LÀ SONNERIE DES CLOCHES

nière : maudite foudre! elle les a tous coupés en vert, si bien que je n’ai pu même eu faire de la litière. , -

MAITRE PIERRE

Sans toutes vos sonneries, qui, du bout de l’horizon, attiraient le fluide électrique, peut-être que la nuée aurait passé par-dessus nos têtes; je dis peut-être, François, mais c'était toujours une chance à courir.- . ^ FRANÇOIS.

On ne m’y prendra plus, maître Pierre, et je vais en parler à mes compagnons.

MAITRE PIERRE. . v

Dis-leur pareillement qu’il est dangereux d’ouvrir ses fenêtres lorsque le tonnerre grondé, de se retirer alors sous l’auvent du clocher, de s'abriter, en rase campagne, sous les hauts chênes, sous les ormes, sous les noyers, et généralement sous toute espèce de grands arbres, et même de se sauver, à bride abattue, sur un cheval , ou de précipiter violemment les roues de sa voiture, ou de courir au-dessous des éclairs et du, tonnerre ; en un mot, d’appeler stlr soi, par trop d’agitation, la colonne d’électricité qui est en suspens dans l’air orageux.

FRANÇOIS

Je vous comprends, maître Pierre, et je n’y ferai faute.

DES MORTS ACCIDENTELLES

FRANÇOIS

Venez, maiire Pierre, venez vite !

MAITRE PIERRE

Eli bien, quoi ! qu’y a-t-il ?

FRANÇOIS

Il y a que Nicolas, que vous connaissez bien, a été trouvé ce malin accroché et pendu parle cou, à l’orme du Carouge-Saint-IIylaire.

Il remuait encore des yeux et du bout des doigts.

MAITRE PIERRE

Â-t-on tout de suite coupé la corde ?

FRANÇOIS

Oh que non, maître Pierre, ils étaient tous à l’entour de lui, tant hommes que femmes et enfants, et ils n’osaient pas s’en approcher, de peur...

DES MORTS ACCIDENTELLES

MAITRE PIERRE

De peur de quoi ?

FRANÇOIS

De peur, voyez-vous, maître Pierre, d’abord de toucher à un inori, et ensuite, qu'on ne les accusât d'être les auteurs de son fait. Ils se contentaient d’ouvrir les yeyx et de regarder comme des hébétés,

MAITRE PIERRE

Mais si l'un de vous eût tant seulement coupé la corde, l’homme qui respirait encore, vivrait.

FRANÇOIS

C’est vrai, mais personne n’a bougé ; et quand Nicolas a été tout à fait mort, et qu’on en a été bien sûr, le maire, averti, est arrivé, et il n’a pas voulu procédera la levée du cadavre, après qu’on l’eut dépendu ; car notre maire est un brave laboureur qui ignore un peu les lois; et, le cas étant nouveau pour lui, il ne savait trop comment s’y prendre, cl il m’a envoyé devers vous, et me voilà 1

MAITRE PIERRE

Dis au maire d’aller quérir le médecin, et, lui présent, de faire constater les causes, accidents et circonstances de la mort, après examen du cadavre ; de dresser procès-verbal, auquel sera joint le rapport du médecin ; d'adresser le tout au procureur du roi, et si le rapport établit qu’il n’y a eu qu'un accident ou un suicide, de faire remettre le cadavre à la famille du défunt, pour qu’elle ail soin de son inhumation.

FRANÇOIS

Pendant que vous allez coucher sur le papier, pour monsieur le maire, ce que vous venez de me dire relativement à la levée du cadavre de ce pauvre Nicolas, il

DES MORTS ACCIDENTELLES

faut que je vous coule encore un autre événement, et quasi de la même espèce.

L’an dernier, le jardinier Gros-Louis cl son neveu s’étaient réfugiés, pendant l’orage, sous un platane où la foudre les renversa. Quand on les eut trouvés, Gros- Louis était frappé à la tête et mort, bien mort ; mais son neveu respirait tout de même; il était comme étouffé, la tête en bas du talus, et l'on voyait que son cœur battait un peu. Mais pour rien au monde, nous qui étions accourus là, nous n’aurions osé relever sa bouche collée au sable. D’ailleurs, nous ne savions absolument comment nous y prendre, ni que faire.

Enfin vous n’ignorez pas, maître Pierre, qu'il y a des cas plus fréquents que ceux de suicide par strangulation ou d'apoplexie par la foudre. Ce sont les cas de submersion par accident surtout, et particulièrement dans les communes qui sont, comme la nôtre, situées sur les bords d’une rivière profonde cl rapide,’ ou dont les puits sont creux et à fleur de terre, ou qui >oni couvertes de tl.iques d ’eau, de mares et d’étangs. Que fautil donc faire pour rappeler à la vie les persouues foudroyées ou noyées?

Il est tard, je te le dirai à notre premier entretien. Mais, va porter au maire la réponse qu’il me demande.

A demain.

DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

MAITRE PIERRE

Qui donc est-ce qui carillonnait si fort, cette nuit, à la porte du curé?

' FRANÇOIS

C’était moi, maître Pierre.

MAITRE PIERRE

Comment! c’était loi! Et pourquoi faisais-tu tout ce bruit?

FRANÇOIS

Je venais chercher monsieur le curé, à l’effet qu’il nous dit un brin de prière pour aider notre vache à mettre bas.

Et que t’a dit le curé ?

FRANÇOIS

11 m’a dit comme ça : Pourquoi me dérangez-vous? Allez-vous-cn, c’est inutile.

DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

MAITRE PIERRE

El j’espère bien que tu n’as pas insisté.

FRANÇOIS

Moi ! je m’en suis retourné chez nous, et déjà notre vaehe avait mis bas. Ob ! que je le savais bien, puisque le curé m’avait dit : Allez- vous-en , c’e.st inutile.

MAITRE PIERRE

Comment ! lu ne vois pas qu'il se gaussait de toi?

FRANÇOIS

Non pas , non pas ! c’est qu’il y voit de loin, monsieur le curé, maître Pierre.

MAITRE riERRE.

Que voit-il?

FRANÇOIS

Eh bien ! par exemple, à la Saint-Rémy , je l’ai prié de lever un sort que Jérôme avait jeté sur mes moutons. Va-t’en , imbécile , m’a-t-il répondu , est-ce que tu te moques de moi ? Ah ! que je n’en ai pas demandé davantage ; j’ai été bien vite à la maison , et depuis ce moment-là, je n’ai pas perdu un seul mouton.

C’est qu’il sait bien ce qu’il fait , le curé, avec ses prières! Va-l’en, imbécile; tu le moques de moi! Cela suffit , voyez-vous , et l’on n’entend plus parler de rien. D’ailleurs , il peut tout.

MAITRE PIERRE

Quoi donc, il peut tout !

FRANÇOIS

Dame ! sans doute. Vendredi dernier, je l’ai bien vu qui était monté dans un gros nuage noir, et qui chassait la grêle, avec ses deux bras, sur les terres de la commune voisine, sur Vieux-Champs.

DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

MAITKE PIERilE.

Tu as pris pour le curé, dans ta peur de l’orage, une forme de nuée qui ressemblait à un homme.

Pouvez- vous dire cela, maître Pierre? quand je vous réponds que je l’ai vu, notre curé, tout là-haut, monté dans son nuage, comme je vous vois 1

Et le sorcier Jérôme, mon voisin, dont j’ai tant frayeur 1 vous n’y croyez peut-être pas non plus, inaitre Pierre, «à Jérôme, à ce maudit sorcier-là ! C'est qu’il en a aussi, du pouvoir, lui!

MAITRE PIERRE

Lequel ?

FRANÇOIS

Lequel? Ah bien ! par exemple, celui de vous empêcher de sortir de chez vous, si Jérôme ne le voulait pas !

MAITRE PIERRE

Comment! tu crois qu’il aurait le pouvoir de m’empêcher de sortir ?

FRANÇOIS

Parbleu ! si je le crois ! puisque, l’autre jour, il y avait une charrette embourbée jusqu'au moyeu dans un chemin creux, et les chevaux tiraient, et le charretier les frappait de son fouet, et jurait cl poussait à la roue. J’ai bien vu Jérôme qui binait sa vigne à côté, et qui ria't en regardant la charrette et le charretier. Ils auraient été là, voyez-vous, vingt charretiers et vingt chevaux, que Jérôme, ce Jérôme, ce sorcier, les eût bien empêchés de bouger !

DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

MAITRE PIERRE

Comment ne vois-tu pas que l'ornière était si profonde, qu'avec deux haridelles, on ne pouvait en arracher une si lourde voiture?

IRANÇOIS.

Lourde tant que vous voudrez, maître Pierre, mais la main de Jérôme est plus lourde encore; et d'ailleurs, c’est tout dire, c’est un sorcier !

N est- ce pas bien malheureux pour moi, tout de même, qu’il m'ait regardé de son mauvais œil? Tenez, maître Pierre, pas plus tard qu’hier soir, je longeais le marais de la Grand'Combe ; ne voilà-t-il pas que je vois des feux folletsqui dansaient devant moi, comme s'ils portaient dans leurs mains des petites lumières tremblotantes, et puis ils ont passé par dessus les murs du cimetière qui est tout .proche. C'étaient bien là, j’espère, les âmes des morts, et j’ai, allez ! entendu le malin sorcier qui riait drôlement.

Et, en renlraut au logis, je vous réponds que je tremblais de tous mes membres! Je me suis bien vite coulé dans mon lit, la tête fourrée sous les draps, et alors les plats, les verres, les assiettes et le chaudron sautaientet s’entrc-choqnaient, qu'ils faisaient un vacarme d’enfer. C’était pc ut être pas ça non plus les âmes des morts, hein ?

MAITRE PIERRE

Les âmes des morts, François, ne reviennent pas sur b terre à la voix d'un sorcier, et tu pourrais dormir sur le gazon du cimetière comme dans b chambre, sans crainte des revenants.

Et d'ailleurs, si les verres et les assiettes s’éiaient

DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

enlre-choqués, le lendemainjnatiu, tu en eusses trouvé quelqu’un de cassé.

FRANÇOIS

Non pas, c’était l’effet du sortilège.

MAITRE PIERRE

Dis plutôt que c’était ton imagination remplie par les troubles de la peur, et qui te faisait voir et ouïr des choses et des figures qui n’ont pas de réalité.

FRANÇOIS

Ça n’empêche pas que le père Nica’se, qui est aussi un fameux sorcier, celui-là, m’avait promis de me faire trouver un trésor au pied du grand chêne de notre Caron ge.

Il me dit : Demain vendredi , à minuit sonnant , si tu veux, je te viendrai prendre. Frotte avec de la suie ton bâton, que tu mettras en califourchon entre les jambes, et je te ferai voir le diable, qui te fera voir le trésor. C’est tout de même plaisant de voir le diable, et le trésor donc 1 Minuit sonne, Nicaisc vient. 11 faisait noir, tout noir, et j’avais grand’peur, comme toujours. Arrivés au Carotigc,Nicaise sc mita tourner autour de moi, et il marmottait combien de paroles ! Où est donc le diable cl le trésor? que je lui dis. Il me répond : Mets au pied de l’arbre vingt francs, que j’avais tirés de ma bourse, et tu fouilleras demain malin la terre, après avoir fait trois signes de croix. J’ai mis et j’ai fouillé, cl c’est vrai que je n’ai pas vu le diable, ni le trésor, ni revu mes vingt francs ; mais N’icaise m’a dit que c’était ma faute, que le diable ne voulait pas se montrer pour si peu que vingt francs, et qu’il meles rendrait plus tard. Ils me reviendront plus tard, bien sûr, mes vingt francs,

■ - i v '- , DES PRÉJUGÉS POPULAIRES,, ; ^ 22.>

avec le trésor. Ah, mais ? c’est que je vous dis que j’en suis bien sûr et certain! En attendant, je vais amasser • sou sur sou, pour satisfaire le diable à qui je n’ai pas donné assez, et c’est ma faute, comme dit Nicaise.

MAITRE PIERRE. . *

Ton sorcier, vois-tu, François; n’est qu'un fripon qui l'a volé vingt francs, en abusant de ta crédulité. Il n’y a pas d'autre diable que lui. Il était caché derrièrè l’arbre, et il t’a pris ton argent, et tu ferhis mieux d’aller conter la chose au procureur du roi.

fRànçoïs. -

Vous croyez ? C’est vrai, au moins, je ferais peut-être > mieux, mais je n’ose... t • -,

MUTKÉ PIERRE. - . ! .

FIj bien, lu n’es qu’un imbécile. - • '

• * . fram;ois.

Vous en parlez à voire aise,- maître Pierre ; et s'ilallait / '

jeter des softs sur mes chevaux et sur mes moutons I Je, crois même qu'il aura regardé: de ira\ers ma pauvre , ‘ •femme. Par exemple, je ne sais pas si c’est Nicaise; mais cVst égal, c’est toujours un sort qu’on lui a jeté,

• à ma femme, bien sûr !

MAITRE PIERRE

Peux-tu dire que lu en es biensûr?

. ' ■ - FIUN'G'ISA- - '

Oui, puisque sî ce n'est pas Nicaise, c’est doue la mèrcBabaut. .

MAITRE PIERRE

Qu est-ce que la mère BaLaul? J'Y"

,fr am;o 's. ' ■ •

Tiens! vous ne conna sscz paslamèreBabaut! Je vas 'j vous le dire.

- 226 - DES PRÉJUGÉS POPULAIRES

V’Ià que depuis six mois ma femme est eu langueur.

- <ia lui tenait dans le creux de l'estomac. Je m'en v^s

~ de ce pas trouver la Bab uit. qui est aussi, elle, une fameuse sorcière, une devineresse de tout, une maîtresse femme, allez, qui n’a pas sa pareille dans les dix lieues d’autour d'ici, et qui vous puéril ieshydropisics, lésés-* tropiés et les bossùs, et un tas de maladies, avec ses lunettes, et rien qu'en prononçant des paroles ! Après quoi, elle vous fait avaler des fioles 4e toutes sortes d’eaux amères et qui sentent .mauvais , parce que ça guérit mieux. En a-t-elle des fioles, où il y a des herbes, du chiendent et de l’urine de vache ? C'est ça qui V vous soulage ! •*

- * - MAITRE PIERRE

Et ta femme s’en est donc bien trouvée soulagée?.

“• , FRANÇOIS.-

Je n’en sais rien.

- . * M VITRE IMERRE..

Tu n’en sais rien ! mais va-t-elle mieux ?

; ’ FRANÇOIS

Elle est morte.

, - MAITRE PIERRE

Là. c’est cet infernal remède qui l’aura tuée !

FRANÇOIS

Ah ! je vas vous expliquer. Ça lui aurait fait plus de bien, si elle en avait pris davantage. D’abord la mère ' Babaut n’en manque pas un de ses malades, et notre ‘ , médecin est si ignorant ! Ne croiriez-vous pas qu’il disait à ma femme : Ménagez-vous, ne faites pas de remèdes

forts, ne buvez que de l’eau. Ça la désolait, elle, de ne boire que de l’eau ; ça n’allait pas assez rondement. Au

s LUS PRÉJl'GKS POPULAIRES. ' 227

eoulrjjire, le remède de fa mère lîahaut était bien salé, bien salé, et ma pauvre femme avait des haul-le corps et des coliques à se tordre, en avalant cela. Bien sûr ' 1 qu'elle n’en aura paS assez avalé! Cent sous la fiole, et pas givndc encore! e était trop cher! nos moyens ne nous le permettaient pas. Si j’avais pu me procurer quelques antres verres d’urine, trois verres tant seule- e iiiei)t! Ç a aurait agi, voyez-vous, dans le corps de celte ;• pauvre chère femme, lli! In! elle est morte. Que Dieu 1 ait sou âme !

MAURE PIEURE.' /

C est ainsi, nrou ami François, que les escrocs des ' campagnes spéculent sur vos préjugés et sur votre . iguorance. ' - .. '•

. Voici pourtant à quoi tout cela se réduit.

Ers sorts ne sont que d.-s illusions cl des fables Iorsqu’ds ne so t pas des empoisonnements d’animaux et des crimes. Les feux follets ne sont que des vajietirs do" ^ ; la terre. Les revenants, que les figures bizarres de la craiute. Li s bruits de nuit, que les terreurs d’une imagination ébranlée. Les sorciers, que des fripons Les devins, que des fourbes. Les guérisseurs de tous maux f ' que des charlatans. Les boissons d herbes et d’urine, que des saletés, et les chercheurs de trésors, et les avaleursde fioles, u es peureux de leur ombre, que des niais, des superstitieux et des dupes. » » • * -

FRANÇOIS. ' '

Je sais, maître Pierre, que pour faciliter l'étude et l’application des lois dans les campagnes, vous avez conçu et exécuté un plan aussi simple que facile : quelle a été précisément votre idée en ceci, et comment vous y êtes vous pris pour arriver à vos fins?

MAITRE PIERRE

Plusieurs observations, François, m’avaient frappé : la première, que les lois sont écrites d'une manière trop fine et trop serrée pour vous, surchargées de commentaires, de nôtes, de circulaires, et enfermées dans des .livres trop chers pour que vous les achetiez, et que vous n’achetez pas.

La seconde, que les lois nécessaires sont confondues avec une foule de lois inutiles pour les campagnards, et surtout avec des ordonnances de pure exécution ou

\ ’.-lv'—r* *

d'autorisation, qui sont plus inutiles encore et dont le • volume est énorme. ! . " . - ' ' ^

La troisième, qne le Bulletin des toi9 est envoyé de Paris en feuilles volantes. Le maire les entremêle elles superpose, sans aucun ordre de numéros et sans eulias- ' •» sement ni mensuel, ni annuel. Sa femme s’en sert pour envelopper beurre, fromage et tabac, ou pour >.' faire des papillotes. La dent des souris les ronge. La fumée de Pâtre les jaunit. Le premier doigt venu les , . '

tache de boue, d’encre, d'huile ou de graisse, de sorte que le conseil municipal, lorsque besoin est, ne peut, non plus que le maire, désigner ou prendre la loi qu’il lui faut, ou quelquefois s’arrête tout court, en pleine lecture, devant un bout de page indéchiffrable ou déchirée. ••

Cela vu cl observé, je songeai à rédiger des tableaux .* ’ qui missent sous les yeux et à la main des maires, des conseillers municipaux et des habitants de là campagne, les lois civiles, criminelles et administratives qui se rapportent ie plus habituellement à leurs travaux, à leurs droits et autorité, ainsi qu’à leurs devoirs et obligations. -

Les tableaux sont appendusj les jours de séance, à la muraille de la salle où sont réunis les conseils municipaux, les assemblées électorales et les répa: liicurs qui se trouvent ainsi entourés des lois qu ils ont besoin de consulter, ou dont ils sont appelés à faire l’application. • ...

FRANÇOIS

Combien y a-t-il de tableaux ? ■ -

MAITRE PIERRE

Douze. . .

v . FRANÇOIS. • * .

Que conliennenl-il>?

4° Le texte de la loi; 2 B la jurisprudence des arrêts du conseil d Etal el de la cour de cassation qui se rapportent à la loi, ainsi que les articles corrélatifs des ■codes, lois et ordonnances ; 5“ la date dos ordonnances et circulaires ministérielles; i° la nomenclature des ouvrages à consulter sur la matière,'-

Un petit tableau indicateur d explicatif des matières. est placé sur le bureau du maire, pour qu’on puisse, sans dérangement, rechercher à quel tableau l’on doit avoir recours.

FRANÇOIS

Quel soin prend-on pour leur conservation ?

MAI RG PIERRE.

La séance finie, le secrétaire, qui est ordinairement P instituteur, replace les tableaux, l’un sur l’autre, par ordre de numéros, dans l’armoire de la mairie où est renfermé le cadastre, et où ils ne peuvent ni se dé-, chirer, ni se tacher, ni se perdre.

FRANÇOIS

Mais si les lois sont modifiées, rapportées ou accrues, qui avertira le maire de ce changement?

MAITRE PIERRE

Ceci a été prévu, François, et tous lés ans un petit tableau complémentaire doit tenir au courant de la législation, de la jurisprudence et des instructions minis-

lérielles dans les modifications ou transformations qu'elle auraient subies.

FRANÇOIS

Et ie sujet de ces tableaux, maître Pierre?

MAITRE Pt t RR S.

Tu as raisons Franços, »*t j’aurais dû commencer par là : les douze tableaux comprennent à l’endroit, et, s’il y a lieu. 5 l’euvers :

t° La. Charte constitutionnelle.

2° Les lois civiles. - . , . .

3° Les lois criminelles.

4° La loi sur l'organisation municipale.

5° La loi sur l'organisation des communes.

6° La loi sur les chemins vicinaux.

.7° La loi sur l'instruction primaire.

- 8° La loi sur la garde nationale.

9° La loi sur le recrutement de l’armée. •

10° La loi sur les contributions directes et indirectes. ■H 0 La loi sur les justices de paix.

~ , 12° Tous les modèles d’actes administratifs.