DU CROUP ET DU FAUX CROUP
Les mères ne redoutent aucune maladie plus que le croup ; il n’en est pas, en effet, de plus effrayante et de plus rapidement dangereuse ; elles doivent donc toutes connaître les symptômes qui signalent l’invasion de cette redoutable affection et les mesures qu’il convient d'adopter pour la prévenir.
Aux débuts, les symptômes sont équivoques et n’attirent malheureusement pas assez l’attention ; les enfants ont de la fièvre plus ou moins caractérisée, avec ou sans frissons. Ils éprouvent du malaise et de la courbature. Ils ont peut-être déjà des fausses membranes dans
l’arrière-gorge et le pharynx, mais ils ne se plaignent pas encore de douleur et de gène dans la déglutition. Sous les angles de la mâchoire existe un noyau douloureux dû à la présence des amygdales malades et tuméfiées. Dans un grand nombre de cas, ces symptômes passent inaperçus, l’enfant reste debout et continue à jouer et à manger comme dans son état habituel, il tousse toujours, mais sa toux n’offre encore aucun caractère particulier. Cependant, une période plus grave suit de près ces préludes ; la voix s’altère et prend un caractère remarquable, elle devient rauque, l’enfant est presque aphone et parle du bout des lèvres seulement. La fièvre augmente, la déglutition devient difficile et presque impossible ; la toux se prononce, elle attirera surtout votre attention ; si vous avez le malheur de l’entendre une fois, vous n’oublierez jamais son accent. Elle est sourde, rauque, éteinte et empêchée ; on a comparé son timbre à l’aboiement d’un jeune chien ou au cri d’un coq.
Au bout d’un temps variable, l'oppression augmente, et les efforts d’inspiration deviennent plus violents, les enfants sont en proie à la plus grande agitation ; leur visage rouge et couvert
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de sueur exprime la plus vive anxiété. La respiration est bruyante et fait entendre ce sifflement particulier qui résulte de la gêne survenue dans les mouvements respiratoires et qu’on a appelé tirage.
Tels sont les signes auxquels vous reconnaîtrez le croup ; vous n’attendrez pas, bien entendu, qu'ils aient atteint ce haut degré de gravité pour réclamer des secours prompts et éclairés. Dès que votre enfant est indisposé, qu’il tousse légèrement, examinez sa gorge, et si vous y découvrez soit de petits points blancs parsemant les amygdales et le voile du palais, soit un gonflement et une rougeur anormale de ces organes, consultez sans attendre, surtout en temps d’épidémie ; l’enfant heureusement n’aura pas toujours le croup, mais il suffit qu’il soit possible pour que vous preniez toutes les précautions nécessaires pour le combattre à temps. A ce sujet, laissez-moi vous dire combien il est important, indispensable même, que vous sachiez examiner la gorge de votre enfant, et que vous lui appreniez de son côté à montrer la docilité nécessaire à cet examen. Je ne néglige jamais dans ma pratique aucune occasion de faire cette recommandation ; convaincu que, dans
certaines circonstances, elle a une influence capitale. Sachez-lc bien souvent, les enfants ont mal à la gorge et ne s’en plaignent pas, il faut donc que vous puissiez vous-même scruter de temps en temps cet organe et vous rendre un compte exact de l’état dans lequel il se trouve. En outre, si la mère ne doit pas être, comme on l’a dit à tort, le seul médecin de son enfant, elle est du moins le collaborateur nécessaire de l'homme de l’art ; n’est-ce pas elle qui, penchée constamment sur le lit où l’enfant se débat contre le terrible mal qui l’oppresse, suit d'un œil anxieux la lutte engagée par la science. N’est-ce pas elle qui doit observer bien des fois par jour la marche envahissante de ces minces et fines pellicules blanches qui menacent d'asphvxier son fils. N’est-il pas nécessaire enfin qu’une mère connaisse exactement les organes où elle peut être appelée à appliquer les topiques que le médecin prescrira? Certainement, je le répète, vous ne sauriez trop vous habituer examiner la gorge de vos enfants même lorsqu’ils se portent bien ; vous aurez ainsi le triple avantage de ne pas laisser inaperçue l’angine la plus légère, d’accoutumer les enfants à une inspection qui peut, sans cela, susciter des orages
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quand elle devient nécessaire et vous façonner vous-même à l’anatomie d’une région qui doit éveiller toute votre sollicitude. La cuiller effraye souvent les enfants, il est facile de s’en passer en les dressant à abaisser eux-mêmes la langue de façon à découvrir complètement l’arrièregorge. Ils devront, pour cela, ouvrir largement la bouche en faisant une forte inspiration. Vous voyez alors distinctement deux petits corps glanduleux situés l’un à droite, et l’autre à gauche, ce sont les amygdales qu’il importe de surveiller chez les enfants, car, dans toutes les maladies de la gorge, elles sont presque constamment affectées. Au milieu, la luette, et, de chaque côté, deux replis formant deux arcs qui s’écartent d’autant plus qu’ils descendent davantage ; ce sont les piliers du voile du palais. Vous devez vous faire à ces examens, qui n’ont rien que de très-faciles ; il ne faut pas que le jour, oh l’enfant sera malade et aura besoin de vos soins les plus intelligents, soit le premier oh vous regardiez dans sa gorge. Quoique la contagion du croup ne soit pas encore un fait définitivement acquis à la science, vous devez vous conduire comme si elle était démontrée, et isoler immédiatement l’enlant malade de ses
frères cl sœurs ; il ne doit rester auprès de lui [' que les personnes dont les soins lui sont indis- : pensables.
Le croup peut être sporadique , c’est-à-dire ! survenir isolément en tous temps et en tous lieux en dehors de toute complication spécifique, comme la plupart des maladies ordinaires ; ou épidémique , c’est-à-dire attaquer dans le même temps et dans le même lieu un grand nombre de personnes à la fois. S'il s’agit du croup spora dique , il peut suffire de prendre quelques précautions contre les refroidissements, surtout les refroidissements nocturnes, si dangereux pour les enfants ; vous éviterez de les laisser tfop tard sur les promenades ou dans les jardins, vous veillerez à ce que leur chambre soit exactement close la nuit. Ils seront chaudement vêtus ; si les médecins sont d’avis d’endurcir un peu les enfants en les habituant de bonne heure à l’action des influences extérieures, ils ne peuvent cependant fermer les yeux devant l'insuffisance des costumes qui sont de mode aujourd’hui. Il est certain que nous grelotterions si nous avions le col, les bras et les jambes complètement à découvert comme beaucoup de babys de ma connaissance. Croit-on qu’ils soient
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moins sensibles au froid que les adultes ? Bien au contraire, leur peau est plus line, leur impressionnabilité plus vive, leur puissance de calorification bien moindre (1) ; autant de raisons pour qu'ils soient habillés plus chaudement que nous. Si l’on tenait plus de compte dans le monde de ces principes d’hygiène, les maladies des voies aériennes seraient bien plus rares chez les enfants.
Contre le croup épidémique , ni l’isolement ni les précautions les plus sérieuses ne peuvent suffire à préserver d’une maladie qui se propage par l’intermédiaire de l’air. Il faut fuir, si vous le pouvez, et transporter l’enfant loin du foyer de l’infection épidémique; c’est encore le plus sûr hloyen de le soustraire au danger qui le menace.
Que pourrai-je vous dire sur le traitement d’une affection aussi grave ; un médicament administré mal à propos peut exercer une influence désastreuse ; Vous vous en abstiendrez
(1) La température des enfants est d’autant plus influencée par le milieu ambiant et leur puissance de calorification d’autant plus faible qu’on les observe à une époque plus rapprochée de la naissance.
(Gararret, De la chaleur produite par les êtres vivants:)
donc. Contentez-vous de tenir l’enfant au lit, de lui donner quelques boissons émollientes, quelques sirops adoucissants. Si le médecin taidait cependant, vous pourriez administrer deux ou trois cuillerées de sirop d’ipécacuanha et provoquer ainsi des vomissements qui au moins soulageraient le petit malade.
Les médecins ont longtemps confondu le croup et le faux croup ; c’est à l’illustre Bretonneau que revient l’honneur de nous avoir appris à distinguer deux affections aussi distinctes par leur nature que par leur marche et leur terminaison. L'accès de faux croup se produit généralement la nuit; l’enfant est le plus souvent enrhumé ou atteint d’une angine légère; tout d’un coup, il se réveille en proie à une suffocation extrême ; il tousse ; cette toux ressemble à un aboiement et se répète par quintes prolongées; l’inspiration est pénible, sifflante; l'agitation excessive ; le petit malade fait peine à voir, et les personnes qui ne sont pas habituées à ce spectacle croient qu’il va périr. Peu à peu, heureusement, la scène change, les accidents se calment et au bout d'une heure ou deux ont complètement disparu.
Le lendemain, il subsiste quelquefois un léger
la
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catarrhe ; dans la plupart des cas, il n’y paraît plus. Ces accès peuvent se reproduire chez le môme enfant, au bout de quelques heures, de quelques mois et môme d’une année ; pour ma part, toutes les fois que j’ai constaté un accès de faux croup, il avait été précédé à des intervalles variables d’autres accès.
Quoique cette affection se termine presque toujours d'une manière favorable, on cite des cas exceptionnels, il est vrai, de mort par asphyxie pendant l’accès ; il importe donc d’y porter prompt secours. Du reste, le spectacle que présente le malade est des plus douloureux ; et, quoique l’expérience démontre aux mères le peu de dangers de ces sortes de crises, aucune n’est capable d’attendre de sang-froid le soulagement de son enfant des seules forces de la nature.
Si l’enfant est atteint, comme cela arrive souvent, d’un léger catarrhe, vous lui administrez immédiatement un peu d’ipécacuanha à la dose suivante :
Ipéca GO centig.
Sirop d’ipéca 40 gram.
par cuillerées à café, de 5 minutes en 5 mi-
mîtes. A ce moyen vous ajoutez quelques excitants, tels que des pédiluves irritants ou des sinapismes à la moutarde. Je prescris aussi dans ces cas une potion antispasmodique (1) que vous remplacerez, en attendant le médecin, par quelques gouttes d’éther dans un quart de verre d’eau sucrée données après que le vomitif aura produit son effet, par cuillerées à café de 5 en 5 minutes. S'il n’y a ni catarrhe ni angine légère, le vomitif est inutile ; il augmente alors les souffrances de l’enfant sans modifier l’accès. Le faux croup n’est autre chose qu’une névrose, et c’est surtout par les sédatifs du système nerveux qu’il doit être combattu. Vous obtiendrez donc plus de ces médicaments que des vomitifs, quel que soit l’empressement aveugle que mettent encore certains médecins à les prescrire.
