DIARRHÉE
Une émotion, un écart de régime de la nourrice ou de l’enfant, un refroidissement, la dentition, la présence de vers intestinaux peuvent produire la diarrhée simple ou catarrhale ; que ces causes se prolongent, et l’indisposition primitive deviendra une maladie sérieuse, difficile à guérir. Le flux muqueux reste d’abord localisé et sans grands retentissements sur l’état général; c’est là son caractère spécial, l’enfant a bonne mine, il continue à teter et n’a pas de fièvre. Mais si ces accidents ne cessent pas, la figure ne tarde pas à pâlir ; les yeux s’excavent et se cernent, l’embonpoint diminue. La mollesse des chairs se met en rapport avec le nombre des selles et la quantité des matières rcn-
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dues, le bébé fond, comme disent les nourrices, il est plus que temps d’y remédier.
Avant tout, surveillez les selles ; si elles sont jaunes, c’est un bon signe, qui prouve quelles sont bien liées et homogènes ; sont-elles au contraire verdâtres, panachées de blanc, tenez-vous sur vos gardes ; le mélange de ces diverses matières annonce que la simple irritation intestinale est sur le point de passer à la variété grave, à la colite. Quoi qu’il en soit, c’est la cause qu’il faut d’abord attaquer ; surveillez l’alimentation de la nourrice, et veillez à ce qu’elle ne prenne pas d’aliments indigestes, de ces crudités qu’ elles chérissent et qui ne sont pas quelquefois sans influence sur la prolongation de ces sortes d'accidents. Si l’enfant tète, qu’il n’ait que le lait de sa mère, et encore faudra-t-il, chaque fois qu’on le mettra au sein, en diminuer les doses pendant tout le temps que durera son indisposition. S’il est sevré, vous devrez réduire notablement son alimentation ; n’imitez pas ces parents qui éternisent par leur faiblesse des diarrhées qui auraient cédé à quelques jours de régime. Il est possible que l’enfant ait mal supporté le sevrage ; dans ce cas, il peut être opportun de le remettre au régime lacté, et
même de lui rendre une nourrice. On a obtenu ainsi des guérisons inespérées.
Le lait de la nourrice peut être altéré ; c’est là une cause que sa permanence rend redoutable ; il appartient à la mère de chercher à reconnaître les modifications qu’éprouve sa santé. Des souffrances morales prolongées, une grossesse, le retour des règles ont donné souvent le secret de diarrhées qui résistaient aux traitements les plus rationnels. En pareil cas, préparez-vous à changer de nourrice. — J’ai dit, au sujet de la dentition, comment je comprenais la conduite à tenir dans la diarrhée liée à l’évolution dentaire : est-elle légère, c’est un dérivatif utile qu’il ne faut pas se presser de suspendre ; la fréquence des selles ou la durée de la maladie la rendentelle d’une certaine gravité, il faut en arrêter le développement et il est démontré qu’on le fait sans danger. A côté de ces mesures, on instituera son petit traitement, peu de remèdes, point d’opium surtout ; l’usage du laudanum est fort répandu dans les chaumières des nourrices ; que d’accidents, que de crimes peut-être l'usage de ce médicament a dû provoquer ! Yous laisserez de côté ces pratiques dangereuses; deux gouttes de laudanum peuvent empoisonner vo-
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tre enfant ; abandonnons-en l’emploi aux médecins; eux seuls peuvent juger des circonstances où il convient de le prescrire et des tempéraments qui peuvent le supporter. 11 faudra se contenter de donner un peu d’eau de riz gommée, édulcorée avec de l’eau de fleurs d’oranger ; je conseille de s’abstenir d’eau de chaux et de bismuth. Quel que soit le degré d’innocuité que l’on attribue à ces médicaments populaires, je n’en approuve pas l’emploi en dehors de l’initiative du médecin. Tout médicament administré à contre-temps est pour moi une substance nuisible ; le sous-nitrate de bismuth et l’eau de chaux ont comme l’opium leur indication spéciale que vous ne sauriez connaître, vous risqueriez de donner ces substances dans des diarrhées et à des moments où elles ne conviennent pas. Abs tenez-vous, c’est le plus sage. En revanche, je vous conseille, sans réserve, l’emploi de lavements émollients amidonnés ; cette pratique, combinée avec les modifications de régime que je vous ai signalées, suffit parfaitement pour arrêter un flux muqueux sans gravité. N’omettez pas les soins de propreté, qui sont de la dernière importance dans les maladies des enfants, et que la diarrhée exige plus
que tout autre. A chaque évacuation, l’enfant sera lavé avec une éponge imbibée d’eau tiède, et on changera son linge afin que le contact des évacuations ne puisse irriter la peau. Puis, on saupoudrera les cuisses et les fesses avec la poudre à la maréchale, à l’amidon, et mieux encore la poudre au lycopode, qui remplit parfaitement le but pour lequel on l’emploie.
La diarrhée grave se dénote elle-même par des symptômes alarmants ; exceptionnellement aiguë, elle constitue alors cette terrible affection à laquelle sa marche foudroyante a fait donner le nom & entérite cholériforme . Le plus souvent chronique et insidieuse dans ses débuts, fréquemment funeste dans ses résultats, elle est surtout le lot des enfants qui subissent une mauvaise hygiène ; les nourrissons des campagnes soumis à une alimentation prématurée lui payent un large tribut. Elle se fait reconnaître à la fièvre, à la fréquence et à la nature des selles qui sont presque invariablement d'un vert plus ou moins nuancé et à la gravité des symptômes généraux. L'enfant est triste et abattu, il maigrit quelquefois en vingt-quatre heures d’une façon notable, ses traits perdent leur éclat et leur fraîcheur, et se flétrissent en
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peu de jours au point de lui donner l’aspect d’un vieillard souffreteux. Les vomissements s’ajoutent à la diarrhée et viennent ainsi compliquer cette grave situation ; en peu de jours, l’enfant le plus beau devient méconnaissable, il subit une véritable squelettisation.
Ce tableau nous démontre que, dans la diarrhée des enfants, il ne faut pas perdre de temps ; aux premiers symptômes d’une nature inquiétante, on doit opposer un traitement et un régime éclairés. Mais le danger de ces affections apporte un autre enseignement, c’est la nécessité de les prévenir. On y parviendra en observant les règles que j’ai tracées au sujet de l'allaitement, de l’alimentation, de l’habillement et de tout ce qui constitue l’hygiène de la première enfance. Dans l’ordre de choses établi par la Providence, et en dehors des circonstances épidémiques, un enfant bien constitué, né de parents sains, doit s’élever sans aucune des maladies qui sont d’ordinaire son triste privilège. Puisse ce petit livre aider les mères à arriver à ce résultat !
