DE LA TROISIÈME ÉDITION

Le public ayant pris ce livre en'goût, et deux éditions à peine parues, venant de s’en aller, on m’en demande une troisième. Je ne dois cette grande et rare faveur, je le sais bien, qu’à l’utilité morale, religieuse et pratique des sujets que j’ai traités. J'ai beaucoup vécu avec les campagnards, et je les aime. Que de bien n’y a-t-il pas à leur faire? mais il laut s’y mettre à toute main, jour et nuit , sans relâche et sans lassitude. Il faut savoir braver le préjugé, tourner l’obstacle, semer les heures, l'argent, l’écriture, la parole, récolter peu dans les commencements, sonder de tous côtés le terrain, avancer, avancer encore, revenir quelquefois sur ses pas, ne jamais se rebuter. On ne réussit pas en tout, ni sur tout, ni toujours, ni en tous lieux. Ce qui échoue là, prend ici ; ce qui prend ici, ne viendrait point là. Villes et campagnes, autres pays, autres semences ; autres instruments, autres saisons. Tel grain d’instruction rendra, à la ville, douze, quinze pour un, et à la campagne, cinq, trois, deux seulement, et il faut s’en contenter. Ainsi va de la terre.

Mais quoi ! le cultivateur ne ressème-l-il pas dix fois une fleur de colza qui s’obstine à ne pas pousser? et nous,

nous nous désespérerions, lorsqu’il s’agit de défricher les broussailles de l’ignorance !

Lecteur de ces modestes Entretiens, ami du villageois, dès que vous commencez à respirer l’air pur des bois et des vallées, ne sentez-vous pas, comme moi, que votre poitrine se dilate, et que votre âme s’épanouit? Quelle satisfaction de suivre le campagnard dans ses travaux et dans ses plaisirs, d’ouïr, le malin, lespremiéres volées de l’Angélus, d’accompagner les petits enfants aux jeux et aux leçons de l'Ecole, de s’agenouiller devant l'autel avec tout ce peuple de laboureurs, de s’en revenir le dos courbé sous les gerbes de la moisson, et de voir, au déclin du jour, le soleil darder sur nous ses rayons d’or, et se cacher derrière la montagne ! Vain et frivole bruit, que ce bruit éclatant des cités qui monte et qui se dissipe, et qu’on appelle la gloire ! Ali ! mille fois plus douces sont las bénédictions des papvres à l'oreille de celui qui les recueille, en passant le long du sentier!

Y a-t-il de petit intérêt, lorsqu’il s’agit de l’intérêt des malheureux? Y a-t-il de petites gens, pour qui sait les aimer et les servir ? Les hommes s’en laissent volontiers imposer par les pompes de la civilisation et par le brillant des villas. Mais, aux yeux de Dieu, la plus humble des roses, la rose das champs, n’est pas la moins belle.

Timo*.

TfÜ^ic

zedby

Vous me voyez désolé, maître Pierre.

MAITRE PIERRE

£l pourquoi?

FRANÇOIS

Vous savez que je suis membre du conseil municipal; eh bien, figurez-vous qu’il vient de refuser des fonds pour l'instruction primaire.

MAITRE PIERRE

Par quelle raison ?

FRANÇOIS

Il y a des municipaux qui ont dit que les impôts sont déjà bien lourds, et qu’ils ne se souciaient pas d’ajouter à cette charge.

MAITRE PIERRE

Mais c’est un devoir, pour chaque commune, de nourrir ses pauvres et d’instruire ses enfants. Il ne s’agit pas ici d'un impôt général dont l'argent sort de la . commune et va ailleurs, mais d'un impôt local dont la commune seule profite.

FRANÇOIS

Il y en a aussi qui disaient : Nos pères ont bien vécu sans savoir lire ; nous avons bien fait comme eux ; pourquoi nos enfants ne feraient-ils pas comme nous? L’essentiel est de travai 1er et de gagner sa vie. Il vaut mieux tenir dans sa main un manche de charrue, qu’un livre.

maître pierre.

L’un n’empêche pas l’autre. L’homme n’a pas seulement un estomac à remplir, des bras à mouvoir et des pieds à faire marcher. 11 a une intelligence qui le distingue des animaux, et qu'il doit nourrir du pain de l'instruction. Il a des devoirs, d’abord envers les autres et ensuite envers lui-même, car les premiers sont plus sacrés que les seconds, dans l'état de société, si les seconds sont plus impérieux que les premiers, dans l’état de nature. La nature ne nous apprend pas nos devoirs sociaux, qui sont écrits dans les livres des morali tes et dans les préceptes des législateurs. La nature ne

nous apprend pas les moyens legaux par lesquels un citoyen exerce ses droits. L ignorance, François, ne convient qu'aux esclaves, aux serfs et aux brutes. L’instruction efface et corrige, par la supériorité des conditions intellectuelles, l'inégalité des conditions sociales. Avec des lois pareilles et des institutions pareilles, les peuples ignorants sont plus grossiers et plus cruels, plus superstitieux et plus pauvres, et les peuples instruits sont, au contraire, plus polis, plus doux et plus humains, plus vertueux et plus riches.

Un paysan qui sait lire, écrire, calculer et dessiner, trace avec sa charrue un sillon plus droit, taille mieux ses arbres qui poussent davantage, bâtit ou répare sa maison avec plus de solidité et d’économie, sait mieux les méthodes de culture et les soins des animaux , vend, loue, achète, échange, prêle, emprunte, hypothèque et conduit scs affaires avec plus d’ordre et de gain.

S’il est père de famille, il n’a pas besoin de quitter ses travaux et de perdre son temps et son argent, pour aller à la ville voisine, consulter l’avoué, l'huissier, le notaire, foire un simple billet, donner une quittance, rédiger un acte sous seing privé, ou écrire à sa fille absente et en condition, ou à son fils qui est à l’armée, ou mettre les tiers dans la confidence de ses amitiés, de ses antipathies et de ses affaires.

S’il est garçon, domestique ou militaire, il peut s'épancher, dans ses lettres, avec son vieux père ou sa boune mère, ou sa sœur, et leur confier, sanstémoin, scs peines, ses espérances, ses secrets, ses joies.

S’il aime la considération et s’il est jaloux de servir ses concitoyens, il .peut devenir plus facilement conseiller municipal, membre du comitdde surveillance, instituteur, arpenteur, adjoint, maire.

S’il est soldat et qu’il ait du goût pour la carrière des armes, qui empêche qu’il ne parvienne, avec du courage, de la probité et de la bonne tenue, à être sergent, officier, capitaine et plus, cl qu’il ne retourne au village, pensionné et décoré ?

Il y a aussi des municipaux qui prétendaient qu’étant célibataires ou n'ayant que des filles, ils ne voyaient pas pourquoi on les imposerait, à l’effet d'apprendre à lire aux fils de leurs vois ns.

MAITRE PIERRE

A ce compte, François, ces municipaux-là devraient aussi refuser de payer l'impôt foncier; car l’argent qu’ils versent dans la caisse du percepteur, sert à creuser des ports de mer, à armer des vaisseaux qu’ils ne verront jamais, eux habitants d'une montagne de l’intérieur, et à paver des routes situées à cent lieues d’ici et sur lesquelles ils ne passeront ni à pied ni en voiture. Tous les Français Aie sont-ils donc pas membres de la même famille ? Tous se doivent assistance de proches et de concitoyens. Tous doivent participer aux charges communes. Si je donne aujourd'hui, je reçois demain; et sans chercher des exemples bien loin, celui qui paye quelques centimes additionnels pour que le fils d'un habitant de sa commune aille à l’école, bénéficie à son tour des prestations en nature ou en ar-

gent que cet habitant fournit pour la réparation d'un chemin vicinal, dont le premier use et dont le second ne se sert pas. La vie sociale n'est qu'un échange de devoirs réciproques.

Ajoutez, maître Pierre, que ces enfants, retenus à l'école, sous la verge de la discipline, ne vaguent point par les champs^ne traversent pas les haies, et ne vont point marauder dans les vignes elles vergers : de tout quoi notre municipal récalcitrant profite, d’autant qu'il a plus de vergers et de vignes.

Un autre conseiller objectait aussi qu'il avait besoin de son fils pour garder ses bestiaux, et que, par cette raison, il ne l’enverrait pas à l’école.

MUTRE PIERRE.

C'est-à-dire qu’il regarde son fils comme un instrument, et que, pour recueillir un petit lucre de son travail, il l’empêche de recueillir un plus grand bénéfice de l'instruction. Est-ce là, François, aimer véritablement ses enfants? N’est- ce pas plutôt manquer à ses devoirs de père? car, si nos enfants nous doivent vénération, amour et assistance, nous leur devons à notre tour le pain du corps et de l’esprit. Un fils n’appartient pas seulement à son père comme un meuble, comme un champ dont il peut user et abuser, il appartient aussi à l’Etat. Si vous êtes pauvre, l’Etat fournit l’éducation à votre enfant ; si vous êtes riche, vous la lui devez. De quel droit lui demanderez-vous un jour du respect, si vous l’avez privé, dans son bas âge, de l’instruction qui lui eût appris à vous respecter? De

quel droit lui demanderez-vous des alimenls, si vous ne lui avez pas permis de développer les facultés intelligentes et productives dont la nature l'avait peut-être doté? Vous l’avez négligé dans son enfance, et il vous négligera dans votre vieillesse. Vous avez été mauvais père, ne vous plaignez pas s’il est mauvais fils.

Enfin, maître Pierre, la dernière objection du conseil municipal était que les riches peuvent s'arranger avec l'instituteur comme ils l'entendent , et que pour les pauvres, ils s'arrangeront comme ils pourront.

MAITRE PIERRE

Il arriverait de là, François, que, les pauvres ne pouvant payer et les riches ne le voulant pas, l'instituteur fermerait son école.

Que les riches connaissent mal leur devoir, car les pauvres sont leurs frères, leurs frères, égaux par la loi de religion et par la loi de nature, inégaux seulement par la loi de société. Los pauvres ne leur demandent pas de partager l’héritage matériel de leurs champs, de leurs rentes et de leurs maisons; la loi de la propriété s’y oppose. Ils ne leur demandent qu’à partager, pour une bien faible part encore, l'héritage immatériel de l'intelligence, ce domaine commun des hommes; la loi de justice y oblige.

FRANÇOIS

Vous parlez d’or, maîüe Pierre, et je voudrais que dans les campagnes, l'instruction fût gratuite, ainsi qu’elle l'est dans les villes pour les enfantsdes ouvriers.

OiçpttTfcd r Goügle

Je vois avec peine, maître Pierre, que tous les enfants pauvres du village, même ceux de bonne volonté, ne soient pas admis à l’école; est-ce que la loi le veut ainsi?

MAITRE HEURE

La loi s’en rapporte, sur ce point, au conseil municipal.

FRANÇOIS

Pourquoi donc le conseil municipal ne porte-t-il pas sur la liste des écoles gratuites, tous les enfants indigents de la commune ?

MAITRE PIERRE

C’est que les parents aisés qui payent une rétribution, craignent qu’en augmentant trop le nombre des enfants pauvres et non payants, les enfants payants ne reçoivent pas des leçons assez assidues et assez complètes ; en un mot, ils ne veulent pas que la classe soit trop nombreuse. Pour cela, on ne choisit qu’un enfant pauvre, sur deux on trois, dans la même famille, et même on élève un peu arbitrairement à la classe d'habitants en ét.it de payer, de malheureuses gens qui sont tout à fait hors d'étal de le faire.

Pour plaire aux parents aisés qui payent seuls la rétribution proportionnelle, l’instituteur a intérêt à n’avoir qug le moins d’enfants possible ; il a aussi par là moins de peine, et c’est un abus auquel il faudrait remédier. Alors, le chiffre total des enfants reçus à toutes les écoles de France s’augmenterait de beaucoup.

FRANÇOIS

Je crois encore, maître Pierre, que vous feriez bien de signaler un autre abus.

Vous savez qu’il y a dans les campagnes, comme à la ville, trois classes : les riches, les moyens et les petits. Or, les riches payent la rétribution de dernière classe, les pauvres n’en payent aucune, et les moyens qui sont tout près des petits, ne se sentant pas en état d’acquitter une taxe, même de seconde espèce, n’envoient pas à l’école leurs enfants, qui n’y vont pas, en effet, parce qu’ils ne sont ni assez riches, ni assez pauvres. Or, on nous dit que c’est la classe moyenne qui est aujourd’hui la plus intelligente et qui gouverne le pays : cela pout être vrai pour les villes, mais comment dans la campagne serait-elle la plus intelligente si bientôt, faute d’aller à l’école, elle ne saura ni lire, ni écrire, ni compter?

MAITRE PIERRE

Pour remédier à cet abus, j’ai connu quelqu’un qui, dans sa commune, payait pour les enfants de la classe moyenne, la moitié, le tiers ou les trois quarts delà taxe secondaire; mais ce n’est là qu’un remède isolé; il faudrait que l’instruction primaire fût, de même qu’en certains pays de l’Europe, gratuite et obligatoire.

Mais nos mœurs y résistent encore; l’instruction primaire a été regardée comme une charge des communes, et tu vois, François, combien celle charge, toute légère qu’elle soit, pèse aux conseils municipaux qui cherchent du moins à s’en alléger le plus possible, n’ayant pas le droit de s’en décharger tout à fait, comme la plupart le voudraient.

FRANÇOIS

Vous croyez donc, maître Pierre, que le gouverne-

ment a eu raison d'imposer aux communes, à défiutde vote sponiané, l’obligation de payer un maître d’école?

MAITRE PIERRE

Sans cette disposition de prévoyance, François, il n’y avait pas' de loi, car il y a des départements où, sur cent conseils municipaux de village, soixante ont, dans l’origine, refusé de voter un instituteur (1).

Le même reproche, il est vrai, ne peut s'adresser aux conseils municipaux des villes.

FRANÇOIS

Il y a cependant des communes urbaines qui sont endettées et sans revenus, tandis qu’il y a des communes rurales, riches de bois, de prairies, de loyers et de redevances foncières, et de rentes sur le grand-livre.

MAITRE PIERRE

C’est que dans les villes, un conseil municipal, assez ignare pour refuser les fonds d’une école, serait bafoué et montré au doigt par les petits enfants; tandis que, dans les villages, le conseil municipal qui passe pour le plus habile, est toujours celui qui vote le moins de dépenses , nécessaires ou non. La grande affaire pour les campagnards, c’est de ne pas payer. Il est vrai de dire que les habitants de la ville ne sont pas fâchés que l’école les débarrasse de leurs enfants pendant les heures de travail, et que les habitants de la campagne, au contraire, s’ en servent chez eux, pour toutes sortes d’usages, dès l’âge le plus tendre.

Quoi qu’il en soit, il y a dans les villes un sentiment plus relevé du juste et de l’injuste, du bien et du mal,

(I) Historique (Loiret).

des droits et des devoirs de la communauté. Cela ne vient pas assurément de ce que les villes sont peuplées d’hommes d’une différente espèce, mais de ce que les lumières et l'instruction y sont plus répandues. Les faiseurs d’idylles vantent beaucoup la simplicité et la pureté des mœurs du village, et ils déclament contre la corruption des villes; mais les faits démentent leurs imaginations.

Dans les villages reculés et qui manquent d’écoles , au fond des bois surtout et loin des centres de civilisation, les paysans ne mènent que trop souvent une vie de brute. Il y a chez eux un jurement de langage qui est plutôt de la rudesse, que de la simplicité. Il y a une façon de vivre qui est plutôt de la grossièreté, que de la tempérance.. Il y a, dans les occasions, un pêle-mêle de garçons et de filles, qui est plutôt de la bestialité que de l’innocence. Les mères battent quelquefois sans pitié leurs enfants, qui rossent, à leur tour, sans pitié les animaux. Leshorames, époux oucélibaiaires, abusent de leurs servantes. Des multitudes d’enfants périssent en bas âge faute de soins, de remèdes et de médecins, et par l’avarice des parents. Les vieillards sont délaissés et jetés là sur la paille et dans un coin.. Les vapeurs pestilentielles du fumier enveloppent la lucarne par laquelle la chaumière reçoit un peu de soleil et de clarté. On y croit à toutes les superstitions , aux charlatans et pas aux médecins; aux sorciers et pas aux curés; au diable dont on a peur, et pas à Dieu dont on n'a point d'idée ; à la force qui opprime et pas au droit qui protège ; à l’intérêt qui s’approprie le bien d’autrui, et pas à la justice qui ordonne de le respecter.

La férocité des habitudes, l'individualisme de la personne ou de la famille, et l’amour sordide du gain, y étouffent prevue tous les instincts de sociabilité. Il y a tel pauvre ouvrier de ville, tel cordonnier, tel menuisier, tel tailleur, qui gagne trois francs par jour, et qui, pour soulager un malheureux, donnera par souscription, vingt ou trente sous ; et tel campagnard , riche de trente ou quarante mille francs de patrimoine, ne pourra se décider, qu’après plus d’une heure de très-mûres réflexions, à lâcher cinquante centimes. Je n'hésite pas à dire que les belles actions , les actions vertueuses , courageuses , désintéressées et fraternelles sont, pour les villes, dans la proportion de cent, et pour les campagnes, dans la proportion de dix seulement.

Est-ce à prétendre, pour cela, que le fonds du citadin vaut mieux que le fonds du campagnard? Non point, non point ! Il y a même dans les villes, les grandes surtout, une populace de lie et de corruption qui semble ne pouvoir se tenir droit que sous l'œil et la verge de la police, et je n'entends comparer ici que la moralité des classes ouvrières de nos villes et de nos campagnes. Si , dans cette comparaison, je donne la préférence aux villes, c’est uniquement parce que les villes sont des centres de civilisation où la science se meut d’un mouvement perpétuel, tandis que les campagnes dorment dans le sommeil de l’ignorance. Elles sont trop oubliées par l’autorité qui siège dans les villes et qui épuise autour d’elle toutes ses forces productives» n’envoyant aux campagnes que des ordres, souvent mal exécutés, et ne leur laissant que leur activité propre

qui s’éteint bientôt, faute de direction plutôt que d’aliments.

La Providence , en jetant les hommes sur la terre, n’a pas distingué les villes des villages; elle nous a faits tous semblables , et sans qu’il résultât de différence trop grande des organisations individuelles et des climats. Les hommes naissent donc tous à peu près avec les mêmes facultés et les mêmes penchants ; l’éducation seule fait la différence de nos vertus et de nos talents.

■ — - - • *Digitize<* by Goegle

FRANÇOIS

Je comprends maintenant pourquoi vous attachez un si grand prix à l’éducation des villages, et, comme membre du comité local du mien, je ne serai pas fâché de savoir ce que vous pensez sur le Choix d’un instituteur, sur l’Emplacement de l’école, sur le montant de la Rétribution, sur les Méthodes, la Propagation et les Matières de l’enseignement.

MAITRE PIERRE

Volontiers, François. Je ne connais pas de sujet plus digne de méditation.

Il y a, dans notre pays, vingt-sept millions de campagnards sur trente-cinq millions d’hommes. Ils sont la souche de notre race gauloise, la pépinière de nos armées, et les pères nourriciers du commerce et de l’industrie. Honneur aux modestes citoyens qui s’occupent

OBJET

de l’instruction du peuple des campagnes ! ils méritent bien de la patrie.

Le Choix des maîtres d’école est beaucoup trop resserré par la parcimonie de leurs émoluments. C’est aujourd hui un métier plutôt qu’une profession. On se fait instituteur, ne pouvant être terrassier ou maçon. Les Ecoles normales ne fournissent guère de sujets d’élite qu’aux Villes d’arrondissement ou chefs-lieux de Canton. Qui voudrait , pour deux cents francs et le logemeni, aller s’ensevelir dans l’ennui et l'obscurité d’un village? Avec quelques millions de plus, et dût-on en meure vingt, on pourrait donner aux instituteurs, sur les fonds du trésor, un traitement de sept cents francs, en outre d’un supplément facultatif et d’un logement obligatoire, fournis p;,r les communes, et l’on aurait alors des instituteurs distingués par leur éducation et par leurs manières simples, mais polies. Plusieurs autres avantages en résulteraient.

Les enfants , sous un meilleur maître, feraient des progrès plus rapides, plus étendus et plus solides. L'in- (lucuce de son instruction plus variée, de sa conversation, de ses rapports, de ses habitudes, de son personnel, en un mot, agirait puissamment sur le respect et l’obéissance des écoliers, ainsi que sur la confiance et le moral de leurs famille 6.

Les petites communes ne seraient pas sacrifiées aux grandes qui reçoivent leur cessation, et non leurs enfants, à cause des distances. Le traitement, d’ailleurs, pourrait varier, selon l’importance des communes , lorsque les réunions ne seraient pas commodes et praticables.

Dîgitizcdt Gsftgle

Les pères et mères chargés de famille, qui ne sont pas tout à fait indigents ni tout a fait aisés, et qui ne peuvent pas payer la taxe arbitrairement fixée par le conseil municipal, enverraient leurs enfants à l’école, si renseignement était gratuit.

L’insiituteur serait, d’obligation, secrétaire de la mairie ; ce qui introduirait plus de régularité dans les écritures de la commune, les registres de la recette et de l’état civil, les bulletins des lois, circulaires et procès-verbaux, et ce qui donnerait aux habitants plus de facilité pour avoir des maires, honnêtes gens mais pauvres, qui refusent aujourd'hui cette fonction, à cause des difficultés de la correspondance et du temps perdu à rédiger, écrire et expédier les actes de l'administration.

L’Emplacement de l’école n’est pas non plus, François, chose sans importance. Il s’en faut que toutes les communes aient des écoles bâties tout exprès. Plusieurs louent, pour cet usage, des chambres humides, non carrelées, où la lumière, si indispensable à la vie, pénètre mal par quelques ouvertures étroites, et où Pair ne circule pas. Ces petites pièces sont échauffées dans l'hiver par des poêles de fonte ; et les enfants qui y entrent et qui en sortent,' sont exposés à de brusques changemen s de température, très-préjudiciables à leur santé. Il n’y a, presque nulle part, des cours ou préaux pour les heures de récréa ion, qu’ils passent la tète nue et les pieds dans la boue.

Un lieu sec, proportionné pour l'étendue au nombre des écoliers, bien carrelé et bien ventilé, un chauffoir modéré, des fenêtres assez hautes et assez spacieuses

16 'OBJET

pour verser le jour sur les livres et les écritures, un préau pour les récréations, herbé ou pierré, ferme sous les pieds : voilà ce qui doit attirer la sollicitude des mai res, des comités de surveillance et des inspecteurs d’études. On ne fait pas assez d’attention aux conditions hygiéniques pour lés pauvres enfants du village, qui ne sont pas moins précieux à leurs parents et à la patrie, que les fils de bonne maison.

Parlons des Méthodes.

La Méthode de l’enseignement mutuel pur ou mitigé, quoique peu répandue dans les campagnes, produit d’excellents effets. Elle apprend plus vite et à un plus grand nombre. Elle stimule l’émulation des indigents, et corrige la vanité des riches qui n’est pas moins exigeante et moins incommode à la campagne qu’à la ville- Elle soulage le maitro, en lui donnant des aides dans les moniteurs. Elle accoutume à la discipline par la baguette de leurs égaux , des enfants naturellement indisciplinés. Les races des champs sont moins étiolées, moins affaiblies par toutes sortes de virus héréditaires que les races des villes, et, comparaison faite, les petits campagnards ont une aptitude d’esprit, égale sinon supérieure à celle ries enfants de la cité. Ils sont doués généralement d’une attention plus forte et d’une humeur moins légère.

La Propagation de l’enseignement concerne les maîtres aussi bien que les élèves. Il n’est pas moins important d’instruire les premiers que les seconds

11 faudrait que tous lesinstitulcuis du département se rendissent par catégories, pendant les vacances de l’été, au chef-lieu de l’Ecole normale. Là, Us suivraient des

cours de théorie élémentaire. Ils perdraient, dans la politesse d’un langage plus épuré, l’accent vicieux, les locutions grossières du village. Ils subiraient des examens. Ils apprendraient les méthodes nouvelles , la grammaire, le dessin linéaire, la géographie, l’arpentage. Ils révéleraient, aux yeux exercés du professeur normal , leurs diverses aptitudes. De là, plus d'émulation , plus d’unité d’enseignement , plus de lumières, plus de réaction fécondante sur la moralité et l’instruction des campagnes.

Le conseil général du département allouerait une faible indemnité pour frais de voyage, de logement et de nourriture : aucune allocation ne serait mieux placée ; car c’est là une dépensé départementale de première ligne, une utile, une productive dépense (I).

Je voudrais aussi qu’à des jours fixes de l’année, le sous-préfet de chaque arrondissement, ou le secrétaire de la sous-préfecture, qui est, en général, un homme expérimenté, enseignât aux instituteurs convoqués au chef-lieu, les premiers élémentsde l’administration pratique, la tenue des registres d’une mairie rurale, la rédaction des procès-verbaux, arrêtés du maire et délibérations du conseil communal, et qu’il leur donnât quelques notions sommaires des droits et des devoirs municipaux.

Les maîtres d'école, qui ne sont pas sujets aux mêmes renouvellements, démissions et remplacements que les maires, et qui vieillissent dans leur emploi, aideraient

(I Depuis dix ans, les écoles normales Cl leurs exercices périodiques se sont heureusement multipliés.

OBJET

les autorités de village, comme secrétaires de la mairie, du secours de leur plume, de leur rédaction, de leur mémoire et de leur jurisprudence traditionnelle. La bonne administration de la localité et celle du chef-lieu y gagneraient toutes deux (I).

Il est utile que le peuple prenne en devoir, en goût, en affection, l’instruction primaire. Mais il faut l'y aider par des exhortations pleines de zèle et, en quelque sorte, de tendresse.

Les indigents vous remercieront du don d’une pomme ou d’un couteau; mais ils ne vous remercieront pas du bienfait immatériel de l’instruction gratuite : il faut les prier, les supplier, se mettre à leurs genoux, pour qu’ils se déterminent à envoyer leurs enfants chez le maitre d’école. Celte tâche de propagande, cette mission sainte et populaire, mais ingrate, veut de la charité, de bons avis, des exemples, de la patience, une longue patience, du temps, beaucoup de temps.

Je désirerais aussi qu’à la lin de l’année scolaire, il se fit des Distributions de prix, dans les écoles de village aussi bien que dans les collèges. Le maire, assisté du conseil municipal et du comité de surveillance, ferait celte distribution devant les familles des élèves. Je n’ai pas besoin de développer les puissants effets d’une semblable cérémonie sur l’émulation des enfants, le zèle de l'instituteur, les progrès des éludes et l'amélioration intellectuelle de la commune.

Enfin, je désirerais qu’à l'instar des curés de village, les instituteurs de village eussent entre eux des réu-

(I) Voyez Entretien XXXI X.

uions périodiques pour tenir des Conférences sur les méthodes de l’instruction.

J’arrive, François, aux Matières de l’enseignemeut populaire.

I^i loi les a sagement délinies.

Mais je dois insister sur plusieurs points omis ou délaissés. Lesinsti tuteurs ne peuventenseignerqtie ce qu’ils savent, et les dix-neuf v ngtiemes ne savent pas le Dessin Linéaire. Or, le dessin linéaire apprendrait aux habitants de la campagne à construire leurs maisons, granges, bâtiments et murs, avec plus d’aplomb, et, par conséquent, de solidité ; à mesurer leurs champs, leurs fossés et leurs haies; à tracer des lignes droites ou courbes, daus les terrassements, avec plus de correction ti de grâce. II leur donnerait quelques not ons de l clégance et du beau. Il rectifierait leur main et leur coup d’œil. Il façonnerait de plus adroits maçons, charpentiers, menuisiers, serruriers, tonneliers et maréchaux.

Rien de plus nécessaire et de plus facile à enseigner aux enfants que les nouvelles mesures métriques de poids, de distance, de grandeur, de capacité, à l’aide d’un Tableau Figuratif qui représente toutes ces mesures, pour ainsi dire, en relief. Cette élude se lie nécessairement à l'enseignement du calcul décimal.

La Géographie Elémentaire u’est pas non plus enseignée dans les campagnes. Les murs de la classe sont nus ; aucune carte» piesgye ne les tapisse. Les campagnards ne connaissent pas même les villes de leur département, ni leur situation, ni leur importance, ni leur population, ni leur distance entre elles, ni les Meuves,

OBJET

canaux et routes qui le traversent, le longent ou le tournent. À peine s'ils savent qu’ils sont Français. Ils ignorent où leurs enfants militaires tiennent garnison, et, s’il y a guerre, où se battent nos armées. De J’ Europe et des autres parties du monde, rien ; l'univers est pour eux, dans l’enceinte de leurs communes etdans!al : gnc qui mène aux foires voisines, et qu’ils suivent sans s’eil écarter du vol d’un oiseau ; ils connaissent, pour tout horizon, le sommet de leur montagne ou le bout de la plaine : le reste est du ouï-dire, et ne laisse dans leur mémoire, que des images confuses et fausses.

Les cartes actuelles, surchargées de clochers, de subdivisions, de points noirs, de lignes, de'forèls, d aspérités, de bariolures et de détails, augmenteraient le trouble de leur vue et de leur intelligence. Il leur faudrait une incroyable contention d esprit, pour les comprendre et encore plus pour les retenir. Ce sont des cartes nouvelles qu’il faut éditer, à l’usage des écoles rurales seulement, et dans lesquelles, pa«sanidu simple au composé, qui est le procédé le plus naturel, on masserait l’Europe par royaumes, avec ses continents, ses mers, ses grandes chaînes de montagnes, et sa configuration orientée.

L a carte de France ne figurerait que ses quatre points cardinaux, les lignes de ses fleuves principaux et les sinuosités de ses plus hautes montagnes, le nom et la place de sa capitale et de ses premières villes, et la circonférence échanerée de ses départements. L’instituteur teindrait en rouge, sur la carte de France, le département dont sa commune ferait partie.

La carte de ce Département indiquerait, avec plus

de détails, 1rs arrondissements, les cantons, les villes et bourgs, les forêts, les fleuves, routes et canaux. L’irislituieur marquerait, par un point coloré, la situation de la Commune.

Il accompagnerait ses démonstrations, d’explicatior.s claires et précises, et, pour mieux fixer dans l’esprit de ses élèves les lieux, les distances et l’orientement, il leur ferait composer et reproduire avec la craie, sur la plauche noire, d’abord par imitation, ensuite de mémoire, les (rois cartes de géographie de l'Europe, de la France et du Département

Mais ce qu’d nesuffit pas d’écrire et de recommander dans les lois, ce qu’on néglige dans l’exécution, trop pour les collèges même, tout à fait pour les écoles rurales, c'est l'Éducation.

L’instruction alimente l’esprit, l’éducation nourrit l’âme. L’instruction désennuie , l’éducation fortifie. L’instruction fait des savants, des demi-savants, des quarts de savants, l’éducation polit le langage, adoucit la rusticité des manières et règle les actions des hommes. L’instruction fait les gens experts, l’éducation fait les honnêtes gens et les bons citoyens ; l’éducation, c’est la morale.

L’intelligence, sans la morale, est pire que l’igno- «■ rance. L’intelligence, sans la morale, n’est qu’une ouvrière plus artificieuse de débauches, de crimes et de délits.

Mais comment de pauvres maîtres d’école pourraientils enseigner ce qu’ils n’ont pas eux- mêmes appris? Il suffit d’une âme honnête et simple pour pratiquer la morale. Il faut plus pour l'enseigner aux autres, même