BTTIIB d'BNYOI. iif

vrir le» objets enlevés , lesquels , à la vérité » n^étaient pas> d'une bien grande valeur ^ mais avaient néanmoiifs du prix pour nous ^ attendu qu^il nous eût été impossible de les remplacer. Au bout d'une heure les prêtres revinrent sans avoir réussi. Le principal d'entre eux dit : c 11 ne nous reste plus qu'à employer les grands moyens. » Le colonel lui demanda ce qu'il entendait par là. f Je veux dire, répondit le pope, de faire excommunier par notre archevêque le voleur qui nous couvre d'ignominie. Il faudra alors quil meure et quil aille au diable ; mais qu'importe ? i A ces mots j'éclatai de rire , et je déclarai que c'était trop de bruit pour une chandelle , et je priai qu'on voulût bien abandonner le voleur aux reproches de sa conscience et ne pas lui foire subir, à cause de moi, une damnation éternelle. Le bon prêtre consentit enfin à le laisser tranquille, mais avec une répugnance visible.

Peu d'instants après , nous nous mîmes en route. Nous commençâmes par suivre le pied du mont Ida , dont les hauteurs couronnées présen-: taient déjà des cimes blanches ; puis , nous détournant vers le couchant, nous arrivâmes, au bout de quelques heures , dans la vallée rocheuse de Saint-Thomas , que Tournefort et Savary ne

virent pas , et q«i yoiis a échappé à tous avsm « qooîque ce soit un des lieux les plus remarquables àe tonte Ttle. Elle est couverte en grande partie de chênes , arbre qui, contre rordînaire, se mé!e ici arvec rolivier , et elle est si élevée , que , daais quelques endroits, on aperçoit les murs et même tes minarets de Candie, qui en est pourtant éloignée de sept lieues! Du côté du couchant, elle est bornée par un grand mur de rocher, dont on pan , de plus de mille pieds de long , a été renversé par des tremblements de terre , ce qui produit un effet impossible à décrire; car les masses de pierres tombées se sont empilées d^une manière si extraordinaire , elles sont recouvertes d'une si énorme quantité de lierre , et de grands arbres s'y sont groupés si phtoresquem^t , que l'on reste frappé d'étonnement devant un si imposant jeu de la nature. Contre ce colosse de pierres et sur le penchant de la montagne , on a construit le village en forme de terrasse, où notre déjeuner nous attendait dans la maison du capitano grec ; car le pacha a donné des chefs grecs à tous les^ villages qui ne sont habités que par àeê personnes de cette nation.

Un paysagiste poàrrait remplir un album tout entier d'études prises au milieu de ce» quartiers de roches accumulées , au milieu desquels passe

an ancien aquednc, et quHirterrompent souvent les ruines d'élégantes constructions du temps des Vénitiens. Mais ce qui redouble l'intérêt ^ c'est la singulière circonstance que la plus grasde partie de ces énormes pierres , hautes comme de» maisons , renferment des caveaux parfaitement conservés et creusés avec une peine infinie. Leur» positions bizarres , car les unes sont renversées , les autres couchées sur le côté , d'autres encore brisées en deux , au seulement fendues de haut en bas , prouvent que les caveaux ont été taillés dans le roc avant son renversement par le tremblement de {erre. Ils sont très-vastes ^ et la plupart ont une porte d'entrée assez élevée ; l'intérieur est en général divisé en trois grands emplacements de sarcophages , l'un en face de la porte , les autres de chaque côté. Quelques-uns aussi ont un creux par le bas pour y placer un corps ; mais nulle part je ne trouvai , fût-ce même les restes d'un sarcophage. Sur trois murs nous découvrîmes de» inscriptions en caractères trèsanciens. L'une était extrêmement détériorée et tout è fait illisible , et nous aurions eu de la peine à déchiffrer même les autres , si le eapitano qui non» accompagnait n'eût eu l'ingénieuse idée de remplir toutes les lettres avec de la terre mouillée, qu'il ramassa; ce qui, vu la grandeur de ceslettres»

tu LETTRE D BNYOI.

rétablit les mots si distinctement en une couleur jaune, que Ton eût dit qu'ils venaient d'être peints à rinstant même sur la pierre. Je n'oublierai certainement pas cette recette à Tusage des antiquaires.

La première inscription ne se composait que de ce seul mot :

K.TA1A2 (Kylias).

Voici quelle était la seconde :

eSAlS AHMHTPH KAl KOPl AAPKIA APTEME12 £K TON lAIQN

Le seul sens que nous pûmes lui donner fut celui-ci :

f A Thelis Dimitri et à ses filles , Larkia a f élevé ce monument à ses frais. »

Des interprètes plus savants pourront s'exercer là-dessus ; car Larkia peut être aussi un adjectif qui nous est inconnu ; Artemis n'est peut-être pas un nom propre, mais plusieurs mots , ce qui donnerait un sens bien différent à l'ensemble. A cela il faut ajouter les abréviations et même le déplacement de lettres que Sylvestre de Sacy

LBTTVB D ENVOI. tlS

nous apprend ayoir eu souvent lieu dans certains mots, d'où il résulte que ces inscriptions antiques sont parfois aussi difficiles à déchiffrer que des hiéroglyphes.

Dans plusieurs de ces quartiers de roches on avait taillé des degrés , et il y en avait un qui' était percé de part en part d'un trou de vingt pieds de diamètre , dont je ne pus deviner le but. On nous montra des ruines que Ton nous assura être helléniques, mais que je suppose, comme toutes celles qui se trouvent dans ces environs , n-étre que vénitiennes , quoique composées de pierres ayant servi à des édifices antiques. Le capitano nous raconta qu'il se rappelait encore fort bien qu'un de ces anciens tombeaux, avec le quartier de .rocher qui le renfermait , et qui de temps immémorial menaçait de tomber de sa position primitive où il se trouvait encore , s'était en effet éboulé pendant une nuit orageuse, quoique l'on eût coutume de faire souvent à l'église des prières pour éloigner ce malheur. En attendant , qqand le moment fut venu , le rocher obéit aux lois de la gravitation , et , se laissant choir avec un bruit effroyable , détruisit dans sa chute , l'église et les maisons qui l'environnaient.

Ce fut là que je vis , pour la première fois , croissant dans les ravins , le célèbre dyctame de

9M i^nrm B'niroi.

Crète, plaate à laquelle les aoeîens sMiUmmsii des vertus à peu près miraculeuses * tandis que la médecine moderne a presque entièreoibeBtfenoncé à son usage. C'est une plante ^asse a^^ des feuilles puantes , dont Fisfusion , selon Savary , est bien plus agréable au goût que le thé de la Chine , ce dont je pense que bien peu de personnes voudront convenir. On emploie ici le dyctameprincipalementdaB»certaines maladies de femmes , et on le regarde aus» ooi«me un bon stomachique ; mais je ne sais si Ton a comer^é Tancienne eroyance d'après laquelle le gibier blessé se guérit en en mangeant.

Nous ne continuâmes notre route qu'au bout de quelques heures ; elle n'offre rien de remarquable jusqu'à ce que Ton approche de la j^bine de Messara. Nous avions de la peine à rester m selle, tant le vent était violent. L'aspect inattendu de cette vaste plaine surprend agréablement; mais le chemin ne tarde pas à rentrer dans les montagnes , et nous laissa voir deux cimes neigeuses du Nida ; c'est un district célèbre par la salubrité de son air en été , par ses eaux excellentes et par ses bons fromages : j'y fus con&'mé dans l'idée qne je vous ai déjà exprimée sur la véritable situation de cette montagne , qui n'est qu'une branche et le pied du mont Ida lui-même.

L97T|tS B EUroI. tu

Noos n'avions plus guère de v^tation à espérar, etj après avoir traversé des terrains arides, notts arrivâmes dans une vallée absolument nue , effrayante et noire , comme si elle eût été toute de fer , et dont les côtés s'élevaûent si parpendieulairement , que le soleil n'y pouvait pas pénétrer. Sous nos pieds, et à une grande profondeur, nous aperçûmes le lit d'un torrent assez bien pourvu d'eau , et devant nous , sur une cime inhospitalière , les murs helléniques de l'ancienne acropolis de Gortyne. Les ruines éparses de cette ville se montrèrent à nous au bout d'un quart d'heure , comme , avec la chute du jour, nous descendions dans la riche et riante plaine qui les entoure. Là flous rettarquàmes , pour la première fois , que ce torrent , auquel nous avions fait si peu d'attention , n'était autre que le Léthé lui-même , nom fameux qui , à la vérité , selon Strabon, appartient encore à trois autres rivières : l'une près de Magnésie , l'autre près de Trtkka , et la troisième dans l'Afrique occidentale. On pourrait y en joindre encore une quatrième en Livadie , quoique cette dernière ne soit, à proprement 4ire, qu'une fontaine.

Nous trouvâmes dans And^lusa , village riant tout parsemé de grands platanes , notre ^te préparé dans la maison du gouverneur provindal,