TOME I. i

iS8 CHAPITRE PREMIER.

d'hui je suis dans Monembasie , triste et ruinée. . . Où sei'ai-je Tannée prochaine? Le ciel seul le sait ! En attendant , j'attachai quelque importance à ce fait , que dès sept heures du matin un beaii soleil vint éclairer mon lit , et qu'ayant ouvert mes volets , je vis la mer, dont les flot$ irrités menaçaient la veille au soir de m'engloutir, redevenue unie comme un miroir. Je tirai encore le plus heureux présage de ce que cette année mon anniversaire tombait un dimanche , qui toujours a été un jour de bonheur pour moi , attendu que c'est ce jour-là , à minuit , que je suis arrivé dans le monde ; il y a , du reste , bien plus longtemps que je ne le voudrais. Je sais que dans ma patrie, mes amis célèbrent ce jour, et cette pensée m'est douce ; d'ailleurs , dans cette occasion ; il ne se passa pas même ici sans une certaine solennité. Non-seulement tout le corps des officiers se présenta chez moi en grand uniforme, comme à mon arrivée , et m'accompagna jusqu'au navire avec les autorités de la ville , mais encore tous les habitants, en habits de fête, descendirent dans les rues pour me voir embarquer. Je traversai une foule bigarrée , m'accueillant avec des saluts; les invalides de service me présentèrent les armés , pendant qu'un tambour enroué battait aux champs , et moi , je n'acceptai pas seulement ces honneurs

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avec reconnaissance et avec un sourire innocent ; ils me réjouirent , car ils avaient pour moi un sens mystérieux dont personne ne se doutait.

Le temps était agréable , ni trop chaud ni trop froid , mais le vent était tout à fait contraire. C'est pourtant là une chose à laquelle je suis accoutumé. Pendant tout le cours de ma vie, j'ai presque toujours été obligé de diriger péniblement ma barque contre le vent ; je ne suis pas du nombre de ces gens heureux à qui tout ce qu'il leur plaît d'entreprendre réussit. Et pourquoi le serais-je? Je suis , à tout prendre , plus fortuné que je ne le mérite , et dans ces occasions , je me rappelle toujours le proverbe persan , si profondément philos^opbique : f De qui suis-je donc le chien pour être heureux ? • *

Quand j'eus passé les vieux remparts d'Épidaure-Limera , nous eûmes une légère ondée ; mais en même temps, un bassin de rochers se remplit des plus brillantes couleurs de l'arc-en-ciel , qui jouaient sur un lit de brouillard. Voici comment j'expliquai ce phénomène, t Tu auras un grand nombre de petites conirarietés à supporter ; mais , en .définitive , cette année sera pour toi brillante et pleine de variété. » N'est-ce pas là tout ce que je désire? Nous eûmes encore plusieurs alternalives de soleil et de petite pluie ; par-

fiSO CHAPITRE PREMnSR.

fois , aussi , de sombres nuages , accompagnés de vent , nous menacèrent d'un temps plus mauvais , mais ils se dissipèrent et disparurent à droite et à gauche dans les montagnes. En un mot , la journée ressembla parfaitement aux beaux jours chauds d'avril dans le Nord, c'est-à-dire à ma destinée, et peut-être aussi un peu à mon caractère. A michemin , précisément au milieu de la plaine de Phiniki , le vent changea tout à coup ; il se mit à nous souffler presque dans le dos , et continua dans cette direction pendant le reste de la journée. A cette circonstance favorable vint sur-lechamp s'unir un signe plus remarquable encore. La plaine de Phiniki es^ en quelques endroits marécageuse , et il y en avait qui étaient inondés. Là , je rencontrai un Grec qui voyageait , et dans le moment où les tètes de nos chevaux se touchaient presque , le sien tomba devant moi dans un creux profond que l'eau avait caché , et le cavalier étourdi demeura pendant plusieurs secondes sans connaissance avant que nous pussions le relever. Si ce malheur ne lui était pas arrivé , il serait arrivé à moi , et quelque regret que j'en eusse , je ne pus que me féliciter d'avoir échappé , aux dépens de ce Grec , à un bain de boue et peutêtre à une contusion. Le site était fort romantique; la haute presqu'île rocheuse de Xili se

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montrait surtout sous un aspect fort avantageux du côté du midi , avec la tour qui la couronne , et que Ton aperçoit de si loin , tandis qu'à côté la montagne de la Panagia descend vers la mer avec des ondulations fort singulières.

Quel bel emplacement pour y élever une statue colossale! . y

Non loin de la route , qui n'était qu'un sentier que Ton distinguait à peine , il y avait un amas de ruines qui n'étaient pas antiques ; sur le penchant de la montagne s'étendait la ville de Catavohtra , et du côté du couchant , les deux bourgs dePakia et de Melaos, entourés d'oliviers. Les habitants du dernier sont persuadés que son vrai nom est Menelaos , et qu'il a été bâti par Hélène. Le sol de la plaine est en général fertile , mais il n'y en a guère que la moitié de cultivée ; lé reste sert de pâturage et commençait déjà à se couvrir d'herbe nouvelle. Quand on est arrivé à l'extrémité de la plaine et que Ton rentre dans la région des montagnes , où je me sens toujours mieux , on trouve d'agréables vallées qu'ombragent des chênes de Walonidi ; mais, avant de parvenir au petit village d'Apidia , où nous devions passer la nuit , il nous fallut marcher pendant un quart de lieue sur un chemin détestable ^ tout couvert de pierres plates et glissantes.

IM CRAPITRB PREMIER.

Comme de coutume, j'avais devancé Tavojati , et cette fois aussi le gendarme , qui ne voulait pas avancer, de sorte que j'arrivai avant le coucher du soleil à Apidia , après avoir fait , en six heures , un chemin que des mulets ne peuvent pas parcourir en moins de neuf ; du reste , cela est facile quand on va d'un bon pas avec de forts chevaux turcs , surtout d'après la maniée que l'on a de calculer ici les heures. Le démogéronte était absent , et j'aurais été apparemment trèsmal logé si le papas de l'endroit n'avait eu la complaisance de m'offrir l'hospitalité. Il possédait une cabane fort propre , dans laquelle je trouvai un bon feu qui me fut très-agréable au milieu de l'air frais des montagnes. J'y fus reçu d'une manière tout à fait orientale , car la jeune et robuste femme du papas me baisa la main et y appuya son front ; les enfants se jetèrent à mes pieds pour faire sur eux la même opération. Il y avait une demi-douzaine de ces petits innocents qui couraient par la maison , et la mère était déjà avancée dans sa septième grossesse. On ne pouvait y méconnaître la bénédiction de l'Église. En attendant, avec la meilleure volonté du monde , on ne put nous offrir qu'un morceau de pain sec et une tasse de café épais , sans sucre , encore cela est-il ici une friandise. En vérité , les Grecs , avec leur

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sobriété extraordinaire, et rextréme petit nombre de leurs besoins , doivent faire rougir nous autres sybarites du Nord ! Et quand, au bout de quelques heures , on me servit mon souper si luxueux en comparaison du leur , j'éprouvai presque du remords de ma gourmandise ; mais hélas ! je crains bien de ne pas pouvoir m'en corriger.

Pétais à peine à Tabrl chez mon bon papas , que la pluie commença à tomber par torrents et continua ainsi pendant une grande partie de la nuit, de sorte que le toit mal joint ne suffît plus >pour nous en défendre. Je fus donc obligé de coucher sous un parapluie et de prendre, en outre, une cravache avec moi dans mon lit, pour écarter je ne sais combien de chats et de poules qui témoignaient la plus grande envie de partager ma couche. Les maisons des Grecs de la campagne , peu riches , sont toutes , en Grèce , construites sur le même plan, c'est-à-dire qu'elles 86 composent des quatre murailles , quelquefois maçonnées , mais quelquefois aussi tout simplement de bois , avec un toit plat en tuiles sur lequel les pierres sont posées sans être réunies par du ciment ; une moitié de la maison a , en ouire , une séparation vers le milieu de la hauteur du mur , et l'on monte à cette espèce de grenier par quelques degrés de bois : c*est là

rappartement de luxe qui , même chez les plus pauvres, est garni de tapis ou de paillassons; dans le reste de la maison , qui n'a pour plancher que la terre tpute nue , la famille habite avec les animaux domestiques , et dès que le temps se met au froid , tout le monde se rassemble autour d'un grand feu. Je m'installai donc avec mon Théologue dans l'appartement supérieur ; les domestiques restèrent en bas avec les personnes de la maison, tandis que mon cuisinier travaillait devant le feu. Pour rendre ma description plus claire , je donne ici la coupe d'une de ces maisons.

Les petits ronds marquent les poutres du toit, car nulle part on ne voit de plafond entre le toit et l'espace habité , et sur l'estrade on ne p^t se tenir debout qu'entre les poutres, ce qui demande un peu d'attention pour éviter de se cogner la tète. Le petit nombre de fenêtres n'ont , comme

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un le coBçoît , pour toute fermeture que des Tolet8 mal clos que Ton ferme au moyen d'une bûche posée en travers. Tel fut le palais dans lequel j'achevai la solennité de mon anniversaire. De même que la veille , la pluie de la nuit ayant fait place à la matinée la plus brillante , je différai mon départ pour gravir une montagne voisine, de quinze cents pieds de haut. Je fus agréablement surpris , en arrivant au sommet , de découvrir toute la chaîne du Taygète , depuis le cap Malia jusqu'à Mistra , se dessinant devant moi de la manière la plus distincte , tandis que Mistra^même , jusqu'à douze lieues de distance , apparaissait dans une gorge du Ménélas, éclairée par le plus beau soleil. Non loin de nous , sur le sommet d'une autre montagne de la même hauteur, à peu près , que celle sur laquelle nous nous tenions , on voyait les ruines d'un château fort du moyen âge ; car ce pays a été habité tour à tour par toute espèce de barbares , même par des chevaliers européens. Au pied de cette montagne, dans la plaine près du rivage de la mer , quelques maisons en ruine occupent, dit-on ^ le même ^placement que l'ancienne Hélos, cette malheureuse ville lacédémonienne à laquelle les Spartiates firent sentir si cruellement leur joug , que par la suite tous les esclaves de Sparte reçurent

le nom dllotes : Marathonisi et Mayrovuni se présentaient aussi distinctement; je pus même voir, à Taide d'une lunette d'approche, le château du jeune. latrakos, plein, pour moi, de doux souvenirs , tandis que dans la vaste plaine, à mes pieds, je suivais presque tout entier le cours sinueux de TËurotas, qui, grossi par la pluie, roulait lai^e et brillant. Sur le Taygète , la neige que j'y avais encore trouvée au mois de juillet était toute fondue , mais en revanche , pendant la dernière nuit la cime d'Élie s'était poudrée d'une neige nouvelle qui sera bientôt suivie de masses beaucoup plus considérables. Telle était la perspective qu'offraient le couchant et le midi. Du côté du nord , l'ceil plongeait dans la petite et profonde vallée arrondie d'Apidia, dont la plus grande partie, de même que les environs immédiats du village , sur la pente , étalaient le plus beau gazon vert. Cette saison ressemble, sous ce rapport , à notre printemps ; car , dans les terrains abrités , elle fs|it pousser une seconde végétation de fleurs et d'herbe qui se soutient pendant une grande partie de l'hiver.

Nous ne nous mîmes en marche qu'à dix heures, car , d'après mon calcul , la journée devait être plus courte qu'à mon grand effroi je ne la trouvai. Dans le village de Guvaes, nous fûmes atta-

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qués [uir plu8ieur8 chiens fort méchaitts que leg gendarmes et le guide eurent de la peine à éloigner à grands coups de pierres. Un de ces animaux nous amusa dans sa colère , et je crois devoir décrire en Grèce les mœurs des chiens aussi bien que celles des hommes. Toutes les fois qu une pierre ne Fatteignait point, il courait après avec fureur pour la mordre , puis la lançait plusieurs fois en Tair et la remordait encore quand elle retombait, au point de s'y casser presque les dents. Ce n'était qu'après cela qu'il essayait d attaquer celui qui la lui avait jetée ; mais dès qu'une pierre l'eut touché d'une manière un peu sensible, il s'enfuit en hurlant et ne chercha point à se. venger. On peut tirer de sa conduite une £ort bonne leçon.

Nous abandonnâme^ies hautes montagnes, et nous entrâmes dans un terrain ondulé qui se prolonge pendant plusieurs lieues, et qui est couvert de buissons de différentes espèces. L'arbousier, orné de milliers de baies de couleurs variées, était toujours le plus beau de ces arbustes , et pourtant plusieurs autres se distinguaient à côté de lui, entre autres les plus grands myrtes tout couverts de baies azurées , grosses comme des raisins de Corinthe. A droite, contre la chaîne de montagnes qui déjà s'éloignait de nous, nous

168 CHAPITRE PRBMIBK.

vimes la ynle considérable de Geraki , et quelque temps après encore nous arrivâmes au bord du Cacoruno, marqué sur la carte fi^nçaise sous le nom de Mariorcyma : cette rivière , qui coule dans un ravin très-étroit et très-prolbnd, est magnifiquement boisée , et jouit d'une très^mauvaise réputation, comme étant le séjour favori des clephtes. A une lieue plus loin , se déploie une singulière formation de rochers; ils préseotent des gradins horizontaux , régulièrement placés , et comme ils sont rangés en depii-cerele coo^ cave , on croit voir un théâtre antique , jusqu'à ce que, en les examinant de plus près, leurs proportions gigantesques dissipent Fillusion. Non loin de là se trouve le village de Yrondania. Nous y descendîmes dans le lit d'un torrent dessé<^ dont les bords sont garnis d'oliviers, ei nous fîmes boire nos chevaux à une source. Nous trouvâmes en cet endroit une famille de paysans grecs, établie en passant sous un toit de verdure , pour y distiller du raki du marc de raistos, ce qui répandait une odeur désagréable dans toute la vallée.

Après avoir pris quelques moments de repos « nous nous remimes en route , et nous arrivâmes pour la première fois dans ce voyage sur les bords couronnés de platanes du fleuve Eurotas ,

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que k» habitants appellent Tlm. Sur la rire oppoiée 8*élèventde vertes collines, portant sar leurs sommets quelques tours. A leur pied nous remarqaàmes un village entouré de pelouses vertes, et tout à côté line large caverne dans le rocher. Un des gendarmes nous raconta que pendant la guerre, trois cents Grecs s'étaient retranchés danscettecaveme, et qu'Ibrahim les ayant cernés, jeta par l'ouverture supérieure du soufre enimuméf de sorte qu'une partie des Grecs fut étouâfêe , tandis que l'autre qui voulut sortir fut sabrée. Le chemin , après cela , suivait presque toujours le cours de la rivière , et nous vîmes avec regret qu'une grande partie des beaux bois qui la bordent était brûlée par la négligence des bergers. Dans une contrée sauvage et montagneuse, il y a un pyrgos ruiné que l'on nous dit avmr été le séjour favori du terriblecleph teZacharie, qui répandait dans so]i temps l'effroi par tout le Péloponèse, dont le père est mort l'année dermère dans la prison de la Palamède, et dont le fils est commandant de phalange. Progrès visible de rintelligence !

Le jour finissait déjà quand nous passâmes à gué la rivière grossie , non loin du confluent de la Résina, qui est aussi assez considérable. Quoique nous missions autant de rapidité que