CONSTIPATION

Il n’est pas rare que l’enfant naisse constipé. Si la mère le nourrit elle-même, le colostrum, liquide jaunâtre légèrement purgatif contenu dans les mamelles dès les premières heures qui suivent l’accouchement, débarrassera son intestin des matières qui s’y sont accumulées pendant la vie utérine ; c’est, entre autres raisons, pour 11e pas faire perdre à l’enfant le bénéfice qu’il doit tirer de cette purgation naturelle, que l’on conseille de lui donner le sein quelques heures après l’accouchement.

Mais à moins qu’elle ne vienne aussi d’accoucher, le lait d’une nourrice ne possédera pas ces propriétés laxatives, et il pourra arriver que l’expulsion du méconium (1) se fasse attendre chez

(I) On appelle méconium une substance d’un vert foncé,

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le nouveau-né ; cet accident se traduira par des coliques et de l'insomnie. On favorisera cette évacuation par des médicaments légèrement laxatifs, une cuillerée d’huile d’amandes douces battue dans du lait et une cuillerée d’eau de fleurs d’oranger ; quelques cuillerées de petitlait additionné de miel, un peu de manne dissoute dans du lait. Pas d’huile de ricin, c’est une substance trop énergique pour un nouveauné ; si les laxatifs que je viens d’indiquer échouaient, je préférerais donner vingt gouttes de sirop de chicorée répétées plusieurs fois par jour. La constipation est un accident fréquent chez les enfants à la mamelle ; je l’attribue pour ma part aux dérogations aux lois de l’hygiène dont les mères et les nourrices se rendent à leur insu si souvent coupables. Tous nos organes ont leur excitant naturel sans lequel ils ne sauraient qu’imparfaitement fonctionner ; la lumière est le stimulant de l’œil, le son celui de l’ouïe, l’exercice et l’air activent le jeu de l’intestin, est-il étonnant que les fonctions digestives d’un enfant qui ne sort pas, qui s’étiole

d’une consistance poisseuse que l’enfant évacue peu de temps après sa naissance.

jour et nuit dans une chambre exactement close soient frappées d’atonie?

Reportez-vous à un de mes précédents entretiens, où j’insiste sur la nécessité qu’il y a à faire porter l’enfant chaque jour à la promenade et au grand air, sur l’opportunité des ablutions quo tidiennes ; c’est dans les cas de constipation que ces prescriptions trouvent leur éclatante justification, et je ne crains pas d’avancer qu’un enfant soumis d’une façon méthodique aux règles que j’ai indiquées est en dehors des cas de maladie, rarement affecté de cette indisposition. Cependant si l’on a négligé ces mesures et que la constipation se présente, il faut la vaincre ; évitez d’abord les purgatifs, j’aime peu à droguer un enfant à la mamelle ; en médecine, surtout en médecine infantile, il faut, autant que possible, .avoir recours aux remèdes les plus simples ; j’ai remarqué qu’un peu d’eau fraîche donnée à boire deux ou trois fois par jour constituait un excellent apéritif; bien des enfants aiment beaucoup l’eau froide et on peut leur en donner en toute sûreté. L'eau fraîche à l’intérieur, les ablutions d’eau sur le corps et surtout sur la région intestinale, qui, avec la promenade quotidienne, auraient pu prévenir la constipation

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ont échoue; que faire? Dans ce cas, préférez aux purgatifs un petit suppositoire de savon ou de beurre de cacao, de la grosseur d’un crayon et taillé en pointe comme lui. On le trempe dans l’huile tiède et on l’introduit doucement dans le fondement de la même manière que la canule d’un irrigateur, le laissant dépasser d’un quart de pouce environ. Il est rare que ce moyenne détermine pas une prompte et salutaire évacuation. Il en est d’autres qui méritent aussi d’être signalés parce qu’ils peuvent éviter l’emploi des purgatifs : tels sont les lavements émollients, mais mieux encore les frictions sur le ventre avec l'huile de ricin ou un Uniment de savon, les bains tièdes qui, employés avec persévérance, triomphent souvent des coliques et des constipations les plus invétérées. Pendant que l’enfant est dans le bain, on frictionne doucement le ventre avec la main surtout du côté gauche où les matières sont accumulées. Mais enfin, il peut arriver que l’on soit obligé d’avoir recours à un purgatif ; le plus populaire en France est le sirop de rhubarbe composé, connu sous le nom de sirop de chicorée. L’action de ce médicament n’explique guère la vogue dont il jouit, et souvent je le vois échouer à des doses fort

élevées ; mélangé à d’autres substances, il est plus efficace, ainsi, vous pouvez donner une cuillerée à café de la mixture suivante :

Sirop de chicorée Huile de ricin. . .

aa. 15 gram.

Ayez soin d’agiter la bouteille pour que l’huile se mélange au sirop.

Je préfère à cette préparation une cuillerée à café ou deux de magnésie fluide additionnée d’un peu de sucre pour la rendre agréable au goût, ou bien un peu de sirop de séné à la dose d’une demi à une cuillerée à café. Mais, pour conclure, on se rappellera qu’en général les purgatifs sont de mauvais moyens pour vaincre la constipation ; ils irritent l'intestin et il n’y a rien de plus fréquent que de voir l’indisposition se reproduire aussitôt que leur action a cessé ; on préférera donc l’emploi des divers moyens que j’ai énumérés et on n’aura recours aux purgatifs que lorsqu’ils auront échoué.

CROUTES DE LAIT OU IMPETIGO.

Les croûtes de lait sont d’un aspect jaunâtre, épaisses et humides ; elles ont leur siège tantôt à la face, tantôt au cuir chevelu, quelquefois aux

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deux en même temps. Cette affection estaiguëou chronique, aiguë elle est simple et guérit avec assez de facilité ; chronique, elle est l’expression du lymphatisme et peut devenir assez rebelle.

Dans le peuple, le remède est bien simple, l’on applique un vésicatoire au bras et tout est dit ; l’on attend alors patiemment la guérison; l’usage de cette pratique inutile et barbare est tellement répandu dans certaines contrées, que je suis bien certain, en faisant une exception pour les classes les plus éclairées, que l’on trouverait bien peu d’enfants qui ne portent les traces de cette aimable coutume. Quand on n’applique pas « les mouches aux bras » pour guérir l’impétigo, on les pose pour le prévenir, en sorte que tout le monde y passe, et ceux qui l’ont et ceux qui pourront l’avoir, et ceux qui ne doivent jamais l’avoir. Il est assez singulier, pour le dire en passant, que les mêmes personnes qui ne se décident qu’avec la plus extrême pusillanimité à se laisser appliquer un simple vésicatoire volant en cas de pleurésie ou de fluxion de poitrine, montrent si peu d’hésition à gratifier un enfant de quelques mois d’un foyer de suppuration qui peut se compliquer lui-même de plaques impétigineuses et va

cire, en tous cas, la source de vives souffrances.

Les anciens médecins obéissant aux doctrines de leur temps se faisaient un scrupule de guérir les croûtes de lait; ils craignaient de déterminer par leur suppression une affection interne plus sérieuse ; ce préjugé a encore cours dans le monde où vous le rencontrerez peut-être. Il ne faut pas y prêter l’oreille ; en définitive, dans une pareillle matière, ce sont les faits que l’on doi t considérer et qui doiven t avoir force de loi ; or, il est bien démontré que la guérison de l'impétigo n’entraîne aucun accident, et qu’on détruit au contraire en le guérissant une affection qui s’étend sans cesse et qui peut déterminer des ophthalmies et des otites graves.

La maladie est-elle aiguë, on fera tomber les croûtes au moyen de cataplasmes de fécule ou de mie de pain. On fait alors quelques onctions avec de la pommade de concombre, ou bien on soupoudre simplement la tête avec la poudre d’amidon. Si la maladie résiste à ce petit traitement, il faut avoir recours aux applications quotidiennes de pommade-de goudron, dont voici une formule :

Goudron Axonge. ,

8 gram.

MALADIES DES ENFANTS. 12o

L'affection peut être chronique, vous devez alors instituer un traitement général par les amers et les toniques. Le sirop antiscorbutique à la dose d’une à deux cuillerées à café par jour, le sirop de gentiane aux mêmes doses, la tisane de pensées sauvages sont alors indiqués. On pourrait donner aussi utilement l’huile de morue, mais ce ne sera pas sans l’avis du médecin. Si l’affection existe sur le corps, on joindra à ces moyens des bains alcalinisés avec quelques grammes de bicarbonate de soude. Il sera bien rare que cette médication bien simple ne triomphe pas de l’impétigo le plus invétéré.