DES CHAUFFOIRS

vienne pour y remetlre le bon ordre, quelquefois la garde. . .

Dans un Chauffoir commun, les vieillards pourront laisser leurs enfants et petits-enfants disposer plus librement de leur journée de travail. Ils seront mieux reçus le soir à leur retour dans leurs foyers. Les habitudes de la famille ne seront pas interrompues : objection qu’on fait, plus en grand, contre les hospices clos.

Le Chauffoir temporaire, et non public, ne s’adresse qu’à de vrais vieillards, infirmes sans être impotents, honnêtes, privés dans leur isolement de femme, enfants et parents, et d’amis comme tous les malheureux, et bien notés sur le carnet de la mairie et du bureau de bienfaisance.

On ne donne pas ici, comme on n’est que trop souvent exposé à le faire dans les autres œuvres de charité, une prime, une aumône à la paresse valide, à l’oisiveté robuste et virile. Mais, à moins de les tuer, que ferez-vous de pauvres vieillards qui ont faim, qui ont froid ? Il leur faut du pain, il leur faut du feu.

S'ils ne se rendent pas au chauffoir, si la salle est vide, c’est une preuve qu'ils ne souffrent pas autant que vous le croyez, autant qu’ils le croyaient eux-mêmes.

Car il y a toujours, il faut l’avouer, un peu d’imagination, même dans les maux les plus réels. Oter son prétexte à la plainte, c’cst, en partie, ôter le m il, ou, du moins, c’cst l’adoucir. Vous vous plaignez de la faim, ou vous offre du pain. Vous vous plaignez du froid, on ^ ous offre du feu. Vous vous plaignez d’être enfermé, on vous ouvre la porte. Qu’avez-vous à dire? Ce n’est plus la faute de personne, c’est la vôtre, la vôtre volontaire,

TEMPORAIRES

si vous refusez de manger, de vous chauffer, de sorlir.

Les satisfactions de l’imagination et du cœur devraient occuper davantage les moralistes, les gens charitables et les administrateurs qui, dans l'allégement des pauvres, ne font peut être que trop d’attention aux seuls maux du corps.

Ceci posé, le prob’ème de l’utilité des Chauffoirs est résolu par le seul fait de leur établissement. Car si les vieillards y vont, c’est donc qu’il y a une souffrance réelle, une souffrance de froid à soulager, et s’ils n’y vont pas, c’est donc qu’il n’y a pas pour eux de souffrance du froid r ou du moins qu’ils s’en soulagent autrement.

MAITRE PIERRE

Admettrait-on dans les Chauffoirs, des vieillardshommes ou des vieillards-femmes, car c’est là encore un point essentiel à examiner?

FRANÇOIS

Les hommes âgés sont plus malheureux que les femmes âgées. Celles-ci se servei.t de chaufferettes. Elles fout un peu de ménage et de cuisine, lavent la vaisselle, gardent les petits en f ants et les jeunes filles, et peuvent rendre toutes sortes de menus services qui leur valent toutes sortes de petits secours. Elles sont plus sédentaires, elles ont plus d’habitudes pieuses, moins de besoins, moins de solitude de corps, de langue et d’esprit, moins d’ennui.

MAITRE PIERRE

Je conviens de ceci, et je sais, d’ailleurs, que ces vieillards-hommes ne seraient pas renfermés comme dans un hospice ou dans un dépôt de mendicité, et