MARIAGE
il a plus que les autres hommes le besoin de vivre au milieu d'êtres qu'il puisse appeler les siens, en qui il puisse avoir confiance, et qui Tentourent d'affection. La vie de famille est pour lui une source de pur bonheur. Quant à moi, je ne puis songer sans reconnaissance à toutes les joies que j'éprouve au milieu de ceux qui me sont chers.
Quoi qu'il en soit, avant de se marier, un aveugle fera bien, sous peine de conséquences lamentables, d'y faire regarder à deux fois par des amis dévoués.
LE SIXIÈME SENS
Ce n'est pas sans appréhension que j'ai inscrit les mois « sixième sens » en tête de ce chapitre, car il est fort possible que les faits dont il va être ([uestion soient justiciables de l'emploi des cinq sens.
D'autre part, dans Fétat actuel de nos connaissances, il est douteux que les personnes auxquelles ce livre est destiné, puissent tirer un profit immédiat et pratique de la lecture de cet exposé. Il m'a paru, néanmoins, utile de consigner à cette place les renseignements que j'ai pu recueillir sur le « sens des obstacles », dans l'espoir que quelqu'un de mes lecteurs soit amené à me communiquer, pour être relatés dans une seconde édition, les faits qu'il aurait observés ou les expériences qu'il aurait instituées et dont la connaissance serait de nature à étendre les notions que nous avons sur
LE SIXIÈME SENS 143
les perceptions dont les aveugles peuvent tirer profit.
Exposé des faits, — Toutes les personnes qui ont observé des aveugles avec soin, savent que parmi ceux-ci il en est de complètement aveugles qui ont, plus ou moins développé, ce qu'ils appellent le sens des obstacles. On voit des enfants circuler dans leurs cours de récréation, sans se heurter aux arbres; cette faculté existe même chez eux, dans une localité où ils se trouvent pour la première fois. Marchant dans un couloir, ils n'hésitent pas à reconnaître si une porte qui se trouve sur leur passage est ouverte. On m'assure même que, chez certains, ce sens est assez développé pour leur permettre de compter les fenêtres du rez-de-chaussée d'une maison dont ils longent Ja façade. Cette perception des obstacles fait penser à l'expérience du célèbre Spallanzani, qui vit des chauves-souris continuer à voler sans se heurter, après qu'il leur eût enlevé les yeux.
Le sens des obstacles est très nettement mentionné dans un certain nombre de biographies d'aveugles. La description la plus ancienne que j'en connaisse se trouve dans les Lettres sur les aveugles^ de Diderot.
Le plus souvent, les aveugles assurent que le siège de la sensation qui nous occupe est principalement le front : jamais ils ne disent l'éprouve dans les mains. Il en est qui attribuent la seusc
14i ENTRE AVECGlES
tion d'obstacli; ù la pression de l'air, ce qui esl faux, car ceux que j'ni inlerrogés affirment, que la perception est plus nette lorsqu'ils s'approchent lentement de l'objet dont la sensation faciale leur révèle la présence. Celte sensation est toujours, imprécise, et suivant l'expression de certains aveugles, elle est sujette à mirage; c'est-à-dire ■ qu'il leur arrive de s'arrêter net dans leur morclHH avec l'appréhenâioQ de se heurter, alors qu'ils '^H sont en présence d'aucun obstacle. ^M
Avant de risquer quelques explications sur t^H faits, je dirai que les auteurs sont loin d'â^H d'accord : les uns s'ingénient ii les attribuer tO^| t des sensations auditives, d'autres ne font inU^I venir l'audition eu aucune façon, d'autres adme^f tent que le tympan agisse comme récepteur &a^| qu'il y ait perception auditive, enfin, ceFta^H aveugles m'ont dit qu'ils croient à une sinmluH néité de sensations auditives et autres, dont il l^flH est impossible de délimiter le rôle respectif. ^H ' Voici d'abord les faits que j'ai pu rassembler. ||^| lecteur voudra bien remarquer la divergence d'o^H nion sur l'effet de la neige. '-^^M
M. G..., professeur d'histoire il l'instilulinii nutionalH de Paris, a perdu la vue vers l'Age de quiUri? ans mM atrophie des nerfs optiques. Absenri; complète d'odofl rat. Distingue la lumière de l'obscurité et, par instantîfl aperçoit vaguement les grands objets, Aurune pe^B reptinn du radium. Observateur de premier ordrajH M. G..., jouit sans contestation possible do sens deïfl
LE SIXIÈME SENS
ns
■ 1'- loutes.
1 un mur.
■:ll-. l'exis- ■1 ,1 deviné-
11'' lie papier vre (lu même nlislaiiles est plfele : il n'y
jstaeles grâce auquel, pnr - a- .rni,'.
renuG, il est sur de ne se Lit : i
timlélabres en fonte. Il i^vir
s tas de caillouK fonni -
sent à plus de deux rai'li' ~ ' i «vaut moi il a reconnu, au u ■ !■ i mce d'un meuble do grand' .1 i
1 billard. Nous avons ■ ni-i i\- ^bstacJe inilue sur sa percepliim. I.'ik' e lui fait pas le même effet qu'un f-vi ïrmat. Il afiirme que, chez lui, le sens leaucoup plus affmë dans l'obscuriti:
donc ici aucune possibilité que la perception ros objets soit due au sens lumineux. Pour lui, comme our beaucoup d'autres, le sens des obstacles disparaît
peu près entiferement dans un milieu très bruyant,'
Après ce cas, que j'ai observé de près, en voici (a qui m'est décrit par un observateur très sagace :
Je connais dans mon voisinage un jeuue homme de-' tngt-aept ans, aveugle depuis l'âge de deux ans, tr&s Btelligent, qui vient de terminer son éducation et si ppreotissage du mêtiei- d'accordeur facteur. Il ' i seul, il va seul sur les roules. Son village est à ■ e kilomètres de cheï moi; quand il vient mt 'marche très vile et, sans bésitalion,il tourne à angle Mit quand il arrive à hauteur du chemin qui t;onduit
i maison. C'est le sens de l'ouîc qui lui fuit évil » obstacles.
Quand il fait un grand vent agitant les Feuilles d l^res de l.i route, il lui orrive parfois de heurter" ebstacle qu'il évite par un temps calme. Le bruit lAfua du feuillage étoulTe le bruit de ses ^raëme, pur la neige il n'entend plus aucun échoi ^ î les arbres du bord de lu route et il est oblige
ili? se fi'aj)ijer la cuisse avec la main, |joui' |ii'inluir bruit iloiil l'i^clio renvoyé lui indique le voisinage, l'obstocle.
Je lui ai fait faire tes expériences suivantes première fois, je l'ai pincé près d'un mur en lui t faire rapidement plusieurs tours sur lui-même, je lui ni posé Ja (jiieslion : " Où est le mur? » I répondu r « Votre voix m'est renvoyée en écho pari mur qui est là >i, et il désignait très nettement ï' placement de ce mur.
Dans une deuxième expérience je n
l'aveugle et le mur, après avoir rais sous ses pied&
tapis pour étouffer tous les bruits éli'angei-a. le l'ai Tait tourner plusieure fois sui- lui-même, après lui avoir dit de me désigner l'obstacle aussitôt qu'il s'arrêterait de tourner. Sans attendre ma question, il a pai-u héail un moment. Je l'avais arrêté le dos au mur. Il pond : (■ Le mur est .... derrière moi ».
Je lui ai demandé de raisonner sa répi II Aux premiers mots, le mur, je u'entendais pas voix se heurter contre un obstacle en face de j'en conclus que l'obstacle était derrière moi ».
ivoir erait aiter i
Unaulreaveugledemaconnaissance.quis'orienle difficilement (m temps de neige, ma déclaré ôlre aussi fort gêné pour circuler dans une maison lorsqu'il est chaussé de pantoufles en feutre.
D'une lettre de M. Imbert, proft'sseur à la Pw culte de médecine de Montpellier, j'extrais ( suil :
J'ai commencé des cxpÉriences avec un avouf,'le, prc. fesseur k l'Institution de Montpellier, et qui n'a pas 11 plus faible perception lumineuse. U m'a fait part d'nn fait qui lui est personnel et qui, je crois, vous inléros-
W. Ferrari ^r'ost l'uveugle en i[ueation), par temps ' d'orage, perçait noUeinent un éciair rapproché avant I t d'entendre le brait du tonnerre, et il ne s'agit nu" lUtde perception lumineuse. M. Fenaii ne ]ieut d" |£tériser la si'ii^ali.iii 'lu'il .■[ im' ilurs, n
», et doit ùlre en r lensité du eliajui) élecl par un temps d\irai,'e. ' peul-6tre plus difficile ù
Justin i
ILS lequel i.n ; Cflle explic ■ par fexpcri.
la pl,yms d'in- \ e trouve
Ce passnge de H.Imberl est d'uutanl plus intélessaot que l'auteur est plus porté il expliquer par 'audition la plupart des phénomènes qui nous Becupent. 11 a fait des espériences analogues à ielles de William James, dont il sera queslion plus
J'ai gardt^ pour la fin un cas bien plus complet ' [ue les précédents, c'est celui de W. llanks Lévy ité par William James '. Un aveugle, M. W. Hanks lévy, auteur d'un ouvrage intitulé Blindnesit and iie Blind', nous rend compte de la manière suiiante de sa faculté de percevoir :
Quoique complètement aveugle, ù l'iutérieur ou au Ehors, eu marche ou au repos, je peux dire si je onve en face d'un objet, et je peux percevoir s'il est
