BIBLIOTHÈQUES POPULAIRES

•vivre ; je n’ai ni terres ni rentes, moi, et je n’ai p3s de quoi me promener tout le long du jour, ou croiser les bras sur le pas de ma porte, comme Thibaut, notre voisin, qui est riche, .lui !

MAITRE PIERRE

Mais ton fils va désapprendre chez vous, en peu de mois, ce qu’il a appris à l’école : qui ne continue pas à lire, bientôt ne sait plus lire. C’est comme de tous les métiers : qui ne les fait plus, les oublie. Est-ce que ton fils est tellement occupé du matin au soir, qu’il ne puisse trouver un moment pour lire ?

FRANÇOIS

Oh ! si, maître Pierre, mais où voulez-vous qu’il aille lire? quels livres voulez-vous qu'il lise? avec quoi les achélerait-il ?

S'il n’a pas de quoi en acheter, il peut en emprunter.

FRANÇOIS

Mais il n’y a pas de livres dans le village, si ce n’est lesvl, be bi bo bu de notre magister et les livres d'église de monsieur le curé, qui parlent latin. Nous les entendons, ceux-ci, chanter le dimanche, et nous en savons par cœur, à peu.près ce que nous en pouvons retenir. Mais d'autres livres, il n’y en a pas, et s’il y en avait, on ne nous les prêterait point.

' MAITRE PIERRE

Ecoute, François, il y a un moyen de procurer des livres à ceux qui veulent lire, et ce moyen-là, qui ne coûtera rieu aux pauvres, coûtera bien peu de chose aux riches. Tu sais bien, François, lorsque tu vas à la

DES VILLES

ville, que l’on a établi, dans une très-grande maison, ure bibliothèque dite publique, où chacun peut demander et lire, sans déplacement et sans payer, le livre qui lui plait, parmi lant de livres. Ces livres, François, il y en a par milliers, tous rangés dans leurs cases, très-proprement et par ordre de matière et de numéros, et la plupart sont bien savants, trop savants peutêtre, car ils ne sont pas faits pour le pauvre peuple, qui ne les lit point, d’abord parce qu'il ne les comprendrait guère, eusuilç et surtout parce qu'il ne lui vient pas dans la pensée d’entrer avec des sabots et des vestes mouillées, et usées jusqu’au coude, dans ces belles salles qui ressemblent à des palais, et de s’asseoir auprès des messieurs de la bourgeoisie, qui sont plus reluisants que lui de corps et d’esprit. Ignorance, crainte, fausse honte, que sais-je? tout le relient, et pour lui, les grandes bibliothèques, toutes gratuites qu’elles soient, sont des trésors fermés et cadenassés, auxquels il n’ose toucher de la main, ni même des yeux.

FRANÇOIS

Mais si les pauvres gens de la ville n’y mettent pas les pieds, comment feraient ceux des campagnes qui ne sont ni plus savants, ni mieux vêtus, ni plus osés, ni aussi proches? cette science chère pour l’Etat qui la paye, est science perdue pour les villageois qui n’en profitent pas.

MAITRE PIERRE

Tu as raison, François : aussi les grandes bibliothèques, palais de la haute science* archives du génie de l’homme, bonnes et précieuses pour les gens de classe riche et moyenne, les étudiants et les érudits, ne ser-