HABITATION

Il m'est arrivé, au cours de ma carrière médicale, d'engager un client menacé de cécité à faire l'acquisition d'une maison d'habitation, pour ne pas être exposé à un déménagement forcé. C'est qu'en effet, pour Faveugle, le déménagement est presque un désastre. En ce qui me concerne, — et je crois n'être pas le seul aveugle dans ce cas — ^, tout déplacement, même minime, des objets ambiants, m'est parfaitement désagréable. Il me plaît de pouvoir, sans hésitation, mettre la main sur mes livres, sur les objets familiers; j'aime à savoir où sont les choses au milieu desquelles j'ai vécu, et ce me serait un effort pénible de chercher à me les représenter ailleurs que là où je les ai longtemps vues.

Dans la vie de tous les jours on respecte rigou reusement, chez moi, l'adage de Franklin : « Uni

place pour chaque chose et chaque chose ) place ». Tout objet ayant servi est aussitôt repla-il ce : par exemple les chaises qui peuvent avoîr^ été remuées par un visiteur. Si un étranger vient

voir, on me laisse seul avec lui; je n'ai besoin de personne pour lui metlre en main un papier ou pour lui démontrer l'usage de mes instruments- ■ d'optique. Je circule sans crainte dans la maisoD,H et d'autant plus hardiment que j'ai toujours sutfl -moi une de ces cannes légères dont il a été que»^| tion plus haut. H

Il faut, ai-je entendu dire, que dans la demeur^fl ,-de l'aveugle, les portes soient ouvertes ou fermée&^| Je ne suis pas de cet avis. Admettons en effet quîH ■îa famille s'astreigne h ne jamais laisser les porte^| A moitié ouvertes : un jour où un étranger aur^^l ^nëgligé cette précaution l'aveugle, plein de co^H 'fiance, se heurtera et se fera une bosse au front. Ij^| ^malheur n'est pas grand, mais si on veut )'6viter^|

mieux est de ni; prendre aucune précautionfl Pourvu que l'aveugle ne s'avance jamais sans faiWM osciller le bout de sa canne devant hu, sa sécuril<nl sera parfaite. m

J'avais cru, tout d'abord, que, pour mieux ra^ reconnaître, j'aurais intérêt à établir des repèreSi» par exemple le long des murs ; grâce au stick, cela» n'a pas été utile. Dans une très grande maison, Hm serait commode d'avoir, A cerlains endroits, deaJ chemins en lapis ou en linoléum, innis je n'<-n ai 1 pas éprouvé le besoin. J

IIAIÎITATION 49

lU contraire dans iinjardin, même le plus connu, me sens perdu. Passant queliue temps à la cam-" gne, il m'est arrivé, d'après le conseil de mon ai le D' Chibrel, de faire tendre une ficelle pour uivpe un itinéraire déterminé, et de circuler ainsi «mme un tramway guide par son trolley. S'il 'agissait d'un établissement délinilif, je ferais loser une bande d'asphalte ou de béton dans l'axe une allée, pour former une piste où je pourrais me romener hardiment, tout en lisant quelque léger ilume imprimé en points saillants.

Comme il m'arrive do me coucher longtemps prés les autres habitants de la maison, j'ai fait acer dans mon lit une boule électrique, qui me 'pmet, au moyen d'un commutateur, de mechauf- :r les pieds sans déranger personne.

Pour pouvoir, en cas de nécessité, appeler h lide, en quelque enilpoît que je me trouve, de la aison ou du jardin, je fais usage d'un sifflet que lî toujours en poche {le mien est une sirène Lglaise dont le son est caractéristique).

Un moyen d'appel. que M. Konnelh Scott me gnale comme utilisé par les Orientaux et qui est sonore, consiste i\ frapper avec trois doigts le la main droite dans la paume, légèrement rc'usée, de la niulu gauche

Sauf de rares excoplions, le.s aveugles-nés mai gent salement et metlenl constamment les doigts dans leur assiette. Les personnes qui perdent la vue savent, sans qu'on le leur explique, conibien spectacle est désagréable : aussi feront-elles ment de s'astreindre, dès le début, k ne j) faire usage de leurs doigts pour manger.

Les repas étant, pour l'aveugle, les meilleurs moments de la vie, il est très imporlniil pour lui de s'appliquer i\ manger proprement, pour .se sentir bien en état d'acce|(ler une invitation en ville, ne saurait donc entrer dans trop de détails sur sujet.

La première précaution à prendre, est de fi:

sur la poitrine une serviette destinée à l'abril des taches. 11 ne faut pas que celte serviette loi inopinément. Le moyen simple d'y parvenir est d»'

Hiairi^, à. l'un des coiiit;, un poLil nœud iju'on fôjt ,pénélrer entre le cou et le col de la cliemîs BervietLe resLe- alors aussi sûrement en place que si elle était lixée par un bouloo.

L'opération la plus difficile est celle de manger I proprement le potage. On y arrive en inclinant k peu la Cuiller avant de la porter à la bouclie. de manière à ce qu'elle ne soit pas trop pleint'.

Certains actes sont impossibles, mais ils ne sont ' pas indispensables : c'est ainsi que je renonce h jnettre sur la viande de la moutarde en quantité con- Tenable, A la difficulté que peut éprouver l'aveugle à tout faire sans secours, il y a cette contr«?-par- Ue que son voisin de table se fait toujours un ' plaisir de l'aider; j'ai appris à laisser mon voisin Bie rendre de petits services, même quand je n'en ' :ai pas besoin. Eu enfonçant plus ou moins dans le '

TPe l'index de la main gauche, je puis facilement

e verser moi-même à boire. A quoi bon?

on voisin est heureux de couper ma viande, ou si i

a voisine propose de chercher les arêtes dans ,

a portion de poisson, pourquoi les priverais-je

i ce plaisir?

Un de mes correspondants l'ait usage d'uni fliâsiette dont le fond est séparé on deux par une idoison de manière ft ne pas mélanger la viande e les légumes.

Au début, je m'étais procuré une fourchette etÀ ^uminium. Plus la fourchette est légère, et plut

a apprécie facilement le poids du morceau qu'o

Depuis que j'ai l'agi! d'iiumiiie, pendant qui rante ans, j'ai toujours eu présente à l'esprit cette maxime de Franklin : « Le temps est l'étoffe dont la vie est faite, d Celle étoffe, jamais je ne ta gaspillais, j>u utilisais les moindres fîiusses coupes. Aussi, malgré ma nuit perpétuelle où, bien souvent, s'impose soit l'inaction, soit l'impossibilité d'échapper à des conversations importunes, j'ai gardé la manie de savoir l'heure, et ce besoin, peut-être maladif, sera mon excuse de consacrer un chapitre à celte question.

Il existe des monirea sans verre el dont le bottier s'ouvre en pressant sur un lion ton. Ces monlres, d'un type très courant, sont modifiées k l'uaago des aveugles, par l'addition de douze petites chevilles mélalliques fixées sur le lonr du cadran, on reti;ard de chaque eliiffre. Eu liltauU il csl facile de