LE REVE DE MADAME D EPINAY

Assise à son clavecin, par une lourde après-midi d'été, la marquise d'Epinav s'est endormie et rêve qu'elle est Clairon, la grande- Clairon de la Comédie-Française. On s'occupe beaucoup des choses et des gens de théâtre dans le salon de la marquise; tout à l'heure encore Grimm et Di-

derot étaient là, discutant le métier des planches et les qualités nécessaires au comédien, Grimm posé, sensé, la mâchoire un peu épaisse, Diderot avec ses emportements, ses trépidations de pythonisse, cette éloquence fougueuse, toujours allumée, qu'il secoue comme une torche et qui fait plus de lumière encore que de fumée.

Il n'est donc pas étonnant que Mme d'Epinay rêve de théâtre, qu'elle rêve surtout de Clairon, l'actrice à la mode, dont le portrait est au Salon, le nom dans toutes les feuilles, qui occupe et fatigue les quatre points de l'horizon.

La marquise n'est point gênée sous cette forme nouvelle, va, vient dans son appartement, déclame devant la glace, fronce un sourcil tragique, fait onduler ses beaux bras en cou de cygne, répète son rôle pour le soir,

tout en expédiant quelques billets d'affaires et de galanterie, lorqu'on vient lui annoncer deux jeunes gens, deux inconnus, l'un de la part de M. de Voltaire, l'autre de la part de Monet, l'ancien directeur de l'Opéra- Comique.

Naturellement le protégé de Voltaire est introduit le premier et remet une let.re dans laquelle le patriarche de Ferney supplie sa belle amie d'aider de ses conseils l'homme du monde ci-joint, doué pour le théâtre d'une façon tout à fait extraordinaire.

Clairon regarde le néophyte, un fort joli garçon que cet examen n'a point l'air d'intimider.

« Déclamez-moi quelque chose, »

lui dit-elle.

Il attaque une grande scène â!Al\îre, qu'il débite assez noblement, mais avec la voix, les attitudes de I.ekain,