DES ÉCOLES'AMBULATOIRES

pourvoir; en effet, ces petites communes pourraient, pendant les mois d'hiver, appeler à leur aide, soit du dehors, soit du drdans, s’il s’en trouve, un instituteur privé qu’elles rétribue! aient d’un salaire fixe, indépendamment de son salaire conven ionnel, et qui ferait le malin école d’enf.tnls, et le s<>ir école d’adultes. La rétribution communale donnerait le droit au maire de surveiller l'instruction morale, et , de temps en temps, au curé de l’église principale, le droit de surveiller l'instruction religieuse de cesécoles mixtes, partie privées, partie publiques. Il serait d’ailleurs facile d’obtenir du recteur de l’Académie, un brevet temporaire et circonstanciel d'autorisation. Ne se bornât-on, à défaut de tableaux, de papier, et d'écritoires. qu'à rassembler les cnfiDts quelque pa< t, et à leur faire lecture de quelque livre approuvé de religion, de morale, d histoire ou de -sciences élémentaires, on entreprendrait là une oeuvre de propagande intel'ectuollequi | orlerail de bons fruits. Il faut relancer l’ignorance dans tous ses repaires : à force de frotter caillou contre caillou , on en fait toujours jaillir quelque étincelle.

L’enseignement, dans un pays librement administré, doit rayonner comme un 11 imbeau, sur toutes les parties du territoire, et il ne serait ni prudent, ni équitable de déshériter les pauvres et petites communes du bienfait de l’instruction : elles subissent proportionnellement les mêmes charges que les grandes communes ; Hlcs devraient jouir proportionnellement des mêmes bénéfices.

Le gouvernement, il faut être juste, a beaucoup fait pour Y instruction primaire du pays, mais il reste encore

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beaucoup à faire, surtout pour 1 éducation morale et religieuse.

„ - FRANÇOIS

Qu'entendez-vous par ces dernières paroles appliquées à l’enseignement des adplles, autre partie de l’instruction primaire ?

MAITRE PIERRE

Je vais te l’expliquer. Lorsque les travaux publics, soit ordinaires, soit extraordinaires, pour la confection, par exemple, de ponts, routes, canaux, chemins de fer, forteresses, amènent sur un point du territoire, une aflluencc considérable d’adultes, et que les pluies ou les gelées suspendent les travaux, et laissent les ouvriers exposés à la fainéantise ou aux distractions grossières, énervantes et ruineuses du cabaret, alorsdes écoles, improvisées par les soins du maire et de quelques habitants éclairés, dévoués et charitables, produiraient d’excellents fruits : tel adulte appliqué, studieux, intelligent, peut apprendre à lire et à compter en trois mois. Un peu de dessin linéaire, si utile aux maçons, charpentiers et terrassiers, quelques enseignements moraux jetés à travers ces leçons , compterait-on cela pour rien? On ne se doute pas de tout le bon grain qu’on peut y semer, et qui y pousserait, presque sans culture et de lui-môme.

LES ECOLES D’ADULTES

MAITRE PIERRE

Tiens, François, voici des livres d’histoire sur Napoléon et nos grandes guerres ; tu lés donneras, de ma part, à ton fils Jacques qui sait bien lire, écrire et compter, et qui est l’un des écoliers les plus laborieux et les plus instruits de l’école primaire; il pourra aussi te les lire.

, FRANÇOIS

Je les lirai bien moi-même, maître Pierre.

- . MAITREPIERRE.

Toi, François 1 mais tu ne sais pas lire?

FRANÇOIS

Dites que je ne le savais pas, il y a six mois ; mais aujourd’hui, je le sais.

SG - LES ÉCOLES D'ADULTES.-

M UTRE PIERRE.

Bien, François! mais comment as-tu donc apj ris à lire?

«Pelais quelque peu honteux, moi, pauvre ignorant, de voir mon petit garçon lire couramment dans tous les livres, et je médisais : Est-ce que je ne suis pas pourvu d’yeux, d'oreilles et d'intelligence, aussi bien que cet en'ant? est ce que je ne dois point avoir, et est-ce que je n ai pas une raison aussi développée, et plus mûre, et piusfortc? Esi-cc que s'il a des orgaues plus souples et plus aptes à recevoir l'instruction, je ne puis pas compenser sa facilité par ma persévérance? Oui, je veux savoir lire, et je le saurai. Je veux connaître sommairement par mor-mème et par mes propres yeux, et sans avoir besoin d'un truchement, d’une autre voix humaine, d'un cornet qui le crie et le transmette à mon oreille, ce qu'on nous raconte des merveilles. de la science, des beaux préceptes de la morale, des leçons de l'histoire, des discours de nos orateurs et des chants de nos poêles.

J’avais bien encore une autre raison.

MAITRE PIERRE

Et laquelle, François?

FRANÇOIS

Je voulais savoir aussi écrire, pas si lisiblement ni si correctement que vous, maître Pierre, quiètes un docteur; mais, voyez-vous, j’en ai cependant besoin. Mon fils est fort, hardi et dispos, et dans quelques années, il sera soldat. Dure condition de la pauvreté! on l’enlèvera, ce précieux enfant, à moh amour et à ma vieil-

' LES ÉCOLES D’ADÜLTES.

lessc, sans pitié pour mes cheveux blancs; mais, du moins, je pourrai correspondre avec lui, saus livrer à une autre plume, ni les secrets de ma misère, ni ces confidences entre nos deux cœurs qui sont," vous le savez, maître Pierre, la seule consolât on des absents et des malheureux.

■Enfin je voulais apprendre àt calculer, et cela pour moi-même et dans mon propre intérêt : car je me suis aperçu que, par défaut de mémoire, j’avais quelquefois oublié de porter, en ligne de compte, mes journées de •* travail., et que des fripons avaient dupé mon ignorance. Vous savez que je ne manque pas d’adresse et d’intelligence, et que j’aurais pu de simple ouvrier devenir, presque sans capitaux, un petit entrepreneur ; mais ne pouvant faire mes comptes ni ceux des autres, je suis resté travailleur à la journée, et cela m’empêche de grossir mes bénéfices et d’améliorer ma condition. Garder dans ma tête un amas de chiffres, cela me fatiguait; couchés sur le papier, on les fixe mieux; ils se tiennent plus droits, et on ne les perd pas. C’est pourquoi j’ai voulu savoir calculer.

MAITRE PIERRE

Voilà d'excellentes raisons et que je ne puis qu’approuver, et je t’admire vraiment, François, d’avoir été à l’école te mêler et t’asseoir parmi les petits en- • * • lants.

FRANÇOIS

Non pas, maître Pierre, et je ne sais si j’aurais eu ce courage, et si une fausse honte, si la rougeur publique de mon ignorance, ne m’auraient pas retenu ; mais des hommes riches et bienfaisants ont établi, dans mon

38 LES ÉCOLES D’ADULTES

quartier, des écoles gratuites d’adultes où mes pareils, les personnes de mon âge et de ma condition, qui ont eu le malheur bien involontaire de n’avoir jamais reçu d’éducation , viennent apprendre à lire , écrire et compter.

Les classes s’ouvrent le soir, et lorsque la journée de travail est finie, on voit, pressés sur plusieurs rangs, des hommes de vingt, trente et quarante ans, tous attentifs à la leçon, tous dans le sHence. A notre âge, on a la tête plus dure et la main plus roide. Mais avec un peu de patience et d'application, on a bientôt vaincu les premières difficultés. Les adultes sentent mieux le prix du temps. Us font effort sur eux-mêmes, et prennent les enseignements au sérieux. Us ont soif d’ap- « prendre et hâte de savoir. Bref, maître Pierre, j’ai * voulu apprendre et j'ai appris, et aujourd'hui je suis content de mes maîtres et encore davantage de moimême, puisque je sais passablement lire, écrire et compter.

NAITRE PIERRE

C’est bien, François, et je proposerai ton exemple et ta réussite aux ouvriers de la ville que je connais, et qui ne continuent à rester ignorants que parce qu’ils ne savent pas les moyens d’apprendre. - •

FRANÇOIS. v

Les écoles d’adultes ne conviennent pas seulement, maître Pierre, comme vous pourriez le croire, aux ouvriers de la ville, mais encore aux habitants des campagnes. J’ai connu quatre terra'siers, bons Auvergnats, qui , après le coucher du soleil, venaient s’asseoir à la table du maître d’école, et à qui il a suffi de quatre

LES ÉCOLES D ADULTES. 30

mois pour savoir lire et comptée. Il est vrai de dire qu’une personne charitable payait leurs leçons, mais pas cher.

N'y aurait-il donc pas, dans chaque commune, quelque citoyen riche qui en voulût faire autant?

MAITRE pierre.

Il ne faut pas compter là-dessus, François.Ce qui se fait ' volontairement, ne se fait pas généralement. La bienfaisance est toujours chose d’exception. Les campagnards, même riches, ne sont pas donneurs. D’ailleurs, le zèle particulier se refroidit, se lasse et change d’objet.

Les écoles d’ Adultes sont, il est vrai, des établissements de transition : car il faut espérer que tous les pères de famille sentiront la nécessité d’envoyer leurs fils à l’Ecole; et, lorsque tous les enfants seront instruits, il n’y aura plus d’adultes ignorants. Mais ce passage de l’inscience actuelle à la future et universelle * instruction, sera encore bien long. C’est un vide à combler.

Il appartient aux conseils municipaux d’établir des écoles du soir, ouvertes aux adultes. Cet enseignement serait profitable surtout, indispensable même, dans les communes qui avaient été jusqu’ici privées d’écoles primaires, et qui sont répandues , eu grand nombre, dans les provinces intérieures de la France.

II y a là deux générations d’hommes à instruire, la jeune et la mûre. Il y a là un double devoir à remplir, un double fruit à ramasser.

Les pères de famille, qui sentent le besoin d’apprendre pour eux-mêmes, sentiraient le même besoin pour leurs enfants.

LES ÉCOLES D'ADULTES

S'il y a affluence d’adultes, il est urgent de s’occuper d’çux presque exclusivement et d’abréger, sinon de suspendre, pour la classe du soir, la classe du matin.

Si l’instituteur faisait les deux classes, il pourrait recevoir une rétribution supplémentaire, dont le montant serait acquitldsurles revenus ordinaires de la commune, ou par voie d’impôt additionnel, ou même sur les fonds généraux du tFésor; car le premier besoin du peuple, après le vivre, c’est l’instruction. Le pain nourrit le corps, la lecture nourrit l’esprit. Les écoles sont, autant que l’administration, la dette de l’Etat. Instruire, -c’est gouverner. N

Dans les pays libres, on élit beaucoup, de toutes façons et à tous moments : élection d’officiers, de conseillers, de magistrats, de municipaux, de députés. Or, pour des élections fréquentes, variées, temporaires, il faut des sujets capables. 11 faut qu'ils soient nombn ux, de diverses sortes etr de divers degrés d'aptitude; qu’ils ne soient pas toujours les mêmes, et qu’ils sachent les uns pourquoi et qui ils élisent, les autres pourquoi ils sont élus.

Les pays à régime libre, ne ressemblent point moralement aux autres pays. C'est pour que l’esprit travaille, que l’empire, dans ces pays-là, a été dévolu à l'intelligence. * •' ' .

S'il y a moins d'impôts, c’est que chacun sait, mieux qu’aillcurs, ce que l'État doit dépenser. S il y a moins d’abus, c’est que furelés et traqués par la presse, ils n’ont point la même aisance pour se cacher. S'il y a moins d’arbitraire, c'cst que les citoyens connaissent

mieux l'étendue de leurs droits el les bornes du pouvoir.

C’est ainsi que la question de l'instruction se lie étroitement aux deux grandes questions de l’époque, la question d’économie politique et la question de liberté.

LES ECOLES D’ADULTES