HYGIÈNE DE LA GROSSESSE

gnoirs seront préférés à ceux qui sont serrés autour de la taille.

Les chaussures ne seront pas trop étroites, ni les talons trop élevés ; les chaussures étroites favorisent la disposition qu’ont les femmes enceintes à l’oedème des extrémités inférieures ; quant aux talons élevés, ils ont, comme on le conçoit facilement, l’inconvénient d’exposer la femme à des chutes dont les conséquences peuvent être graves.

En résumé, l’hygiène vestimentaire de la femme grosse se résout dans un seul mot, la liberté. La mode et ses futiles tyrannies n’ont rien à voir, en effet, là où il s’agit de former un homme, art sérieux, s’il en fut jamais. Mettre à l’aise le produit de la conception et les organes chargés de le nourrir, telle est donc la loi qui présidera à la toilette et qui primera jusqu’aux fausses conventions sociales qui tiennent le monde féminin si étroitement enchaîné.

De V exercice. — L’exercice à cheval est complètement proscrit. Les voyages en voiture et en chemin de fer seront évités ; on doit craindre les fausses couches qu’ils provoquent fréquemment. On ne voyagera donc que le moins possi-

ble et avec les plus grandes précautions, surtout les premiers mois de la grossesse.

Il n’en sera pas de même de la marche, c’est le meilleur et le plus salutaire des exercices ; il sera continué pendant toute la grossesse, à moins que des conditions spéciales, telles que l’œdème des extrémités inférieures, ne viennent s’y opposer. On conseillera donc tous les jours une ou deux promenades, mais on ne poussera jamais cet exercice jusqu’à la lassitude; la femme rentrera dès qu’elle se sentira fatiguée.

La danse, les mouvements violents, les elforts de tout genre sont complètement interdits. Il est des jeunes femmes qui après s’être livré plusieurs fois impunément à de véritables excès de ce genre malgré la défense de leur médecin, ne croient plus au danger et renouvellent tous les jours de graves imprudences ; il faut qu’elles sachent qu’elles exposent leurs enfants à des arrêts de développement qui peuvent constituer de véritables monstruosités ; je serais bien étonné si la crainte de mettre un monstre au monde n’exerçait pas plus ^d’influence sur un sujet indocile que toutes les considérations tirées d’un danger personnel que beaucoup de femmes croient exagéré.

HYGIÈNE DE Là GROSSESSE. 9

Émotions morales. — Les émotions morales vives peuvent être fâcheuses pour la mère et l'enfant. Ce n’est pas que l’on doive ajouter foi, je m’empresse de le déclarer, aux histoires merveilleuses qui ont cours au sujet de l’influence de l’imagination de la femme enceinte sur la constitution de son enfant; la plupart de ces anecdotes sont exagérées ou fausses ; on ne doit voir dans les autres que des remarquables coïncidences. Il n’en est pas moins vrai cependant qu'il existe entre l’innervation maternelle et celle du fœ tus un rapport tel que les impressions de l’une se transmettent à l’autre ; cette influence n’est pas portée au degré qu’on lui assignait autrefois ; ainsi les taches de naissance, les monstruosités, les vices de conformation des enfants, qu’on rapporte encore à cette cause dans le monde dépendent de circonstances différentes ; mais, quoique limitée dans son rôle, cette relation existe et peut se traduire non par de fantastiques phénomènes, mais par de fausses couches ; la famille de la femme enceinte s’attachera donc àda soustraire à certains dangers et à certaines causes perturbatrices ; on lui cachera les nouvelles de nature à l’impressionner profondément. Les femmes du monde dont * 1.

le système nerveux est constamment en jeu sont quelquefois d’une impressionnabilité redoutable, elles devront se priver des soirées, des bals, des théâtres, et de tous les plaisirs mondains, dont le moindre défaut est de ne pas être en rapport avec les préludes des sérieux devoirs de la maternité.

Allaitement maternel.

Plus de mères qu’on ne le croit généralement peuvent nourrir leurs enfants. — Circonstances clans lesquelles l'allaitement leur est interdit. — Aptitudes morbides générales : Phthisie, affections dartreuses et scrofuleuses. — Circonstances où l’allaitement est difficile et où il peut être impossible. Brièveté du mamelon ; gerçures de cet organe. Agalaxie ou absence de lait. — Façon de distinguer avant l’accouchement si une mère pourra nourrir son enfant. — Examen du colostrum.

Il n'est pas de livre écrit pour les mères qui ne débute par une longue dissertation sur l’allaitement maternel ; il est d’usage de remonter à l’antiquité, de citer Aulu-Gèle et Tacite, d’interroger les philosophes anciens et modernes pour démontrer à la femme qu’elle doit nourrir son enfant. C’est là d’après nous une dépense inutile d’érudition dans un livre qui doit se proposer d’être avant tout simple et pratique. La femme sait fort bien qu’elle doit allaiter ellemême, elles moralistes n’ontrien àlui apprendre à ce sujet. Il suffit de lui indiquer les cas où

elle peut se livrer sans danger à l’accomplissement de ce devoir et ceux au contraire où il lui faudra y renoncer dans son intérêt propre et celui de son enfant.

Il n’est pas nécessaire pour posséder les qualités essentielles d’une bonne nourrice d'être forte et robuste. Bien des femmes douées d’une santé délicate s’en tirent à merveille malgré les perturbations que les exigences sociales et leur condition dans le monde impriment à leur santé. On voit même des mères subir une véritable transformation par l’allaitement et acquérir un degré de fraîcheur qu’elles ne possédaient pas auparavant. C’est que l’allaitement est une véritable fonction, une fonction physiologique nécessaire aux conditions d’équilibre de l’accouchée. Loin d’être un danger, il est souvent au con traire un préservatif assuré et les statistiques médicales enregistrent plus d’accidents à la suite des couches chez celles qui ne nourrissent pas que chez celles qui nourrissent. Cependant, la question de savoir si une femme peut ou ne peut pas allaiter est toujours une question importante et délicate que les familles ne devraient jamais trancher de propos délibéré. Il faut apprécier les circonstances ac-

tuelles inhérentes à la mère et les faits qui peuvent résulter chez elle des aptitudes morbides de ce qu’on appelle en médecine les diathèses. Les femmes dont la constitution est viciée, celles qui sont menacées de phthisie pulmonaire, d’affections dartreuses et scrofuleuses, celles qui ont des tendances à des maladies chroniques devront s’abstenir. Les antécédents héréditaires ont certainement de l’influence, mais on ne doit pas l’exagérer et poursuivre trop loin leur re cherche dans les familles ; cette rigueur conduirait à exclure presque toujours les mères qui les livrent volontiers au profit des nourrices qui les cachent avec le plus grand soin. De môme pour les femmes faibles ou lymphatiques, si on voulait leur interdire l’allaitement, il faudrait à jamais renoncer à voir les femmes du monde allaiter leur enfant, car il est bien rare de trouver chez elles la force et la santé que l’on recherche chez une nourrice étrangère. L’expérience démontre, en effet, que beaucoup de ces mères peuvent être de bonnes nourrices sans qu’il en résulte pour elles d’inconvénient appréciable, à condition, bien entendu, qu’elles suivent une méthode et un régime convenable. 11 n’en est pas de même d’autres circonstances

que les familles doivent connaître, car elles peuvent rendre l’allaitement difficile et quelquefois même impossible, ce sont les cas où la femme est affectée de brièveté du mamelon, de gerçures de cet organe, d’agalaxie ou absence fie lait. Ces accidents assez fréquents méritent fie fixer un moment notre attention.

La brièveté du mamelon est due souvent, d’après Bouchut (1), à la compression exercée par les corsets qui s’élèvent trop haut et dont les goussets sont trop étroits pour permettre à l’organe de se développer en liberté. Si cela est, aujourd’hui où l’on porte des corsets peu élevés et largement échancrés, cet accident devrait être plus rare. A moins que le mamelon manque complètement, ce qui est un cas d'impossibilité absolue, il importe d’y remédier de bonne heure dans l’intérêt de l’enfant qui n’a pas de prise pour exercer la succion et s’épuise en efforts inutiles pour retirer le lait contenu dans les mamelles. Il convient que dès les premiers mois de la grossesse, les femmes s’exercent à vaincre cette difficulté ; on conseille dans ce but la titillation répétée entre le pouce et l’index,

(1) Hygiène de l’enfance, par Bouchut. Paris, 66.

l’emploi de bouts de sein en peau ou en caoutchouc, d’une ventouse en verre, enfin d’un appareil connu sous le nom de téterelle.

Si la brièveté du mamelon peut mettre obslacle à l’allaitement, c’est du moins un accident purement passif qui n’entraîne pas avec lui de douleur physique sérieuse ; il n’en est pas de même des gerçures du sein.

Vous avez entendu parler de ces petits maux si légers en apparence, de ces crevasses qui fendillent le mamelon et qui sont toujours le sujet d’une vive souffrance. Les mères savent cependant supporter la douleur que leur cause la succion du sein excorié, et les accidents de cette nature ne constitueraient que rarement un obstacle à l’allaitement s’ils n’étaient liés, comme l’a démontré Donné, à une mauvaise condition de la sécrétion lactée. On a eu, en effet, l’occasion de constater fort souvent que les femmes affectées, pendant les premiers temps de l’allaitement, de crevasses et de gerçures du sein, ont un lait pauvre, peu abondant, difficile à exprimer et mélangé de matières muqueuses ; une coïncidence si constante a laissé forcément supposer une certaine relation entre les causes des gerçures et ce mauvais état du lait. Ainsi,

d’après l’auteur que j’ai déjà cité, cet accident serait la conséquence de la pauvreté du lait et de la difficulté avec laquelle il arrive dans la bouche de l’enfant, dont les efforts de succion fatiguent et irritent le mamelon, qui finit par s’ulcérer. Ces crevasses suffisent donc pour augurer mal de l’allaitement, et pourront être dans quelques cas un motif d’abstention. Si elles sont légères, on conseille des onctions de beurre de cacao, de glycérine, de glycésolé d’amidon, et dans le cas où ces topiques échouent, des bouts de sein en caoutchouc ou en peau. Les mamelles seront protégées par une couche de ouate contre les refroidissements extérieurs et suspendues par deux mouchoirs se croisant derrière la poitrine.

Enfin, la mère peut ne pas avoir de lait ; c'est cet é tat que l’on désigne sous le nom d’agalaxie. Quelque décourageant que paraisse un semblable obstacle on ne doit renoncer à l’allaitement qu’après avoir employé les moyens rationnels qui ont quelquefois réussi à le combattre : en première ligne se place la succion répétée du mamelon ; la mise au sein de l’enfant tentée à diverses reprises sans qu’on se soit laissé décourager par de premiers insuccès a pu quelquefois

rappeler une sécrétion qui paraissait devoir faire défaut. On a employé divers topiques, les feuilles de ricin en cataplasmes (1), lapimprenelle, etc., on a eu aussi quelquefois recours avec succès à l’électricité.

Nous ne pouvons dissimuler que ces divers moyens peuvent fréquemment échouer, mais ce n'est cependant qu’après les avoir tentés qu’il est permis de renoncer à l’allaitement, car il est démontré qu’en pareille matière la persévérance conduit souvent à des résultats inespérés.

Telles sont les circonstances qui peuvent empêcher une mère de nourrir son enfant ; nous montrerons plus de sévérité vis-à-vis d’une nourrice ; la mystérieuse affinité qui unit la mère à son enfant est d’un si grand prix que l’on n'hésitera pas à préférer une mère d’une santé médiocre à une robuste mercenaire, sur tout si cette dernière ne peut être l’objet d’une surveillance rigoureuse.

Peut-on distinguer avant l’accouchement si une femme pourra nourrir? Ce problème important est résolu sinon d’une façon absolue, du moins très-approximativementpar des signes

(1) Bouchut, oper. citât.

Lires de la sécrétion mammaire pendant les derniers mois de la grossesse. Le sein sécrète à cette époque surtout chez les femmes bien constituées un liquide visqueux et jaunâtre, matière lactescente, à laquelle on donne en médecine le nom de colostrum. Or, il existe un rapport à peu près constant entre la nature de ce liquide sécrété pendant la grossesse et le lait tel qu’il est fourni après l’accouchement; en d’autres termes, l’examen du colostrum et ses principaux caractères permettent de juger ce que sera la sécrétion du lait, ce que seront ses qualités essentielles et son abondance. On comprend la valeur et l’importance de ce procédé, il est dû au docteur Donné qui le décrit dans un livre devenu aujourd’hui classique où les mères et les médecins pourront trouver plus d’une utile indication (1).

(I) Conseils aux mères sur la manière d’élever leurs enfants,, par Al. Donné. Paris, 1869.

De l’allaitement par les nourrices.

Choix d’une nourrice. — Caractères que doit offrir une bonne nourrice. — Examen du lait. Procédé pour vérifier sa pureté et sa richesse. — Façon de se rendre compte de son abondance. — Méthode de Natalis Guillot. — Age du lait. — Circonstances tirées de l’état physique de la nourrice pouvant influer sur la santé de l’enfant. — Nourrices réglées. Nourrices grosses. — Nécessité de l’examen préalable de la nourrice par un médecin.

On ne nourrit pas un enfant avec de la tendresse et du zèle ; il est possible que la jeune mère offre une des inaptitudes que nous venons de signaler : dans ce cas, elle aura à subir une nourrice. Nous employons le terme « subir » à dessein, car ce n’est jamais sans de vives souffrances morales qu’une femme se décide à confier à une étrangère l’enfant qu’elle s’était flatté de nourrir. Cependant, comme c’est une nécessité, il faut savoir faire taire son cœur et accepter l’allaitement mercenaire de bonne grâce, afin d’en tirer le meilleur parti possible.

A voir la facilité avec laquelle dans le monde on accepte une nourrice, on ne se douterait guère qu’un pareil choix est fort difficile. On semble oublier que la vie de l’enfant, son développement, sa constitution future dépendent en partie de la nourrice qu’on va lui donner, et il est triste à dire qu’en pareille matière, les avis des parents, des amis, des simples relations, les renseignements puisés aux sources les moins certaines sont souvent préférés à l’intervention éclairée des hommes de l’art. Ce manque de précaution et de contrôle porte souvent ses fruits, et sans parler des maladies contagieuses qui ont pu être ainsi inoculées par des nourrices à des enfants parfaitement sains, il n’est pas rare de voir des familles où la nourrice a été changée plusieurs fois au grand détriment de la santé de l’enfant et de l’hygiène domestique.

Quels sont donc les caractères que doit offrir une bonne nourrice?

« La nourrice type (1), dit Fonssagrives, doit être âgée de 20 à 30 ans ; plus jeune, elle aurait moins d’expérience, plus âgée, moins d’apti-

(1) Entretiens sur l'hygiène, par le professeur Fonssagrives. Paris, 1870.