DES CHAUFFOIRS

qu'ils auraient, à toute heure du jour, libre entrée, sortie, et rentrée au Chauffoir.

Mais la seule causerie entre eux, sans aucun travail, sans lecture, sans autre récréation, suffirait-elle? et c'est à quoi il faudrait aviser.

Peut-être, et songe à cela, François, un Chauffoir temporaire de femmes célibataires et isolées, et âgées de plus de soixante ans, aurait-il d’abord plus de succès? Les femmes âgées ont encore moins besoin de mouvement que les hommes âgés. Elles apporteraient ou Chauffoir de quoi filer, tricoter, raccommoder, ourler, broder, chacune selon son état, sa vue, ses infirmités.

Il n’y aurait aucun inconvénient à leur donner un vieillard, pour surveillant et gardien de salle, préposé à ce par le maire et subventionné de 5 à 6 francs comme je l’ai déjà dit.

Qui empêcherait, d’ailleurs, de mener concurremment l'essai de deux Chauffoirs de vieillards-hommes et de vieillards-femmes? si tous deux réussissent, tant mieux, on aura soulagé deux grandes misères. Si l’un d’eux seulement réussit, c'est toujours une infortune -de moins.

Au surplus, les difficultés d’un pareil établissement, tout petit qu’il soit, sont plus nombreuses, François, que tu ne l’imagines. En effet, ce n'est pas l'argent des souscriptions qui manquera, ni le local, qu’on trouve à peu près partout et à bon compte, ni le bois ou lechar- •bon de chauffage, ni les bancs, ni le poêle, ni le thermomètre, ni le girdien, ni la bonne volonté, la sympathie, le dévouement charitable et sincère des juges de

TEMPORAIRES

paix, des maires, des curés et des membres des bureaux de bienfaisance. C’est la matière même qui manque, ce sont les vieillards.

En effet, ils ont de la peine à remuer leurs membres appesantis par l'âge, engourdis par le froid, à se déplacer, à sortir pour rentrer, à prendre une nouvelle coutume, à voir de nouveaux visages, à ne pas rester solitaires lorsque c’est leur fantaisie, quoique, d’un autre côté, ils aient besoin de causerie, à montrer enfin, à des inconnus, soit leurs plaies, soit leurs infirmités ou leur dégradation intellectuelle et physique.

Il est vrai que ces répugnances une fois surmontées, un autre pli une fois bien pris, l’habitude d’aller au Chauffoir une fois bien contractée, l’œuvre irait toute seule.

Mais il faut d’abord s’assurer du désir, du bon vouloir, de la persistance des vieillards à se rendre au chauffoir. Il ne faudrait pas ni les y contraindre, par exemple comme par le refus de la distribution ordinaire des cotrets à domicile, ni peut-être même les y encourager par quelque prime, par exnnple comme par l’espoir d’une place aux hospices de la vieillesse oour les plus persévérants, ou par la délivrance de bas le laine, de sabots, de bardes, de vêlements, de chanlelles, aux plus assidus. 11 vaut mieux que les vieilards viennent au Chauffoir, à cause du chauffoir luinême. C’est la souffrance du froid que l’œuvre doit, vant tout, chercher à soulager.

L’administration municipale pourrait ingénieusement • réluder par des Chauffoirs temporaires, d'une expé-

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rience facile et peu coûteuse, à l’établissement plus important, plus sérieux et plus complet de Reposoirs fixes. Le bien, pour être durable, a besoin d’être tâté en quelque sorte, expérimenté, fait pas à pas, avec prévoyance, avec simplicité.