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à de petits entants ; il faut une certaine habitude de manières polies et de bon langage, une certaine réflexion d’études, une certaine culture d’esprit. Ces choses-là ne s’obtiendront qu’avec des instituteurs moins préoccupés des besoins matériels de la vie, mieux salariés et d’avance formés dans les écoles normales, à l’enseignement spécial des devoirs de la morale.

Après tout, cet enseignement, pour qui veut sincèrement le chercher, se trouve sans peine, et il ne faut pas le séparer de l’enseignement religieux. Le curé et le maître d’école ne doivent pas se diviser, mais se réunir pour l’éducation des enfants. N ont-ils pas à lire tous deux dans un livre commun, le plus beau livre à la fois de morale et de religion, qui existe sur la terre, l’Evangile.

Oui, la morale de l'Evangile, si universelle et si pure, convient à tous les lieux, à tous les temps, à toutes les nations, à toutes les formes de gouvernements humains. Nos pères, privés, d’ailleurs, des enseignements et des vertus austères du stoïcisme, n’eussent été peut-être que des barbares, sans la religion du Christ qui a fait tomber l’esclavage devant la sainte égalité des âmes, qui a substitué la spiritualité d'un Dieu au matérialisme des idoles, et la fraternité des hommes à l’exploitation de la conquête, et qui, par sa douce autorité, a tempéré l’âpreté des institutions et des mœurs de la vieille Gaule.

Il n’y a pas, François, deux sortes de morale. La vraie morale est la morale religieuse, car la religion est la sanction de la morale. Or, pour la bien enseigner, dans quelle favorable condition les pasteurs chrétiens

ne se trouvent-ils pas placés ? L’habitude séculaire de se rassembler à jour fixe et aux heures du repos, dans le même temple, le respect du lieu, le silence recueilli des assistants, l'action des orgues, des chants et des prières, sur les sens et sur lime, la sainteté de la chaire, la liberté hardie de la prédication, les récompenses et les peines d’une autre vie, la pénétrante onction et la simplicité des livres évangéliques, et jusqu’à la pompe majestueuse des cérémonies, tout y parle de Dieu, et, détachant l’homme du lieu grossier des intérêts matériels, la religion prépare son cœur à recevoir et à goûter les sentiments plus purs et plus doux de l’abnégation de soi-même, de la tempérance, de la justice et de la charité.

Il y aurait bien des choses à dire, François , sur les devoirs du prêtre, sur l'autorité de sa tolérance, de scs exemples et de ses vertus , sur les tendances actuelles de son génie , sur ses rapports avec l’autorité civile , sur l’enseignement religieux ; sujets immenses , sujets qui font sourire la philosophie des villes , mais qui se lient par des liens si forts et si intimes , qui se joi- . gnent par tant de poiuts avec toute la vie des campagnards !

FRANÇOIS

Vous me parlerez une autre fois, maître Pierre , de l’enseignement religieux du curé ; mais dites-moi comment vous entendez que l'instituteur enseigne la morale humaine, et que feriez-vous si vous étiez maître d’école ? '

LE MAITRE D’ÉCOLE-

MAITRE PIEHRE.

Si j’étais maître d’école , j’estimerais mou humble métier au-dessus de tous les métiers du monde, et je rendrais chaque jour grâces à Dieu de ce qu’il m’est permis de former des cœurs et des intelligences. Je m’inspirerais de l’amour de mes devoirs, et je m’attacherais surtout à relever ce qui est bas, à soutenir ce qui est faible, à éclairer ce qui est ignorant , à moraliser ce qui est vicieux. Je rassemblerais autour de moi mes élèves, et j’étudierais leur caractère et leurs penchants dans leurs leçons, dans leurs jeux , dans leurs sympathies , dans leurs rivalités et dans leurs raccommodements.

Mes enfants, leur dirais-je, mes chers enfants, je sens que j’ai pour vous des entrailles de père , et vous devez m’aimer , puisque je vous aime ; écoulez-moi bien !

LE MAITRE D’ÉCOLE

Ce n’est pas le tout de savoir lire , écrire et eharbonner sur le tableau , quelque^ chiffres et quelques figures.

Vous avéz un Dieu que vous devez adorer ; car il est votre créateur et votre père à tous. Il voit tout, il entend tout, il sait tout. Il lit du haut du ciel dans le fond de vos cœurs, et rien ne lui échappe, la nuit ni le jour, rien de ee que vous dites , de ce que vous faites, de ce que vous pensez, Que Dieu soit donc toujours devant vous, et vous, soyez toujours devanl lui !

Vous serez soldats; souvenez-vous que pour faire un bon soldat, il faut être robuste, et, par conséquent, tempérant et sobre; discipliné, et, par conséquent, obéissant ; courageux contre l’ennemi , et doux envers les prisonniers.

Vous avez des supérieurs dans vos magistrats ; souvenez-vous que l’obéissance à la loi est le devoir de chacun, parce que la loi est la volonté de tous.

Vous aurez des maîtres, si telle est, pour quelquesuns, la dureté de votre condition : souvenez-rvous qu’un serviteur vigilant, ponctuel, laborieux, patient et réglé , vaut mieux qu’un maître fantasque, impérieux , débauché cl colère ; faites-le rougir, si vous ne pouvez le corriger par votre exemple , et sachez trouver votre récompense dans l’accomplissement de vos devoirs et dans l’estime de vous-mêmes.

Vous avez des parents , aidez-les à supporter le poids de leurs travaux ; entrez dans leur affection pour les chérir et dans leurs peines pour les consoler; rendezleur en tendresse , ce qu’ils vous prodiguent en soins et en sacrifices ; pliez avec douceur sous leurs remon-

LE MAITRE D’ÉCOLE

irances ; détournez votre face de leurs faiblesses , et s’ils vous commandaient de mal faire, sachez leur résister avec décence , mais avec fermeté.

Vous avez des voisins, n’allez pas marauder dans leurs cours et jardins. N'anticipez pas quelques sillons sur leur terre. Ne déplacez pas leurs bornes. Ne coupez pas les troncs . les branches ou les feuilles de leurs arbres, ui leur herbe, ni leurs fruits. Ne gâtez pas leurs moissons et récoltes avec vos bœufs, vaches, chèvres, porcs, volailles, chevaux et moutons. Quelque dispute pour un mur, un puits, un arbrisseau, une pâture , a peut-être brouillé vos parents avec vos voisins. Prenez leurs mains, metlez-les les unes dans les autres , et soyez le lien de leur réconciliation et de leur bonne harmonie.

Vous avez des camarades, promettez-vous les uns aux autres de vousentr’aider, lorsque vous serez plus grands. Aimez-vous : il est si doux de s’aimer ! Vivez unis : l’union est la seule force des petits et des faibles. Les riches peuvent se tenir dans l’isolement ; leur argent leur procure des secours , des soutiens , des bras , des amis; mais les pauvres ont besoin de s'associer, afin de porter plus facilement leur misère. N’abandonnez donc pas vos compagnons lorsqu'ils souffrent, qu'ils sont malades, qu'ils s’absentent, qu’ils gémissent, qu’ils vous réelamen. Apportez-leur vos soins, vos consolations , votre courage, vos instruments, votre travail. Donnez afin qu'on vous donne, prêtez afin que vous puissiez emprunter. Faites mieux : donnez même à ceux qui ne vous donneraient pas : prêtez même à ceux qui ne vous prêteraient pas. Faites le bien pour

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le bien. Obligez les autres pour les autres, non pour