TOME I

170 CHAPITRE PREMIEB.

possible dans notre marche , la nuit nons surprit en face d un grand château très-ruiné où nous étions encore à une lieue et demie de Mistra. J'avais laissé mon gendarme et mon guide sur Tautre rive de TEurotas, qu'ils ne pouvaient pas bien passer à pied , et comme Théologue non plus qu'Ackermann n'était pas en état de suivre mon cheval blanc , je me vis bientôt tout seul , dans une complète obscurité. Je comptais que mon cheval retrouverait la route, qu'il connaissait déjà ; mais j'étais dans une grande erreur , et après avoir couru tantôt à droite, tantôt à gauche, entrant parfois dans de profondes mares , et recevant plus d'un coup de branches d'arbres par la figure , mon coursier passant enfin , tant bien que mal , par-dessus un fossé , se dirigea vers un enclos , à l'extrémité duquel je crus distinguer les murs blanchis d'une maison non éclairée. En ce moment cinq ou six gros chiens se précipitèrent sur moi et m'attaquèrent comme des loups. Je retins la bride de mon cheval et tirai un coup de pistolet à l'un des chiens , qui s'éloigna en gémissant ; les autres se retirèrent pour un moment , mais ne tardèrent pas à revenir à la charge avec un redoublement de fureur , mordant les jambes de mon cheval , et sautant après mes pieds. Je fus obligé de me servir de mon

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sabre pour me défendre ne cessant de crier : < Clado , anlhropos , akur , ogligora , > et tous les>mots grecs que je connaissais ; mais pas une âme ne venait à mon secours. Unisecond coup de pistolet que je dirigeai contre la plus acharnée de ces bêtes , manqua dans l'obscurité , et la bataille durait depuis cinq minutes au moins avec on succès varié , lorsqu'enfin une vieille femme parut à une fenêtre avec une lampe , et rappela ks abominables monstres , qui , à son cri aigu , disparurent à Tinstant comme les fantômes de la nuit. Il s'écoula pourtant encore un temps assez long avant que je pusse persuader à la vieille femme de descendre ; elle céda pourtant à la fin en tremblant à ma prière , et je réussis , non sans peine, à la convaincre que je n'étais pas un clephte , mais un pauvre voyageur égaré. Elle devint alors plus confiante , se mit à me dire une foule de choses auxquelles je ne compris pas un mot , et pendant son récit me conduisit , en traversant son jardin , sur le chemin que j'avais perdu, et qu'il me fut même après cela fort difficile de conserver , attendu qu'il n'a pas trois pieds de large , et que l'obscurité de la nuit était encore augmentée par les branches d'arbres qui formaient un toit sur ma tête. Ce fut ainsi qu'au bout d'une heure d'une marche pénible , je me

i7t cHAPims raBni».

trouYai , «ans m'en douter, au milieu des misé^ râbles maisons de Mistra ; mais là , mon cheval , se reconnaissant enfin , se rendit , en doublant le pas , vers son ancien gîte , et , arrivé devant la porte , annonça son retour par des hennissements. Le bon Dimitrios fut fort étonné de me voir apparaître ainsi seul au milieu de la nuit ; mais , par bonheur , ayant été averti d'avance , il avait mis le plus grand soin à tout préparer pour ma réception , et je ne manquai par conséquent de rien , quoique mes deux compagnons arrivassent beaucoup plus tard, et ravojati, avec mes effets , seulement à deux heures du matin.

Aussitôt que les habitants de Mistra eurent appris mon arrivée , ils en témoignèrent la plus grande joie, et pendant toute la matinée, la maison ne désemplit pas de visites. Le vieux latrakos m'embrassa , à ce qu'il dit , comme un fils , et me déclara que tout ce qui était à M m'appartenait ; le capitano Georgis versa presque des larmes de plaisir en me serrant la main , et moi-même je ne pus m'empècher d'être touché de cet accueil. Vers une heure je me mis , avec un cortège considérable ;- en route pour Cyparissa, et je fus encore saisi d'étonnement en voyant la beauté de cette délicieuse contrée.

DE DKLPflm 4.M01fIIIBÀSIK. t7&

Pour Ur première fois depuis trois ans je pouvais ée Bouyeau m'occuper à dessiner un parc , et en posant les limites de mes propriétà^ futures , rancienne passion se réveilla avec tant de force dans mon cœur, que la plupart de ceux qui m'accompagnaient furent obligés de renoncer en hidetant à me suivre ^ quand , infatigable , je sautais d'un rocher à Tautre comme un chamois, OQ descendais dans les plus profonds ravins , pour placer les pieux dans les endroits convenables. Nous travaillâmes sans relâche pendant quatre heures. Je n^avais que des Grecs pour m'aider ; Thé(^ne me servait d'interprète, car rarchitecte allemand de Mistra était au lit avec la fièvre , et Tarpenteur qu'on avait promis de m'envoyer d'Athènes n'était pas encore arrivé. Quoique peu accoutumés à ce genre de travaux , mes Grecs montrèrent beaucoup de sagacité , et saisirent si Imcu mes idées , qu'ils me donnèrent souvent de fort bons conseils. Seulement au commencement ils eurent quelque peine â comprendre pourquoi je laissais de côté des terres bien cultivées pour choisir avec soin des rochers arides ombragés par un ou deux grands châtaigniers. Avec le temps j'espère, réussir ici, comme dans ma province natale , à réveiller dans les basses classes de ces hommes négligés le sentiment du beau , qui

jadis créait de si grandes choses dans ce people, et qui Ta rendu , pendant tant de siècles ^ le pius sublime modèle de tout le genre humain.

Je demeurai à Mistra cinq jours , que je eonsa* crai tous à Cyparissa , et toujours entouré d^aoe foule de gens de la campagne, pleins d^intérèt et de dévouement pour moi. J'y étais d'ailleurs dans mon élément , et je sens dans ces occasions qoe^ par des travaux de cette espèce , je me construis une échelle pour monter au ciel; car je crois en mon Coran, qui dit :

c Celui qui donne à boire à un crimind , Mm action lui sera comptée comme une année de jeûne ; celui qui donne à boire à un oiseau ahéré, celui-là a fait autant de bien que s'il avait jeûné vingt ans ; celui qui donne à boire à un chien quand il a soif, celui-là a fait du bien comme s'il avait jeûné cinquante ans ; mais celui qui abreuve un arbre , soit quil porte des fruits ou non, celui-là Dieu le sauvera au jour du jugement. >

Cela est oriental , et l'Orient est plus près que nous de la nature et de Dieu.

Les pauvres Mistraotes sont au désespoir de ce que l'on persiste à vouloir qu'ils abattent leurs maisons pour les rebâtir dans la nouvelle Sparte , où une douzaine d'entre eux ne demandent pas

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mieux que d'aller, tandis que quatre cents ne le veulent pas. Je regarde cette mesure , que Ton prend par amour pour un* vain nom , comme si cruelle et si impolitique , que je ne puis , en vérité , la comprendre. Tout cela vient de ce que Ton veut gouverner dans le cabinet, sans se donner la peine de voir par ses yeux ; c'est encore de là queviantle changement perpétuel des employés en Grèce. Il n'y avait que cinq mois que j'avais quitté Sparte , et j'y trouvai un autre gouverneur, nn autre caissier des revenus de l'État , un autre commissaire des finances , un autre architecte , sans compter tous les employés subalternes que l'on avait déplacés dans cet intervalle. Ces mutations continuelles, sans changement de ministère , sont un phénomène particulier à la Grèce, et quoique je sois loin d'être partisan de Finàmovibilité des fonctionnaires publics , une semblable instabilité est par trop exagérée. Un de ces messieurs me dit que ce n'était pas sans effroi qu'ils voyaient approcher le mois d'avril , temps où ces renouvellements ont coutume de se faire , la machine de l'État cherchant ainsi à imiter la nature d'une manière qui me parut tout à fait comique.

Le jour de mon départ on m'envoya une si grande quantité de moutons gras, de coqs d'Inde,

176 CHÂPITEB PBBMIBl.

et d'autre8 animaux , que je me rendis au navire, comme un bei^r conduisant son troupeau. Parmi les fruits je reçus des melons gigantesques , et des grappes de raisin dont chaque grain était gro« comme une prune. J'aurais offensé ces braver gens si j'ayais refusé leurs dons ; de sorte qu'il me fallut louer deux mulets de plus pour tout emporter.

Malgré la douceur du caractère de ces habitants, le gouvernement n'a pas encore pu parvenir à y déraciner les brigands; on vient depuis peu d'en prendre encore douze , et le vieux latrakos témoignait beaucoup d'humeur de ce que je m'exposais ainsi tous les jours à une attaque de leur part dans les gorges de Cyparissa , qu'infeste depuis peu un de leurs plus fameux chefs , lequd toutefois vient de faire des propositions d'accommodement. Le dernier jour , l'actif tétrarque , quoique malade de là fièvre , passa devant nous avec sa phalange ; il partait pour une expédition dans laquelle il comptait s'emparer de l'ennemi , ou conclure un arrangement avec lui. Singulier pays !

Avant de quitter Mistra, j'y ai sollicité le droit de bourgeoisie , et j'espère en recevoir le diplôme pendant mon séjour au Caire. C'est une grande faveur, car des personnes très-distinguées qui

DB DKLFMES À JfONBMBASIE. I7Y

Tayaieût demafidé seulement pour pouvoir se dire ^artiat^ , ont essuyé un refus ; aussi me trou- ¥erai-je très^honoré si on me l'accorde.

En attendant « le peu de temps que j'y ai passé m'a suffi pour achever le plan de mon parc , ainsi que le dessin de mon pyrgos fortifié et du jardin qui l'entourera ; à quoi il a fallu que l'architecte, M. Hofer, vint à mon secours, quoiqu'il fût alité. C'est un homme habite ^ à qui il ne manque qu'une santé plu» vigoureuse. Il faut convenir que , pour lui du moins , on a eu raison de le mettre à la plaee de son prédécesseur , qui ignorait à la fois la langue et sa profession^

liC 6 novembre, vers midi , trois heures après le départ de Tavojati et des gendarmes , je quittai la capitale du territoire de Sparte , en compagnie du Ixm ktrakos, qui, malgré sa fièvre et ma prière de ne point tant s'exposer, voulut absolument me faire la reconduite avec plusieurs coureurs de sa phalange , son fils et mon bon hôte Dimitros Saltaferas. Jusqu'à Yrondania, il me fallut suivre la même route par laquelle j'étais Wàn; mais là nous tournâmes. à droite ; et puis, ayant pris congé de mes amis , j'entfepris de reconnaître moi-même mon chemin , à l'aide de la carte , ce qui me réussit parfaitement. Derrière le village de Gramisa , qu'on laisse adroite contre

le» montagnes , et où le territoire d'Élos a déjà commencé, la route suit des masses de rochers glissants, où Ton voit les restes d'une ancienne route avec des sillons de roues profondément creusés dans la pierre. Nulle part, si ce n'est dans les rues de Pompeî , je n'en avais trouvé d'aussi bien conservés et continuant ainsi sans aucune interruption. On pouvait les suivre pendant plusieurs centaines de pas , en divers endroits , où ils reparaissaient, formant tantôt des lignes droites sur le terrain uni , tantôt des zigzags montant et descendant les montagnes. A en juger parla na* ture de ces routes, elles ont pu servira des transports commodes et sûrs ; mais, excepté dans les hippodromes , il parait que les anciens ignoraient le luxe des voyages rapides ; et ceux qu'ils faisaient en voiture auront été sans doute aussi lents que ceux que l'on fait aujourd'hui à cheval ; car Turcs, Arabes, Grecs ne quittant jamais le pas, à moins que ce ne soit pour caracoler un moment en passant. Â une lieue avant d'arriver à Mortia , nous passâmes devant les ruines d'un joli petit édifice byzantin de forme circulaire, ofi^ant des dessins pleins de goût , composés alternativement de pierres de taille et de briques. Il est placé sur le sommet d'une colline et domine un beau point de vue.

DE DELPHES A MONEMBASIE. 179

 six heures , la nuit étant déjà tombée, nous arrivâmes à Priniko , après avoir fait dix lieues d'Avojati. Je ne pus y trouver ni dimarque , ni démogérottte ; mais trois frères qui possèdent et bbitent en commun, dans la plus parfaite union, une belle maison, m'y offrirent, avec la plus bienveillante hospitalité, la meilleure chambre, qu^ils approprièrent à la hâte, et firent tout ce qu'ils purent pour y rendre mon séjour confortable. Un seul des frères était marié , et sa femme , qui avait perdu trois jours auparavant Tainé de ses enfants, n'était pas visible. En revanche, la sœur , jeune personne enjouée qui habitait Mara* thonisi, et qui était en visite chez ses frères, remplaça de son mieux la maîtresse de la maison. Pendant mon séjour à Athènes , j'avais fait venir de Paris pour une centaine d'écus de bijouterie ; et je fus si content de l'aimable accueil de cette Marathonicienne , que je lui présentai une paire de boucles d'oreilles d'or. Quand on veut jouir 8oi-méme des présents que Ton fait, il faut les offrir d'une manière inattendue à des personnes qui ne sont pas blasées. La joie que je causai par cette bagatelle fut un vrai bonheur pour moi, et ces enfants de la nature ne cachèrent point ce qu'ils éprouvaient par un sentiment de fausse honte. Plus tard, lorsque, étendu par terre sur

«80 CHÀPITftB PllMIÉB.

le tapis, je bus mon café en fnmant la pipe qui en est inséparable, les trois frères et la sœur s'assirent autour de moi sur le même tapis , et commencèrent à s'entretenir de ma personne. Xe sais à présent assez de grec pour comprendre en partie ce qu'ils disaient. D'abord ils exprimaient le désir que j'achetasse leur village , où ils disaient que tout croissait si admirablement bien ; et, en effet, la plaine était fertile et fort bien cultivée ; le vin surtout y était excellent; puis ils s'étonnafent de ce que j'étais venu de si loin. Théologue leur avait dit que j'étais originaire de Prusna. La connaissance de ce pays ne leur était pas encore parvenue ; et ils se demandaient les uns aux autres dans quelle partie du monde il se trouvait. Enfin , l'un d'eux observa que Prussia pouvait bien appartenir à Russia; et, à quelques égards, leur supposition n'était pas très-éloignée de la vérité.

Je les priai de me faire donner une table sur laquelle je pusse écrire ; mais aucun meuble de ce genre n'existait chez eux, quoiqu'il r^ât dans leur demeure un certain luxe, et que j'eusse déjà même remarqué qu'en présentant le café ils s'étaient servis d'un plateau de têle vernie. Cependant l'ingénieuse soeur vint à mon secours. On plaça deux bahuts de bois devant une espèce

DE DELPHES A KONEMBASIE. 181

de couchette qui devait me servir de lit ; là-dessus on mit un coussin de laine , et sur le tout une planche , qu'un des frères tint en équilibre pendant que j'écrivais. Il ne se doutait guère , en regardant avec curiosité mes mystérieux pieds de mouche allemands , que lui et sa famille formaient le sujet de mon récit.

Le beau temps m'attira dès le matin dans la campagne, et je montai à l'église sur la colline, afin de me réjouir une fois encore par l'aspect des champs lacédémoniens. Je remarquai alors, pour la première fois , que notre maison , solidement bâtie , et avec des angles saillants et rentrants , quoique petite , faisait un effet trèspittoresque ; il n'y manquait pas même une tour qui , en place de toit , était couronnée symétriquement par une guirlande de grosses courges. Ayant les guerres , cette famille jouissait d'une certaine aisance; mais les troupes d'Ibrahim avaient mis un terme à ce bien-être , et les circonstances actuelles ne permettent guère d'espérer qu'elle puisse relever sa fortune. Tous les habitants de la campagne , sans exception , se plaignent des impôts excessifs qu'ils ne peuvent payer en nature, mais doivent acquitter en monnaie, qu'ils ne sont souvent en état de se procurer qu'au prix des plus grands sacrifice» ,

PUCKLER MUSKAH. — T. 1. 16

1«ft CHAPITIE pftBmn.

dans un pays où le taux ordinaire de Tintérét est de ()ix pour cent.

Quand je revins de ma promenade , mon hôte me présenta sa femme avec ses deux petits enfants. Cette femme était une ravissante créature, non-seulement régulièrement belle de la tête aux pieds , mais avec une physionomie dont l'expression pleine d'aimable douceur et de dignité féminine eût orné celle d'une reine. Le vieux sang hellène n'est pas encore tout à fait tari en Grèce, car cette femme n'offirait absolument rien dans ses formes, de slave , de turc ou d'asiatique. Sa beauté me coûta encore une paire de boucles d'oreilles , qu'elle reçut en me baisant la main avec grâce et la pressant ensuite contre son front, après quoi elle remit le brillant bijou à l'enfant qui reposait sur ses genoux et qui le prit pour jouer avec en souriant comme un ange ; tableau charmant renfermé dans le cadre le plus modeste. Il y avait en outre en visite , dans cette maison , une jeune fille fort jolie , qui , avec les autres hommes et femmes, y compris Théologue et Ackermann, furent tous, faute d'espace , parqués dans la même chambre pour y coucher péle^méle. Après avoir pris de nos h6tes le congé le plus cordial , nous partîmes , et nous n'avions fait guère plus d'une lieue lorsque » entre le gigan-

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tesqœ Curcula et la mer » nous arrivâmes dans on vrai paradis terrestre , qui , bien différent de Sparte, ressemblait à un jardin naturel d'une beauté que Fart aurait pu difficilement imiter. Malbaureusement la proximit é des lagunes le rend f<Mrt malsain en été et le séjour d'innombrables insectes. Le sol le plus fertile était couvert d'une herbe dont la couleur était vert d'or et sur laquelle des milliers de chênes de Yalonidi croissaient en groupes variés et légers. Un nombre égal de massifs d'ari)uste8 toujours verts , présentant la croissancela plus riche et la plus vigoureuse, alternaient avec les arbres : d'un côté c'était un impénétrable s fourré de lentisques, un seul desquels avait souvent dequarante à cinquante pieds de circonférence; ils sonten cemoment couverts de leurs petites baies et semblent enveloppés d'une robe rouge; d'un autre côté on voyait des arbousiers étalant leurs fleurs et leurs fruits bigarrés comme un de ces arbres couverts de bonbons de toute couleur que l'on donneaux enfantsàNoël; plus loin, desandrachnes voltigeant au vent , des myrtes à baies azurées et diverses espèces de Prunus. Sur quelques-unes des collines qui s'élevaient entre les groupes d'arbres , se déployait un tapis de bruyère dont un Anglais aurait donné des sommes immenses , s'il avait pu le transporter ainsi dans son parterre.

i84 CHAPITRE PRfiMIBB.

Plusieurs individus de cette magnifique plante atteignaient la hauteur du lilas et portaient des fleurs disposées comme le sureau et de la même couleur. Et du milieu de ce royaume de Flore quel beau point de vue ! La mer avec la presqu^lle de Xili , aux côtes si singulièrement dentelées ; tout le golfe , depuis le cap Malia jusqu'au cap Matapan , la chaîne gigantesque du Taygète avec le cercle de montagnes et de collines qui s'y rattachent et qui enferment de trois côtés les plaines de Sparte et d'Élos ; telle était la perspective lointaine ; plus près il y avait des rochers romantiques de mille formes difierentes , au pied desquels s'étendait presque à perte de vue un sombre bois de chênes.

11 nous fallut après cela gravir le Curcula , et le chemin , rendu glissant par les pierres plates sur lesquelles on distinguait de nouveau par-ci par-là des ornières antiques , devenait dangereui pour nos bêtes. Mais aussi que de points de vue admirables et variés ! Comme je faisais plus d'attention au paysage qu'à la route , et que mon cheval, prévoyant peut-être que je le montais pour la dernière fois , mon intention étant de le laisser à Sparte, se livrait ainsi que moi à ses réflexions, ir arriva que la pauvre bête posa imprudemment le pied sur un terrain en pente

DE DELPHES ▲ UONEUBASIE. 185

et tomba avec moi d'une hauteur de cinq à six pieds. En attendant , comme j'avais appris à tomber, point important dans la science de Téquitation, je ne me fis point de mal. Théologue, qui ne doutait pas que je ne me fusse cassé le cou , fut singulièrement étonné quand il me vit , démonté malgré moi , profiter de cette circonstance pour jeter un regard de plus sur le paysage, et m'entendit m'écrier plein de joie : t La belle roule I y — i En effet, reprit-il, prenant mon exclamation pour de l'ironie, c'est une jolie route que celle où , à chaque pas , il faut rendre grâce à Dieu d'en sortir avec tous ses membres ! Pourquoi donc n'avons-nous pas suivi pour le retour l'antre chemin, bien plus commode, par Âpidia? > — f Parce que celui-ci est dix fois plus pittoresque , m'écriai-je avec enthousiasme et presque en colère. Regardez donc autour de vous, homme prosaïque ! Sur ce toit de rochers , que la nature elle-même semble avoir placé là comme un lieu de repos , entouré de toute la magnificence de ces forêts , de ces montagnes et de cette mer, au milieu de ces buissons de fruits , sous ce brillant soleil et dans cette atmosphère balsamique , n'éprouve-t-on pas la sensation la plus délicieuse? > Mais Théologue ne jugea pas à propos de me répondre ; car son mulet, duquel

186 CHAPITRE PHBMIBR.

il était desceuda , s'était échappé et paraissait vouloir, de son côté , chercher une route pittoresque à son gré , mais qui probablement n'aurait pas été celle qui nous eût convenu. Nous fûmes obligés d'organiser une chasse en régie pour le rattraper ; ce que nous ne pûmes faire qu'avec peine dans un endroit où les rochers offraient , à s'y méprendre, l'apparence d'une vieille muraille avec des tours saillantes , et ne permettaient pas à l'animal d'aller plus loin.

Au bout de quelques lieues , le tableau change tout à coup. Tout ce que l'on a vu jusqu'alors disparaît derrière des montagnes , et l'œil plonge dans un abîme presque perpendiculaire de quinze cents pieds; au fond s'étend la plaine dePhiniki, autour de laquelle se montrent , posés contre la montagne , les cinq villages de Phiniki , de Sykia, de Catavohtra , de Melaos et de Pakià. Près de ce dernier, on descendait lentement en zigzag par un pavé horriblement dégradé ; après quoi on traverse la plaine par le milieu sur une bruyère bien unie jusqu'à Sykia. Nous franchîmes cette distance , d'environ une lieue et demie , presque toujours au galop, afin d'arriver avant la nuit à notre bâtiment; mais il fallut pourtant marcher avec prudence, car le terrain est peu solide, et partout où il y a eu de

DE PBLPHE8 A MONBMBÀSIE. 187

Teau, il forme des trous profonds et dangereux. De Sykia au port du Yieux-Monembasie , où notre goélette nous attendait, nous eûmes de nouveau un détestable chemin pavé , dans la plus mauvaise partie de laquelle , malgré les efforts que nous faisions pour nous presser, la nuit nous surprit sur le bord de la mer. A la fin nous nous trouvâmes complètement arrêtés entre des rochers pointus et tout contre les récifs, sans pouvoir ni avancer ni reculer, tandis qu'à bord du bâti* ment qui reposait tranquille sur les flots à une centaine de pas de nous, et que nous apercevions à peine à la faible lueur des étoiles, tout semblait enseveli dans le sommeil de la mort. Pas une lumière ne s*y montrait , pas un son ne répondait à nos cris répétés. Ce ne fut qu'après plusieurs mmutes qu*une v<mx de basse-taille s'informa de ce que nous demandions si tard. Quelques jours après, on m'a dit que les matelots m'apercevant tout seul, car je marchais un- peu en avant des autres , monté sur un cheval blanc et enveloppé d^un manteau de la même couleur, m'avaient pris pour saint Démétrius, de qui c'était précisément la fête. Quand ils eurent entendu mon nom ils se rassurèrent, une lumière parut sur le bâtiment, et deux matelots vinrent auprès de nous dans une petite nacelle. Ils nous apportaient la nouvelle

contrariante que le capitaine et une partie du faible équipage étaient allés dans la chaloupe à Monembasie pour m'y attendre. Notre preniier soin fut alors d'allumer un feu entre les rochers, auxquels nous attachâmes nos chevaux, après quoi nous nous embarquâmes dans la nacelle qui ne pouvait contenir que deux personnes à la fois. J'allai le premier, ensuite Théologue ; Ackermann et un des matelots restèrent à terre avec Tordit d'agrandir autant qu'ils le pourraient leur fanal , afin qu'il pût servir à diriger la route des avojati qui étaient restés de quelques lieues en arrière , précaution dont nous découvrîmes plus tard l'utilité. Malgré l'éclat que répandait le feu , les mulets tombèrent plus d'une fois sur cette détestable route, et, à mon regret, il brisèrent dans leur chute presque toute notre provision de vin , d'huile et d'œufs. Le commis et un matelot, que nous trouvâmes encore sur le bâtiment, furent envoyés sur-le-champ par terre àr Monembasie pour chercher le capitaine, de sorte que nous restâmes tous deux seuls à bord de la goélette. J'étais descendu dans la chambre où je dictais mon journal à Théologue , lorsqu'au bout d'un quart d'heure le capitaine arriva dans la chaloupe, fort étonné de ce que l'on n'avait point répondu à son signal , et de ce qu'il ne trouvait personne

DE DELPHES A MONEMBASIB. 189

sur le bâtiment pour le recevoir. Aussitôt que je lui en eus expliqué la cause , le fusil de chasse du capitaine et un pistolet furent déchargés plusieurs fois de suite pour rappeler ceux qui venaient départir, de qui nous distinguions encore fort bien la grande lanterne dansant sur le rivage comme UD feu follet. Nous ne tardâmes pas à reconnaître à son mouvement rétrograde qu'ils avaient entendu nos signaux, et, au bout d'une heure, arrivèrent aussi les avojati; de sorte qu'à une heure du matin on put servir le souper, et à deux heures nous mimes à la voile pour Milos.

MiiCfB.

Ce fut donc ainsi que je quittai pour la seconde (m le continent de la Grèce, de cette Grèce sur laquelle je ne voulais jeter qu'un regard en passant , ce qui m'avait retenu , je ne saistrop comment, pendant une année entière.

Mais de tout temps elle a eu un charme dont bien des gens ne se sont aperçus qu'en cessant de la Toir ; quant à moi je l'avais bien reconnu « au ffiiUeu des pdjies et des privations, et je m'y étais livré de toute mon &me« Maintenant, que je Tetoume ou mm dans ce pajs àe douces incosH

modîtés , dans ce pays mort et ressuscité , qui retentit d'actions immortelles et étale des œuvres aussi immortelles que ces actions, le souvenir en demeurera profondément et agréablement gravé dans ma mémoire.

La saison était à la vérité la plus défavorable et la plus dangereuse que je pusse choisir pour une tournée dans l'Archipel , et notre bâtiment, par sa petitesse , était peu fait pour résister à une mer en courroux ; mais je comptais sur mon bonheur et sur les traversées toujours courtes que nous avions à faire.

Le vent qui enflait à peine les voiles de la goélette était faible , mais ne nous était pas contraire. Nous mimes donc vingt heures à faire les soixante lieues marines qui nous séparaient de Milos, où nous arrivâmes encore d'assez bonne heure. J'avais souffert pendant toute la nuit d'une forte migraine qui ne me permit de débarquer que dans l'aprèsrmidî. La chaleur était étouffante; on se serait cru au mois d'août , à l'aspect de cette île dépourvue d'arbres et même de broussailles, avec le petit nombre de chétives maisons de sa capitale , Castro , qui , pour me servir de l'expression de Prokesch , semblent avoir cherché sur la hauteur la plus élevée un refuge contre la misère qui les entourait ; cet aspect, dis-je, était

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MILOS. 198

on ne saurait plus mélancolique. Le véritable motif qui a fait choisir pour la ville un site incommode , c'est que ses habitants , qui ne sont guère qae des pilotes , dont on se sert pour la navigation dans tout TÂrchipel jusqu'à Constantinople et rÉgypte, sont perpétuellement juchés sur les terrasses de leurs maisons , armés de longues lonettes d'approche, afin de distinguer du plus loin qu'ils peuvent les bâtiments d'où ils tirent leur gagne -pain. Si ce n'était pour l'excellent port de Milos , Tun des meilleurs, de l'Archipel , «t qui est formé par l'Ile tout entière se recourbant en forme de faux, Milos, dans son état actuel, demeurerait livré aux bêtes. Malgré cela , lorsque les chevaliers de Malte et plusieurs membres de la noblesse française jouaient le rôle de corsaires dans la Méditerranée, sous le manteau de la religion , cette île était un lieu trèsvivant et très-gai , où l'on rencontrait souvent fort bonne société , gros jeu et des marchandises de toute espèce à fort bon marché.

A cette époque, un certain Capri s'était fait roi de Milos, comme le baron Théodore en Corse, et il régnait depuis trois ans , lorsqu'il eut l'imprudence de se rendre , sans une escorte assez considérable., à bord d'un vaisseau turc dont il croyait le capitaine son ami. Mais celui-ci, après

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l'avoir très-bien traité , le chargea de chatoes ec remmena à Congtantinople où ce roi de trois ans termina sa yie à une potence.

L'ile a reçu depuis peu un jeune gouverneur très-actif, M. Latris, qui réunit sous son comraan* dément cinq autres Cyclades , dont Siphanto est la plus peuplée. Prokesch dit, dans sa description classique de ces parages , livre que tout amateur éclairé de la gé<^ap1iie doit connaître , qu'il a vu peu de lieux qui courussent avec autant de rapidité vers la destruction que Hle de Miles , dont la capitale seule comptait, du temps de Toumefort, cinq mille habitants, tandis que du temps de Prokesch , l!lle tout entière en pouvait à peine offirir quinze cents. En attendant , ceux-ci se sont depuis lors augmentés jusqu'à deux mille, en y comprenant trois cents Cretois réfugiés , et la perspective pour Tavenir parait être plus favc^ rable. Ainsi la ville possède un excellent dimarque , indépendamment du gouverneur dont je viens de parler, et qui s*est déjà précédemment distingué à Santorin, où il a trouvé moyen, à l'aide de souscriptions volontaires , de fonder on lazaret pour des lépreux. Nous trouvâmes le dimarque occupé de la construction d'une non^ velle route ; elle doit conduire du port à la ville , qui en est éloignée d'au moins une lieue ; et , pour

ULOS. I9S

donner Texemple y il ne croyait point compromettre 8a dignité en y travaillant lui-même de tout cœur. 11 serait à désirer qu'on pût en dire autant de beaucoup de paresseux employés de la Grèce.

La nature , qui cherche toujours à compenser un mal par nubien , a donné à cette lie si aride les plus belles femmes de TArchipel , et qui le parassent doublement par lenr costume propre , joli et d^une entière blancheur. Tournefort raconte que , de son temps , elles portaient des culottes courtes avec des bas et des souliers , et parnlessus une espèce de chemise froncée qui n'arrivait pas jusqu'aux genoux; il représente en même temps une de ces beautés , véritable caricature. Rien de tout cela n'existe plus aujourd'hui y et le costume actuel ressemble plutôt à une robe antique.

Après avoir passé une demi-heure avec le gouverneur, dans une conversation intéressante , je me rendis avec lui et le dimarque , en traversant un labyrinthe de rues ayant à peine deux pieds de large, et qui montent toujours , jusqu'à la terrasse la plus élevée de la ville. Là se pressente un riche panorama^ Les points extrêmes que Ton aperçoit sont , au nord , les sommets des montagnes de FÉpire (Négrepont), avec la côte de FAttique ; au couchant , on suit la côte du

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Péloponèse jusqu'à Tîle de Cérigo ; au sud , on distingue le bleuâtre mont Ida dans Tile de Crète; après quoi Ton revient par Nio etNaxos à l'orient, et par Syra au nord-ouest, jusqu'au point de départ. Entre ces divers jalons se montrent les groupes d'îles les plus variés , et par delà une vaste mer se perd dans l'horizon le plus lointain. De là nous dirigeâmes nos pas vers les ruines de la vieille ville qui était située à peu de distance de ce nid de pilotes , dans une position très -avantageuse, sur le bord de la mer qu'elle dominait. Tout ce que nous vîmes nous confirma la remarque déjà faite , que Milos , travaillé en tous sens par un incendie souterrain, ressemble à une grande éponge. Ses nombreuses ouvertures servaient aux anciens de tombeaux pour leurs morts ; on en trouve ici par milliers ; les modernes eu font des tombeaux pour leurs vivants ; car ces misérables habitations ne méritent guère d'autre nom. L'agriculture, eu égard à la faible population , n'est point négligée ; aussi je pense qu'au printemps l'aspect de Milos est un peu moins horrible qu'en automne, où le blanc sale et le gris étaient les seules couleurs qui vinssent frapper nos yeux. Avec cela les contours des montagnes ne sont nullement pittoresques , et ce n'est que de loin à loin qu'un olivier rabougri , croissant

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«ur leur penchant , vient rompre la triste uniformité du paysage.

On sait qu'il y a ici un petit théâtre romain appartenant au roi de Bavière. Il est bien conservé et nouvellemet déblayé. Ce n'est , à la vérité , qu'un jouet d'enfant auprès du colossal édifice d'Épidaure ; mais les gradins ont la même forme commode que j'ai indiquée, quoique un peu moins large. Ils sont de marbre blanc d'un grain très-fin. Nous trouvâmes quelques-uns de ces gradins enlevés dans toute leur longueur, plaisir que se sont donné , il n'y a pas longtemps , à ce que m'a dit le gouverneur, plusieurs Anglais pris de vin. Ce n'étaient certainement pas des amateurs enthousiastes des beaux-arts qui voulaient emporter avec eux un souvenir, car les morceaux entiers jonchaient encore la terre. Les fouilles que le roi a fait faire n'ont fourni jusqu'à présent que quelques corniches bien sculptées et quelques autres ornements d'architecture , que l'on a rangés avec beaucoup de goût le long de l'ancienne scène du théâtre. Mais tout près de là on a trouvé, à côté d'un beau morceau de mur polygone , la célèbre Vénus de Milos , qui fait maintenant un des ornements les plus précieux du musée de Paris. Le consul français , le même qui réside encore dans l'île, l'acheta pour iOO piastres

iM GHAnrsfi n.

d'Espagne , et rembarqaa 8iir4e-€liamp pour la France, et son gouvernement reconnaissant liii accorda en récompense une pension viagère. Cet homme a du reste du bonheur dans ses découvertes. On nous montra une petite grotte dans laquelle il découvrit Tinscription x^\iWXÂo^ {^ femme qui répand de For) ; et, en fonillffiat audessous , il trouva dans un tombeau fort peu apparent trois cents drachmes (environ trois marcs) d'or.

Sur la gauche du théâtre se trouve un angk de mur pittoresque, noir à force d'être enfàmé, et haut de plus de trente pieds. La relation dont j'ai déjà parlé, et qui est la plus récente que nous ayons de cette île , le cite , sans doute par une erreur typographique , comme étant cydopéen ; mais il n'a aucun droit à ce titre ; car, composé de rangées régulières et j^acées hcHÎ-^ zontalement de blocs de pierre carrés et de la même grandeur, il ne saurait appartenir aux deux ou tout au plus aux trois styles d'architecture qu'on peut appeler cyclopéens , bien que ce mur soi^ incontestablement heliénien. Au-dessous du rocher d'Élie, car mon saint règne aussi en ce lieu , on voit quelques murs de construction pareille, ayant fait partie d'un temple ou de quelque autre grand édifice. Le consul français ,

IfUOS. td9

toujours actif, a trouvé encore moyen de déterrer dans cette place quelques fragments de marbre intéressants ; quelques-uns encore sont couchés dans le champ voisin. J'étais fort curieux d'examiner les sièges en pierre qui, d'après Prokesch, se trouvent en ce lieu rangés en demi-cercle , à côté les uns des autres. 11 en existait de son temps encore dix-sept en bon état; trois seulement ayant été renversés. Malheureusement le propriétaire actuel du terrain Ta changé en terrasses , et a détruit ce monument remarquable , dont il a employé les morceaux à construire^ les murs de ses terrasses. 11 n'en reste plus aujourd'hui que six, encore sont-ils ,épars et endommagés. Us sont faits d'une pierre jaune, et on y lit incrustés de très-anciens caractères qui n'offrent aucun sens.

Je consacrai àe reste de la journée à visiter plusieurs tombeaux du voisinage de l'ancienne et de la nouvelle ville. Mon prédécesseur les ayant décrits de main de maître , je n'ai rien à ajouter à ce qu'il en a dit , Si ce n'est une circonstance qui m'a été attestée par les habitants : c'est que, dans les cercueils de pierre qui, indépendamment dn couvercle, étaient encore recouverts de mortier ou de maçonnerie, on a toujours trouvé quelques objets précieux ; tandis que les autres

aOO CHAPITRB II.

ne renfermaient que divers vases d'argile. Du reste , je n'ai point vu ici de tombeaux qui , pour l'élégance du travail , pussent se comparer à plusieurs de ceux que j'avais rencontrés dans les environs de, Delphes et Céphalonie ; mais il est possible que ce labyrinthe de rochers en renferme plusieurs que l'on n'a point encore découverts.

Les Turcs traitaient Milos avec beaucoup de douceur, et cette île ne parait pas avoir jamais souffert de la part des barbares ce que lui firent endurer les Athéniens civilisés, qui, après sa conquête par Philocrate , massacrèrent tous les habitants en état de porter les armes , et emmenèrent en esclavage les femmes et les enfants. Milos a pris peu de part à la nouvelle révolution grecque.

Le gouverneur, plein de politesse, nous accompagna jusque sur notre bâtiment , et m'offi*it à mon départ un bocal des célèbres confitures de griottes du Levant , de deux scaros tout frais , poisson plus célèbre encore , que Tibère transporta dans la mer Tyrrhénienne , et dont l'excellence est célébrée dans quelques poèmes romains.

Après le délicieux repas que nous procura ce poisson impérial , qui toutefois est bien inférieur au pistropha de l'Alphée , nous sortîmes après minuit , et en quelque façon en cachette , du port

MILOg. toi

vaste et solitaire , dont nous avions été pendant douze heures les seuls hôtes. Je n'avais point visité la ville de Milos , située à l'autre extrémité de nie, construite dans le style du moyen âge, et presque entièrement abandonnée ; non plus que les bains de vapeur qui se trouvent dans son voisinage; j'emportais, même sans cela, assez de tristes impressions de ce lieu , habité par un petit nombre d'individus parvenusaù dernier degré de la misère , et qui m'avait été dépeint par le gouverneur comme le spectacle le plus déplorable qu'il fût possible de contempler.

(KntvfaxoB.

Quand je me réveillai, à une heure assez avancée de la matinée , nous reposions sous le sdâl le plus brillant et dans la plus complète bonace , sur une mer unie comme une glace , tout près de Tile aride et des rochers de Gmylos,^ Nous profitâmes de ce temps d'arrêt forcé pour nous y rendre dans la chaloupe ; les matelots , afin de chercher de la pierre cimolienne , espèce de craie savonneuse dont ils se servent pour net> toyer leurs voiles , et qui était déjà connue dans Fantiquité, et nous, pour tuer, s'il était pos*

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sible , quelques chèvres sauvages ; car nous en apercevions plusieurs , tant noires que blanches, paissant les rares bruyères qui croissaient sur les pentes des rochers. La cha^e échoua , à cause des rocs escarpés sur lesquels on ne pouvait pas suivre les chèvres ; en revanche , nous ramassâmes une quantité d'huîtres , petites mais d'un goût fort agréable. Sur ces entrefaites, il s'était élevé un vent léger , qui ne tarda pas à devenir plus fort, et qui nous entraîna rapidement le long de FArchipel. Nous passâmes successivement devant les restes de Cmylos, que Pline appelle l'île des Vipères ; devant Polygo , qui n'est habité que par des chèvres, et devant Siphanto , qui compte cinq bons ports. Vers le nord , nous aperçûmes dans l'éloignement Serpho, à la forme circulaire , dont Persée changea les habitants en pierres , en leur présentant la tête de la Gorgone ; Syra , aujourd'hui la principale des Cyclades; Délos, sanctifiée par Apollon et Diane ; au midi , nous vîmes Polycandros , l'île de Fer , ainsi nommé à cause de la terrible barrière de rochers qui la ceint , et Nio , l'île aux belles femmes. Devant nous , se montraient la petite Spotico ou Despotico et Naxos. Au sommet de Siphanto (Syphnos) brillait de nouveau un petit Élie ; et comme je fumais mou cigare sur le

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pont , je demandai au pilote pourquoi ce saint , dans les Iles comme sur le continent de la Grèce , habite toujours le point le plus élevé des montagnes? c Ce saint, me répondit-il, était pendant sa vie un matelot ; mais comme il avait mené en cette qualité une vie fort joyeuse , et en avait été saisi de repentir , il avait fini par prendre la mer en aversion. Il jeta donc son'aviron sur son épaule , et , sautant à terre , il se mit à gravir une montagne. Toutes les fois qu*il rencontrait quelqu'un , il lui demandait ce que c'était qu'il tenait à la main ; et quand on lui répondait que c'était un aviron , il continuait à monter, jusqu'à ce qu'enfin ^ant parvenu au sommet , il vit des gens qui répondirent à sa question : c Un morceau de bois, i Convaincu dès lors que ces hommes n'avaient jamais vu d'aviron , il jugea que c'était parmi eux qu'il devait s'établir , c'est à-dire sur le sommet de la montagne. >

On voit, par ce récit, que le peuple de ce pays a transformé son héros Ulysse en saint chrétien.

Le gouverneur dé Milo , qui administre aussi Siphanto, m'avait vanté l'état florissant de cette Ile ; il m'assura qu'il avait retrouvé l'entrée des anciennes mines d'or et d'argent, et en avait déjà fait parvenir un rapport au gouvernement à Athènes ; mais je crains bien que la recherche