TOME II

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ville riante et animée y que domine sa belle église et qui est entourée de plusieurs villages d'une blancheur éblouissante , s'élevant jusqu'au sommet de la montagne , qui est dépourvue d'arbres, et ressemblant à des dames irrégulièrement placées sur un damier. À peine avions-nous pénétré dans la première rue bordée d'arcades , que nous rencontrâmes l'une après l'autre deux jeunes femmes extrêmement jolies et habillées à l'européenne , de sorte que je puis attester que Tioos n'a point dégénéré à cet égard. Nous découvrîmes plus tard que l'une des deux était la fille du dimarque ; ses lèvres auraient fait honte à une ceri8e entr'ouverte ; c'est là un genre de beauté que l'on prise beaucoup ici et qui n'y est pas fort rare , mais qui , comme je l'ai déjà souvent remarqué , engage encore plus qu'ailleurs les jeunes femmes à se mordre les lèvres.

Le gouverneur était un jeune homme un peu gros , qui me reçut sans façon dans sa robe de chambre. On eût dit un moine défroqué , ce qui n'empêchait pas qu'en sa qualité d'ancien étudiant de Berlin il ne fût grand partisan du système constitutionnel , et fort zélé pour l'introduction de cette forme de gouvernement en Grèce. Il avait, à vrai dire , peu de tact ; la première chose qu'il dit en me voyant fut que je ressemblais beaucoup

nNOS. S9

à M. de Maurer, et me demanda ensuite naivement'sî je n'étais point un de ses parents? J'avoue qu'à cette question j'eus la faiblesse de prendre un air dédaigneux , et je songeai en rougissant à M. Wiebrand ; puis, pour me punir moi-même , je répondis ironiquement : < Vous avez raison , nous sommes cousins germains ! m Ce fut là une des plus belles actions et l'un des traits, d'abnégation les plus remarquables que j'aie faits de ma vie. Je me sentis même tellement saisi d'admiration pour moi-même , que si le gouverneur eût continué son interrogatoire et m'eût demandé si j'avais coopéré au misérable volume que ce Maurer a publié contre le comte d'Àrmansperg , j'aurais répondu affirmativement, mais avec un peu moins de rougeur.

Le gouverneur me fit un tableau très-séduisant de l'agrément et de l'innocence de la vie sociale à Tinos , mais il se plaignit d'avoir trop peu à faire , observant que cette oisiveté forcée nuisait à sa santé. Je m'expliquai ainsi son embonpoint. Je lui consallai de planter des arbres ; mais il me dit que le vent ne leur permettait pas de naître dans l'Ile. Après une longue conversation , pendant laquelle je souffris beaucoup du froid dans mes habits mouillés, le gouverneur eut enfin la bonté de faire sa toilette pour me conduire à

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l'église, dont Taspect me frappa. C'est un édifice neuf , à peine encore achevé , et qui a été construit à Taide d'une souscription particulière, sans plan, sans que Ton ait consulté aucun architecte , dans un style oriental un peu singulier, mais éminemment pittoresque , peint de plusieurs couleurs différentes , orné de hautes tours transparentes , avec des escaliers de marbre vraiment magnifiques , s'entremêlant dans tous les sens de la manière la plus bizarre ; cette église a en outre plusieurs cours garnies de cloîtres. Une large avenue de mûriers conduit à la porte , qui est décorée avec richesse ; et devant laquelle se trouve une place élevée, dont le pavé en coquillages de mer forme la plus élégante mosaïque.

L'intérieur de l'église n'est pas moins riche ; il est orné avec assez de goût de plusieurs espèces de marbres précieux, de sculptures en bois dorées et peintes, et de très-magnifiques tableaux brodés en or et en soie et confectionnés en Russie, d'où ils ont été envoyés ici comme dons pieux. La chaire, très-bien faite, semble être d'un seul bloc de marbre; elle est surmontée d'un brillant dais de velours; on voit aussi dans cette église quelques colonnes antiques. Le tout ensemble enfin, quoiqu'il ne présente aucune apparence de règles d'a^ chitecture , soit ancienne , soit moderne , n'en

TINOS. él

fait pas moins d'honneur à Tarchitecte. Le songe d'un habitant de File donna la première idée d'élever cet édifice à une place où il n'y avait auparavant qu'une petite église souterraine, qui a été elle-même depuis lors restaurée , et où l'on £ait toujours le service. Il est probable que c'est là que se trouvait , dans l'antiquité , le célèbre temple de Diane à Ydrussa ; car, en faisant des fouilles, on y a trouvé plusieurs colonnes et d'autres fragments, parmi lesquels deux statues drapées , d'un assez bon travail , mais qui ne sont malheureusement que des torses , et un lion passablement conservé, sont exposés dans une des cours du cloître. Par suite de ce songe , il arriva, selon l'ancien usage , que l'image d'une Panagia noire , sans doute déjà richement enchâssée , se trouva dans la terre ; et c'est à elle que l'église est maintenant dédiée. Le jour de l'Annonciation une foule de pèlerins y arrivèrent de toutes les parties du monde où règne la religion chrétienne grecque, et , ce qui vsdait mieux encore , six écoles furent attachées à cette église , qui sont dirigées non par des prêtres, mais parla commune elle-même, sous l'inspection du gouvernement ; et je dois dire , à l'éloge du gouverneur, que tout y présente l'aspect d'un ordre et d'une propreté exemplaires. Cette église est, sans contredit, la plus

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belle et Tune des plus grandes que j'aie encore vues dans le royaume de Grèce.

Après avoir fait une visite au dimarque , vieillard respectable vêtu à la turque , ce qui contrastait étrangement avec la toilette française de ses cbarmantes filles , nous retournâmes vers midi au bâtiment, et remîmes sur-le-champ à la voile pour Délos ; vers le coucher du soleil, nous mouillâmes dans le large canal qui forme le port de cette lie (i).

(1) Quant à des notices statistiques sur Tinos et sur d*aulres lies que je n*ai visitées qu^en passant, oo peut les chercher dans quelque géographie particulière. On sait que Je ne veux écrire que pour rainusemeot, et que si quelque passage instructif se glisse dans mon OUa podrida, ce n^est que par hasarda De même que plusieurs de nos savants voyageurs frémissent à la seule idée d*étre une fois amusants à leur insu , pour moi je crains tout le contraire.

Sous ce même nom on comprend deux îles » qui ne sont séparées Tune de Fautre que par un canal ; savoir : la véritable ancienne Délos et File de Rhenia , jadis la ville des morts , le cimetière de la Délos sacrée ^ dans laquelle il n'était pas permis d'enterrer un homme ou de laisser vivre un chien. Cette île de Rhenia , sur laquelle on ne rencontre que quelques cabanes , a été depuis peu convertie en lieu de quarantaine, au grand déplaisir des marchands , et Ton y a envoyé, dans ces derniers temps , divers bâtiments d'Athènes ,

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quoiqu'il ne s'y trouve ni magasins, ni aucun des édifices nécessaires à un semblable établissement.

Délos, qui est maintenant tout à fait inhabitée, ne présente plus qu'un affreux spectacle de désolation. Qu'est -il resté, hélas! de toutes les magnificences de cette merveille de l'ancien monde , où , parmi d'innombrables monuments , on admirait encore le temple gigantesque d'Apollon, que Ton regardait comme un des plus parfaits chefs-d'œuvre que l'architecture eût produits?

Que l'on se figure une île d'environ deux lieues de tour , n'offrant pas la plus légère trace de culture d'aucun genre , sans un seul arbre , toute pleine de rochers nus et de débris entassés , plus d'un tiers de l'île étant jonché de ronces. De tous côtés on voit, les uns couchés par terre, les autres encore debout , des colonnes , des piliers, des blocs de marbre, des chapiteaux, etc., appartenant à de petites constructions ; voici quels sont les restes les plus remarquables. Il y a d'abord le théâtre qui , pour la grandeur ne le cède en rien à celui d'Épidaure , et qui certainement jadis n'était pas moins magnifique. Il paraît qu'il se rattachait à une acropolis, et il se distingue par l'épaisseur extraordinaire des murs de côté, contre lesquels on remarque aussi des traces d'ouvrages accessohres, dont il est difficile de

deviner aujourd'hui Tusage. A mille pas environ de là, Fœil est attiré par les ruines de deux temples de grandeur colossale, situés près de la mer , et auxquels il paraît qu'un troisième s'unissait pour former un vaste groupe. Le plus grandi est sans doute celui d'Apollon , et l'autre peut être celui de Latone ; car Strabon les cite tous deux , et Ton sait que c'est à Délos que Latone donna le jour à Apollon et à Artémis ( Diane ). A côté on voit le portique du roi Philippe. Le périhole de cet imposant monument est pour ainsi dire lavé par les flots de la mer. Il est bâti d'un marbre gris clair, sans veines, et d'une magnifique cristallisation. Une vingtaine de colonnes d'ordre dorique, toutes renversées, qui ne se composaient que d'une ou de deux pièces , de cannelures différentes , et sortant comme un gland de son écorce , c'est-à-dire que la pièce du haut est plus profondément creusée que celle du bas , gisent sans ordre par terre , entre d'énormes blocs de chapiteaux , et couvrent un espace de terrain non interrompu de plus de cent cinquante pas. A un pied de leur base les colonnes ont encore trois pieds de diamètre.

CHAPITBE III.

Sur un des blocs , qui a onze pieds et demi de long , on lit fort distinctement Finscription :

BA2IAEÛS (du roi).

Mais le temple d'Apollon , qui est placé sur une petite élévation, et dont les colonnes on^ trois pieds et demi de diamètre, paraît bien plu» vaste encore. La pierre dont il est construit est aussi plus précieuse ; elle ressemble parfaitement au marbre de Paros , et , chose étonnante, e\h

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conserve, après plus de deux mille ans, sa couleur d'un blanc de lait, même dans les endroits qui ont dû être exposés à toutes les intempéries de Tatmosphère. Non loin de ce temple , on voit une énorme masse de pierre, composée d'un seul morceau, aplati et poli par-dessus, ayant au milieu une ouverture de forme ovale. Cette pierre a dix-huit pieds de long , onze pieds de large et trois pieds et demi d'épaisseur. Sur le côté oriental on lit :

AHOAAQN.

Sur la surface supérieure il y a aussi une inscription antique qu'il n'est plus possible de déchiffrer aujourd'hui, et plusieurs inscriptions modernes en anglais , en grec , en latin et en français. Notre guide nous dit que cette pierre était un tombeau, quoiqu'elle ait évidemment servi de plinthe au piédestal de la statue colossale d'Apollon que les habitants de Naxos érigèrent en ce lieu , et qui , d'après Plutarque , fut brisée par la chute d'un palmier de bronze que Nicias avait érigé à Délos par suite d'un vœu et qui fut renversé par un coup de vent. Tournefort a vu encore des fragments de cette statue . Tl ne manque pas de fûts de colonnes et de grands blocs de marbre ayant appartenu à ce temple ; mais on

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découvre bientôt à regret que tous les ornements d'un travail plus délicat et plus faciles à transporter ont été enlevés, car autrefois chaque bâtiment qui passait par ici en emportait quelques» uns , et tous les habitants des îles voisines qui avaient envie de bâtir venaient piller Délos.

Nous trouvâmes en outre que dans Fespâce compris entre les deux temples, on avait érigé un majestueux four à chaux devant lequel s'élevait un tas considérable de marbre fraîchement pulvérisé et blanc comme la neige. Notre guide nous assura , à la vérité , que ce four ne servait plo8 depuis plusieurs années ; mais les apparences indiquaient bien le contraire.

Non loin de ce temple, on découvre des citernes antiques, profondes, s'étendant fort loin, mais qui n'ont pas encore été explorées. Elles sont toujours remplies de fort bonne eau , et les parois sont recouvertes d'un enduit aussi excellent que celui que j'avais remarqué dans des constructions de ce genre à Carthage. A un quart de lieue an nord-ouest de là , on rencontre une autre ruine, avec des colonnes et des conduits étroits pour l'eau , qui alimentaient sans doute un bain. Dans deux des colonnes , qui étaient en marbre à flammes , je vis que Ton avait incrusté des morceaux de bronze vert. J'en fis enlever un petit morceau

que j'emportai avec moi pour analyser plu8 tard sa composition ; car la matière m'en parut être d'une nature particulière.

Nous dirigeant ensuite de nouveau à droite et yers le midi , nous suivîmes une longue ligne de pierres assemblées en tas , tous à peu près de la même hauteur ; c'étaient apparemment les maisons d'une rue, ou bien les fondements d'un mur très-large. Ce ne sont point de gros blocs comme ceux qui composent les ruines des temples, mais des pierres plus petites négligemment taillées , telles qu'on en voit, par exemple , dans l'acropolis de Phigalie et dans quelques autres édifices d'origine hellénique , mais assez rarement ; aussi serait^il possible que ces ruines ne fussent que romaines. Le mur d'enceinte du vaste amphithéâtre ou hippodrome est construit en pierres du même genre; le sol de sable humide donne à cet édifice l'aspect d'un petit lac. Ces murs sont ausû enduits d'un ciment très-ferme et bien conservé dans quelques endroits ; et du milieu des salles s'élèvent quelques fragments de statues mutilées.

Susannis tua à la chasse beaucoup de bécassea et de perdrix , qui semblent former la principale partie de la population de l'île.

Si l'on poursuit son chemin encore un peu plus