SUITE

MAURE PIERRE

J’aurai encore à te parler aujourd'hui, François, des écoles d’ Adultes.

Non pas de ceux qui, par leur faute ou celle de leurs parents, n’ont pas appris, dans leur enfance, à lire, écrire et compter, mais de ceux qui, sachant ceschoscslà, ont besoin de ne pas les désapprendre, et, en un mot, de compléter leur éducation primaire.

Ce dernier genre d’écoles manque en France, pres-

LES ÉCOLES D’ADULTES

que partout dans les villes, mais partout certainement dans les campagnes.

Ici, et avant le trop récent établissement des écoles Normales, l’enseignement primaire se bornait à la lecture, à l'écriture et au calcul. Les maîtres n’enseignaient que ce qu’ils savaient; or, ils ne savaient pas la géographie, le dessin linéaire, le système des poids et mesures, la lecture dans le» livres d’écriture diversement lithographiée.

Pourquoi cette génération négligée de jeunes gens serait-elle privée des bienfaits de l’éducation complémentaire ? . * .

Même aujourd'hui, pour plus de quatre-vingts enfants sur cent, ils n’apprennent qu’à lire en ànonnant, • à écrire sur des lignes barrées,, et un peu de calcul. Ceux qui ne payent pas une rétribution additionnelle, et c’est les trois quarts, n’apprennent guère au delà. L’instituteur, d'ailleurs, serait obligé de négliger les basses classes qui épellent, formeht les grosses lettres, écrivent ensuite soüs la dictée, et ébauchent sur le tableau noir les trois premières règles de l'arithmétique. Il ne pourrait jkre aidé, suppléé par des moniteurs assez exercés, assez intelligents.

Enfin, après avoir fait leur première communion, et dès l’âge de douze à quatorze ans, les parents retirent leurs enfants de l’école, pour les appliquer sans relâche aux travaux des champs. Dès lors, plus d’école, plus de livres, plus d’encre, plus de plumes, plus de papier, plus de lecture, plus d’écriture, p us de calcul. v

11 est même plus d’une fois arrivé que des gens de

LES ÉCOLES D’ADULTES

vingt-cinq ans, qui sont sortis de l’école, il y a dix ans, sachant l'analyse grammaticale, étaient hors d’état de signer couramment leurs noms et prénoms, comme témoins, sur les registres curiaux ou sur les actes de l’état ci vil. Tant les ronces de l’ignorance sont promptes à couvrir les c hamps de l’esprit, lorsqu’ils ne sont plus du tout cultivés!

Voilà la vérité, et ainsi se trouvent presque perdues, annulées, les grosses dépenses que font l’Etat et les communes pour la construction des maisons d’école, leur entretien et ameublement, et le salaire des instituteurs, sans compter les rétributions proportionnelles des familles. Tirez les autres conséquences morales, intellectuelles, religieuses et de toutes sortes, qui résultent de cet abandon, de cette désuétude, de cette désertion prématurée et bientôt complète des études primaires.

FRANÇOIS

Vous venez, maître Pierre, de tracer un tableau exact et vrai de la portée ét des suites de l’instruction primaire dans nos campagnes ; mais le remède ?

Le remède, François, avec un peu de persévérance et de bonne volonté, serait plus facile que tu ne l’imagines.

Les travaux des champs, des bois et de la grange, finissent dans les mois d'hiver, novembre, décembre, janvier et février, à la chute du jour, et les soirées sont longues. Sommeiller au coin de l’àtre, courir la veillée des filles, jouer aux caitcs ou au billard, ou s’attabler

LES ÉCOLES D’ADULTES

au cabaret, voilà l’occupation du soir de la plupart des jeunes villageois.

C'est pour eux qu’il faut ouvrir des écoles d’AduIles.

FRANÇOIS

11 n’y en viendrait guère.

MAITRE PIERRE

Il y en viendrait ce qu'il pourrait. Ne fussent-ils que dix, que cinq ou six par vi'Iage, c'est toujours autant de jeunes gens arrachés à la paresse, à la dissipation, à la débauche, à l'ignorance, et comptes-tu cela pour rien?

Il n’y a ici, au surplus, ni maison à louer ou à construire, puisque l'école est vacante le soir, ni inslimteur à salarier tout exprès, puisque le maître d’école prendrait ce soin.

La petite rétribution de l'élève adulte consisterait en une légère somme mensuelle, à prix débattu, et dans sa part, selon l’usage, jde bois, de lumière, et dupapicr.

FRANÇOIS

Quelles seraient les matières de l’enseignement?

MAITRE PIERRE

Pour attirer et retenir les adultes, et pour ne fatiguer ni leur mémoire ni leur attention, il faudrait que renseignement fût intéressant et varié.

On diviserait le temps en plusieurs portions :

' On commencerait par des exercices au tableau sur le calcul décimal cl le système des poids et mesures ; ce qui leur apprendrait à compter et vulgariserait l’habitude et l’application des nouvelles méthodes métriques.

On ferait ensuite une dictée commune à tous les

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LES ÉCOLES D’ADULTES

élèves, suivie de la correction des cahiers; ce qui leur apprendrait mieux l’écriture, la ponctuation et l’orthographe.

On ferait connaître les locutions vicieuses et les locutions correctes ; ce qui leur apprendrait les éléments de la grammaire.

En troisième lieu, l’instituteur ferait lui-même et ferait faire des lectures à haute voix, de livres élémentaires sur les principaux phénomènes de la physique et de la météorologie, sur la morale en action, sur l’administration municipale, sur la chimie, l’agriculture et l’horiiculiure, l’histoire, la géographie, les voyages, l'hygiène des habitations, des hommes et des animaux domestiques, etc., tous livres variés, concis, intelligibles et approuvés par les autorités de la commune, tant civiles que religieuses, et par l'autorité supérieure.

FRANÇOIS

Ainsi, d’après^ous, maître Pierre, ces écoles d'Adultes seraient donc, pour les garçons, le complément de l'éducation primaire, de même que les Ouvroirs sont, pour les filles, le complément de l'instruction élémentaire et des salles d’asile.

L'Etat et la commune, prenant l’enfant presque au sortir de ses langes, le suivraient jusqu’au moment où la nature, la société et la loi lui laissent le choix de sa profession et le libre exercice de ses facultés.

J'ajouterai, si vous me le permette!, maître Pierre, qu’à celte précieuse école du soir, se formeraient ceux qui doivent un jour remplir les fonctions d'administrateurs de la commune, comme maires et adjoints, et les fonctions de tuteurs, comme conseillers municipaux.

LES ÉCOLES D’ADULTES

Je dirai, de plus, que cette institution se lierait étroitement aux bienfaisantes ordonnances qui, sur le rapport du ministre de la guerre, ont réservé d’assez nombreux emplois, dans les douanes et dans les eaux et forêts, pour les militaires qui auraient servi l'Etat avec le plus de zèle et de distinction.

Certes, les jeunes conscrits, perfectionnés d'avance par ces études complémentaires, entreraient dans les rangs de l’armée avec plus de moralité, d’instruction et de discipline. Ils y suivraient, avec plus d’assiduité et de fruit, les exercices gymnastiques et instructions des écoles régimentaires, et, leur temps fini, ils rentreraient dans leur famille, avec plus de force de corps et d’esprit qu’ils ne l’avaient quittée. Ils feraient, en un mot, de meilleurs soldats et de meilleurs citoyens.

Un solide enseignement primaire, sous le double rapport de l’instruction et de l’éducation, importe bien plus qu’on ne l’a cru jusqu’ici à la meilleure composition de l’armée, et il mérite particulièrement, sous ce point de vue, toute la sollicitude de l’Etat.

Mais qui donnera le branle à cette institution? qui en sentira lui-même et qui en fera sentir aux autres la nécessité, et ne faut-il pas, pour une telle œuvre, de la patience, du loisir, du zèle, de l’instruction, de la coopération, de l’autorité?

Cette œuvre, maître Pierre, n’est pas si aisée à fonder que vous vous l’imaginiez d’abord. Ainsi, dans les villes, l’obligation de payer, même la somme la plus minime, empêche les adultes d’aflluer aux écoles du soir, et de plus, ils préfèrent perdre la fin de leurs journées au cabaret où ils boivent et jouent aux car-

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tes. ou dans les mauvais lieux où ils fout la débauche.

C’csl môme chose dans les bourgs à population agglomérée.

Dans les bourgs et villages à population dispersée, il y a d’autres difficultés. Les campagnards n’aiment pas à marcher de nuit, si ce n’est en compagnie. Les boues, les planches des ruisseaux gonflés, les chemins défoncés et les longues distances, dégoûtent de ces traversées quotidiennes et nocturnes de chaque maison à l’école. L-s parents craignent aussi que de jeunes garçons de douze et quinze ans ne soient entraînés, en sortant de l’école, au cabaret ou dans les veillées, ne rentrent trop tard etne se dérangent.Comment secouer, d’aHleurs, la paresse du corps et de l’esprit, et l'apathie du foyer? Comment 'inspirer aux jeunes gens, le goût de l'instruction complémentaire?

" MAITRE PIERRE

Ces difficultés sont réelles, François, elles sont grandes; mais elles ne sont pas insurmontables.

Et d'abord, c’est aux instituteurs primaires à faire ce qu’ils n’ont pas fait jusqu'ici ; c'est-à-dire, à convaincre les jeunes garçons qui vont quitter lecole, de Futilité des études complémentaires ; à leur en inspirer le désir ; à les prémunir par de bons enseignements moraux et religieux, contre les séductions de la débauche et du cabaret; à exciter en eux une généreuse émulation ; à leur montrer en perspective les honneurs municipaux, l’estime et la considération dont ils jouiront plus lard dans la commune, ainsi que laplusgrande facilité de se placer en service, d’aider les autres, de s’aider soi-même dans la con luilc des procès, des mar-

LES ÉCOLES D'ADULTES

clics cl des affaires ; à leur faire comprendre les primes et les récompenses qui les attendent comme soldat, s’ils sont plus instruits, plus rangés que les autres; et, enfin, à rassurer les parents en inscrivant sur un livret,, l'heure du départ de l’école, comme on en use pour les collèges.

Ensuite, il ne faut pas hésiter, François, à faire appel aux hommes riches et lettrés, s’il y en a, qui habiteraient la commune. La société ne garantit aux riches . leurs loisirs et leurs jouissances, qu’à la condition, par eux, d’éclairer, de moraliser, de soulager les pauvres, et d’y consacrer leur zèle et une partie de leur temps.

Il ne faut pas môme se le dissimuler, François, lemeil- . leur vouloir du gouvernement ne suffirait pas à celte tâche. Lescontraintes de l’autorité pour une oeuvre qui, d’ailleurs, est toute volontaire, les inspections, les lois, les circulaires des préfets, les subventions, ne sont presque de rien, si le zèle de la charité, cent fois plus actif et plus puissant que l'or même , ne vient pas à l'aide.

Vous donc qui êtes les plus riches et les premiers dans chaque village, par les biens cl par l’intelligence, mettez-vous à l’œuvre ! vous savez que vous serez secondés par les pasteurs qui ne sont pas ennemis des lumières, et qui, nés eux mêmes parmi les artisans et les laboureurs, connaissent mieux que personne le prix et les heureuses conséquences d’une instruction solide et pure; ne vous laissez point rebulerpar les obstacles matériels des saisons et des chemins, par l’inertie des volontés , par des désappointements de toute nature.

Il faut vous arnier d’une résolution sans lassitude et

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50 LES ÉCOLES D’ADULTES

sans fin, prendre chaque difficulté une à une, la regarder en face, la résoudre avec ténacité, et vous en viendrez à bout, si vous avez foi, comme vous devez l'avoir, en vous et en Dieu.

DES ECOLES COMPLEMENTAIRES DU D IMANCHE.

FRANÇOIS.'

Permettez, maître Pierre, quenous reprenions noire dernier entretien. J’ai conservé quelques doutes sur la possibilité d’établir, dans tous les villages , des écoles du soir pour les adultes, et voici pourquoi :

Les jeunes gens sont employés aux travaux des champs, durant le printemps, l’été et l’automne ; l’hiver, ils ne se soucient pas de quitter le coin de Pâtre, pour aller loin de leurs foyers , à travers boues , par des nuits noires , s’enfermer dans une salle d’étude, à la lueur d’une chandelle.

L’expérience a montré d’ailleurs qu’au lieu de se rendre à l’école , ils vont au cabaret , au billard, à la veillée , où ils perdent leur temps , font des dettes et corrompent leurs mœurs. Or, mieux vaut dormir que de se gâter dans la débauche.

r>2 DES ÉCOLES COMPLÉMENTAIRES

Je ne parle ici que des villages à hameaux dispersés, et non pas des bourgs agglomérés, ni des villes, pour lesquelles vos remarques subsistent.

MAITRE PIERRE

Ce que lu dis là ne manque pas de vérité, François, et je préférerais avec toi que l'école se tint le dimanche , pour les habitants des communes rurales, à maisons éparses.

En effet, tous les jeunes campagnards se rendent au chef-l eu de commune, tous les dimanches malin.

Après l'office, l'instituteur ouvrirait pour eux sa classe, qui durerait une heure et demie. Ainsi il n’arriverait pas ce que tu disais hier avec tant de raison, que le temps de l’école est un temps perdu ; que les parents des petits villageois l’auraient employé plus fructueusement ; que l'éducation d’un paysan, si Fou en vient au résultat net et profitable, est quelquefois plus chère que l'éducation d’un boursier du collège royal : oui, tout le monde y perd ; l’écolier perd son temps, le père sa rétribution proportionnelle, la commune sa rétribution fixe, l’Etal les avantages qu’il espérait d'une éducation moralement et intellectuellement productive.

Le gouvernement ne remp’it donc pas entièrement son obligation sociale, s’il ne suit pas le villageois à la sortie de l'école.

Sans doute, il ne peut pas, il ne doit pas, comme tu le faisais aussi remarquer, employer la contrainte, mais il peut arriver aux mêmes fins par la persuasion, par l’exemple, et c’est dans ce but qu’il doit favoriser l’institution des écoles du dimanche.

Qu’on se figure cinquante-deux jours répartis sur