DES CHAUFFOIRS

chefs-lieux de canton qui sont presque toujours des communes agglomérées.

Ainsi, le loyerd'une grande chambre au rcz-de-cliaussée, pendant les quatre mois de la dure saison, ne monterait guère au-dessus de 50 francs. Un poêle économique avec du bois ou du charbon de terre, selon le pays, et quelques bancs autour de la chambre, un thermomètre pour la fixation modérée de la température, un vasistas pour le renouvellement de Fair, ne seraient pas nou plus de grande dépense. On y rece- - vrait, à la présentation de leurs caries nominales, délivrées par les maires, sur leurs propres indications et sur celles des bureaux de bienfaisance, les vieillards du sexe masculin, âgés de soixante ans et au-dessus. L’un d’entre eux, choisi et préposé ad hoc par le maire, moyennant une légère rétribution de 5 ou 6 francs par mois, serait chargé de la clef, du balayage, de la garde, de l’entretien du poêle, de la petite police de la salle et et de l’observance du règlement dressé par le maire et affiché sur la porte intérieure. Un comité de quelques notables de l’endroit, choisi également par le maire, aurait la surveillance de ce Chauffoir, et à l’aide de quelques minimes souscriptions qu’il recueillerait, on pourvoirait, s'il y a lieu, chacun des vieillards admis, d’une paire de sabots et d’une paire de chaussons de laine. On n'établirait, d'ailleurs, ces Cliauffoirs temporaires, qu’autant qu’on se serait assuré préalablement d'un nombre suffisant de vieillards.

MAITRE PIERRE

J’adopte ton idée, François, pour les grosses communes rurales, et je la transporterais dans les communes

TEMPORAIRES

urbaines, dans les villes où les ressources de ia charité sont à la fois plus abondantes encore et plus intelligentes, et où les misères et les souffrances de la vieillesse sont plus intenses, plus multipliées, plus digues encore de pitié.

FRANÇOIS

Eu effet, maître Pierre , les brouillards qui enveloppent la plupart des villes, sont très-perçants et plus douloureux encore que le froid vif des champs.

Les mansardes et greniers où les vieillards se réfugient, sont mal clos. S'il y a uu genre de pauvres qui souffrent, c’est surtout ceux-là, et s’ils soutirent de quelque chose, c’est comme vous le dites, c’est surtout du froid.

Ils souffrent encore d’une autre sorte de privation, celle de la conversation, de la causerie, ce besoin particulier des vieillards, de la causerie avec les contemporains et sur les choses du passé.

Dans un Chauffoir commun et non public, ces vieillards auront moins froid que chez eux, et de plus , ils pourront converser.

L’exercice de l’aller et du retour, les tirant de leur apathie, sera favorable à leur santé.

Dans un Chauffoir commun et non public, il n’y aura pas côte à côte de bons et de mauvais sujets. Les chauffoirs publics n’ont pu réussir nulle part. Les hommes d'un âge mûr y maltraitent les vieillards, les persiflent, les injurient, les battent et les chassent. C’est un réceptacle de vagabonds, de gens sans aveu, de repris de justice, d’ivrognes, de paresseux. On y fait tapage, et il faut que le commissaire de police inter-