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CAISSES DE PRÉVOYANCE

FRANÇOIS

Dans les villes, les Corps d'ouvriers furment chacun , un petit Etat, en quelque sorie, dans le grand Etat. Tout en eux, les prédispose à l’association : même salaire, mêmes ouvrâges, mêmes outils et mêmes produits ; mêmes relations d’ouvriers à maîtres ; mêmes chômages, mêmes loyers, mêmes vêtements, même nourriture, mêmes besoins surtout. Aussi, les sociétés de prévoyance el de secours mutuels, tantôt pour maladies et infirmités, tantôt pour morte-saison, tantôt pour vieillesse, s’organisent parmi les artisans de villes, avec la plus grande facilité. Les statuts prévoient toits les cas, règlent tous les débats, et les secours sont distribués avec un ordre, une économie, et une intelligence souvent admirable.

Mais ces bienfaisantes iustiluliuns n’ont pas encore néuétré dans les Campagnes, dont les habitants sont

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plus isolés, plus étrangers 1rs uns aux ouïtes par les distances, les goûts, les habitudes, les préjugés, la fortune, les instruments même du. travail, les produits du sol, et tout, d’ailleurs, moins communicalds et plus défiants, plus soupçonneux.

Pourtant, le sort des campagnards est souvent plus à plaindre que celui des citadins. S’ils sont pâmées et' âgés, il ne leur reste plus qu’à mendier un peu de pain et un peu de bois, -avec un grabat pour coucher dans quelque coin de grange ou d’écurie. S'ils possèdent un brin de terre, n’ayant plus la force de le bêcher ou labourer, ils se démettent de leur bien entre les mains de leurs enfants et s’en vont, chaque trimestre, se loger tour à tour et se pourvoir de nourriture chez l’un d'eux, mal hébergés quelquefois, et encore plus mal reçus. D’eux aux mendiants pauvres, la différence, allez, n’cs pas grande. Triste perspective pour tous, Sur la fin de leurs jours! ' . •

N’avt z-vous jamais, maître Pierre, songé à cela ?

MAITIIE PIE 11 UE. ' •

Oh si, Français, j’y ai songé, et plus d’une fois. Mais que d’obstacles à vaincre ! quelle répugnance instinctive dans les campagnes, pour toute espèce d’association ! quelle méfiance, de. son prochain, du gouvernement et desoi-meme! que de peiné à lâcher la moindre pièce d’argent! quelle insouciance béutale du présent ! quelle imprévoyance absolue de l’avenir !

Toutefois, pourquoi ne ferait-on pas réussir au village, ce qui réussit à la ville-? pourquoi du moius ne le ti uterait-on pas? — / -, ,

Pourquoi, dans b prévoyance d’une vieillesse iadi—

CAISSES DF. PRÉVOYANCE

génte et désolée, trois ou quatre cents habitants de la ■campagne ( et mille, cela vaudrait encore mieux ) ne s'associeraient-ils pas dès l’âge de vingt ans, et ne mettraient-ils pas en cdmmnn, au moyen d une subvention mensuelle, une somme suffisante pour donner 100 fr. à chacun d’eux (fui atteindrait l'âge de soixante ans ? Avec ItlOfr., chaque vieillard de cet âge, sobre comme on l'est aux champs, se mettrait quasi en pension où bon lui semblerait. Scs enfants, allégés, pourraient, de surplus, lai fournir quelque toile ou lainage de vêtement, ou quelques fagots, ou du blé, ou des pommes de terre; ou des fruits. Il n’y aurait plus, à la longue, presque de mendiants dans la commune, si ce n’est ceux affligés d’intirmités précoces et incurables.

Les majeurs des deux sexes ne travailleraient pas seulement pour vivre au jour le jour, jusqu'à soixante ans. mais encore pour se reposer après. Le travail, c'est de {'épargne, et l’épargne pour les pauvres, c’est de la prévoyance, et la prévoyance, c’est de la vertu. C’est aussi de la vertu que l’ordre, la paix et l’aisance générale qui règneul parmi les populations laborieuses.

Les statuts d'une telle société seraient bientôt dressés. eten peu de mots. La perception des subventions serait des plus faciles. Le curé serait le trésorier gratuit de l'épargne, et le maire en serait le président. Au bout de l’an, rapport serait fait en séance publique, et devant tous les associés, des admissions et des décès, des prélèvements, des placements et de l’emploi des fonds.

Que le peuple des campagues lise ced^ et qu’il en profite !• - - • , ,

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Mais nous recommandons surtout celte bonne et charitable entrepr ise aux gens de bien, riches, et ayant des loisirs, qui voudraient en faire leur affaire, étudier le terrain, lever les obstacles, agir d’aide, d’exemple et de persuasion, et s'y employer avec le zèle et la persévérance que donne toujours le désir sincère d’être utile aux hommes.

Il y a encore une autre espèce d’association que j’oserai recommander, celle-là, non pas-aux pauvres, mais aux plus r iches, à vingt d’entre eux, par exemple. Ce serait de s’entendre et de donner chacun un fagot par semaine, pendant des rudes mois de l'hiver, pour servir au chauffage les indigents, et d'un pain par semaine aussi, pour faire de la soupe à leurs enfants, ou d’un demi-litre d’huile pour les éclairer, ou de quelques éche'vc aux de lin ou de chanvre, mis exprès de cô'é, pour leur tisser quelques chemises. Ces dons passeraient presque inaperçus ;dans la dépense commune du ménage, et ils seraient pour le pauvre de si grand secours! . - ' •-