d t;uU v n\v\\or les petits a\en^lo-> s\ l\\\»lv^ uu\U^rnv^Us\ >v il v-n existe une dans Iv* No^s n.v^^e. x*; uuVi^^ A [ s\\<.^ \k iiia-tv. IVur en\,l iiupvw^ibilao xL* \vmi ^'>v', ss^iî'ivî-.wvLuis une eertamc mo^mw pav l.d^s'u.o sU- v! «. '\i.Mv>u> ot, |>onr peu vpie les uuuuvs \ uu,.,:- .u- :,^ tvuue

volonté, ils apprennent quelque chose, et surtout ils se pénètrent du désir d'apprendre. Si, de plus, on va chercher quelques indications dans une école d'aveugles, on peut préparer, à domicile, l'enfant à profiter de l'enseignement que donnent les écoles spéciales. A tous égards, il ne faut pas que le petit aveugle soit constamment accroché aux jupes maternelles.

«^^I^H^^TtOMS PftOrCSSIOllllELLES

i K xvUtt\Uîv ttfcieuv vVttJuaitoHfcoe* ce chapitre .^.* v4 svîu.cviît^ uat ^»fc>5jvt^ *i^it«H^ Wllre que m'a .ixiu x>:. V M t^'^J;^•<ti^J^»^t. ;i^^<î^'^^ et professeur de

^ X. . v^ ^v«v»' > V» *• ; : ^:,'^:::j:*jfT >ai profession

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OCCUPATTO.XS PROKESSIOSNELLES 33

utiliser loule leur énergie, mais ils ne Juvi'onl pas pré- ! obtenir eiactemenl 1rs mfimes situations que B voyants.

I « il arrive cependant que des aveugles aient un sort ~ Vola et très enviable; en ce qui me concerne, ts satisfait d'avoir pu faire- mes études malgré et d'être arrivé à une siluatiou univer-

Impossible de mieux dire.

Cependant, je dois faire observer que M. Uiggen- Bach ayanl perdu la vue fi l'âge de quinze ans, sa situation avait quelque chose de particulier. 11 était levenu aveugle h peu près an moment où l'homme Moisit sa carrière.

' Pour ceux qui deviennent aveugles sur le tard, 9 choix de la carrière n'est plus à faire ; il s'agit lonc de prendre un parti : il faut, ou bien s'orgar pour continuer, ai cela est possible, les occuiations antérieures, ou bien changer brusquement B direction, mais en tenant comple, dan.s le choix î la route nouvelle à prendre, et des connais- . antérieurement acquises, et des circonsbinces extérieures. Ce conseil est bon û suivre, non jeulemeni par ceux qui ont déjà perdu la vue, ; surloul par ceux qui sont menacés de la

L C'est ainsi qu'un de mes correspondants, M. Caille Lemaire, architecte, se voyant menacé de à Scité, s'est consacré l'i l'histoire de l'architecture, j

KaiUèurs, sous ce rapport, il n'y a qu'à laisseï i l'aveugle. Il ne l'aut pns louiln.'v daîi* Vi^

reur absurde de lui faire prendre des semaines ou des mois de repos, au moment où il vient de perdre la vue; il faut, dans la mesure du possible, le laisser à ses occupations et à son milieu.

Un autre de mes correspondants, M. Sommer, a conformé pleinement sa conduite aux indications qui précèdent, en y joignant quelque chose de plus, et de fort ingénieux : il a su tirer un profit matériel de sa cécité, en fondant à Bergedorf, près de Hambourg, une sorte de pension bourgeoise pour les aveugles de tout âge et de tout sexe, qui ont les moyens de reconnaître son hospitalité. Le D"" Sommer a passé d'abord un an à l'institution des aveugles de Hambourg, pour se familiariser avec les méthodes en usage dans les établissements de ce genre; puis, tant pour accroître ses connaissances pédagogiques spéciales que pour se perfectionner dans la pratique des langues vivantes, il fit, avant de fonder son établissement de Bergedorf, un séjour assez prolongé en Angleterre et en France. On trouvera au chapitre xi (p. 73) quelques-unes des aventures qui marquèrent l'odyssée de M. Sommier.

Puisque, dans ce petit livre, je dois insister sur mon cas particulier, je ferai remarquer combien l'idée même de faire le présent volume rentre dans le programme qui vient d'être exposé. Depuis quarante ans, je m'occupe de la physiologie des organes des sens, et, tout en exerçant la profession d'oculiste, je ne me suis pas laissé envahir par la pra-