PNEUMONIE O.U FLUXION DE POITRINE

Si, dans le cours d’une bronchite simple ou d’un catarrhe lié à une maladie aiguë fébrile,

MALADIES DES ENFANTS

un enfant offre une augmentation sensible de la fièvre et de la toux, de l’oppression, une fréquence plus grande des mouvements respiratoires, on aura à craindre une pneumonie consécutive ou lobulaire, forme la plus ordinaire que puisse revêtir la pneumonie de la première enfance.

La fluxion de poitrine, contrairement à ce qui se passe chez l’adulte, se montre en effet chez l’enfant le plus souvent pendant le cours d’une autre maladie. C’est généralement à la suite d’une inflammation des bronches, d’un catarrhe isolé ou accompagnant une fièvre éruptive qu’on la voit se manifester. L’enfant a une simple bronchite ou une rougeole sans gravité ; instruite du peu de danger de ces affections, la mère ou la nourrice le soigne par les moyens ordinaires et s’en préoccupe peu. Mais bientôt la scène change ; le petit malade devient triste et abattu, quelquefois impatient et agité. Il arrive que l’invasion de l’affection s’annonce par des vomissements ; quoique ce signe ne soit pas certain, vous devez le retenir ; il peut, quand il existe, vous faire deviner le péril.

L’enfant prend le sein avec moins de plaisir ; il tousse davantage, sa toux n’est pas sèche

comme on l’a prétendu, elle est au contraire humide ; et, si elle paraît sèche, c’est que les enfants ne crachent pas, leur expectoration étant rejetée dans l’arrière-gorge et passant dans l’estomac. La respiration s’accélère, la peau devient brûlante, et la lièvre se met en rapport avec l’augmentation de la chaleur. La respiration se faisant surtout par la bouche, les lèvres et la langue ne tardent pas à se dessécher et se couvrent de petites croûtes brunâtres qui occasionnent des démangeaisons assez vives pour que les enfants y portent sans cesse les doigts. A ces phénomènes, déjà significatifs, l’auscultation vient ajouter des signes irrécusables qui ne laissent aucun doute sur l’existence de la pneumonie.

L’éventualité d’une telle maladie doit tenir constamment en éveil la sollicitude des mères pendant le cours d’un catarrhe ou d’une maladie aiguë fébrile. Du moment où l’affection en apparence la plus légère peut se compliquer subitement d’une affection souvent mortelle, vous comprendrez que l’on ne saurait trop prendre de précautions. Pendant une bronchite, une fièvre éruptive, l’enfant gardera le lit, sera tenu chaudement et devra être surveillé tant

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qu’il toussera. Si les symptômes que je viens d’énumérer se présentaient, il faudra voir au plus vite un médecin ; en attendant, administrez quelques boissons chaudes et mucilagineuses, des bains de pieds à l’eau de savon ou de cendres de bois ; vous entourerez ses jambes et ses pieds d’une couche de ouate de coton et vous entretiendrez autour de lui l’atmosphère de la chaleur qui l’environne. En outre, il faudra diminuer la quantité de son alimentation, sans toutefois le mettre à la diète ; la diète en effet ne vaut rien pour les enfants ; toutes proportions gardées, ils doivent être nourris dans leurs maladies plus que les adultes, car ils ont plus de besoins et moins de résistance vitale.