SI VITRE PIERRE

Eli ! qu’est-ce que cela fait que l’un de vous soit un Dévorant et que l’autre suit un Gavot?

GERMAIN ET JEAN

Cela fait beaucoup.

MAITRE PIERRE

Cela peut faire tout ce qu’il vous plaira d'imaginer, mais non pas que vous fassiez une action raisonnable et juste, et si vos compagnies ne vous inspirent pas de meilleurs sentiments et de meilleures actions, il faudra dissoudre le compagnonnage.

GERMAIN

Comment? dissoudre notre société, une société aussi vieille que le vieux Hiram, une société bienfaisante, intègre, utile! Y pensez-vous? Un de scs membres, pauvre ouvrier, arrive-t-il dans une ville, ou lui procure du travail. Eskjl malade, on lui donne des remèdes et des sceours. Sort-il de I hospice, on lui remet tant par jour, sur la caisse de la société. Commet-il un vol, une escroquerie, une action déshonnête, on le dégrade et on le chassé. Meurt-il, on lui rend pieusement les derniers devoirs. Francs amis, bons compagnons, nous travaillons, nous rions, nous buvons, nous chantons, nous nous assistons, nous souffrons, nous jouissons ensemble.

JEAN

Et moi, j’en dis autant de nos braves Gavots, comme vous les appelez par dérision.

MAITRE PIERRE

C’est bien, mes amis, de s’associer pour le travail et

DU COMPAGNONNAGE

l'assistance, le plaisir et la peine; mais il ne faut pas que l’amour de sa société ne soit que la haine des so* ciélés d'un autre nom, et qu’on veuille del’égalilé des autres à soi, tandis que l'on ne veut que de l'inégalité de soi aux autres.

GERMAIN

Est-ce que les autres corps d’état vivent en meilleure intelligence que le nôtre?

MAITRE MEURE

Croyez-vous donc que je ne blâme pas, tout autant que je vous blâme, les charpentiers qui équarrissent les poutres et les menuisiers qui posent les fenêtres, lorsqu’ils repoussent avec indignité les cordonniers qui tirent et percent le cuir, elles boulangers qui pétrissent le pain? Croyez-vous que j'approuve les charrons elles forgerons qui se ruent les uns sur les autres, et les serruriers et les tailleurs de pierre qui s’attaquent avec des instruments de mort et des hurlements de sauvages? Ils sont bien avancés, les héros de ces sanglantes boucheries, lorsqu’ils tombent daus les mains de la justice, qui les envoie ramer aux galères! Ne vaudrait-il pas mieux employer cette force de caractère à réunir les compagnons divisés, et ce courage à défendre la patrie ? Qu’en dites-vous, Germain, et pourquoi baissez-vous la tète?

, „ GERMAIN

Je réfléchis, et si je n’étais pas encore retenu par un peu de fausse honte, je commencerais par tendre la main à Jean.

JEAN

Voici la mienne.

DU COMPAGNONNAGE. ‘259

GERMAIN

El j’ajouterais, maître Pierre, que je reconnais la vérité de vos observations.' Mais vous savez bien que nous sommes de pauvres ouvriers sans instruction, et n’est-ce pas un peu la faute de ceux qui ne nous enseignent pas à l’école à nous chérir, à nous entr’aider et à nous traiter en amis, tous tant que nous sommes, sans distinction d’état et de société, et sur le pic.l de l’égalité la plus parfaite, la plus secourablc et la plus fraternelle? Ne trouvez-vous pas non plus, maître Pierre, que les chefs des nations qui poussent leurs sujets à s’entr'égorger sur le pas d’une frontière, sans cause raisonnable et presque toujours sans résultat, sont tout aussi fous que les Gavots et les Dévorants?

MAITRE PIERRE

Oui, Germain, de quelque nom pompeux qu’on les décore, toutes les guerres entre les enfants des hommes sont abominables, et ils sont bien insensés les gouvernements qui se livrent bataille à votre imitation, pour des préséances, des chapeaux de travers et des rubans fleuris.

Mais vous qui composez, au nombre de plusieurs centaines de mille, la grande armée de l'industrie, si vous voulez que ces horribles guerres qui ruinent et désolent le genre humain, viennent ;t cesser, commaiicez par n’honorer et. p ir n’imiter que ceux d’entre les ouvriers qui sont les plus habiles, les plus laborieux, les plus vertueux et les plus pacifiques. C’est, aujourd’hui, d’en bas plutôt que d’en haut, que doit venir la réforme.

Quand les hommes du peuple seront plus éclairés e»

I)U COMPAGNONNAGE

plus moraux, ils auront plus d'importance, et quand ils seront plus unis, ils auront plus de force; et quand Us auront plus d’importance et plus de force, on ne pourra p'us, ni matériellement, ni rationnellement, leur refuser la participation aux droits dont nous jouissons. Vous n’êtes pas, vous, comme les grands de la terre, amollis par le luxe et corrompus par l’ambition, et il vous est plus facile d’être plus sages que les rois, et si vous ne l'étiez pas, vous seriez moins excusée? qu’eux, puisque vous n’avez pas de llatleurs.

MAITRE PIERRE

François, aimes-tu la patrie?

FRANÇOIS

La belle question 1 Comment voulez -vous, maître Pierre, que je n’aime pas notre chère et glorieuse France? Mais j’aime aussi mon pays natal, et j’en suis fier.

MAITRE riERRE.

Pourquoi ?

FRANÇOIS

P.ir ’e que nos braves ancêtres ont repoussé les Anglais dans plusieurs sièges mémorables.

MAITRE PIERRE

N'avcz-vous rien de plus dont vous puissiez vous vanter?

FRANÇOIS

Ob ! si, nous avons deux beaux canaux qui traversent

nos murs, une immense forêt à nos portes, des marchés renommés par l’excellence de nos moutons, et des débris d’un château royal.

Rien de plus! Et les hommes célèbres nés dans la ville ou dans l’arrondissement?

FRANÇOIS

Lesquels ?

MAITRE PIERRE

Comment ? tu ne connais pas le célèbre amiral qui fut massacré dans la nuit fatale de la Saint-Barthélemy, le poète qui fit le vieux roman de la Rose, la tendre piétiste qui égara un moment le génie de Fénélon, le général qui succomba dans les champs de Valeutino- Goru, et l’homme qui fut le plus grand de nos orateurs modernes, et le peintre brillant d’Àlala {\)'î

FRANÇOIS

Quoi ! tous ces fameux personnages sont nés dans notre arrondissement?

MAITRE PIERRE

Oui, François, et rien n’en retrace la mémoire, rien ne rappelle aux yeux de nos concitoyens ces grands noms qui doivent vous remplir d’un juste orgueil.

Mais puisque tu es membre du conseil municipal, voici une idée que je te propose et qui est d’une exécution facile.

La salle de la mairie est vaste, mais un peu nue. Or , quel plus bel ornement que d'inscrire sur les murailles, Je nom de vos hommes Célèbres? On mettrait en lé-

(I) Allusion aux célébrités de l'arrondissement de Montargis.

g ci) Je sur l’un des pans du mur et en caractères saillants : •

Illustrations de l'arrondissement de

Au-dessous de cette légende, figureraient, dans des couronnes également saillantes, le nomdechaquehomiue illustre. On ne prendrait que les noms des hommes morts, de peur que la (laiterie ne gâtât la pureté de cet hommage. On laisserait plusieurs couronnes vides, pour exciter la nolde émulation des vivants.

On écrirait, dans les cntre-palmetlcs, les noms des généreuses personnes des deux sexes qui ont ravi leurs semblables aux flammes ou aux flots, ou à quelque dauger de moi t.

Ainsi se trouveraient confondues dans la même reconnaissance cl recompensées des mêmes honneurs, les bonnes aetions et les illustrations nationales, la vertu et la gloire.

C'est dans la salle dont l'entrée est ouverte au public et aux voyageurs, où se célèbrent les mariages, où se rassemble périodiquement l’élite des citoyens, où se font les élections municipales et de la garde nationale, où se distribuent les prix des collèges et des écoles, que les noms célèbres et honorés de la cité et du pays, frapperaient tout d'abord les yeux et l’imagination des jeunes gens. Quel plus simple et, en même temps, quel plus beau spectacle de morale, d'honneur et de généreuse envie! quelle flatteuse récompense! ' quelles lettres de noblesse pour les familles dont les noms resplendiraient de celle auréole civique, dans le lieu même de leur berceau 1 Quels efforts de vertu et de talent ne tenteraient pas les jeunes gens dans tout

le cours de leur vie, pour obtenir, après leur mort, une distinction d’autaut plus grande, qu’elle s- rail plus rare et plus désintéressée!

Toutes les illustrations, d'ailleurs, sont relatives, cl braver guerriers , maires dévoués , fondateurs d’hospices et d’établissements utiles, manufacturiers, artisans, magistrats, savants, artistes, écrivains, Orateurs, pourraient recevoir de la reconnaissance éclairée de leurs concitoyens, celte précieuse et vénérable marque d’honneur. Les pères de famille montreraient de bonne heure à leurs jeunes enfants Ces noms et ces couronnes pour éveiller dans leur âme de nobles inspirations , avec de respectueux souvenirs ; et, avant de faire voir aux étrangers les canaux, les routes, les sites, les promenades, les musées, les fontaines et les monuments de pierre qui décorent la ville extérieure, on les conduirait devant les monuments intellectuels, devant les noms des glorieux enfants du pays et de la cité, dont le pays et la cité sont, avec raison, plus jaloux et plus fiers encore.

FRANÇOIS

Et cette dépense, maître Pierre, qui la supporterait ?

MAITRE PIERRE

Les frais de ces couronnes et inscriptions scraieut de si peu de chose, qu’il ne vaudrait pas la peine de les porter sur le budget du conseil municipal, et que la dépense serait couverte à l’aide de la plus petite souscription, recueillie dans les cantons et au chef-lieu de l’arrondissement. La pensée d’une souscription est, d'ailleurs, plus étendue et plus morale; elle associe le con-

ILLUSTRATIONS DE CHAQUE ARRONDISSEMENT. 2G5 cours volontaire et la reconnaissance de tout le pays, à l’accomplissement d’une œuvre commune.

L’admission des noms, leur discussion, leur choix, leur préfe'rcnee et le mode de l’inscription seraient déterminés par un règlement spécial. Je me bornerai ici à dire que l’œuvre aurait d’autant plus de prix, que l’admission des noms serait plus difficile, l’impatlialité du choix plus sévère, et l’inscription plus simple.

FRANÇOIS

Mais comme ceci rentre dans les attributions des maires, ne craindriez-vous pas, maître Pierre, que votre proposition ne rencontrât, de leur part, plus d’un obstacle, et surtout les obstacles de l’amour-propre? Car la plupart des administrateurs ne sont que trop enclins à n’exécuter que ce qui vient d’eux-unêmes, et ils ont toujours mille objections à faire à ce qui vient des autres.

MAITRE PIERRE

J’augure mieux que loi, François, du patriotisme et de l’intelligence des maires de chefs-lieux, qui sont presque tous des hommes estimables et distingués. Ce que je propose est d’une exécution tellement facile et agréable pour eux, qu’ils s'empresseront, je le crois, de l'accueillir, et l’imitation de cette bonne œuvre les gagnera tous, de proche en proche.

Mais, dût-on repousser mon idée, si je la crois bonne, morale, féconde, exécutable, mon devoirestde la mettre ' au jour, comme on jette au vent des semences fécondes qui trouvent toujours quc’quc coin de terre pour y

fructifier. Proposons ce qui est utile, advienne eusuibe que pourra (Ij!

(1) Le plan des Illustrations locales a été exécuté à Montargis. L’inscription, la légende, les couronnes, ont été disposées dans la salle àe la mairie, à l aide d’âne souscription volontaire et d’une allocation municipale. Quatre bustes, ceux de Colipy, Girodet, Gutün et Mirabeau, ont été placés sur des estrades.

Pour compléter le projet, on a rédigé une biographie des personnages célèbres inscrits sur les tables d'honneur. Cette biographie, approuvée par l’Université, a été répandue dans les écoles de l'arrondissement, et l’on y a joint la lithographie de la salle.

Il n’y a pas, en France, un seul chef-lieu d’arrondissement où l’ou ne puisse et où l’on ne dût en faire autant.