VERS INTESTINAUX

Avec la dentition, les vers intestinaux sont pour les nourrices la cause de toutes les maladies du jeune âge; c’est leur grand dada; qu'un enfant éprouve du malaise, perde l’appétit, ait des vomissements, soit pris de diarrhée, ce sont les dents, et si ce ne sont pas les dents ce sont certainement les vers , vite alors un vermifuge. C’est là encore une de ces pratiques déplorables comme on en signale tant dans l’hygiène populaire de la première enfance ; il

est quelquefois difficile à un médecin expérimenté de reconnaître la présence des vers chez un enfant, comment une commère ignorante ne s’y tromperait-elle pas ? 11 est vrai que c’est surtout dans l’enfance que prédomine la diathèse vermineuse et que des tentatives faites au hazard peuvent être suivies de succès, mais il est aussi incontestable que quand l’emploi des vermifuges est intempestif, il est toujours nuisible ; cette seule considération doit empêcher les mères de donner à la légère des anthelmintiques à leurs enfants.

Rares dans la première enfance, les vers intestinaux sont fréquents dans la seconde ; on en observe deux espèces : les lombrics ou ascarides lombricoïdes et les oxyures vermiculaires. Les lombrics sont de couleur rosée, d’une grosseur de 4 à 6 millimètres, sur une longueur de 16 à 25 centimètres ; ils sont quelquefois fort nombreux et peuvent en pareil cas donner lieu à des troubles assez graves.

Les oxyures offrent une coloration blanchâtre , sont longs de 2 à 3 millimètres , et minces comme un fil ; ces vers séjournent surtout dans le gros intestin où leur présence occasionne vers le fondement de vives déman-

MALADIES DES ENFANTS

geaisons et quelquefois une insupportable douleur.

Les enfants qui ont des vers présentent les symptômes suivants : Ils sont paresseux et d’humeur inégale, leur yeux sont cernés, les pupilles dilatées, le visage est ordinairement pâle et le teint plombé. Le nez est le siège d’un prurit continuel ; ce symptôme est populaire et n’a pas toujours la valeur qu’on lui prête, c’est plutôt un signe de dentition et de croissance qu’un signe de vers (1). Tantôt il y a de la diarrhée, tantôt de la constipation, quelquefois des vomissements ; de temps en temps paraît un peu de fièvre. Le sommeil est troublé et accompagné de grincements de dents. Il arrive que les enfants dorment les yeux ouverts, et, dès l’antiquité, ce fut pour les médecins un signe précieux ; enfin, souvent, on remarque dans les selles des fragments de vers et des vers tout entiers.

A part ce dernier, aucun des symptômes que je viens de décrire ne décèle sûrement la présence des vers ; ces phénomènes isolés sont sans valeur ; leur réunion, au contraire, si l’on n’a pas de raison pour croire à une autre mala-

(1) Leroy, oper. cit.

die, permet d’affirmer sûrement l’existence de l’affection vermineuse. A plus forte raison, si l’enfant avait rendu des vers ; il est alors probable qu’il en existe d’autres et on n’hésiterait pas à administrer un médicament approprié.

Le traitement est avant tout hygiénique ; il faut changer le régime de l’enfant, supprimer le lait, les farineux, les crudités qui pouvaient entrer dans son alimentation. Les vers indiquent un état fâcheux de la nutrition en général et du tube digestif; on s’efforcera de modifier cette disposition par des toniques, le vin en petite quantité, les eaux gazeuses et ferrées, les viandes rôties et les fruits cuits. Un changement d’air, surtout si l’on peut envoyer les enfants à la campagne, sera fort utile, et il n’est pas rare que. cette simple précaution ait suffi pour guérir les petits malades. Parmi les vermifuges, évitez les purgatifs, le médecin seul doit les prescrire ; la susceptibilité extrême de quelques enfants peut les rendre dangereux dans des mains inexpérimentées. Vous vous contenterez si vous êtes livrée à votre propre initiative de donner quelques doses de semen-contra ou de mousse de Corse.

Le semen-contra est connu de toutes les mères

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depuis longtemps ; c’est ce médicament qui est la base de tous les biscuits et de toutes les dragées vermifuges que l’on emploie dans le monde. On pourra le donner dans un peu de confiture ou dans un verre de lait à la dose d’une cuillerée à café pour un enfant de 10 ans, d’une demi cuillerée au-dessous de cet âge. On emploie de préférence aujourd’hui la santonine principe actif et insipide du semen-contra. On en fait des dragées, que les enfants prennent très-facilement, on administrera sans danger d’une à deux de ces dragées à un enfant de deux ans, de deux à cinq à un enfant de deux à dix ans.

La mousse de Corse doit ses vertus au sel marin dont elle est imprégnée, c’est aussi un vermifuge très-utile et très-précieux ; comme la santonine, les enfants le prennent sans répugnance ; c’est un des remèdes les plus usités contre les ascarides. On le donnera à un enfant de deux ans d’après la formule suivante :

Mousse de Corse 2 gram.

Jetez dessus

Lait bouillant 100 gram.

Passez et sucrez.

Faire prendre en une fois, le matin à jeun.

Je ne vous parle pas du calomel, quoiqu’il soit très-employé ; je pense que ce n’est pas un médicament que les mères doivent donner ellesmêmes, elles en abusent de l’autre côté du détroit, et je doute que les enfants s’en trouvent bien.