TOME II

218 LETTRE D ENTOI.

OÙ un bon feu de rameaux d^olivier éclairait et chauffait à la fois la chambre qui m'était destinée. Près de sa flamme bienfaisante je reposai mes membres glacés par le vent ; et je remplis les devoirs de ma correspondance. Maintenant je me flatte de goûter un repos d'autant plus complet, qu'à cause du froid j'ai fait aujourd'hui plus de la moitié du chemin à pied.

Le 27.

Gortyne, dont Homère célèbre déjà Fétendae et les solides remparts , et dont les uns attribuent la fondation à Taurus , ravisseur d'Europe , et d'autres à Gortyn, fils de Rhadamante, était, selon les apparences , une des plus anciennes villes de Candie, car la plaine de Messara devait, par son extrême fertilité, attirer les habitants plus qu'aucun autre lieu. Elle fleurit à plusieurs époques, rivalisa longtemps avec Cnossus, et plus tard elle maintint, par la protection des Romains , une prépondérance incontestée. Ânnibal y séjourna pendant quelque temps, et légua aux Gértyniens, qui avaient eu envie de le dépouiller, une preuve célèbre de sa ruse consommée. Mais ce qui est plus glorieux encore pour

LETTRE D ENVOI. tl9

Gortyne , c'est qu'elle fut le siège d'un des premiers évêques chrétiens, appelé Titus, auquel est adressée une des épitres de saint Paul. Les remparts de cette ville avaient trois lieues de tour, et la renommée de sa magnificence s'étendait au loin. Mais de tout cela , iPne reste plus que quelque» ruines et un petit nombre de colonnes renversées de granit et de marbre. Des champs cultivés remplacent aujourd'hui ses rues et ses palais, et Ton voit, littéralement parlant, la charrue tracer journellement des sillons sur la place qu'ils occupaient. Deux villages se sont élevés sur le terrain de l'ancienne Gortyne: Métropolis , qu'arrose le Léthé , et Agios Deka , qui. tire son nom de dix martyrs qui y furent mis àmort sous l'empereur Décius. Dans l'église du village , qui a été détruite pendant la révolution , le pavé de niarbre blanc et vert antique dont vous parlez, est demeuré intact ; les six colonnes de marbre existent encore, et, quoique le toit manque, les portraits des dix saints, qui se tiennent si roides , dans leurs robes bleu de ciel , sur le mur à gauche , ont conservé toute leur fraîcheur. Beaucoup de noms sont gravés sur les colonnes , et dans le nombre je retrouvai avec tant de plaisir celui de l'aimable Henriette V***, que sa vue me réconcilia presque avec une si puérile mode. Le

fM lernus d'entoi. ♦

eoloneLme raconta , à cette occasion , que quand il était venu en cet endroit avec ces dames , trompé par la carte , il leur avait désigné une autre rivière en place du Létlié , et que plusieurs personnes de la société avaient bu dévotement de ses eaux. Ayant demandé à notre guide le nom de cette rivière , nous apprîmes en riant qu'eBe s'sqvpelait Scatulilis.

J'ai vu pour la première fois dans cette église, un simandron ; c'est un arc de métal ressemblant à un morceau d'un cercle de fer qui entroure une roue ; on frappe dessus avec un marteau , et le son qu'il produit ressemble parfaitement à celui d'une cloche. Celles-ci étant sévèrement défendues aux Oecs, ils avaient imaginé ce moyen d'y suppléer.

Je vois , par votre journal , que vous avez cherché en vain la statue que Tournefort dit avoir vue couchée dans un champ , et dont il vante les plis de la draperie et le beau travail du pied. Elle avait, en effet, disparu pendant longtemps, et n'a été retrouvée que depuis peu , la charrue l'ayant de nouveau recouverte et préservée probablement ainsi d'une destrucUon totale. Du reste, elle mérite bien l'éloge qu'en fait Tournefort. Nous découvrîmes aussi un {^atane qui , en dépit de l'hiver , avait conservé la verdure de son feuillage , de sorte qu'il parait que la pro-

UmÈ D^BUTOI. ttf

pagation de cet arbre antique qui a été tmmer* talisé par plusieurs médailles , et de la multiplication duquel Pline désespérait, a réussi à la fin (i). Il existe encore une partie considérable des niiurs de Facropolis , qui paraissent s'être étendus fort loin , et à leur extrémité on voit les vestiges d'un théâtre. Les restes des remparts de la ville , construits par Ptolémée Philopator , servent aujourd'hui en beaucoup d'endroits pour enclore les champs, dont l'entrée se trouve ipdiquée par des tronçons de colonpes de marbre. Dans le nombre de celles-ci , nous en remarquâmes quelques-unes qui étaient tournées en spirale par un travail tout particulier. Les deux endroits où l'on voit des colonnes de granit d'une dimension plus considérable désignent peut-être l'emplacement du temple d'Apollon et de celui de Diane , mais elles sont pourtant bien petites pour de semblables monuments ; car il n'y en a point qui ait plus de deux pieds de diamètre à la base. La grande ruine ronde , sur la colline , avec un enfoncement au milieu , me parait^ ainsi qu'à

(f ) On peut coosulter à ce sujet Théophrastus, Hist, plantarum^ lib. I,cap. 15; Varro, de Re rustîca; Plio., HisL nat.,A\\i, XII, cap. I.Uue de ces médailles représente Europe, assise sous ce platane, et tournant le dos à Taigte comme pour le bouder.

ttt LETTRE D ENYOI.

VOUS , ayoïr été on bain public ; quant au grand amas de décombres ressemblant à un château , qui est situé de l'autre côté, je ne puis former à son égard aucune hypothèse plausible. La nature des murs , dans toutes les ruines de villages, tels que Brescia, ressemble à ceux de Carthage, et ils sont aussi les mêmes qu'à Gnossus , si ce n'est qu'ici l'on a encore employé des briques , ce qui ne s'est jamais fait ; le ciment m'a paru aussi moins solide qu'à Carthage. La porte de la ville dont vous parlez est aujourd'hui presque écroulée , et les citernes , dans lesquelles on pouvait alors encore descendre , sont maintenant tontes remplies de terre. Il est à regretter que personne ne songe à faire ici des fouilles ; car partout où la destruction a été la suite d'un tremblement de terre , on peut espérer, en creusant profondément , de trouver des objets qui en vaudront la peine; quoique, à dire vrai, les Vénitiens, tranquilles possesseurs de cette île pendant cinq cents ans , auront eu le temps d'emporter bien des choses , ou de s'en servir dans les nouveaux bâtiments qu'ils élevaient.

Nous avons eu hier une véritable journée d'hiver, avec un vent du nord très-froid ; celle d'aujourd'hui, au contraire , a été chaude comme au mois d'aoûi , quoique pendant la nuit le Jukta

LBTTIPS D ENVOI. itS

{mons saeer) se soit couvert de neige. Le contraste était beau de ce manteau blanc , dans l'éloignément , avec le parterre d'anémones qui nous environnait et qui couvrait la plaine , ses champs et« ses prairies , de toutes les teintes variées que ces fleurs étalent. Quand les anémones auront cessé de fleurir, les renoncules les remplaceront ; mais malheureusement je ne les verrai point.

Le temps si agréable et si chaud était précisécelui qui nous convenait pour visiter le labyrinthe, où la chaleur est si forte , qu'elle fait Teflet d'un bain de vapeur , et que l'on risque toujours de s'enrhumer en sortant. Nous résolûmes donc d'y aller aujourd'hui même , bien que le soleil baissât déjà visiblement ; mais que nous importait qu'il fit jour ou nuit , puisque nous allions nous enfoncer dans les entrailles de la terre ?

Je regrette beaucoup , mon digne ami , de me trouver en cette occasion en opposition directe avec vous, et d'être en même temps forcé de déconcerter d'avance l'attente d'autres lecteurs par l'aveu que ce labyrinthe si célèbre doit être rangé parmi les mystifications, comme j'en ai déjà vu un si grand nombre. Si ce n'était la fable de Thésée et du Minotaure , jamais personne n'aurait songé à en parler.

liCS anciens auteurs ne connaissent pas ce laby-

114 IBTTBB l/KXTÙi,

rintfae-ci ; ils parlent toajoors de celui qui se trouvait à Gnosëus , qui était une imitation en petit de celui d'Egypte et qui n'existait déjà plus du tempd de Strabon.

Les premiers voyageurs , tels que Bélon et d'autres , qui disaient franchement la vérité et qui ne cherchaient point à faire de Feffet , disent tout simf4ement que ce . n'est qu'une, ancienne carrière. Tournefort , et Savary qui l'a suivi, ont été les premiers qui ont cherché à l'entourer d'une auréole fabuleuse. Moi, qui, avant d'avoir vil par mes yeux , aime à me rattacher à des opinions de ce genre, j'étais au nombre des croyants, et en conséquence j'avais eu grand soin de faire emplette à Candie de sept mille pieds de ficelle (dépense que j'engage tout voyageur à épai^er), et j'entrai plein d'attente et avec un recueillement religieux dans le merveilleux édifice. J'ai eu la patience de passer trois heures dans cette atmosphère étouffante, dont la chaleur était augmentée par la présence de trente-cinq personnes chacune munie d'une bougie , d'en expirer tous les passages toutes les salles connues, de pénétrer non-seulement dans les endroits où vous auriez voulu aller , mais encore dans plusieurs autres passages inconnus et presque entièrementremplis de gravois, et de les suivre aussi

loin que j'ai pu y entrer avec k tête ; et parteml j'ai trouvé ia confirmation évidente de la justesse des vaesde l'honnête Bélotr, c'est-à-dire la conviction qoe je me trouvais dans une carrière , qui aura peut-être servi plus tard d'asile à des persécutés, à des brigands, à des rebelles, etc., comme en effet le» Grecs l'ont habitée en dernier lieu, et y ont laissé partout des traces de leur passage.

Nulle part on ne reconnaît, dans la disposition des passages, la plus légère trace d'une intention d'égarer celui qui y pénétrait, but insépardsie de l'idée d'un labyrinthe. La précaution que nous avions prise d'emporter avec nous de la ficelle, précaution que , par parenthèse , Tournefort luimêtne avait négligée, n'était qu'une plaisanterie* pour imiter Thésée ; nous n'eûmes aucune occasion d'en faire usage , et nos guides se moquèrent de nous quand nous leur parlâmes du danger qu'il pourrait y avoir de se risquer dans ce labyrinthe sans être muni de ce fil d'Ariane. Je ne prétends pas dire pour cela qu'une personne qui ne saurait pas les êtres , ne pût pas s'y égarer, surtout si l'on éteignait sa 'umière, et qu'étourdie par la frayeur, elle ne se laissât peut-être mourir de faim ; mais la même chose arriverait dans toute mme un peu considérable , et les fameuses carrières de Maeskricht sont bien plus dangereuses

80118 ce rapport , parce qu'elles sont plus étendues ; je pourrais citer encore des catacombes , des grottes naturelles , etc. Le prindpal passage qui conduit à la Trapeza , qui est la salle la plus éloignée de Feutrée , est si peu difficile , que moi , qui marchais le premier, je le franchis au retour avec assez de promptitude , et, sans me tromper une seule fois , et il n'y avait à cela rien de merveilleux, car tous les passages latéraux qui y aboutissent sont beaucoup moins larges , ou du moins le coupent à angles droits , de sorte que , pour me servir d'une 'expression triviale, on n'a qu'à suivre son nez pour rester dans le bon chemin. Ce passage a environ mille pieds ou douze cents de mes pas de long.

Mais de même que je n'ai pu reconnaître dans l'ensemble un plan régulièrement suivi, de même aussi je n ai rien pu découvrir qui ressemblât à une décoration quelconque ou à des dispositions pour rendre le lieu habitable. Tout se borne à des piliers que l'on a laissés subsister pour soutenir le toit, et à des murs d'où les pierres ont été retirées et que l'on a eu soin d'égaliser , tantôt jusqu'à terre , tantôt seulement jusqu'à la moitié deleur havteur. En général, les anciens soignaient beaucoup mieux que nous leurs travaux ; j'ai vu des carrières de pierres plus dures que celles-ci,

LETTRE d'bNTOI. MT

OÙ le» endroits vides n'en étaient que plus proprement taillés , unis et même sculptés avec goût , au point que j'étais tenté , dans let premier moment , de les prendre pour des restes de temples ou de quelques autres morceaux d'architecture creusés dans le roc. Ici , au contraire , les parois ne sont pas même unies , mais on y voit distinctement la marque des blocs de forme régulière dans lesquels on a taillé les pierrjBS , pour en faire Tusage qu'on voulait. Le plafond est à la vérité plus uni , quoique là aussi on retrouve des endroits où Ton a cessé d'en tirer la pierre , de sorte qji'une partie du plafond est plus élevée que l'autre, de la manière suivante , par exemple :

Piliers.

PUiers.

Salle.

Msûs cette circonstance s'explique facilement en remarquant que la pierre , par sa nature, est placée par couches étroites et hautes, d'où il résulte que, même dans les endroits où de grandes

M8 urmis mtmwm.

«atset se sont ééiaehées d'elles-méfiàes et s^t tombées , elles ont aéanmoÎBS laissé a{»ès dles cm plafond mii. 11 en a donc coûté fort peu pour égaliser partout ce plafond , qui est la seule chose dans ce labyrindie où Ton trouvo un peu d'élégance et quelque intention de le rendre habitable. Avant de combattre les motifs que Toumefort allègue pour ne point se ranger du eèlé de Texplication la plus natwrelie et qui cependant dmt frapper, selon moi , au premier aspect des lieux , quand on les examine sans prévention , je crois devoûr, en peu de mois , dépeindre ce que nous avons vu.

On entre d'abord dans une caverne assez vaste» où , pour plus de commodité, nous nous dépouillâmes de la plus grande partie de nos vètementr; car dans Fintérieur du labyrinthe la chemise même est de trop . Après que Ton a fait environ cinquante pas par-dessus des décombres , Tamas en devient si considérable et par suite la hauteur du passage, qui, d.u reste, a toujours quinze à vingt jueds de large , en est si fort diminuée , que Ton est obligé de marcher plié en deux, et souvent même de raniper à quatre pattes , ce qui ne peut par conséquent se comparer au maguiique passage dans les carrières de Paros. Quand. on a frsmdii cet .endroit difficile , Thomme le plus grand peut

avancer sam peiee , en se teifâDt debaiit, juwtii'à ce qu'il arrive à ceg f^assageg , presque entiéaremeiii bouchés , qui ne sonl plus connus , et dans plusieurs desquefe nom avons vainem^itf tfsoié de péj]étrer^ Autrefois la promenade étak j^lus agréable et plus facile qu'elle ne Test à présent, parce que Ton avait déblayé les décombres et qu'on les avait posés par las sur les côtés du passage; nais les Grées qui ont habité ce lieu pendant la révoluiion , ont de nouveau tout renversé. L'humidité joifite au manque d'air a tellement ramolli le grès doat le labyrinthe se coaipase, que l'on peut y •enfoncer le doigt jusqu'au noyau plus dur. £n d'autres endroits les innoml>rsdi>ies inscn^^tiaits tracées par les voyageurs^ et que les Turcs {nren* neai pour des fanvnles magiques et des prédictions au sujet des Moscovites , se sont remplies d'une matière blanche, pli» dore que la pierre elle-même , et qui ressemble à une broderie sur vm fond jaune. Toumefort attribue cela à une végétation de la pierre; quant à moi, |e pense qu'il provient de la même cause qui produit toutes les stalactites. En attendant , l'effeft en est fort singulier, et on lit avec un double intérêt , soos cette forme extraordinaire , le nom de Touraefort lui-même, ainsi que celui de Pococke, sous la date de i659 et plusieurs beaucoup |^us an- TOME n. io

150 LBTTME D mYOI. •

ciennes encore, dont la plupart sont marqoés d'un croix comme par exemple : ,

Jr J^ 1550. O ^

1440, etc.

On peut, si Ton veut, regarder comme une curiosité les tas d'excréments de chauves-souris qui forment des pyramides régulières, de couleur noire, et qui ont jusqu'à quatre pieds de haut, tandis que sur le plafond au-dessus , les lieux de repos de ces animaux , où ils ont coutume de se réunir par groupes , ont formé avec le temps des creux de plusieurs pouces de profondeur et ressemblent à des rosaces naturelles. Les diverses places où les passages s'élargissent, portent toutes des noms ronflants, tels que : salle du Minotaure, salle de Thésée , salle du Festin , salle du Bain , salle de la Défense , salle du Péril , etc. ; mais toutes se ressemblent parfaitement , et ne sont rien moins que des salles , mais desimpies excavations irrégulières , faites pour faciliter l'exploitation de la carrière.

La salle du Bain , seule , renferme quelques stalactites, mais qui n'ont rien d'intéressant. Cette salle, et un autre endroit encore, sont les

LETTRE d'envoi. 1S1

seul8 da labyrinthe où Ton trouve un peu d'eau ; en ce moment elle était presque entièrement à sec , et je ne crois pas qu'elle puisse être jamais assez abondante pour étancher la soif de beaucoup de personnes , circonstance qui rend encore moins possible une habitation régulière dans ces cayeaux. La salle la plus éloignée de rentrée a reçu le nom de Trapeza , d'une espèce de table qui est placée au milieu, c'est-à-dire un bloc de pierre tombé d'en haut et qui présente à peu près la forme d'une table (i). Dans ce lieu fatal il m'est arrivé , comme à vous , mon cher ami, un bien grand malheur, que je ne vous annonce qu'en tremblant ; mais il le faut ! J'avais eu la , funeste idée d'ajouter à cette lettre que je vous écris quelques lignes que je voulais tracer sur la trapeza même , et à cet effet j'avais emporté 7 *'^ moi une écritoire turque et la feuille de " ^^^^^ •* à l'endroit où j'en étais resté »>-*tpl««<W8 patn'avions point de flambea-^^^^^*^ P^' ^ °^^« bougies sur la table, ef '*»»^ ^« tremblement de votre manuscrit et vo ** ^'^^ *'"^ ' ""^ ^^ ^^ •^

devant moi. En ce '^^^ *^^ ^^"» ^ "«^«««^ ^ lieux visiteraient le labyrinthe ,

(1) Vous dites, d^eur sort serait apparemment fort sur la droite s^app exact. Ce nom, . , . .

grec une table, •'» P^"*" termmer ma relation, je

pour me faire voir une inscription ridienle sur le nur, où tomes les personnes qui m'avaient accompagné étaient occupées à s'immoirtaliser de la même manière , les unes à Takle de leurs couteaux, d'autres avec à» charbon , d'autres avec la fumée des bougies allumées. Je me levai et }e^ regardai ce qu'on voulait me mofitrer ; mais jugez de moneffiroi, lorsqu'on retourna oi à la trapeza, je vis la bougie renversée et tous les papiers en feul Nous parvînmes, à la vérité, à éteindiTe promptem^t l'inceodie ; mais déjà la moitié du plaù était devenue la proie des flammes \ quant à votre manuscrit, elles n'avaient fait qu'en toucher le bord , l'écriture était demeurée intacte. Que vous dirai-je encore ? Vous ne doutez pas de mon profond chagrin, et je ne puis que vous V^*^ ittStsHiment de pardonner mon imprudence ; des noiiZosi impossible de défaire ce qui est fait, salle de Thésée y% qui <joit un peu vous consoler salle de la Défense , ^ce réellement extraordîtoutes se ressemblent pi«^ que vous avez donnée rien moins que des salles , * ait été , contre tous vations irrégulières , faites p consumée , dix ans tatîon de la carrière. ^e labyrinthe , pr

La salle du Bain , seule , ri^ envieuse, stalactites, mais qui n'ont n^^re n'est pastoal Cette salle, et un autre endroit e» ^^ |^^^ ^^^^

VBTtTKB D EIVTOI. 9S3

risque de s'y égarer quand on a un guide et de la lumière , ou même quand on est seul , pourvu qu'on en sache les êtres, commeplusîeurs habitants de l-ile, et entre autres M. Husmusi , qui Fa tra^ versée plus de vingt fois en tous sens, sansguide et sans fil ; mais à cause d'une autre circonstance bien plus grarCr Des portions considérables du plafond se sont , en divers endroits , tellement détachées , que Ton peut facilement y introduire le bras jusqu'à une grande profondeur , et qu'il semble qu'un léger effort pourrait suffire pour le faire tomber tout entier. Cette supposition n'est pas tout à fait imaginaire , car un des Turcs qui eut l'imprudence d'en faire l'essai , ébranla visiblement le plafond, à notre grande frayeur, jusqu'à une distance de vingt pieds de l'endroît où nous nous tenions. 11 n'y a pas de doute que ces masses , qui ont déjà commencé à se briser , tomberont tèt ou tard ; et en effet plusieurs passages sontdéjà devenus impratic^les par la même cause. De légères secousses de tremblement de terre ne sont pas rares dans l'ile ; une de ces se^ cousses pourrait avoir lieu dans le moment où des étrangers curieux visiteraient le labyrinthe , et dans ce cas leur sort serait apparemment fort triste.

Maintenant , pour terminer ma relation , je

1S4 LBTTBB D ENVOI.

vais apprécier définitivement les motifs que l'on a allégués , depuis Toumefort , pour réfuter l'opinion de Bélon , qui est , à beaucoup d'yards , conforme à la mienne (vi).

On dit que le labyrinthe n'a pas pu servir de carrière :

i^ Parce que la pierre friable que Ton y trouve n'est pas bonne pour bâtir.

Cette assertion est dépourvue de tout fondement ; car le grès n'est friable que dans le labyrinthemême, oùil est privé d'airet baignedansune humidiié perpétu^le ; partout où il communique avec l'air extérieur , il devient aussi dur et plus dur même que le grès de Pirna en Saxe ou celui de Waldau en Silésie, dont on se sert depuis plusieurs siècles dans le pays pour des constructions ^ de luxe. Et ici tout ce qui est bâti en pierres taillées, dans les ruines de Gortyne, ainsi que l'église sur les bords du Lèthé , qui date du moyen âge , est fait avec cette même pierre ; et Tournefort dit lui-même : c Les montagnes des environs de Gortyne se composent toutes du même grès que le labyrinthe. > Ceci est en contradiction

(1) Bélon a par exemple évidemment tort quand il soutient que non-seulement Gortyne, mais encore Cnossus, qui en est à dix lieues, ont été bâties avec des pierres tirées du labyrinthe.

LETTHE D'BUrVOI. tW

avec ce qu'il a dit plus haut , c que cette (ûerre ne peut pas servir pour bâtir ; i il se sert ensuite du même argument à Tappui de son hypothèse , puisqu'il dit :

2^ Que les Gortynois ayant de cette pierre plus près d'eux , n'en auraient certainement pas été chercher à une demi-lieue plus loin.

Mais cette raison ne pourrait paraître plausible que dans le cas où l'on aurait trouvé une autre carrière plus proche véritablement exploitée; mais on n'en voit pas la moindre trace. 11 y a peu de villes qui ne soient dans la nécessité de chercher leurs pierres à plus d'une demi-lieue de distance , et il y en a beaucoup dont les carrières sont placées à plus d'une journée. Mais comme il y avait plus de cent villes dans l'ile de Candie , et comme il est probable que dans la partie la plus fertile de l'île il y en avait plusieurs petites , situées dans les environs de la grande capitale , dont il ne reste plus de vestige aujourd'hui, il est possible que le labyrinthe ait servi à bâtir une de celles-ci , si l'on ne veut absolument pas admettre qu'on l'ait employé pour Gortyne.

5® On dit que le labyrinthe est situé sur le sommet d'une haute colline , et que l'on ne choisit guère une place si incommode pour exploiter une carrière.

«M LCTTAK B^KlfV<M.

Cette obeeiration aui^ quelque fondemeDt ri la ville était ritoée sur la montagne et la carrière dans la vallée ; mais le fait étant tout le contraire , je n'y vois aucune difficulté , car il a toujours été fort aisé de faire rouler des pierres de haut en bas.

4« Enfei , on oppose à Thypothèse d'une carrière que l'entrée du labyrinthe est ri basse, que l'on n'aurait pas pu en tirer de grosses pierres.

C'est là une assertion qui est presque puérile ; car, qui sait s'il n'existait pas jadis un autre passage , aujourd'hui bouché , pour sortir du labyrinthe? Mais d'ailleurs, ainsi que je l'ai déjà remarqué , l'entrée actuelle a de quinze ou vingt pieds de large , et n'est basse que parce qu'dle est encombrée de gravois. Aujourd'hui encore , si l'on voulait faire les frais de la déblayer, on pourrait-y passer avec une voiture à quatre chevaux. Il y a peu d'endroits dans le labyrinthe où le sol ne soit plus ou moins couvert de décombres ; mais partout où le roc se montre à nu , on reconnaît les sillons tracés par les voitures sur lesquelles on transportait les pierres , et ces traces sont si profondes, qu'elles prouvent que les travaux oi^t duré fort longtemps.

Maintenant je demanderai à mon tour : Si ce n'était point une carrière d'où Ton tirait les pierres

LETraE I>'BIIV(nU tST

qui ont servi h eonstniire une viUe , Gortyne ou toute autre, qa'e^t derenue la masse énorme de pierres qu'A a fallu enlever pour former tant de passages et de salles , et pourquoi n'en déeouvret-ofi pas k moindre trace dans les environs du labyrinthe?

D'après tout cela je me tiens , pour ce qui me regarde, complètement convaincu que la tentative de rattadier ce prétendu labyrinthe aux anciennes fables de la mythologie est une folie, et que Ton ne doit y reconnaître qu'une carrière toute simple, qui, par suite des temps, a pu servir à d'autres usages ; peut-être dans une de ces oeeattons , l'entrée actuelle a^t-elle été bouchée avec intention pour en faciliter la défense , et quelques-unes des salles intérieures auront-elles été disposées autrement qu'elles ne l'étaient , quoique tout ait fort bien pu s'arranger dès l'origine comme il l'est pour les besoins ou par le caprice de l'exploiteur.

En dernier lieu, je ne doute pas qu'ici la nature ne soit venue en quelque façon au secours de l'homme, et cette circonstancemême contribue à m'expliquer pourquoi l'on aura préféré ce lieu à d'autres plus proches et plus commodément situés, poor en tirer les pierres dont on avait besoin pour bâtir Gortyne.

tW LBTTBE d'bIITOI.

Je conçoU que cela fasse ud meilleur ^let, et que la plupart des lecteurs soient plus flattés d'entendre parler de Thésée, d'Ariane , du Minotaure, de passages mystérieux et inextricables , et d'une foule de merveilles et de trésors encore cachés à la vue ; mais la simple vérité n'est pas sans charmes , et quand vous-même , mon très-honoré ami , qui appartenez , je le sais , au parti de Tournefort , vous diriez avec humeur que je n'étais pas aujourd'hui dans une disposition poétique, je saurai patiemment supporter ce reproche.

L'effet de la lumière du jour que l'on voit pénétrer de loin quand on est près de quitter ces loj^^ues ténèbres, éclairées seulement par des flambeaux, a quelque chose de singulier que je comparerais à la lumière de la lune ; mais , quand on est tout à fait sorti du labyrinthe , l'éclat du grand jour vous fait , dans le premier moment presque autant de mal qu'aux chauves-souris.

De la place au-devant du labyrinthe on a un beau point de vue embrassant la riche plaine de Messara et la «mer de Libye avec Tlle de Paximadi (Idscuil) , qui , dans sa forme baroque , ressemble vraiment à un biscuit de S^oie posé sur une glace. Nous n'avions achevé qu'à moitié notre toilette , que déjà la nuit tomba , et l'on se fera une juste idée de la tranquillité de l'atmosphère

LBTTIB d'envoi. 1S9

pendant cette belle journée, qtfand on saura qu'un des gardes du corps du pacha , qui nous précédait à cheyal, nous éclaira jusqu'à Âmbeluse avec une des bougies qui nous restaient, sans que cette fragile^ torche fût un seul instant en danger de s'éteindre. ^

Le 28-

Nous avions atteint notre but , nous avions épuisé toutes les curiosités de Gortyne et même, mangé du miel du mont Ida , dont l'enfance de Jupiter avait été nourrie , et qui est réellement le meilleur que j'aie jamais rencontré ; il fallait donc songer au retour. D'ailleurs , l'hiver avait repris le dessus , bien qu'il ne se Ût sentir que par des coups de vent froid , sans pluie. Si le ciel était resté pur, j'aurais essayé de gravir le mont Ida , quoique Tonmefort engage tous les voyageurs à s'épargner cette ingrate peine , qui ne procure d'autre résultat que de laisser apercevoir de sa cime les deux' mers, circonstance qui a donné le nom à la montagne. Mais j'aime à me convaincre de ces choses par moi-même , fût-ce au prix d'une légère fatigue ; et d'ailleurs je ne

croîs pat8impotttbleqae l'on ne trù^ïfe fréeménem sur le mont Ida des nnnes encore incoimnes d*a|ieieos temples, peut-être de Satorne o« de Japiter, qui n'onteneore été déerkes p«r aucon Yoy»genr ; toute <^Ue région ayant été probablemenc moins saccagée que le reste de Tile, à casse de son isolement et de la difficulté de son accès. Quoi qu'il en soit, le temps, qui avait couvert toute la nature d'un voile de nuages , nous força de prendre le chemin le plus court pour retourner à Candie.

Il y avait k peine deux heures que nous édons à cheval, quand nous renoeotràmes deux hc^mmes qui demandèrent à parler au colonel. Cétait use députation du village deTcBerato, qui rapportait les bougies volées ; le détinquantVétait empressé de les rendre de peur d*enconrir Te^eommuttieation. N'en apnt plus besoin pei^ le moment» je les consacrai à la Panagia , bien •content epÊd j*étais de cette marque de bonne police «celésùstîque, qui me rappela une circonstance s^iblaUe cbeE les Bédouins , où le clergé m'avait rendu le même service.

Après cette rencontre, nous quittâmes l'ancienne route, que nous connaissi^ déjà, et nous, passâmes par un pays nu et sauvage , que rendaient encore plus triste les nuages mrârs et

LBITtl D Birrof . t4t

<ofÉgeax , et les mvgitsemaiu du rent ^j i fetsattkit dans ces profondes vaUées avec un re* doublement de fureur. Le seul dWertissemeni qu'il nous procura fut une chasse au lièTre, à lamelle nous ne nous.attendions pas. Le pauvre anhnal, qui dormait tranquillement et chaude^ ment dans son gîte , caché derrière lin rocher tout couvert des feuiHes vertes et des baies noires du lierre, fut troublé dans son repos par Susannis, et les quatre lévriers qui nous accompagnaient mirent fin à son existence, après une courte poursuite, le long du pendiant de la montagne , dont nous fâmes téinràis depuis le commencement jusqu'à la fin.

Bientôt après ^ Taspect du pays changea tota* kttent. Des vallées cultivées et richement boi'* sées , arrosées par des torrents sur lesquels on Avait jetéides ponts pittoresques , se présentèrent à nous des deux côtés. Plusieurs villages se mon-» trèrent sur les coteaux ;. ils étaient entourés de jardins d'orangers , entremêlés de grands cyprès ; nous vîmes aussi de nombreux vignobles alternant avec des bosquets d'oliviers , entre lesquels nous marchions sur des chaussées antiques, tantôt en montant, tantôt en descendant , mais en résultai noiA élevant toujours plus haut , et embrassant un horiaon loiqouri plus étendu. Dans un de ceé

rUCKLER MDSKATJ. — T. II. fi

ut LBTTIS D*BirVOI.

endroits on noos fit remarquer une pierre pointue par le haut , portant une inscription turque , ^ an-dessus une ouverture ressemblant à la lumière d'un canon. D'après la tradition, le pacha d*un village situé en face ^ mais à la distance de plus d'une demi-lieue , aurait travarsé avec la halle d'un mousquet cette pia're qui lui avait été donnée pour hut. Notre Turc nous assura qu'il était impossible de douter de la vérité de ee récit. Ce fut ainsi que, vers le soir, après une marche asses fatigante, nous nous approchâmes d'Âgios-Miros, situé sur le sommet d'une haute montagîie , d'où il commande un point de vue majestueux, et jouit de la réputation de produire le meilleur vin de l'fle. Je pris donc la résolution d'y acheter mes provisions pour l'Egypte ; mais je ne pus me procurer que du vin demi-doux, de qualité médiocre, attendu que les propriétaires ayant peu de débit, ne gardent jamais leur denrée que jusqu'à la vendange suivante ; quoique certainement le vieux vin leur rapporterait un Uen plus grand bénéfice. En ce Heu , comme dans tdus ceux que j'avais visités dans l'Ile , régnaient l'aisance et unei^nde confiance danslegouvemement. L'aga turc qui me reçut à l'entrée d'Agios-Bfiros a le gouvernement de trente-deux villages, dont les habitants sont un mélange de Grecs et de Turcs;

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et dans chacun de ces villages il y a un souft^^hef grec, qui porte le titre de capitano. Toutes ces personnes, tant Taga que les capitani, n'ont qu'une autorité de police, et la fusion des croyances religieuses parmi tant de gens de toute espèce a réussi dans ce pays à un point qui doit causer le plus grand étonnement , quand on le compare à Tétat qui Ta précédé immédiatement, et qui y était si diamétralement opposé.

La Crète pourrait , de même que le reste de la Grèce , fournir en abondance toutes les productions les plus précieuses de Tagriculture , ainsi que les plus excellents vins, si la civilisation et la population avaient eu le temps de s'étendre. Dans Tantiquité , et même sous les Vénitiens , c^était un pays de vignobles , et Ton voit souvent les antiques médailles de Tile entourées d'une guirlande de lierre et de raisins ; il parait même que le nectar des dieux n'était autre chose que le viû de l'Ile de Crète dont Jupiter fut nourri. Tournefwt dit de son temps : c Après le vin de Candie aucun autre ne me parait bon. > Savary s'extasie aussi sur la délicatesse de diverses sortes de ces vins, dont la couleur , dit-il, varie depuis l'orangé jusqu'au pourpre et charme les yeux autant que le palais. » C'est ce qui doit servir d'excuse à ses habitants s'ils ont la réputation de grands

boYfvm. Ce tout les Sfâkioles qui te disdagiieftl snrtmit tous ce rapport. Ce sont des boaune» dVnie taille colossale qui habitent les monts^ea Blaaclies, où la lempératarè est très-froide, ce qui ne les empêche pat de courir , hiver et été, en manches de chemise et sans bas. M. Caporal api^t à connaître ce penple et set merars , dans «ne cccasion oè il snt , pav ordre do pacha, ter*7 miner avec beauconp d^habileté «ne dissension mortelle' qui subsistait depuis soixante ans entre les deux partis les plus puissants de la contrée, et qui, à la manière des Mainottet et des Gortet, a?ait déjà coûté la ¥ie à plusieurs personnes. Ik ki avouèrent en confiance qne dans Phiver, lorsque la neige les tient bloqués dana leurs cabanes, ils n^ont aucune antre manière die passer le temps qn'en buvant du vin, et que chacwi alors en prend pour sa part qninie à vingt bouteillaa par jour. € Mais aussi , ajouta celui qui fais^ cet aven, nous mêlons notre vin. *— Je comprends, dit le colonel, vous le trempez avec de Teatt?— Avec de Feau, saiàte Vierge *• c'est ce que font nos femmes; nous le faisons bonâKr avec du pi^ ment, i

MMTWn D'BMTOI. S4K

Le 29.

La joiurnée devait $tre si eourte , que je n'ai pfts eu'besrâ^ de me j^river de mon sommeil du matia , e( comme j'avais eu soin , en parlant de Candie t de prendre avec moi mon lit à la GrofHus, préeattliDa que j'avais eu la sottise de néglige* à la Ganée , les insectes ne purent pas troubler m w r«pos pend^mt eette tournée. Me sentant fort et bien dispos , j'û dédaigné pour aujourd'hui le lAulet f et je me sms eonfié « jusqu'à la maison de campagne du séraskier, à son cheval blanc, si grand amateur de la danse* J'ai trouvé cette nuûaon arrangée presque à l'européenne , et quant à Tameublement, il réunissait les avantages des deux parties du monde ; d'un côté les divans et tes tapis anatiques, aussi communs ici parmi les l«ieubles que, chez nous, 4es pommes de terrQ entre les productions du sol; et de l'autre, des i^lianinées européennes dans toutes les'j^ôces.

Le padia nous avait envoyé jusqu'ici sa y^-twre » vieux coupé anglais d<mt on lui avait fait présent, attelé de quatre beaux chevaux, dont les harnais étaient moitié bruns , moitié noirs , wMé jaunes, moitié blano», et qu'un Albanais ounduisaît, assis sur le siège. Indépendamment de cela ,'4eux coureurs , ce qui était réellement

t46 IBTtftB D'BNTOf.

fort nécessaire , couraient à côté des chevaux , pour aider dans les passages difficiles et retenir les chevaux mal dressés. Quant à un chemin tracé , il n'en existait poinjt ; nous allâmes à travers champs, et tout se passa remarquablement bien, même dans les rues étroites de la viUe, si ce n'est que nous nous accrochâmes de temps en temps aux toits des boutiques. Près de la fontaine de la place sur laquelle le palais du seraskier est situé , nous remarquâmes un d^nriche à bonnet pointu , dont la physionomie expressive me frappa. Je le fis remarquer au colonel qui partagea cette impression, c Je connais cet homme, me ditril ; Faction qui Ta engagé à se faire derviche n'est pas celle d'un homme ordinaire ; elle est plus qu'effrayante. Il était officier des troupes irrégulières et l'époux d'une jeune femme qui l'adorait. Peu de temps après son mariage il fut condamné à la dégradation et exilé de Candie pour quelques années , à cause de plusieurs coups de tête qu'il avait faits ; sa fortune ne lui permettant pas d'emmener sa femme avec lui , celle-ci , baignait ses pieds de larmes et se livrait au plus grand désespoir, c M'aimes-tu donc vraiment à « tel point, dit-il en la relevant , que tu ne croies f pas pouvoir vivre sans mot , et es-tu convaincue f de ne jamais pouvmr éprouver pour un autre

LETTRE D BNVOI. tel

c une passion semblable ? > La tendre épouse le jura en sanglotant, c Eh bien! dit-il gravement, € je te crois ; mais Tesprit des femmes est incon- € stant et vacillant ; un serment viol^ n'est rien € pour elles ! Je veux donc nous assurer tous c deux que tu ne manqueras jamais à ta parole, t En achevant ces mots , il Tembrassa tendrement, îm{Mrima un ardent baiser sur ses lèvres , et en même temps lui perça le cœur d'une balle ! Que dites-vous de cette infi^nale philosophie turque^ Il me semble que c'est un trait dont lord Byron aurait pu profiter. >

Le 30.

Ayant terminé hier ma lettre par un trait de nationalité , je. dois vous faire part aujourd'hui d'une rencontre non moins originale qu'Asmodée m'a procurée. Je flânais dans la ville , et parcourais les bazars, qui, à Candie, sont assez mal fournis ; je comptais aller ensuite à la recherche d'une vieille statue dont parle Toumefort, et dont un des consuls étrangers venait de me dire naïvement qu'elle n'avait ni tète, ni bras, ni jambes , mais que tout indiquait que c'était celle d'un orateur populaire. Tout à coup , dans une

fodk) qui ty«H è peine trob {Hfids cte brge, iiou% reocQDtràvieii la statut cooiplète et yiyaiite d'ime twmtt tmq^. Ple élait , k la T^té« enveloppé^ 4'a« iFoiie ooir qui la couvrais depuis aea yeui^ 9MJ» jutqu'l^ la points 4es {»eds « maia cela n'empècbail. paa qu'elle ue laUs^t deviner tant de cbaiwea» qu'on ne pouvait voir disbnctenient^ fà qu'elle ne nou9 Wçàt des regards si coquet^ et si pleine de feu « que je den»andai des rensei-r . gnements sur ^e au colonel , avec bien plus d'in-* térêt que quand il s'étail agi du derviche. Il lœ répondit en riant : c Pour un voyageur qui, comme vous , désire s'instruire , cette rencontre est une véritable bonne fortune: car la personne que vous venez de voir est la fameuse Kumru , surnommée la langoureuse tourterelle, la Faubiaa foneUe de Candie» qui renifij^ d'effroi toua^ les maris , et qui , sur les pUôntes de plusieurs d'entre eui, a déjà été deux fois exilée de la ville, parce qu'elle séduisait toutes les femmes des iMh rens. Elle a la réputation qu'aucune femme ne peut lui résister, toutes les fois que cette moderne SaplM a décidé d'en faire la conquête. Son pfopre mari , qui était éperdumeat amouceu^ d'elle , >a^ kiux de tant de femmes avec lesquelles il étail obligé de partager ses faveurs , se fit séfiirer i'^e, et dqniis il eal devenu fou du chagrin de

ravoir perdue* Aujoord'bui eacore , il parcoorl les cafés, avec une guitare, et chante ses peines dans des vers qu^il a composés lui-même. J'ai eu un jour la curiosité d'écouter sa complainte, et je puis vous assurer qu'elle ne manquait pas.de poésie. < Allah , disait-il , tu as créé un enfer pur les criminels , mais comme la douleur que Kunuru a mise dans mon coeur est plus affreuse que les tourments de Tenfer ne sauraient Tétre , ij faudra, si tu es équitable , inventer pour Kumm un lieu plus terrible que ne Test Tenfèr lui* même. »

La statue antique dont j'ai parlé se trouve à côté de la principale mosquée de la ville, aiH dessus d'une source ; les Vénitiens l'apportèrent de Gortyne , avec plusieurs autres dont on ne sait plus aujourd'hui ce qu'elles sont devenues.

Oh ! qu'elle est grande la puissance de l'art ! Quand }'ai vu ce torse qui , sans tète ni jambes, et n'ayant que la moitié d'un bras , produit cepenr dant un effet si imposant , j'ai parfaitement com* pris les paroles du bon consul. Yètue d'une longue robe admirablement bien travaillée , que le bras gauche , qui est complètement couvert et fixé contre le côté , relève avec grâce , la figure étend le bras droit avec un geste de <»mmandemeiit sur lequel il est impossible de se mépr^ftdre , quoH

t»0 LETTIB d'envoi.

qu'il n'en reste plos que la moitié. La dignité et l'élégance de cette position 'sont si significatives, que Ton y peut certainement reconnaître un orateur éloquent, même sans voir son visage ni entendre sa voix. L'imagination remplace l'un et l'autre sans difficulté. Une circonstance extraordinaire se rattache encore à cette statue , c'est que les musulmans , qui proscrivent avec un zèle religieux toutes représentations des personnes , eonmie étant des idoles , ne manquent pas de venir tous les vendredis encbnser cet orateur , qu'ils révèrent comme un saint. Ils se persuadent que c'est un Arabe qui , après avoir été le principal instrument de la conquête de Candie, a été écrasé par un boulet de canon en revenant de la victoire. Son corps , disent-ils , a été immédiatement changé en pierre , et depuis ce temps ils regardent cette statue comme le cadavre d'un marabout. En effet , son costume antique et son maintien royal conviennent aussi bien à un ancien Grec qu'^ un Bédouin.

Candie possède plusieurs fontaines vénitiennes d'une architecture intéressante ; et je fus touché jusqu'aux larmes en lisant sur une d'elles des paroles latines qui nous apprennent que cette source avait été découverte dans la dernière période du siège , alors que le manque d'eau était

LBTTRB D BNVOI. SS*

parvenu au plus haut point , et elle ajoute que les hommes n'éprouvant plus de compassion les uns pour les autres , ils ne trouvaient de pitié que dans les entrailles de la terre , qui daigna leur conserver pour quelques jours encore une vie à laquelle ils avaient déjà renoncé.

La grande église des Vénitiens mérite aussi d'être vue; après avoir servi pendant quelque temps au culte des Grecs, elle était devenue une mosquée , quand un tremblement de terre la renversa il y a quarante ans. Le style dsuis lequel elle a été construite est un singulier mélange d'architecture italienne et gothique , mais qui n'est pas sans beaux détails ; il en reste encore plusieurs précieux ^gments de marbre, quel-« ques colonnes antiques , des écussons armoriés de nobles Vénitiens, en rosso, giallo e verde an^ , tico , ainsi qu'un pilier auquel on attachait les criminels condamnés à l'exposition ; il est pkcé devant le principal portail de l'église et sous les écussons des nobles. Dans l'intérieur, qui n'a plus de toit, on voit des restes de peintures ca> tholiques , grecques et turques , ainsi que trois chaires différentes, ayant servi à ces diverses croyances, avec d'anciens tombeaux de personnages distingués qui ont été enterrés dans l'église, et dont une herbe épaisse couvrait les pierres.

A bi placd An mâitre-autel , on voyait un grand IM âe mèches , sur lesquelles une belle voûte d^aréte s'était^ à ce qu'il me parut ^ depuis peu écroulée. Les Grecs ne possèdent nulle part une église aussi grande, et il est fort à regretter qu'on Tait ainsi abandonnée à la destruction. Mébémet^ A\ï voulait la faire réparer pour y établir une de ces maisons d*éducation qui fvtr&ti la cause de la dernière insurrection , dont Texplo^on Im fit renoncer à son projet.

De là nous nous sommes rendus aut cas^mes« ja^ le quartier des Janissaires, et qui ne laisse pas d'être décoré avec un certain goût. Quoique, avec intention, je n'eusse pas annoncé ma visite, j'y trouvai néamoms, centre mon attente, un ordre et une propreté exemplaires^ Les armes étaient dans le meilleur état et parfaitement lui*santés 4 les fpumim^ts bien nettoyés, les ma« telas et les couvertures smgneusement empilés dans un endroit bioi aéré. D'après la coutume orientale, en place de chaises, de tables et de bancs, qui ne sont pas d'usage ici, chaque homme a son tapis, étendu par terre, avec un rouleau par derrière, ce qui fonme une espèce de divan autour de la salle. Je fis ouvrir un des havresaes dans lequel je trouvai deux chemises, une ceinture , une veste , une culotte , un caleçon , un

unmÈ i/knyoi. «sst

fez ètuiae paire de souliers v ainsi qu^une cuiller de bois, une aiguille et du fil, une gaine en taffetas ciré pour garantir lé chien du fusil, et enfin quelques munitions de surcroît. Les objets nécessaires à la toilette et le courert manquaient : car les gùenriers égyptiens n'ayant ni cheteux sur la téte, ni barbe, n'ont pas besoin de peignes, et ils n'en sont pas encore arrivés au point de se servir, comme les soldats anglais , der brosses pour les deats et pour les ongles. Hs n'ont pas besoin non plus de couvert , puisqn^l^ inangeM avec les doigts. Leur manteau est d'étoffe de burnous , plus solide et tout aussi chaude que notre drap , et pourries temps froids , qui sont du reste assez rares, ils ont un uniforme complet de la même étofifè de laine. Après cette inspection , j'assistai à leur repas,* qui se composa d'un potage épais, de haricots et d'un ragoût de viande avec - des oignons. L'un et l'autre avaient bon goût, et la cuisine était aussi propre que tout le reste. Pendant le ramadan, les soldats reçoivent de la viande deux fois par jour, ou plutôt par nuit, et le reste de l'année, seulement une^is tous les cinq jours.

Étant rentrés chez nous un peu après le lever du soleil, nous alHons nous mettre à table, quand le séraskier vi^t nous surprendre ; il était seul,