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aucun reste d'art antique , et qui est pourtant la plus remarquable de toutes les pointes de montagnes de ce continent enseveli dans les eaux , s'il est vrai que c'est là qu'Homère termina son immortelle carrière. On vante aussi cette île pour la beauté et l'affabilité de ses femmes.

Le chef-lieu d'Antiparos n'est qu'un village sans importance dans lequel pourtant le dimarque occupe une très-belle maison. Il était de sa per^ sonne à Athènes , et nous fûmes reçus par sa femme , par sa fille , fort jolie quoique un peu trop grasse, par une jeune nièce et par sou parent, homme vénérable, à longue barbe blanche, et qui portait encore l'ancien costume tuï*c. La faveur de pouvoir porter une barbe , ce qui , en général^ était défendu aux Grecs , leur était accordée par le sultan en personne pour des services rendus , et peut s'assimiler aux ordres de seconde classe chez nous. Je fus surpris de remarquer que les trois dames avaient adopté l'usage allemand de tricoter ; chacune d'entre elles travaillait à son bas avec toute l'activité des plus adroite» commères de nos petites villes. Leur costume aussi était presque entièrement européen.

Après que nous eûmes pris les rafraîchissements accoutumés que , d'après la coutume pastorale de ce pays , la jeune nièce présenta aussi

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au paysan qai noas avait amenés et qm s^étjôt assis sans façon sor le divan en face de noiui, je me mis snr-le-ebamp en roate avec Théologue , six guides et trente bougies , pour la c^bre grotte qui est située à une demi-lieue du village, sur le sommet d'une des collines les plus élevées de nie. La promenade jusqu'à cet eodrmt offrit peu d'intérêt ; car bien que Paros présrate un aspect un peu plus vert et plus végétal que Milos, il est également dépourvu d'arbres et n'est par conséquent pas beaucoup plus gai à la vue^

Je remarque ici d'avance que le basard a fait que je n'ai lu aucune description de la grotte d'Antiparos , ni celle de Tournefort , ni c^e de Choiseul ; de sorte que je ne reproduirai (fie l'impression qu'elle a faite sur moi ^ sans aucune opinion préalablement formée.

Il est extraordinaire qu'aucun ancien écrivain ne parle de la grotte d'Antiparos , ci-devani Oléaros ; ce qui fait supposer qu'à l'époque où ils vivaient , elle n'avait pas encore été découverte. On trouve pourtant à son entrée les restes d^une inscription grecque , qui parait être antique.

Elle est sans contrdiit la plus belle et la ph» grandiose qu'il y ait, ou du moins de celles que j'ai vues ; caries grottes merveilleuses de Cornéal et d'Adelsberg , près de Trieste , celle d'Âpfeleck

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àmsia haute Hongrie, et même celle deBanmann, dansleilarz , me sont tontes inconnues. L'entrée même de celle-ci , au derant de laquelle se trouve une rotonde nivelée , avec une petite église et un point de vue agréable sur les îles voisines , est déjà imposante ; car on y pénètre sous une demivoûte en saillie très-avancée où , en plein air , des stalactites /gigantesques présentent, Tune la figure d'une statue , l'autre celle d'une tour convoie de signes hiéroglyphiques. Telle est la béante gueule de ce vrai temple de la Nuit.

Si , indépendamment du nombre nécessaire de guides » de torches et de cordes , on se munit encore de deux ou trois échelles de douze marches an moins chacune , en peut visiter la grotte dans toute son étendue , parcourir toutes ses salles et chambres , sans aucun danger , et même d'une façon assez commode ; mais quand on n'a comme nous qu'une seule échelle vermoulue , à six éche^ Ions , nouvellement réparée , qui se casse de nouveau dès le premier pas , et dont on ne peut plus après cela se servir , alors l'entreprise est nonseulement périlleuse , mais encore excessivement fatigante , puisque l'on n'a d'autre ressource que de monter et de descendre , à l'aide seulement d'une corde , des murs de rochers à pic , de douze à seize pieds de haut ; ce qui ne saurait être

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facile que pour des guides habitués à la chose. Au mois de mai de cette année , le médecin d'un vaisseau anglais se laissa tomber d'un de ces rochers , et mourut trois jours après des suites de sa chute, c Quand le veau est noyé on recouvre le puits , > dit le proverbe ; mais^ ici on n'est pas même assez avancé pour cela , et le gouverneur de Naxos , qui a aussi Paros et Antiparos sous sa juridiction , n'a songé , ni avant ni après cette triste catastrophe , à rendre cette célèbre grotte plus accessible , quoiqu'elle soit perpétuellement visitée par une foule d'étrangers , et que la chose pût s'exécuter à peu de frais et avec une grande facilité.

Les nombreuses salles voûtées que la grotte renferme sont d'une grande étendue et élévation, et les formes des stalactites sont d'une variété frappante. Ce sont des colonnes cannelées et unies , de magnifiques draperies de la plus vaste dimension, des animaux bizarres, sur la tète desquels semblent suspendues des épées et des lances et d'autres figures grotesques. On me montra aussi l'autel sur lequel le marquis de Nointel fit dire la messe et graver le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ , à côté duquel des milliers de marchands ont essayé d'inmiortaliser les leurs en les y traçant au crayon , avec de la couleur ou

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avec un couteau. Un Françaig y a joint tout au bout le nom d'une de ses maîtresses : i Hélène Tacher , Vincomparable femme ! i Digne queue pour terminer une semblable kyrielle.

L'objet qui fit sur moi la plus vive impression^ ce fut une vaste grotte voûtée , de cinquante à soixante pieds de haut, et située à plus de cent brasses de profondeur souterraine, dont le merveilleux plafond ressemblée de la neige qui tombe, et au milieu de laquelle on croyait voir jetés au hasard de grands et brillants morceaux de glace , dans rinterstice desquels je fis placer une torche^ de façon à ne pouvoir pas distinguer les morceaux mêmes , mais seulement Téclat qu'ils jetaient. Ceitfi manière d'éclairer faisait un effet d'autant plus magique , qu'en face régnait comme un sombre rideau qui semblait couvert d'écaillés, au-dessus duquel une gigantesque main noire paraissait sortir du rocher pour saisir les éblouissants glaciers vers lesquels elle s'étendait.

Je passai à peu près une heure dans la grotte ; il y régnait un air chaud et étouffant qui rendait doublement pénible la fatigue de grimper. Par malheur , j'avais mis , avec ma distraction accour lumée , une paire de bottes avee de grands éperons anglais à vis , qui m'avaient été à la vérité utiles tant que j'avais été à cheval ; mais n'ayant

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pu les détacher eo entrant dans la grotte , il» m'incommodaient excessivement , sans compter le ridicule qu'il y avait à parcourir la dang^eute grotte d'Antiparos avec de grands éperons, chose qui n'était certainement jamais arrivée à personne avant moi. Aussi , quand , trempé de sueur, je revis le jour , j'eus besoin d'qn repos assez long avant de me sentir disposé à reprendre le chemin du village. Théologue avait vu s^évanouir tonte sa curiosité dès le premier endroit diffidle , et retourna se coucher an s<^eil devant l'^^ise, en déclarant que c cette caverne était déjà un avant* goût de l'enfer, i Un des guides se moqua de lui, en donnant au contraire de grands éloges à ma persévérance, ety ajouta ce singulier compliment, que , puisque j'avais pénétré avec tant de courage dans le vestibule de l'enfer , je n'éprouverais sans doute aucune difficulté à arriver dans l'enfer lui-même.

On raconte que, quand lordByron visita cette grotte, les lumières qu'il avait apportées avec lui s'éteignirent, et l'on joint à cela l'idée d'un grand danger , qiais c'est une erreur. Cette grotte n'est point un labyrinthe et chacun des guides en sait trouver la sortie aussi bien dans l'obscurité qu'avec une lumière , desquelles en tout cas on peut se procurer des fraiches en. moins d'une beure.

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Le ping grand mal qui puisse arrlyer serait donc de rest^ pendant une heure dans les ténèbres, situation romantique qui aurait sans doute , s'il s'y était réellement trouvé , fourni à lord Byron le sujet d'un beau poème de plus ; tandis que si, dans son expédition , on était accompagné d'une Didon , un semblable malheur aurait un attrait de plus, ainsi qu'il arrive aux entr'actes des ombres chinoises, pendant lesquels personne ne songe à se plaindre de l'obscurité.

Nonobstant ma lassitude, je fis, par impatience , en retournant , la plus grande partie du chemin à pied ; car le petit âne que nous avions loué dans le village, possédait à un si haut degré la paresse proverbiale de sa race, que par aucun moyen imaginable , je ne pus parvenir à accélérer sa marche de tortue.

Revenu dans la^ maison du dimarque , sa femme voulut bien m'ofirir d'y loger; mais je préférai retourner à bord , et nous restâmes en sûreté dans le port , à cause d'un orage dont nous étions menacés et dont nous voyions déj à les premiers éclairs. Dans l'intervalle , les matelots avaient été à la pêche , et ils avaient pris une si grande quantité de poissons, que nous pûmes nous en rassasier tous tant que nous étions, et qu'il en resta encore. C'était.vraiment la pèche miracu-

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leuse.Elle était venue d'autant plus à propos, que dans la misérable Ântiparos, nous n'avioDspas pu trouver la moindre provision.

La distance qui sépare Antiparos de Pafikia , capitale de File de Paros , est impossible à franchir par eau , à cause du peu de profondeur de la mer , des nombreux écueils et du grand vent du nord qui règne en ce moment ; c'est ce qui nous fit préférer faire cette excursion par terre. Nous trouvâmes cette île , quant à Tapparence extérieure , presque entièrement semblable k celle d*Antiparos, avec très^eu d'arbres et une culture 4)eut-être mieux entendue encore^ car elle s'élève en terrasses jusqu'à la cime des montagnes. Dans

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cette saison , à la vérité , elle ne présentait qu'un terrain labouré, sans la moindre verdure. Tout près delà ville on trouve des écueils pittoresques, qui sortent isolés de la mer et contre lesquels , il y a deux ans , un vaisseau de ligne français a fait naufrage. Un petit monument blanc parque la place où Ton enterra ceux qui avaient péri dans ce désastre. On nous rapporta que le commissaire français qui avait été envoyé dans File pour régler celte affaire , avait fort bien employé son temps; car il enleva la plus belle femme de File , qui se trouvait être par hasard la belle-fille du vieillard à la barbe d'honneur que j'avais vu à Antiparos , et qui se trouvait en ce moment ici à Toccasion du procès qui en était résulté. Quand les Français du moyen âge arrivaient dans ces parages , ils enlevaient des lies tout entières , ceux d'aujourd'hui sont obligés de se contenter d'une jolie femme.

Dès que l'on aperçoit , même de loin , la ville de Parikia, avec ses nombreux moulins, ses maisons fraîchement blanchies et son église^ fort considérable pour la Grèce et âgée de plus de dix siècles f elle fait une impression favorable qui s'acc^tt encore quand on en visite l'intérieur. C'est la petite ville la plus riante et la plus propre, que je me rappelle d'avoir vue en Grèiàe ; elle est

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en générai bien parée , «es maisons sont d'une ardûlieetiire fort pittoresque, avec de ^ods pemms , souvent de marbre , de jolis vestibules , des arcades posées sur des colonnes^, et des balcons autour desquels serpentent des pampres de vi^ie. La citadelle , bâlie par les Vénitiens , peut être regardée comme unique dans son genre; car les barbares la construisirent presque tout entière avec les matériaux du temple de marbre d'Ësculape qu'ils démolirent à cet ^et. Les plus magnifiques frises , architraves^ chapiteaux, etc., ont été employés en foule et péle>méle comme de simples pierres; par terre on voit des dessus

' de portes de dix-huit pieds de haut, d'une seule pièce, et dans la principale tour des centaines de tronçons de colonnes sciés en travers et placés à côté les uns des antres, alternant avec des pierres horizontales.

L'église aussi a gagné au pillage du tempk deux fort belles colonnes d'une espèce de marbre aujourd'hui Umi à fait inconnne et qui ressemble à de l'agate , ainsi que quelques vieux pilastres à soubassements. Dans toutes les églises de ce pays, quand on vous montre des antiquités de ce genre , on ne manque pas de vous raconter

•qu'un lord anglais en a offert mille livres sterling , mais qu'on les lui a refusées. Il me fallut

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écouler encore ici la même histoire , comme en dix autres- endrpits, et toujours débitée d'un ton également sérieux. Indépendamment aussi de rimage tiairacHleuse de la sainte Vierge , qu'on trouve également partout , les fidèles révèrent encore ici Tantique baptistère , dans lequel saint Benoit baptisait jadis , à Tépoque où cette cérémonie ne se faisait point aux enfants , mais seulement aux adultes , qui devaient par conséquent savoir bien mieux pourquoi ili s'y soumettaient. La cour de l'église, pavée en briques, est entourée d'un carré d'arcades que Ton appelle en français le cloître; c'était là que demeuraient autrefois les moines ; aujourd'hui on y a établi plus utilement deux écoles.

La ville qui est située sur l'emplacement de l'ancienne Paros , devant laquelle la gloire du grand Miltiade pâlit (i) , compte mille huit cent cinquante habitants, et l'île tout entière en renferme six mille quatre cents , ce qui n'est pas le tiers du nombre qu'elle pourrait facilement nourrir. Elle a douze lieues de tour avec trois

(1) On saii qu^après avoir échoué dans le siège de Paros, Miltiade fut accusé et condamné à payer tous les frais de i'^expédilioo. Ses biens n*y suffisant pas, il fut jeté en prison, oii il mourut des btessnres qu^il avait reçues devant Paro».