DE DELPHES A MONBMBÂSIE. SI

sur le point de découvrir les sources occidentales de ce fleuve dans les montagnes de la Lune ; qui parcourut ensuite deux fois la Syrie, vit les haras de l'émir Beschir, et connaît par conséquent presque tous les pays d'où vous désirez tirer vos ren> seignements. Je lui ai communiqué votre lettre , voici la réponse que je dois à son obligeance.

f Ayant entrepris, m'écrit-il, mon voyage au Yémen en 1819, à une époque où la guerre était le plus acharnée entre les Égyptiens et les Wahabites , et où par conséquent l'étudfe du pays , ainsi que les recherches sur l'éducation des chevaux arabes, étaient accompagnées non-seulement des plus grandes difficultés , mais encore de dangers éminents, je ne puis vous donner sur ce dernier point que les faibles renseignements qui suivent :

c La principale et la plus célèbre race de chevaux du Yémen est celle qui provient des Wahabites, et qu'on appelle Nedsichdi ou Nedschdi. La partie la plus noble se trouve dans les deux villes de Deriah et de Kaza, et dans les provinces dans lesquelles elles sont situées.

< Les chevaux de la race Nedschdi tirent leur nom du père de qui ils decendent ; ainsi , du temps de mon séjour à Deriah , la famille la plus

«9 CHAPITRE PREMIBB.

estimée était celle des NidBchdùA hourCahm (père de la parole), qui descendent du célèbre étalon de ce nom. Les Arabes n'aiment pas à rendre leurs juments, chacun d'eux ayant besoin des siennes pour la production; mais cela n'empêche pas que la noblesse du cheval ne se juge toujours principalement par l'étalon , et ou ne laisse ja** mais sortir, de bon gré , du pays un étalon de haute réputation.

€ Cette race se maintient authenUquement depuis plus d'un siècle chez les Wahabites de la province de Deriah , et d (a naissance dun poulain de celle race , ils inscrivent scrupuleusement sa généalogie dans leurs registres (i). Ainsi, par exemple, je lus dans un de ces registres : c Le < troisième jour du mois de rabia-el-anel, dans t l'année de l'hégire 1259 , naquit l'étalon Rufail c (le Léger), fils d'el Kader ( l'Étoile ), de la 4 race d'Abou-Calam. i On ne nomme la mère que dans le cas d'une célébrité remarquable.

c A mon avis, cette race , que j'ai eu souvent occasion d'observer moi-même, est réellement une des plus belles du monde : elle se distingue principalement :

c i^ Par sa couleur, qui est en général d'un

(1) Ceci est digne de remarque : Burlthardt, comme vou$ le savei, disant le contraire.

DE DBLPHS8 A H0NBMBA8IB. iS

brtm doré clair ou d'un blaoc très-pur ; par le mélange de ces deux couleurs on en voit naître parfois d'un brun doré un peu plus foncé ou gris pommelé, ayec la crinière et la queue noires. Mais, comme je viens de le dire, les couleurs les plus communes sont brun doré clair et blanc ; je n'en ai jamais vu parmi eux d'alezans ou de noirs.

« ^ Par sa taille , qui est plus élevée que celle des autres chevaux arabes, et qui se rapproche de celle des chevaux de dragons dans notre cavalerie.

4 Ils ontr la tète maigre et courte , le cou pas très^ng , les yeux grands et très-vifs , les oreilles mi peu courtes et toujours dressées. Leur corps , quoique bien proportionné , est un peu plus court que celui de nos chevaux de dragons , que j'ai déjà une fois pris pour point de comparaison. Leur poitrail est large et bombé ; ils ont les jambes sèches, et le sabot ferme et dur; les genoux et les bras laides , le paturon un peu moins long que les autres Nedschdi ; la croupe droite, et la queue haut placée. Les muscles et les tendons sont remarquablement forts, ce qui explique leur vigueur et leur légèreté. Une particularité des chevauxdecetterace, c'est que leur queue, qui est trèsfine, ne descend que fort rarement plus bas que le genou; quand ils marchent, ils la tiennent tou-

i4 CHAPITRE PREMIER.

jours droite ; et, quand ils prennent le galop, ils en frappent presque leur cavalier sur le dos.

« La crinière de tous les vrais Nedschdi de pure race est douce conrtne de la soie, ce qui les distingue de ceux qui ne sont pas de pure race , mais qui passent pourtant sous le nom de chevaux arabes.

c Les Koheili ou Keuheli sont tout simplement une variété des Nedschdi qui possèdent aussi en grande partie les propriétés ci-dessus décrites et qui sont compris dans la véritable race des chevaux arabes du Yémen ou Nedjid. Les Keuheli se payent toutefois beaucoup moins cher dans le pays que les purs Nedschdi , car ils passent pour être moins prompts à la course et moins en état de supporter les fatigues d'un long voyage. Cela vient ^e ce qu'en général ils ont le tempérament plus lourd et moins de vigueur dans les muscles que les vrais Nedschdi ; j'ai vu payer ces derniers jusqu'à 800 piastres d'Espagne , tandis que le prix des Keuheli dépasse rarement 150 piastres.

«Quant aux termes de halick et de radisch, je supposQ que des personnes ignorantes de la langue arabe, et notamment du dialecte wahabite, les auront pris pour ceux de deux races distinctes de chevaux; mais, en effet , hatick, dans le dialecte wahabite, signifie étalon, et radisch jument;