HABILLAGE DE L’ENFANT

Les vêtements de l’enfant seront ventilés tous es jours soigneusement; l’exposition au grand air est nécessaire pour les purger de toutes les impuretés qui sont le produit des sécrétions de ta peau. Soyez surtout attentive à leur propreté ; un vêtement, des langes souillés devront immédiatement être remplacés.

Plus le bébé sera changé souvent, plus il contractera rapidement ces habitudes de propreté qui sont un bienfait pour lui, une joie pour ’a mère et une économie sérieuse de linges et : de vêtements.

Du sommeil et de la promenade.

Du sommeil. — Du bercement. Du berceau. Choix, garniture et exposition du berceau. — De la chambre de l’enfant. Promenades. Nécessité en bonne hygiène d’un exercice quotidien.

Les premiers temps de sa naissance, l’enfant ne fait que teter et dormir. Complètement étranger au monde extérieur, il partage son temps entre la mamelle et le berceau ; le sentiment de la faim le réveille, le travail de la digestion le rendort. Nous devons donc nous occuper d’une fonction qui remplit presque totalement les premiers temps de son existence ; aussi bien, cette question n’est pas des moins importantes et renferme pour une mère des points fort intéressants sur lesquels elle doit souhaiter d’être éclairée.

Les enfants s’endorment souvent sur les genoux de leurs nourrices qui les posent seulement alors dans leurs berceaux. Qu’arrive-t-

il? ils prennent cette habitude et, lorsqu’ils se réveillent la nuit, des cris incessants obligent la nourrice à les reprendre et à les promener jusqu’à ce que le sommeil soit venu à nouveau clore leurs paupières et permettre de les replacer dans leur lit. Ces petites scènes se renouvellent souvent plusieurs fois la nuit, et il arrive que l’enfant ne dort plus réellement que dans les bras de sa nourrice ou de sa mère. C’est un immense abus ; la mère ou la nourrice n’ont pas trop de toutes leurs forces pour diriger l’œuvre de l’allaitement ; en outre, la santé de l’enfant endormi dans une attitude vicieuse d’un sommeil qui, fréquemment interrompu, n’est ni assez calme ni assez profond pour être suffisamment réparateur, s’en ressent bientôt gravement.

L’habitude est prise ; on s’aperçoit qu’elle est mauvaise, on essaie de la détruire, mais elle est invétérée, et cette tâche exigerait une patience et une fermeté qui coûteraient bien des larmes à l’enfant; on recule donc, et voilà une éducation et une santé compromises. Cette faiblesse que je qualifie de populaire, car elle est universellement répandue, est due le plus souvent aux détestables habitudes des gardes en

couches et des nourrices de profession. Il appartient à la mère de leur imposer sa volonté ferme et arrêtée, elle n’a que faire de démonstrations inintelligentes qui compromettent la santé de son bébé et la bonne hygiène qui doit présider à son éducation. Il sera facile du reste de ne pas lui donner cette habitude, et même si le pli est pris, il suffira d’un peu de fermeté pour l’accoutumer à s’endormir dans son ber-

ceau.

Il en est de même du bercement de l’enfant ; les hygiénistes s’accordent aie trouver nuisible ; je pense que c’est une mauvaise habitude, e t cela me suffit pour le proscrire. Toute habitude donnée doit avoir sa raison d’être ; or , comme il est démontré qu’un enfant s’endort très-bien sans être bercé, pourquoi le rendre l’esclave d’un caprice qui n’aura plus de fin ? Il est certain en outre que le sommeil provoqué par cette manœuvre n’est ni aussi calme, ni aussi | réparateur que celui qui vient naturellement.

Le choix du berceau n’est pas indifférent ; il )eut être en bois, en osier ou en fer. Je le préère en fer, surtout dans une certaine classe où es lits sont exposés à donner asile à des ini sectes. La plume ne vaut rien, elle détruit l’éner-

gie de la peau et diminue les forces musculaires. Elle s’imprègne de sueur et rend ensuite à l’absorption les matières dont elle s’est souillée. Un matelas et un oreiller de crin, une paillasse garnie de fougères et de varech n’auront aucun de ces inconvénients. Au-dessus des paillasses, vous appliquerez un feutre absorbant qui est préférable au taffetas gommé et à la toile cirée, parce qu’il absorbe l’urine de l’enfant et l’expose moins à avoir la peau excoriée par le contact de ce liquide. Évitez de trop le couvrir; il ne doit pas souffrir du froid, mais un luxe de couvertures et d’édredon dans une chambre déjà chaude aurait pour résultat de provoquer une transpiration nuisible à la santé.

Le berceau sera placé dans la chambre, de façon à ce que le jour ne tombe pas sur la figure de l’enfant. A un âge aussi tendre, la vue est très -impressionnable, et il faut la ménager. Pour la même raison, je conseillerai en passant de ne pas le laisser regarder attentivement, comme ils le font tous, une bougie allumée ou un feu un peu vif ; ces petits détails ont leur importance ; généralenent la mère encourage ces premiers signes de curiosité, indices

d’une intelligence qui s’éveille, on doit au contraire les réprimer.

Des rideaux au berceau peuvent être utiles pour le protéger en hiver des courants d air que peut faire naître l’ouverture d’une porte, pour le préserver des moustiques et des mouches dans les pays et dans les saisons où existent ces insectes. Mais on ne doit pas oublier que l’air est nécessaire à un enfant et que les rideaux ne devront pas l’intercepter. Si les mouches le gênaient, il vaudrait mieux poser sur sa figure un voile de tulle ou de gaze dont les mailles lui permettraient parfaitement de respirer. La vigilance maternelle veillera, du reste, à ce que, dans sa chambre, il ne s’introduise aucun insecte qui puisse troubler son repos.

Son appartement sera choisi dans la partie la plus saine de la maison, parfaitement éclairé, aéré et exposé si c’est possible au soleil levant. J’aime le soleil pour les enfants, c’est la santé, la bonne humeur et la gaîté ; « où le soleil n’entre pas, dit un proverbe italien, entre souvent le médecin, » et c’est bien vrai. Cet appartement communiquera avec la chambre de la mère, car je ne crains rien tant pour les enfants à la mamelle que le transport pendant

la nuit à travers un corridor ou plusieurs pièces froides. Il est vrai qu’on peut me répondre que la mère ne se séparera pas du bébé et qu’il reposera toute la nuit dans sa propre chambre sous ,sa surveillance immédiate. Cette objection me -satisfait peu ; elle habite peut-être une grande ville où l’air est mesuré d'une façon parcimonieuse à des appartements exigus ; quoique nourrissant son enfant il est possible qu’elle n’ait pas voulu s’éloigner de son mari, et on conviendra avec moi qu’il ne peut être d’une bonne hygiène de donner à trois personnes un aliment respiratoire qui est à peine suffisant pour deux. Il ne faudrait pas s’arrêter à la pensée qu’une aussi petite créature doit consommer une bien faible quantité d’air, ce serait une erreur ; les enfants ont des besoins respiratoires très-énergiques ; tandis que l’adulte de 20 à 25 ans respire en moyenne de 18 à 20 fois par minutes le nouveau-né fait 40 inspirations dans le même temps (1). La consommation de l'air est donc plus active chez l’enfant que chez l'adulte, et on n’aura garde d’oublier ce fait pratique dont les applications sont en hygiène de la dernière

(1) Fonssagnves.

mportance. Il faut de l’air à l’enfant, de l’air à profusion ; sa santé, sa vigueur, son développe- . lient sont à ce prix. Les mères négligent trop cette question ; elles veillent avec la plus grande sollicitude à son alimentation, choisissent atten hivernent les mets qui la composent, et ne songent pas que la qualité de l’air qu’il respire Importe autant que celle des aliments qu’il consomme et que de même qu’on ne marchande pas à son appétit une nourriture saine et fortifiante, on ne doit pas refuser à ses poumons un air pur et bienfaisant.

Ce courant d’idées me conduit naturellement à consacrer quelques mots aux promenades de l'enfant, car c’est par elles que l’on remplira surtout l'indication que je viens de poser. De toutes les mesures hygiéniques imposées par une éducation bien entendue, c’est la plus précieuse, et, je ne crains pas de l’avancer, la plus négligée.

Les préoccupations de température, le mauvais vouloir ou les préjugés de la nourrice, les obstacles de toutes sortes apportés par le monde à la liberté des femmes sont les raisons invoquées pour enfreindre une règle des plus salutaires. Le tort de beaucoup de mères est

de considérer la promenade comme une simple distraction pour l’enfant, dès lors rien de plus naturel que de la faire passer après leurs convenances personnelles et celles de leur entourage. Il ne doit pas en être ainsi, l’exercice et la respiration en plein air sont nécessaires à la santé et au développement de l’enfant ; ils sont indispensables pour lui constituer un bon tempérament, et cette considération doit primer toutes les autres.

« Ce devrait être pour nous, dit Hufeland, une loi sacrée et inviolable de ne pas laisser passer un seul jour sans procurer à l'enfant cette loi si importante et si vivifiante de la promenade (1).

Les sorties seront donc quotidiennes et répétées dalis la belle saison deux fois par jour, le matin et l’après-midi. On recule quelquefois longtemps après la naissance l’exposition de l’enfant à l’air, et on le laisse s’étioler dans son berceau pendant des mois entiers; c'est une faute; au bout de huit jours en été, quinze jours en hiver, il devra avoir fait sa première sortie ; une fois qu’il sera habitué à l'impression

(1 La Macrobiotique ou art de ; prolonger la vie , par Hufeland, traduct. de Jourdan. Paris, 1S38.

DU SOMMEIL ET DE LÀ PROMENADE. 73 ie l’air, il passera tous les jours plusieurs heures lehors.

L’âge de l’enfant réglera la durée de ses pronenades ; deux heures suffisent au début, mais i mesure qu’il grandira on en reculera progres- ■ivement les limites, de façon à lui faire passer a plus grande partie de ses journées dehors. En îiver, ces sorties seront plus courtes et ne jouiront être aussi régulières, on sera forcé de sacrifier celle du matin, l’air est trop humide et xop vif ; mais il n’en sera pas de même de l’an’ès-midi ; en résumé, l’on peut dire d’une façon générale qu’il faudra faire sortir l’enfant toutes es fois que le temps le permettra, après avoir, lien entendu, pris toutes les précautions d’habillement qu’exige la saison. Les inconvénients iu froid diminuent du reste à mesure que Tenant en se développant peut réagir contre les nfluences atmosphériques, de sorte qu’une .cmpérature qui pourrait être un obstacle penlant le premier ou le deuxième mois ne serait même plus un prétexte dès que l’enfant a atteint S ou 10 mois et peut par ses mouvements développer une chaleur suffisante pour lutter contre le froid extérieur.

Les jours où Ton ne peut pas faire sortir Ten-

fant, il ne doit pas rester confiné dans son berceau, privé de mouvements et d’exercice. S'il peut marcher, on l’étendra sur un tapis où il prendra ses ébats ; s’il est encore dans les premiers mois de la vie, la nourrice le promènera dans sa chambre. Je tiens essentiellement à cette précaution ; les nouveau-nés sont sujets à la constipation, et j’ai noté bien souvent une grande relation entre cet état et la privation d’air et d’exercice. Cette relation existe du reste chez les grandes personnes, pourquoi ferait-elledéfaut chez les enfants ? Quand un bébé bien portant du reste est constipé pendant deux ou trois jours, quand cet accident vaincu une fois, deux fois par les moyens ordinaires, se reproduit avec une ténacité qui vous inquiète, rappelez-vous que ses intestins manquent de l’air et de l’exercice qui doivent stimuler leur vitalité fonctionnelle ; laissez alors de côté les recettes médicamenteuses qui loin d’enraver cette disposition ne feront que l’aggraver et exerceront en outre, à la longue, une fâcheuse influence sur le tube digestif; mettez plutôt cet enfant dans les bras de sa bonne et partez pour la promenade. S’il fait mauvais, que cet exercice ait lieu dans l'appartement, mais surveillez votre

bonne, car, croyez-moi, elle trouvera que le bébé est lourd et s’asssiera en le déposant sur ses genoux; le but est alors manqué, l’enfant s’endort; il serait mieux dans son berceau.

Des fonctions et des soins de la peau.

Des fonctions de la peau. Nécessité de la fortifier. — Lotions et Bains. Règles qui doivent présider à ces ablutions.

La peau chez l’enfant comme chez l’homme, mais plus encore chez l’enfant, joue un grand rôle dans l’équilibre normal de la santé. Elle sécrète, elle exhale et elle absorbe, et ce triple fonctionnement est lié à la santé générale au point qu’il ne peut être altéré sans que la constitution n’en éprouve un sérieux ébranlement. Il exige, pour s’exercer dans de bonnes conditions, l’intégrité et la vigueur de la peau; estelle peu active et imperméable, elle augmente la chance des affections des organes respiratoires et abdominaux, des maladies catarrhales, des troubles circulatoires. Est-elle délicate et impressionnable, la moindre oscillation de l’atmosphère, le plus faible courant d’air l’affecte

et retentit sympathiquement sur les organes internes (1).

D’après des autorités respectables de toutes les causes qui contribuent le plus à entretenir parmi nous certaines maladies, la plus active est notre négligence à entretenir notre peau dans un état continuel de propreté et de vigueur par l’usage des bains. Le dernier des hommes, dit Hufeland, a l’intime conviction que l’entretien de la peau est nécessaire à la san té des animaux ; le palefrenier néglige tout . pour étriller, bouchonner et laver son cheval, et si l’animal tombe malade, on soupçonne qu’il a bien pu négliger les soins de propreté (2). Il résulte de ces faits, qu’en bonne éducation physique, les moyens destinés à entretenir et à fortifier la peau doivent être l’objet de nos plus sérieuses préoccupations ; quelques notions à ce sujet ne seront donc pas inutiles. On parle beaucoup trop aux mères de lotions, de lavages,

(1) En oblitérant par des induits imperméables la surface d’évaporation cutanée, Foucault a déterminé chez divers animaux des désordres graves suivis de mort plus ou moins promptement.

Foucault, Compte rendu de l'Académie des sciences. Tome VL

(2) Hufeland, oper. cit.

de bains à l’eau même froide sans leur tracer des règles précises. L’eau froide cependant est un agent difficile et quelquefois dangereux à manier ; son emploi exige donc plus que tout autre un esprit de méthode sans lequel on s’expose à des mécomptes certains.

De tout temps, on a reconnu la nécessité de laver et de baigner fréquemment les enfants non-seulement dans un but de propreté, mais encore dans celui de les fortifier, de donner du ton à leur peau et d’habituer cet organe aux impressions extérieures. Une question se présente d’abord, elle a divisé les philosophes et les hygiénistes, c’est le degré de température de l’eau qui doit servir aux ablutions ; les uns veulent qu’elle soit froide, les autres redoutant pour l’enfant les conséquences d’une température trop basse recommandent l’eau tiède.

Il me paraît que l’on doit distinguer les lotions faites dans un but de propreté et qui sont répétées bien 'des fois par jour, des bains que l’on peut faire prendre tous les matins à l’enfant dans le but de le fortifier. Les lotions doivent évidemment être faites à l’eau tiède, l’eau tiède nettoie mieux et n’offre pas les dangers que présenterait l’eau froide si elle était employée dans

les mômes conditions. Mais l’eau tiède ne fortifie pas, n’endurcit pas la peau, elle l’amollit au contraire; comment arriverions-nous par son usage à donner aux téguments de l’enfant cette tonicité qui lui permettra de résister aux influences nuisibles auxquelles il est exposé pendant son existence ? Ce n’est que par l’eau froide que l’on peut atteindre ce résultat. Par eau froide, je ne veux pas entendre de l’eau absolument froide ; tout est relatif, n’oubliez pas qu’un nouveau-né ne peut avoir les mêmes impressions que vous. Le bourdonnement d’une mouche qui vole est un bruit insupportable pour lui, un souffle léger lui produit peut-être la même impression que nous causerait un violent coup de vent. Serait-il étonnant que de l’eau qui sera pour vous à une température trèssupportable lui donne une sensation glaciale ? De même pour la chaleur, nous nous apercevons tous les jours que nous ne l’apprécions pas de la même façon ; vingt fois dans des visites à la campagne, on m’a offert pour me laver de l’eau dont la température excessive m’arrachait de vives récriminations, au grand étonnement des ménagères qui ne partageaient pas ma sensibilité. Une cuisinière à l’épiderme calleux et

durci par les travaux domestiques, plonge ses mains avec indifférence dans un liquide qui brûlerait affreusement la peau délicate d’une femme du monde, et celle-ci à son tour éprouvera une sensation bien plus obtuse que celle qui sera ressentie par un enfant à la ma-

melle.

Toutes ces petites questions exigent, on le voit, du tact et de l’intelligence; une femme grossière, une domestique risquera de brûler l'enfant ou de lui faire prendre mal en le lavant avec de l'eau trop chaude ou trop froide. Aussi, ne doit-on pas lui abandonner cette tâche; elle est trop délicate pour être confiée à des mains étrangères (1).

L’âge de l’enfant doit influer sur la température de l’eau ; au début, on emploie de l’eau

(I) Jeudi, la princesse de Galles prenait l’air à Myde- Pack dans un brougham avec son bébé, le futur roi d’Angleterre, sur ses genoux, sans nourrice et seulement accompagnée de mistress Bruce. A ce qu’il paraît, la princesse est un modèle de mère, et l’on dit tout bas parmi les dames delà cour que, chaque soir, on voit cette jeune mère en robe de flanelle afin de pouvoir mieux laver son enfant, lui mettre ses vêtements de nuit et le coucher mollement dans son lit. {P ail- Mail Gazette.)

Quel exemple pour beaucoup de nos bourgeoises !

tiède ; peu à peu on la rend plus froide, de façon à l’habituer insensiblement à une température qui vous paraîtra plutôt fraîche que tiède. Une des principales conditions du bain quotidien est d’être court, quelques minutes à peine. Vous posez l’enfant dans sa cuvette ou dans sa baignoire d’enfant et vous le lavez de la tête aux pieds, en portant une attention particulière aux endroits qui étant le siège d’un frottement et étant exposés aux excoriations doivent être endurcis rapidement, les aines, les aisselles, les jarrets. Vous vous servez d’une éponge, d’une grosse éponge ; cela vaut mieux que la flanelle ; l’éponge nettoie mieux ; elle pénètre dans tous les replis, dans tous les coins, dans toutes les crevasses des téguments. Elle est plus agréable et plus douce à la peau délicate de l’enfant ; elle contient plus d’eau, permet d’en faire couler sur toute la surface du corps et d’administrer en quelque sorte une douche en miniature, un bain de pluie. Avec l’éponge bien imbibée, on laisse couler l’eau successivement sur les diverses parties du corps de l’enfant, ne négligez point le ventre, c’est un organe qu’il importe de fortifier, surtout dans le premier âge où les dérangements d’intestin sont si fréquents.

La tête devra toujours être mouillée la première; lorsque nous prenons un bain de mer, nous savons tous combien nous nous trouvons mieux de nous laver d’abord la tête : il en est de même pour l’enfant, il sera plus à son aise, il supportera mieux son bain, si vous ne négligez pas cette précaution. Que cette ablution soit lestement faite, si elle était prolongée au delà de quelques minutes à un quart d’heure, il pourrait contracter quelque indisposition. Au bout de ce temps, vous l’essuyez promptement,, mais complètement avec une serviette chaude, sèche et souple; n’oubliez pas d’essuyer les oreilles, une semblable omission a pu occasionner des abcès et quelquefois la surdité. Cette petite opération terminée, on le frictionne doucement avec la main, de façon à faciliter la réaction circulatoire ; vous assisterez alors à un spectacle bienfait pour réjouir le cœur d’une mère, vous verrez votre bébé s’étirer, remuer ses petits membres, incliner sa tête en souriant, s’efforcer de bégayer des petits cris de joie, et vous récompenser ainsi de vos soins par des signes non douteux d’un réel bien-être.

Après avoir essuyé l’enfant, il sera poudré soigneusement surtout au voisinage des parties

naturelles plus sujettes que les autres aux excoriations ; on se sert de la poudre à la maréchale, de la poudre de lycopode parfumée ou mieux encore de poudre à la violette qui n’est autre chose que de la poudre d’amidon parfumée.

Amidon de riz 120 gram.

Poudre d'iris 15 —

Ces substances isolent les surfaces, les préservent de l’irritation produite par le frottement, et protègent la peau contre l’action de l’urine et des matières excrémentitielles. Si, malgré ces précautions, les aines, le bas des reins, venaient à s’excorier, il faudrait remplacer ces médicaments par la poudre fine de carbonate de zinc, de zinc naturel que l’on applique soigneusement sur les parties affectées après les avoir lavées et épongées avec le plus grand soin.

C’est le matin à jeun que devra être faite cette ablution, il est bon d’attendre quelques instants après le lever, car il ne serait pas prudent de l’y soumettre soit pendant la digestion, soit pendant que son corps est encore le siège de la moiteur que donne le sommeil. Comme je le disais tout à l’heure, la mère ne doit confier à personne l’importante mission de baigner son

enfant, il ne peut clone être indifférent que je dise un mot de son propre costume qui a dans son rôle une certaine importance. En Angleterre, les ladies revêtent pour soigner leurs enfants une robe de flanelle. C’est coquet pour la jeune mère et agréable pour le bébé. Cette robe que l’on pourra avoir n’est cependant pas nécessaire, et elle peut être parfaitement remplacée par un tablier de flanelle. Ce tissu moelleux et chaud est doux à l’enfant ; il se nettoie, se sèche facilement, et est bien préférable à ce vilain tablier de taffetas gommé qui a le don de me donner de l’humeur, car je trouve qu’il refroidit l’enfant, lui cause une impression désagréable, et risque de l’excorier ; en outre, il est fort laid.

Telles sont les données qui doivent présider aux ablutions de l’enfant; ces bains sont nécessaires à sa santé, et les précautions que j’ai indiquées mettent parfaitement à l’abri d’accidents qu’on a exagérés. On doit surtout retenir que la température ne doit être ni trop élevée ni trop basse ; trop élevée et par cette qualification j’entends trop tiède, elle ramollit le corps au lieu de le fortifier. Trop basse, elle saisit et surprend brusquement l’enfant, chasse le sang de

la périphérie aux organes centraux, et diminue notablement la rapidité de la circulation.

La réaction en serait d’autant plus vive et bienfaisante chez un enfant déjà âgé, mais il n’en serait peut-être pas de même chez un bébé de quelques mois; il vaut donc mieux rester dans les limites d’une température moyenne, limites qui répondent parfaitement aux exigences d’une prudence dont, en hygiène, il ne faut jamais se départir.

De la dentition.

Évolution des divers groupes dentaires. — Influence de la dentition sur la santé des enfants. — Dentition facile ; dentition difficile. Incisive de la gencive.

La dentition complète s’effectue en deux séries : la première série se compose de vingt dents, dont dix en bas, dix en haut, savoir quatre incisives, deux canines, quatre petites molaires. Ces dents, qui sont les dents de lait, tombent vers l’âge de sept ans pour faire place à d’autres dents permanentes qui forment la seconde dentition. La première dentition s’opère en cinq groupes : le le premier de ces cinq groupes se compose des deux incisives médianes inférieures.

Survient alors un temps d’arrêt de deux mois environ après lequel le deuxième groupe opère à son tour son éruption ; celui-ci comprend les quatre incisives supérieures, les médianes d’abord, les latérales ensuite, en sorte que lorsque l’enfant a six dents, il en a quatre en haut et deux en bas.

L’évolution de ce groupe est suivi d’un nouveau repos de deux mois, après lequel on voit apparaître le troisième groupe qui est de six dents : les deux incisives latérales inférieures, et les quatre premières molaires.

Intervalle de quatre mois précédant le quatrième groupe qui comprend les quatre canines. Puis nouveau repos de quatre mois encore et apparition du cinquième groupe composé des quatre dernières molaires.

Tel est l’ordre qui préside généralement à l’apparition des dents; quoique ce soit l’évolution la plus fréquente, je ne peux cependant pas la donner pour invariable, car on y signale d’assez nombreuses exceptions. Ainsi, bien que neuf fois sur dix, les incisives médianes inférieures apparaissent les premières, il arrive pourtant que leur apparition est quelquefois précédée par celle des incisives médianes supérieures, mais, dans ces cas rares, les incisives médianes inférieures suivent de près révolution des autres. On attribue aux jeunes filles une précocité plus grande qu’aux garçons ; ce qui est peut-être vrai pour l’intelligence semblerait l’être aussi pour l’époque d’apparition de la première dent; les recherches statistiques dé-

DE LA DENTITION

montrent qu’elle apparaîtrait à 6 mois chez elles, tandis quelle ne percerait qu’au 7e mois chez les garçons.

Ce n’est là du reste qu’une moyenne, et il est impossible d’assigner une époque précise à l’âge où a lieu ce phénomène.

Aussi, tandis que certains enfants naissent avec des dents, Louis XIV, Mirabeau, le roi Richard III d’Angleterre, on en voit d’autres chez lesquels la première dent ne se montre que vers dix-huit mois et quelquefois plus tard ; les bizarreries de la nature peuvent encore être poussées plus loin, on possède même des cas de dentition pendant la vieillesse, et j’ai lu dans un journal de médecine qu’une vieille dame eut plusieurs dents après avoir atteint l’âge de soixante-cinq ans (1). Quoi qu’il en soit, il suffit de savoir que dans la majorité des cas, c’est au sixième et au septième mois que l’on devra attendre la première dent.

Les groupes dentaires sortent par séries régulières, et il importe de connaître le temps qu’ils mettent à se développer. L’évolution du premier groupe, incisions médianes infé-

(1) Gazette médicale de Paris. 18 septembre 1860. Carré.

rieures, s’accomplit dans un espace de temps compris entre un et dix jours.

Le deuxième, incisives supérieures en quatre ou six semaines.

Le troisième, incisives latérales inférieures, et les quatre petites molaires en un ou deux mois.

Le quatrième, canines en deux ou trois mois.

Le cinquième, dernières molaires, exige un espace de temps égal au précédent.

Gomme je l’ai dit, l’évolution de chaque groupe de dents est séparée par un intervalle de repos pendant lequel la dentition cesse complètement, notez ce fait, car, s’il fallait accomplir le sevrage, il faudrait profiter d’un de ces temps d’arrêt. C’est surtout celui qui sépare le quatrième du cinquième, alors que l’évolution des canines vient de se faire, que l’on préférerait, et il est pour cela un excellent motif : la poussée des dents canines est de toutes la plus difficile et la plus laborieuse (1) ; c’est celle qui

(1) L’évolution des canines est sans doute plus laborieuse parce qu’elles ont les racines plus longues, et parce qu’elles poussent enclavées, c'est-à-dire entre deux dents déjà développées. Ce sont les seules dents qui percent dans ces conditions, et l’espace où elles doivent se loger est si étroit qu’on se demande comment elles peuvent y trouver leur place.

DE LA DENTITION

est le plus communément précédée ou accompagnée d’accidents ; il y a donc un intérêt évident à ne sevrer l’enfant qu’après qu’il aura douze dents, et que le danger attaché à la poussée des canines aura disparu. Trousseau sans tenir aucun compte de l'âge de l’enfant se basait uniquement pour conseiller le sevrage sur l'évolution de ce groupe dentaire.

Bel enfant jusqu’aux dents, dit un proverbe populaire; quoiqu’on ait exagéré l’influence de la dentition sur la santé des enfants et qu’on y ait rapporté des maladies qui ne sont que de simples coïncidences, il est cependant vrai que cette phase est souvent critique. Pour mieux la faire apprécier, abandonnons les divisions classiques, et envisageons le travail de la dentition sous deux formes : la dentition facile et la dentition pénible.

Lorsque la dentition se fait facilement, l’enfant n’est plus aussi gai, il devient même parfois triste et maussade, il porte ses doigts et tout ce qu’il peut saisir dans sa bouche, il aime à ce qu’on lui frotte les gencives et prend le sein avec avidité, il se passionne pour lui plus que jamais. Il a du ptyalisme, c’est-à-dire que sa salive coule abondamment hors de sa bouche,

et est affecté quelquefois d’une légère diarrhée. A cela, vous n’avez pas grand’chose à faire, respectez le ptyalisme et le dérangement de corps, s’ils sont modérés et passagers, ces légers dérivatifs soulagent l’enfant. Frictionnez légèrement les gencives avec un peu de miel ; si elles sont trop irritées ; vous pourrez faire usage de ce sirop de Delabarre que toutes les mères connaissent bien et qui doit ses propriétés sédatives au miel uni au safran et au tamarin. A ces petits soins, vous joindrez quelques précautions destinées à combattre les fluxions vers le cerveau ; vous couvrirez modérément le cou et le moins possible la tête, vous veillerez à ce que le ventre soit libre, et vous calmerez l’éréthisme nerveux en administrant tous les soirs un bain tiède à 25° centigrades.

On a l’habitude de donner aux enfants qui souffrent ainsi des gencives, un hochet de métal ou en ivoire qu’ils portent instinctivement à leur bouche et qu’ils pressent contre les gencives. A défaut de ces objets, ils mordillent leurs doigts. Je ne suis guère partisan des hochets fabriqués avec des substances dures, ils endurcissent la gencive et rendent plus difficile la sortie de la dent. Il vaut mieux leur donner des

DE LA DENTITION

substances molles ; un bâton de guimauve, un anneau en gomme élastique, et môme une croûte de pain, n’offrent pas les mômes mon-* vements et remplissent beaucoup mieux le but qu’on se propose.

La dentition pénible n’offre pas la môme simplicité, elle peut donner lieu à de véritables accidents ; l’enfant est en proie à un état fébrile manifeste surtout la nuit, caractérisé par l’agitation, l’insomnie, la mauvaise humeur. Les chairs deviennent molles, les yeux se cernent. Les gencives sont rouges, gonflées et chaudes, et on ne peut les toucher sans qu’il exprime de la douleur. Sa figure est rouge, sa tête lourde et brûlante. Cet état dure de un à huit jours et cesse habituellement le jour même où la dent s’est mon trée.

Ce malaise peut s’accompagner de convul- ■ sions, d’affections cutanées fort tenaces, d’affections catarrhales qui doivent nous mettre sur nos gardes, mais surtout d’accidents intestinaux ; ces derniers sont les plus graves en ce sens qu il est des enfants qui sont pris de diarrhée toutes les fois qu’ils percent des dents, de telle sorte que lorsque la den tition se fait trop rapidement, le dévoiement est continuel et finit par épuiser le petit malade.

Les mères entendent dire qu’il faut respecter la diarrhée liée à la dentition ; c’est une erreur dont on a fait justice aujourd’hui ; cela ne veut pas dire qu’il faille arrêter un dérangement léger, momentané et n’exerçant du reste aucune influence sur la santé de l’enfant ; loin de vouloir enrayer cette indisposition, je la regarde comme un bienfait, car elle atténue la fièvre et la fluxion des gencives ; mais il n’en serait pas de même d’un dévoiement continuel qui compromettrait, avec les fonctions digestives, la santé de l’enfant ; il faudrait alors le combattre par les moyens ordinaires. L’usage exclusif du sein, et si cela ne suffit pas, quelques préparations d’eau de chaux ou de bismuth rempliront ce but.

On a vanté l’incision de la gencive quand elle est chaude et gonflée, comptant faciliter par ce moyen la sortie de la dent et apaiser les accidents. En Angleterre cette petite opération est fort en vogue, et elle est pratiquée même par les mères et les nourrices. En France, elle est moins vulgarisée, il est cependant des cas où elle peut rendre des services et soulager le petit malade ; on s’en rapportera pour cela à son médecin.

Du sevrage.

Sevrage. — Époque à laquelle il devra être opéré. — Indications tirées de l’évolution des groupes dentaires. — Influence de la saison. — Inconvénients d’un sevrage tardif. — Résistance au sevrage opérée par les nourrices. — Nécessité de sevrer de bonne heure l’enfant la nuit et de préparer le sevrage complet de longue main. — Régime de l’enfant sevré. — Usage du vin.

A la dentition est lié le sevrage et l’on peut dire que ce dernier, opéré souvent mal à propos, n’est pas sans action sur les accidents que l’évolution des dents fait naître chez les enfants.

La question du sevrage est délicate et ne devrait jamais être tranchée de propos délibéré par les mères, sans l’avis d’une personne compétente. On se base généralement pour sevrer un enfant sur l’âge qu’il a atteint; c’est un tort; les divers groupes de la dentition seuls doivent nous guider. En effet, si l’on a présent à la mémoire les dangers qui peuvent se rattacher à l’évolution des dents canines, on conviendra qu’il est prudent d’attendre la poussée de ces

dents pour transformer l’alimentation de l'enfant. L’enfant a alors seize dents et environ dix-huit mois, il n’a plus à craindre les orages de la dentition et est désormais assez vigoureux pour supporter le changement qui va s’opérer dans son origine.

Il peut arriver cependant que par des raisons trop fréquentes de santé ou de fortune, on ne puisse prolonger l’allaitement aussi longtemps ; dans ce cas, on devra attendre du moins que l’enfant ait ses douze premières dents, et l’on profitera pour le sevrer de l’intervalle assez long qui sépare le troisième du quatrième groupe.

Quelle que soit du reste l’époque que vous choisirez pour opérer le sevrage, vous ne devrez jamais oublier qu’il faut prolonger l’allaitement jusqu’au moment où un groupe de dents aura complété l’évolution qu’il aura commencée.

La saison n’est pas indifférente ; l’opinion vulgaire veut que ce soit pendant le beau temps, c’est-à-dire en été ; elle se trompe encore une fois ; l’été est la saison la plus défavorable ; il prédispose aux dérangements intestinaux si fréquents après le sevrage ; il faut préférer les époques de Tannée qui précèdent ou suivent les fortes chaleurs.