Entretiens de Goethe et d'Eckermann pensées sur la litterature, les moeurs et les arts traduites pour la première fois

S'il est un homme dans notre siècle qui, par ses ouvrages, ait appelé l'attention générale et qui, toujours sans embarras comme sans intrigue, l'ait retenue fixée sur lui tant qu'il a vécu, assurément c'est Goethe, et depuis trente ans qu'il a cessé de vivre, ses livres sont encore l'objet des études les plus passionnées. Au même titre que Voltaire, bien que pour des qualités toutes différentes, il a exercé pendant longtemps une véritable royauté, dont le souvenir est d'autant moins exposé à s'éteindre que, dans l'active, mais majestueuse universalité de son génie, il a tout à la fois résumé et devancé son époque. Le don charmant de l'esprit et de la grâce ne lui a pas lait défaut; mais c'rst moins par là qu'il doit vivre que par la mise en œuvre de quelques idées éternelles auxquelles il a donné son empreinte. Quiconque a l'honneur de produire, de créer un ou plusieurs types vivants, entre dans la gloire et y reste. En littérature, les mérites de détail font les réputations brillantes et passagères;

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il n'y a tl'uveuir certain que pour les œuvres où l'humanité elle-même reconnaît quelqu'un de ses caractères.

Arrivé an faîte do la renommée, Gœthe s'y est maintenu par son propre équilibre : la nature en lui n'a eu ni faiblesse ni. déclin, A l'âge de quatre-vingts ans, dans une riante et noble retraite, entouré de fleurs, de tableaux, de statues, il vivait heureux, infatigable, tout occupé d'art, de science, de m s projets nouveaux et de l'achèvement d'amvres jusque-là imparfaites. Peut-être, dans ses années si paisibles et si pleines, avait-il pour sa propre pensée celte complaisance, qui est, dirait-on avec quelque fondement, le péché mignon des grands hommes de tons les pays; peut-être ses idées en politique étaient-elles demeurées trop en arrière sur Ja marche du siècle; mais comme poète et comme moraliste, il ne cessait d'ajouter à ses qualités anciennes et de les transformer. Il ne dédaignait rien de sa vie antérieure; ii la complétait; son passé n'était pas pour lui l'occasion de ce regret banal qui est la preuve de la médiocrité on de l'appauvrissement de l'intelligence; non, il pensait avec Kant que chaque âge a une beauté qui lui est propre et qu'il faut savoir l'aire fleurir; et, semblable à ces illustres anciens que Cicéron nous présente dans son Traité de la vieillesse, il disait volontiers : u Je n'ai point de motifs d'accuser la vieillesse; par elle, je suis autre et je ne suis pas moindre. »

Sa conversation avait gardé un charme expressif et même il mettait une sorte de coquetterie à bien causer. Faut-il le dire? dans quelques occasions et pour des visiteurs d'élite, il se préparait. Ce n'est pas un crime; peut-être même n'est-ce pas un travers* à moins que Ton ne se prépare en lisant des

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recueils de bous mois où l'on s'approvisionne d'esprit tout fait. Mais s'il est permis de renouveler à l'avance quelques souvenirs ou de faire les frais convenables pour ne pas laisser un entretien languir dans les généralités insignifiantes, les meilleures conversations sont cependant celles où les sujets naissent à l'improviste, où les discours s'animent en prenant plus d'abandon. Celles de Goethe, en pareil cas, étaient, comme ses lettres particulières, aussi remarquables «pie lui-même : il y portait sa dignité native, sa puissance, si netteté, sa richesse d'impressions et de réflexions.

Entre les grands hommes, plusieurs ont été taciturnes dans la vie ordinaire, soit par excès de concentration, soit par une sorte de calcul et d'économie singulière, soit enfin par tempérament. D'autres, plus spontanés, plus pleins d'idées qui demandaient à se répandre, ont trouvé plaisir à parler devant un petit cercle ou d'étrangers ou d'amis. Il s'en est même rencontré pour qui la conversation était un besoin de l'esprit; certaines de leurs. pensées n'acquéraient la clarté nécessaire qu'en s'exprimant tout haut. Ainsi Napoléon, dans les années de sa puissance, aimait à faire venir près de lui des gens de mérite, et même des hommes sans grand mérite et à susciter une sorte de dialogue, où bientôt, voyant la stérilité, la faiblesse, la timide réserve de l'auditeur, il se mettait à prendre les deux rôles, faisait la demande et la réponse, supposait que ce muet avait parlé, qu'il devait penser et vouloir dire ceci ou cela. Plus tard, à Sainte-Hélène, il causait aussi beaucoup, repassant par la conversation toutes les aventures grandes et petites de sa vie. Un bon nombre de ces entretiens ont été notés, et, comme une multitude de lettres qu'il a écrites, très-souvent par simple exubérance, ils éclairent et complètent la connaissance ou de ses vues ou de son caractère. Bien des l'ois, un annotateur a cru se faire valoir auprès des contemporains et de la postérité, bien des fois on s'est donné des airs d'intime et de confident, parce qu'on avait eu

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part a ces quarts d'heure d'une vie fameuse : au fond* il n'y avait rien de cela, mais le simple essai qu'une intelligence tout ensemble très-fougueuse et très-attentive voulait entreprendre sur le premier venu soit de la force d'une raison, soit de l'éclat d'un paradoxe. On citerait même des circonstances où la parole n'était pour lui que le dégagement Jbreé d'une âme qui se donne à elle-même un peu de jeu pour ne pas étouffer sous son propre poids. Les mots prononcés étaient alors comme d'inévitables imprudences, les aveux d'un cœur qui déborde. *

Ceux qui nous ont transmis ces discours familiers de Napoléon nous ont rendu un service, qui n'est presque jamais celui qu'ils croyaient rendre; quelquefois, ils eurent, comme M. de Pradt à Varsovie, tout l'esprit qu'il fallait pour saisir et pour reproduire le sens supérieur, la physionomie originale de ces confidences «lélées d'intentions dramatiques; ulus souvent, ils ont eu de la mémoire et nulle pénétration, nulle entente des choses : ils ont donné le squelette du discours et non pas sa teneur vivante.*

Mais une àme de poëtc n'est pas aussi compliquée, aussi difficile à surprendre, que Test celle d'un conquérant. Goethe aimait à causer de la même manière que Napoléon, eest-âdire à éprouver l'effet de ses idées et surtout à s'entretenir lui-même à haute voix devant un auditeur. Heureux qui l'entendait ainsi et pouvait suivre dans leur spontanéité ces échappées lumineuses du génie ! Cette jouissance ne passait la portée de n'importe qui, et, pour nous communiquer l'essentiel de ce plaisir, c'était, pour ainsi dire, assez d'avoir été adytis à le goûter et de vouloir nous en faire part. Quelqu'un a pris ce soin cl nous a même largement procuré l'avantage d'une sorte de compte rendu sténographié des entretiens du maître.

Le 40 juin 4823, à midi, un visiteur d'apparence honnête et timide montait l'escalier de la maison de Gœthe et entrait

dans une première salle, au seuil de laquelle était écrit ce mot de bon augure : Salve.

l)n domestique l'introduisit dans une seconde salle plus spacieuse, tout égayée par une lumière douce, des meubles gracieux et des tableaux de maîtres. L'étranger attendit quelques instants. Bientôt Gœthe parut dans la majesté de sa verte -vieillesse et, par quelques mots simples, aimables, essaya de rassurer sou humble admirateur, qui tremblait. Pourquoi non? 11 y a, comme on l'a dit, quelque chose de solennel dans une première conversation avec un homme illustre qui nous dépasse encore plus par le talent que par l'âge Or, ce visiteur était un homme de trente-frois ans, un écrivain pauvre, obscur, admis pour la première fois devant le glorieux patriarche de la littérature allemande, et qui, plusieurs jours auparavant, avait envoyé à Gœthe un manuscrit, en demandant qu'il lui plût, après lecture, de le recommander à un éditeur.

Gœthe, dans cet entretien, fut paternel et bon. 11 avait, le matin même, parcouru les pages qu'on lui soumettait ; les faux* grands hommes sont les seuls qui ne trouvent pas le loisir d'être obligeants. « Votre travail, dit-il, se recommanda de lui-même. Vos conseils aux jeunes poètes sont clairement exposés ; les idées s'y enchaînent bien; les principes sont solides et sagement combinés. J'enverrai moi-même votre manuscrit à Cotta, pour qu'il vous l'achète et qu'il l'imprime. » Cotta, éditeur de Gœthe, ne pouvait rien refu-

1 Cli. Baudelaire, Théophile Gautier, p. 14.

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scr à l'écrivain qui lui avait fait sa fortune; peut-être, en recevant la lettre et l'expédition de Gœlhe, n'eut-il pns Pair le plus satisfait du monde; mais Gœthe avait, ce jour-là, usé de son influence légitime et mis la joie au cœur d'un pauvre garçon estimable, qui, après avoir savouré le bonheur de cette visite, aurait pu dire, comme un spirituel écrivain que nous citions tout à l'heure : « Je me retirai conquis par tant de noblesse et de douceur, subjugué par cette force spirituelle, à qui la force physique servait, pour ainsi dire, de symbole. »

Le nouveau protégé de Gœthe était, un homme estimable, mais non pas précisément spirituel ; il n'en a pas moins attaché son nom à celui de Gœthe, si heureusement qu'il ira tout droit à la postérité, soutenu et remorqué comme une modeste barque par un bâtiment de haut bord.

Il s'appelait Eckermann, ayant pour prénoms Jean Pierre, ce qui sent un peu le rustique.

En elfet, il était fils d'un paysan hanovrien ; sa mère couturière, ses deux sœurs servantes, ses deux frères matelots, et lui-même d'aliord vacher, puis apprenti colporteur, voilà qui ne suppose pas une fortune patricienne.

Jeune, il fréquenta l'école voisine de la case paternelle, dessina d'inspiration quelques mauvaises esquisses; sa famille en parla comme de chefs-d'œuvre, et leur réputation lui valut les bonnes grâces d'un bailli. Ce digne homme l'aida de sa bourse pour qu'il apprit un peu de français, un peu de latin, un peu de musique. Un autre protecteur lui donna quelques habits et plusieurs fois un bon dîner. Plus tard, Eckermann était devenu copiste-clerc dans un bureau de justice quelconque, puis petit employé des contributions directes à Luno-

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bourg, ensuite delà sous-préfecture d'Ulzcn, et, après, secrétaire d'une mairie, dans le temps de la domination française. Lorsque parurent les Cosaques en 1815, les Français n étant plus là, il se sentit le goût de devenir un héros, entra dans les chasseurs de Kielmaunegg et partit. Ses exploits le menèrent jusqu'en Flandre, où il fit halte avec sa compagnie et passa son temps à deux choses : regarder les tableaux des églises et tirer de l'arc aux kermès de village. Licencié dans l'automne de 1814, il regagna son pays, se remit au dessin, puis y renonça, obtint une petite place dans une administration, lut par hasard Winkelmann et Mengs, qu'il ne comprit pas, et les poésies patriotiques de Kœrner. Comme tout bon Allemand, il avait jusque-là modulé quelques vers intimes. Le feu de Kœrner passa dans son âme ; il composa, pour le retour des troupes qui revenaient de la campagne de Waterloo et qu'il n'avait pas suivies, une chanson de circonstance, qui fut imprimée et que beaucoup de personnes lurent à Hanovre. Il ne connaissait rien encore de Schiller et de Klopstock ; on lui en prêta des volumes. Il étudia ensuite les œuvres de Gœthe, et faillit devenir fou d épouvante à la lecture de Faust; mais il se rasséréna et fut d'avis que l'auteur était grand. On l'eût peut-être embarrassé en lui demandant de raisonner cette opinion. Une foule de passages, chez Gœthe, rappelaient les noms de Shakspeare, d'Homère et de Sophocle; Eckermann se procura leurs écrits et reconnut de bonne foi qu'il ne comprenait les choses qu'assez en gros.

Au lieu de s'en prendre aux traducteurs, il s'en prit à lui" même, et vit bien qu'il manquait d'une instruction suffisante. Avec un louable courage, il alla demander des leçons à un professeur, qui le remit au latin, lui appriUinpeu de grec et lui procura l'autorisation de suivre, autant (pie cela s'arrangerait avec les devoirs de sa place, les cours du collège ou gymnase. A vingt-cinq ans, il était admis dans la classe de seconde.

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Deux pièces de théâtre, la Faute, par Millier, et Y Aïeule, par Grillparzer, avaient alors un grand succès. Eckermann s'en indignait, les trouvant immorales, parce que, dans l'un 3 et dans l'autre, l'idée mère était que nos actions sont bien souvent dirigées par l'influence extérieure de la fatalité. Il résolut de combattre, au théâtre même, cette pernicieuse doctrine par une comédie ou un drame, où il prouverait que notre existence prospère ou va mal seulement en vertu d'une fatalité interne, qui enchaîne logiquement le bien au bien, le mal au mal. Plein de son idée, il quitte le gymnase, travaille, travaille, et compose une pièce superbe, mais malheureusement injouable. Il l'imprime avec ses poésies diverses et la répand par souscription.

Quelque argent lui vient par cette voie; il se met en téte d'aller étudier à l'université de Gœttinguc, intéresse à son entreprise des personnes bienveillantes, qui lui obtiennent, avec sa démission honorable, une gratification de cent cinquante thalers. Les administrations allemandes ne laissent pas d'avoir de bons moments, paraît-il : celle qui avait employé Eckermann lui permit d'abord de ne venir au bureau qu'à ses heures pour travailler, ce qui, à la vérité, vaut mieux que d'y venir, comme chez nous, à des heures invariables pour ne pas travailler. Il voulait s'instruire, elle le favorisa. Enfin, lorsque son projet d'étudier mieux encore devint incompatible avec les devoirs qu'il avait à remplir, ses cbcls trouvèrent au fond de leur caisse une réserve disponible pour l'aider. Le Hanovre de ce temps-là pourrait passer pour une terre de miracles; il s'y faisait d s choses improbables.

Eckermann nous apprend qu'il aimait alors passionnément une femme dans le Hanovre; mais cette violente passion ne l'empêcha pas de s'en aller. Ceci rentre dans le domaine du possible.

A Gœttingue, il suivit pendant dix-huit mois des cours de droit, d'histoire et de philologie. Nous n'oserions dire que ce fut avec éclat; mais il se crut désormais assez fort pour <|iiif-

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ter l'université et s'abandonner aux inspirations de son talent. Enfermé dans un hameau, il se mit de là en position d'écrire un supplément à toutes les poétiques, et, quand il eut fait assez de cahiers, il les envoya à Gœthe, précédés d'une lettre où il racontait les événements de sa vie et demandait assistance, comme on l'a vu.

Gœthe avait deviné sans doute dans cette communication de bonnes qualités qui lui plurent, et l'homme même lui parut mériter confiance. 11 entreprit de se l'attacher, de dégrossir et de gouverner cette nature tout à la fois pesante et aventureuse. Chez les vieillards, on rencontre assez souvent une sorte d'instinct paternel qui les porte ainsi à prendre soin de l'éducation morale d'un jeune homme. En outre, comme il ne faut flatter personne, non pas même une mémoire célèbre, nous ajouterons tout uniment que Gœthe avaît besoin d'un secrétaire. Autant valait celui-là qu'un autre; un autre plus brillant d'esprit eût été peut-être moins sûr, moins docile. A soixante-quatorze ans, on craint les relations avec les gens vifs et sujets aux frasques. Eckermann était très-personnel et capable de vanité; autrement, il n'eut pas été de son pays. Mais quel autre l'aurait été moins? Son intelligence n'était pas des plus cultivées. 11 ne connaissait presque rien des usages du monde; mais il possédait ce fonds de bon sens qui ne manque guère aux hommes de campagne et qu'une teinture des études ne saurait gâter. D'ailleurs il paraissait respectueux, ne disait jamais à Gœthe que Voire Excellence, suivant l'étiquette, et montrait une égale admiration pour le patriciat du génie et pour celui de la fortune. Gœthe décida donc de l'employer à des travaux littéraires et

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s'habitua jm'u à peu à causer devant lui, à le faire venir même uniquement pour avoir à qui parler. Ce qu'il disait, surtout au commencement, était, quelque précaution qu'il prit, souvent bien fort pour son auditeur, qui recueillait les mots, se les enfonçait dans h pensée, les méditait ensuite à part lui et revenait, le lendemain, quelquefois ayant compris, quelquefois non, mais, grâce à sa mémoire, ayant toujours retenu.

Cette mémoire aidant, Eckermann, grand preneur de notes, omettait le moins possible de consigner par écrit, après chaque entretien, ce qui lui semblait avoir été le point ou les points importants de la conversation, (iœthe le sut, ne le trouva pas mauvais, se fit même montrer à plusieurs reprises les cahiers que l'autre rédigeait. Plus d'une fois il dut sourire en voyant de quelle manière il avait été compris, et certes il ne disait pas, comme Socrate, lisant un dialogue où Platon l'avait mis en scène et le faisait parler : « Voilà im jeune homme qui ne rapporte pas trop exactement ce qu'il écoute, mais que de belles choses il me prête 1 ! » Mais il effaçait ici ou là, rétablissait le sens altéré, indiquait les changements à iaire. Tout en allant, il éclairait l'esprit de son auditeur, s'in- (éressait à ses diverses études, perfectionnait en lui la science du langage, descendant même jusqu'à des détails modestes de synonymie, lui indiquait tantôt un sujet de composition, tantôt une lecture à faire, revenait avec complaisance sur les livres lus par lui d'après ses indications, le formait pour le monde et pour la vie, lui préparait enfin, si l'on peut dire, du pain pour l'avenir, en lui permettant d'avance de publier un jour les notes amassées peu à peu. 11 lui laisserait ainsi un double legs, un double héritage de profits moraux et de profits d'argent 2 ; de plus, il le traitait toujours avec une affectueuse simplicité, l'élevait familièrement à sa confiance, lui

4 Piogknf. i»k LaKrte, Vie de Platon.

2 II lui assigna aussi par son testament l'honorable mission de recueillir H do publier ses œuvres complètes.

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pardonnait an besoin quelques bouderies, lui procurait les plaisirs nobles, qui sont, comme un espace et un air libres, nécessaires A l ame des gens detude, le forçait de venir à ses soirées, A sa table, pour lui Taire entendre et voir des hommes distingués ou pour lui ménager des amitiés utiles.

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Eckermann ne s'est pas rendu un compte absolument exact du genre d'affection que Goethe lui témoignait, mais il en a compris assez pour sentir peu A peu tout ce qu'il devait A la fréquentation d'un tel homme. Il a été, au dehors, un peu plus important parfois que sa situation ne le comportait peut-être ; il voudrait, à certains moments, se donner les airs d'un Moïse qui vient de parlera Jéhovah. Pourtant il faut lui savoir gré d'abord de sa reconnaissance envers son maître, ensuite de la fidélité minutieuse qu'il a mise à reproduire, telles qu'il les a senties, les scènes calmes et simples de la vie intérieure de Goethe. Cette vieillesse laborieuse et sereine est l'un des plus beaux spectacles que nous connaissions. Sans doute Gœthe, A cette époque de sa vie comme avant, offre des côtés, des aspects de caractère, qui ne nous subjuguent pas. La façon olympienne dont il plane quelquefois au-dessus du monde, comme s'il était un de ces dieux d'Épicure qui voient d'un œil indifférent la terre A leurs pieds; les attitudes, dont la tranquillité calculée est trop souvent d'une froideur désagréable ; les opinions politiques qu'il affecte et qui indiquent par instants je ne sais quelle morgue de chambellan, tout cela forme la partie faible du caractère de Gœthe et pourrait, jusqua un certain point, devenir un exemple pernicieux pour les hommes qui, sous prétexte ou de dignité ou d'art, sont enclins A s'admirer eux-mêmes, A réclamer

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l'hommage de doulie, et qui n'ont pas pour excuse d'avoir écrit Wilhelm Meister ou Faust. Mais, ceci réservé, on admirera, nous l'espérons, la profondeur et la sublimité vraie de ces pages où Eckermann a simplement reproduit les pensées de (iœtlie au soir de cette vie si pleine, si occupée des plus belles œuvres et de tous les problèmes qui méritent d'occuper sans cesse l'humanité. Que ce grand homme ne se trompe jamais dans ses jugements esthétiques ou moraux, qu'il ne se contredise nulle part, nous ne l'affirmons aucunement, et, de plaee en place, nous avons signalé nous-méme certaines idées comme fausses ou tout ou moins contestables; mais on n'oubliera pas que, (l'une part, des mots prononcés dans la conversation ne peuvent être toujours l'cxacle et la définitive expression d'une intelligence même très-sûre de soi, et, d'autre part, que l'auditeur le plus scrupuleux ne peut mentionner le ton qui fait souvent la juste mesure des paroles.

Tel qu'il est, le travail d'Iùkermann doit intéresser tous les esprits d'élite, et, séparation laite de quelques morceaux, devenir pour eux une sorte de bréviaire, Henri IV disait que les Mémoires de Mouline sont la bonne bible du soldat; tout aussi utilement, l'artiste, le philosophe, le critique, feuilleteront sans cesse avec profit le livre de> conversations de (iœlbe : l'abondance et la variété des sujets y égalent la justesse originale de la plupart des pensées. Entre les sujets les plus fréquemment abordés par Gœtbe, la littérature française de l'époque delà Restauration joue un rôle considérable, et de là vient pour nous une espèce particulière d'intérêt; mais, en dehors même de cette considération, il est un point de vue «pie nous ne pouvons omettre. On a dit : k Pour être un parfait critique, sans prédilection ni prévention exclusive, le plus sûr serait de n'avoir en soi que la faculté judiciaire, avec absence de tout talent spécial qui vous constituerait juge et partie : ainsi se réaliserait la souveraine balance. » Une

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pareille hypothèse peut être contestée; au contraire, il faut désirer que « si le critique se mêle une fois d'avoir des talents d'auteur, il les ait tous. C'est le vrai moyen de comprendre tout ce qu'on juge, en homme de métier et presque sans les inconvénients du métier. Le parlait critique, ainsi considéré, serait donc celui qui aurait la faculté d'être tour à tour, ne fût-ce qu'un moment, artiste dans tous les genres 1 .» Or, tel fut Gœthe dans la diversité de ses aptitudes et de ses travaux.

Il reste à fournir quelques renseignements sur la présente publication.

Eckermann a vécu, sauf quelques absences, dans Je commerce presque quotidien et très-intime de Gœthe depuis 1 825 jusqu'à l'année où mourut celui-ci, c'est-à-dire en 1852, et son journal embrasse la même période de temps, si toutefois on excepte plusieurs intervalles assez courts pendant lesquels il a interrompu ses transcriptions, ou distrait par d'autres soins, ou atteint par un de ces ralentissements de zèle qui sont inévitables même auprès de l'homme que l'on admire le plus.

En 1856, il détacha de son recueil manuscrit la matière de deux volumes, qui furent reçus du public avec une grande faveur, et reparurent en 1857. Mais Eckermann avait encore par-devers lui une bonne provision de notes : il lit de cette réserve une suite à son premier travail, en y joignant des extraits d'un autre journal personnel, rédigé également à Weimar et dont un certain nombre de pages se rapportaient aussi à Gœthe. Ces souvenirs étaient ceux

1 Saivtr-Iîeove. Derniers Portraits, p. 331».

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d'un Genevois, nommé Soret, appelé en 1822 pour remplir les fonctions de précepteur auprèsdu jeune grand-duc héritier, et qui, fréquemment admis chez Gœthe, obtint son estime et traduisit, avec sa pleine approbation, la Métamorphose des plantes, une des œuvres auxquelles fauteur de Werther et de Faust attachait paternellement le plus haut prix.

M. J. N. Charles, professeur au lycée Bonaparte, a traduit avec le plus grand soin et la fidélité la plus parlai Le tout ce qui a paru des notes d'Eckermann et de Soret; l'original forme une masse passablement compacte, qui n'a pas rebulé le courage de M. Charles, mais nous n'avons pu supposer, dans l'état présent des choses, que cette traduction, si elle était imprimée d'abord en entier, obtînt le nombre de lec teurs qu'elle mériterait. M. Charles, à son tour, n'a pas voulu porter lui-même la serpe et la hache dans l'ouvrage qu'il avait interprété si patiemment. Seulement, par une concession amiable aux nécessités des temps et à la différence des lieux, il nous a permis de détacher de son volumineux manuscrit toutes les pages, tous les passages, toutes les pensées qui pouvaient offrir un véritable intérêt à un public français.

Ces sortes de procédés césar iens nous répugnent d'ordinaire, bien que Gœthe lui-même les autorise, les conseille, dans un endroit de ses causeries; mais le public nous saura gré, pensons-nous, d'avoir pu de la sorte extraire de cette mine un peu trop abondante les lingots propres à l'usage de notre pays.

Notre travail fait, les pensées de Gœthe se présenteront au public ou sous forme directe, ou encastrées soit dans une sorte de compte rendu narratif, soit dans un dialogue. Le tout est tiré scrupuleusement du livre d'Eckermann, et pour tenir compte, comme lui-même, de la part fournie par Soret, nous avons marqué d'un astérisque les morceaux empruntés par lui du journal de ce dernier.

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L'ordre clans lequel les entretiens ont eu lieu nous a

même semblé respectable : un classement par ordre de sujet; eût été chose arbitraire, et la variété, quand elle est venue spontanément, a peut-être du charme pour le lecteur, qui passe ainsi sans fatigue d'une matière à une autre.

Nous n'avons rien' ajouté à l'excellente traduction de M. Charles sauf les opinions et les remarques que nous avons consignées dans les notes.

Quant au livre en lui-même, il se recommandera facilement par le nom toujours imposant de Gœthe, par l'intérêt manifeste des nombreux sujets qui y sont abordés avec la vigueur du génie, enfin par un bon nombre d'appréciations relatives à notre littérature et à notre histoire. Tout n'y est pas inattaquable, mais chaque chose y porte le coin d une grandeur familière, qui se fait aimer jusque dans ses indécisions ou ses caprices. 11 laut non pas adorer les hommes de génie comme des fétiches, mais réfléchir sur les manifestations de leur intelligence avec un respect où le discernement est le principe de l'admiration.

Les Éditeurs.