Entretiens spirituels, recueillis par les Enfants de Marie. Suivis d'un choix de ses pensées

Les instructions comprises dans ce recueil furent adressées durant l'année 18&5, par le Révérend Père de Ravignan, à des dames du monde réunies au couvent du Sacré-Cœur, sous le titre d'Association des Enfants de Marie.

Elles ont été rédigées sur des notes soigneusement prises pendant le discours du vénéré religieux.

yni ,

On devait cet avertissement à la bonne foi des personnes qui liront ce livre, et qui ne devront point attribuer à l'illustre prédicateur de Notre-Dame des négligences ou des lacunes dont est seule responsable l'inexpérience de Tauditeur. Malgré les défauts inévitables d'un semblable travail, les admirateurs du P. de Ravignan retrouveront souvent dans ces discours la couleur vraie, les touchantes inflexions, la suave et austère harmonie de sa parole.

On a joint aux Entretiens un choix de Pensées sur ta vie spirituetle, extraites pour la plupart des lettres du Révérend Père, quelques-unes tirées de ses instructions et de ses homélies. La personne à laquelle a été confié le soin de réunir ces Pensées et de les mettre en ordre, aussi bien que de recevoir les manuscrits des Entretiens^ a respecté jusqu'au scrupule les nuances les plus délicates des

idées, et, autant que possible, celles même du style. On aime tout dans celui qu'on a perdu : et les mouvements habituels d'une parole qui fut chère à tant d'âmes devaient être religieusement conservés, au risque de

quelques incorrections. On ne les a touchés que d'une main discrète et pieuse.

Puissent les âmes demeurées fidèles à une sainte mémoire, puissent surtout les Enfants de Marie, auxquelles on présente ce recueil comme une relique de famille, retrouver dans l'écho lointain et affaibli de cette voix le souvenir des enseignements qu'elle leur a si tendrement donnés, des jours heureux qu'elle

a tant de fois bénis, et des espérances éternelles qu'elle leur a laissées comme la meilleure part de son héritage !

H décembre 1858, — fête de llmmaculée-Conception.

I«a Retraite du mois

Mesdames,

Nous venons aujourd'hui, sous les auspices du cœur de Jésus, reprendre avec ferveur, je l'espère, nos pieux exercices. Cette première réunion de chaque mois, où vous assistez au saint sacrifice de la Messe, où vous devez toutes , autant que possible, approcher de la sainte table, nous l'avons nommée la retraite du moisj et je veux dans ce moment vous dire quelques mots sur cette simple, mais très-utile pratique.

Nous le savons par expérience : ce qui nous est le plus nécessaire, c'est de nous retrouver nous-mêmes, et de retrouver Dieu au dedans de nous. Dans une vie même chrétienne, pieuse et fidèle comme la vôtre, quels que soient d'ailleurs les biens du ciel, et ils sont donnés avec

abondance, quelle que soit la sincérité des intentions et de la bonne volonté, il arrive que l'on se perd de vue, que l'on s'éloigne de cette pensée intime de Dieu, dont on a sans cesse besoin, comme lumière et comme guide. Une retraite chaque année est sans doute une chose excellente, mais elle ne suffit pas ; les impressions s'effacent, les fruits ne demeurent pas toujours; alors on a pensé qu'il fallait prendre, chaque mois, quelques heures pour renouveler cet exercice, et si vous le voulez, Mesdames, vous saurez bien trouver ces heures et garder pendant ce temps votre liberté. — Ce jour serait sanctifié par la confession de la veille et la sainte communion ; il faudrait pendant ces heures qu'on arracherait aux soins de la famille, aux exigences de la position, il foudrait s'appliquer à redescendre au dedans de soimême ; et, pour préciser ma pensée, vokî trws chc^es, trois mots que je recommande à vos réflexions :

S^examiner, se mortifier, méditer.

S'examiner : non pas précisément pour une confession que vous avez déjà faite, et qui est bien faite, mais paur tâcher de vous refMJbre

La. tlETtlAITE DU MOIS. 3

compte du mois écoulé, du temps passé depuis que vous avez pu vous recueillir : Où allezvous? — Où est votre àrae? ^ Est-elle dans la paix? — Est-elle dans le trouble? — Avezvous des peines, des difficultés ? — Dieu, par sa grâce, vous a-t-il donné la liberté, les consolations que vous cherchiez ? — Où en êles-vous pour l'accomplissement de vos devoirs d'état, dans Tîntérieur de vos familles, dans vos maisons, ou au dehors dans vos relations de société? — Dieu est-îl content ? — Avez-vous cherché l'accomplissement de sa volonté, de sa gloire, le bien de votre âme et le bien des âmes qui vous touchent ? — Avez-vous fait Tœuvre de votre propre sanctification ? — Quels sont vos efforts pour la réforme de votre caractère, pour la répression de vos défauts, pour la victoire à remporter sur vos penchants? Plusieurs fois déjà Dieu vous a fait connaître les besoins de votre âme, et depuis lors avez-vous veillé sur vous? — Ne vous est-il pas arrivé de marcher à l'aventm^e, comme Toîseau vole dans les airs? — Et vos impressions d'alors, vos résolutions : où tout cela vous a-t-il conduites? — Où en êtes-vous avec Dieu? — Y a-t-il en vous quelque

progrès, quelque amélioration? — Auriez-vous laissé votre âme, votre esprit, votre cœur, comme le champ qu'on ne cultive pas, où les ronces et les épines étouffent le bon grain ? — Avez-vous cultivé les vertus que Dieu avait semées dans votre âme? — Que vous reste-t-il à faire? — Quels moyens devriez-vous prendre, surtout à l'égard de ce point particulier qui vous regarde spécialement, qui est le besoin de chaque heure : à l'égard du défaut dominant et permanent de votre nature? — L'avez- vous combattu ? — Y avez-vous pensé? — Tout cela, dites-moi, l'avez-vous fait?

N'est-ce pas ainsi qu'on peut et qu'il faut revenir sur soi-même pour s'interroger, s'examiner, se combattre? Pourquoi? Pour déplorer le mal, pour se repentir, mais non jamais pour s'arrêter, se décourager; au contraire, pour se fortifier et penser aux grâces toutes nouvelles que Dieu ne refuse jamais. Et croyez-vous que la vue d'une âme qui se recueille ainsi, qui pense à elle-même au milieu du tourbillon du monde, croyez-vous que la vue d'une telle âme ne soit pas un spectacle agréable aux yeux du Seigneur, et croyez- vous que les anges et

Marie, la Vierge Immaculée, n'abaissent pas sur elle des regards de complaisance ?

Je ne fais qu'indiquer ce premier exercice; mais vous comprenez très-bien que la retraite que je vous recommande consiste à prendre quelques instants dans la journée où vous puissiez vous examiner ainsi sérieusement.

tTai dit en second lieu qu'il fallait penser à se mortifier. C'est la loi chrétienne, c'est le précepte de l'Évangile, c'est ce que Notre-Seigneur Jésus-Christ est venu nous enseigner, ce qu'il a pratiqué lui-même, ce que les apôtres ont répété, ce que les saints ont toujours lait. Or, il est bon de s'interroger soi-même, pour savoir où l'on en est de la mortification chrétienne.

Je ne prétends pas vous parler de choses extraordinaires, ni d'austérités comme on les pratique dans les cloîtres, ou comme nous les trouvons dans la vie des saints ; mais la mortification est de tous les états, de tous les âges, de toutes les situations ; c'est un besoin, un devoir, une loi. Sans Ja mortification, qu'y a-t-il en nous, sinon les penchants vicieux de la nature ? Sans la mortification, nous n'avons pas la possession, la domination de nous-mêmes ; sans

la mortification, ce n'est pas la grâce qui règne en nous, qui nous gouverne et qui nous dirige; c'est notre triste nature, ce sont les impressions sensibles, les affections de la terre ; ce n'est pas la saine raison, ce sont les préjugés. La oiortification, c'est retrancher ce qui est vicieux, défectueux en nous, et opposé à la grâce de Dieu, La mortification, c'est faire mourir, détruire, anéantir en nous autant que possible les mauvais penchants de la nature.

Eh bien! l'examen réfléchi que vous avez fait a dû vous dévoiler à vous-mêmes vos progrès ou vos mécomptes, c'est-à-dire qu'il a dû vous montrer sur quoi vous devez combattre, vous vaincre, vous mortifier. L'avez-vous fait ? n'y at-il pas une grande partie de votre vie qui est encore donnée au laisser-aller, à la négligence, à l'abandon de vous-mêmes ? Est-ce bien l'esprit de foi qui vous dirige ? celui qui peut vous épurer, vous sanctifier, vous rapprocher de l'esprit de l'Évangile, du cœur de Jésus ?

Ah ! Mesdames, où en sommes-nous ? — Vous voyez bien qu'il faut y penser, qu'il faut y réfléchir et qu'il faut véritablement entreprendre de se vaincre.

Pour le plus grand nombre des âmes chré^ lieones, la mortification est quelque chose d'incoDBtt, d'effrayant ; quelque chose à quoi on né doit pas penser, dont on ne doit pas s^approcher. Je le sais^ ii y a toujours d'heureuses exceptions; il y a des âmes innocentes et pures qui savent prendre beaucoup sur elles-mêmes , qui se mortifient, qui modèrent leur caractère, qui s'accommodent à des humeurs difficiles, qui subissent des exigences gênantes, qui ne se recherchent pas elles-mêmes par des satisfactions personnelles ni par des consolations sensibles, mais qui vivent de la foi et miarchent dans la voie que le divin Sauveur leur a tracée : oui^ je le sais, le monde présente de ces exemples, mais qu'ils sont peu nombreux l Que d'âmes lâches, faciles pour elles*mèmes, et qui s'irritent aux moindres obstacles, qui obéissent à la nature^ qui pleurent, qui gémissent parce qu'elles rencontrent la difficulté attachée au devoir et à la pratique de la vertu !

]1 faut donc que vous vous recueilliez, que vous vous reposiez au dedans de vous-mêmes pour converser avec Dieu, et vous verrez alors si l'occupation vous manquera pour ce jour de

retraite. Vous apprendrez dans le silence à pratiquer la vraie mortification, à vous vaincre, à vous soumettre à la volonté de Notre-Seigneur. Et quand vous aurez remporté quelque victoire qui vous aura bien coûté, quand vous aurez accepté le combat contre vous-mêmes, contre vos sens, contre vos inclinations, quand vous vous serez ainsi armées de courage, ah ! vous l'avez déjà éprouvé, vous le savez, vous le sentez, vous aurez la paix, la consolation, la joie unique et véritable.

\ Ce n'est pas tout; ce n'est pas assez ; pour s'examiner et se connaître, pour se mortifier et se combattre, il faut prier, sous peine de faiblir et de ne retirer aucun fruit de ses efforts ; il faut se dire tous les jours que, sans la prière, on ne peut rien. Et par la prière, je n'entends pas quelques paroles prononcées et répétées sans beaucoup de piété, mais j'entends la parole qui réfléchit, qui médite, qui se nourrit des enseignements de la foi, des vérités de l'Evangile, pour exciter, pour élever toutes les affections du cœur vers le Seigneur, afin qu'il daigne nous fortifier et nous bénir. Et voilà, Mesdames, ce que c'est que la méditation. Vous le voyez : ce

n'est pas une chose qui demande une grande contention d'esprit, ce n'est pas une élude, ce n'est pas un travail.

— Cependant tous nous éprouvons une grande difficulté à nous recueillir : nous sommes sujets à mille distractions. Les saints eux-mêmes l'ont éprouvé. À peine pouvons-nous une minute garder la pensée de Dieu ; c'est là qu'il faut du courage et une sainte énergie; on se recueille, on prend un bon livre, qui est comme un ami ; on voit là ce que Dieu a inspiré aux saints ; on voit les enseignements de la vérité et de la sagesse éternelle ; on s'applique ces choses, et on se dit : Où en suJs-je ? Qu'est-ce que je cherche ? Qu'estce qui doit dominer dans ma vie? Est-ce toujours Dieu qui m'occupe ? Est-ce que je pense à lui? Est-ce que je vis, est-ce que je souffre pour lui? Est-ce pour lui que je vais, que je viens? Est-ce que je lui offre toutes les actions de la journée, mon existence tout entière ?

Cette prière méditée, c'est là notre nourriture, et, selon le règlement des Enfants de Marie, vous devez être fidèles chaque jour à cette petite méditation; ne croyez pas qu'on vous demande quelque chose d'exorbitant, non ; c'est une chose

10 PREMIER EN^TREIIEN.

simple, facile ; mallieureusemerit vous avez toujours des prétextes pour y échapper, et je crains que vous n'y manquiez souvent.

Ëbbieu! dans ce jour, dans ce premier jour du mois^ que vous devez prendre comme re* traite, dont vous devez vous emparer au profit de votre âme, méditez I mettez-vous seule à seule avec Dieu, dans un coin d'une église, d'une chapelle ; ou bien si c'est chez vous, et que vous craigniez qu^on ne vous dérange^ cachez-vous, enfermez-vous, qu'on vous laisse, qu'on vous respecte. Malgré les obstacles, les dégoûts, les impossibilités que vous savez op^ poser vous-mêmes, comme une barrière, à la méditation, lorsque vous aurez fidèlement cherché une fois par mois trois ou quatre heures pour méditer, croyez que la lumière du ciel et la grâce du Sauveur ne vous manqueront pas.

Ne méritent-elles pas que vous les cherchiez? ne pensez-vous pas que vous trouverez en elles un dédommagement, une consolation suffisante pour vous payer de votre peine? — C'est le repos, le temps d'arrêt nécessaire au voyageur; c'est la demande de celui qui veut avoir; c'est l'aumône du riche; vous

LX RETRAITE DU MOIS. Il

êla^ pauvres, bien pauvres ; le riche, c'est Dieu; et lui veut vous faire l'aumône de ses trésors» de ses richesses. Mais que peut recevoir une âme évaporée, dissipée, légère? Cette âme ne s'ouvre pas k l'émanation des grâces de Dieu; ces grâces, elles sont là, suspendues comme une rosée rafnuchiasante et fertile, et personne ne les reçoit !

— Vous savez cette vision de sainte Thérèse : elle apercevait Notre-Seigneur planant au-dessus d'une grande ville ; ses mains étaient remplies des bénédictions et des grâces célestes; il cherchait une âme recueillie; cependant il ne trouvait personne, pas une maison, pas un cœur, qui voulût bien accepter ses grâces !

.... Pour notre part, nous déplorerons ces inattentions ; nous chercherons à les réparer, à prendre une résolution généreuse pour nous nourrir et nous alimenter nous-mêmes par la méditation des vérités divines.

— Voilà simplement, Mesdames, quelques mots que je vous devais, quelques conseils que je vous recommande ; croyez-moi, cette pratique de la retraite est utile, je dirai qu'elle est presque nécessaire dans la vie du monde, dans la vie chrétienne du monde; acceptez-la telle

qu'elle est, simple et douce, facile et profitable à l'àme.

Rappelez- vous, Mesdames, qu'à mesure que je vous parle, l'heure s'écoule, le terme marche ; d'autres plus jeunes que nous nous ont précédés dans la vie et dans la mort ; il est bien temps d'y penser et de nous préparer, par de sérieuses réflexions, à ce passage qui doit nous unir au Dieu que nous avons voulu servir, aimer, et que nous devons posséder éternellement.

lie Lever

Je voudrais, Mesdames, vous dire quelque chose des principales actions de la journée, car l'œuvre de notre sanctification dépend essentiellement de la manière dont nous nous acquittons des devoirs ordinaires de notre état. Il y a bien peu de jours dans la vie où il se rencontre des choses extraordinaires, de grandes œuvres, de grands sacrifices à accomplir. Gela peut être cependant; mais les actions ordinaires de chaque'jour, ce qui remplit nos heures, ce qui compose notre vie habituelle : voilà véritablement pour nous la matière et l'exercice de la vertu. C'est ce qu'il ne faudrait pas oublier pour savoir rester où l'on est, pour bien faire ce que l'on fait, pour .tâcher d'accepter chaque journée comme un don de Dieu.

Commençons donc ensemble l'examen de la

journée. Aujourd'hui je vous parlerai du réveil, seulement du réveil, pas d'autre chose; du premier instant du jour où nous commençons à revivre, car le sommeil est une image trop fidèle de la mort.

Il y a donc un instant, un premier instant, où nous renaissons à la vie, où Dieu nous rend à nous-mêmes, à nos devoirs, à nos peines souveat, maig aus^i à lui et à notre vocation en ce o)onde. Ce premier instant est d'une grande importance; trop souvent on l'emploie mal, et on laisse prendre à son àme, pour tonte la jour** née, une direction fâcheuse. Dès que vous ^es éveillées, dès que vous commeneez à penser, dés que vous vou3 prépai^aas à agir, qu'avea* vous à faire? Mille pensées viennent, mille ino* tilités, de^ souvenirs de la veille, fatigants par* fois, des embarras que l'on prévoit, des peines de conscience ou de cœur, et puis très^sonvent ce sont des choses extérieures^ matérielles; c'est déjà la parole inutile qui se multiplie. Quand il faudrait se recueillir soi-même, sa recueillir pour commencer cette nouvelle existence, comme le premier homme la commença, en la recevant pour la première fois de la main de

us LEVER. i5

Dieu, nous nous répandons déjà comme une fontaine qui verse une eau stérile, sans donner un cours réglé à nos pensées et à notre volonté.

Que faut-il donc faire? Le bien de voire journée, sa sanctification réelle, dépendront sûre-^ ment des premières pensées et des dispositions de votre cœur quand vous vous éveillerez. Ce que vous aurez à faire dans ce moment, d'abord je le dirai . très*simplement : surmonter la paresse qui est trop souvent près du ohevet, avec laquelle ou s'entretient et l'on dispute pour être vaincu. H y a là un sacrifice à faire ; il faut tâcher d'être diligentes, de se lever à une heure convenable : des raisons de î?anté peuvent modifier celle heure j mais prenez garde à la paresse, à la mollesse, à la nonchalance, qui ne savent pas avec courage, avec fidélité, offrir ce premier sacrifice du matin.

Et vos premières pensées, quelles sont-elles? A quoi se porte d'abord votre esprit ? où va-t-il ? Eveillées, vous pourrez bien rêver encore et rêver longtemps, Ce qu'il faut, c'est prendre l'habitude, aussitôt qu'on pense, aussitôt qu'on a la conscience de la vie qui est rendue, de s'offrir à Dieu, de se donner à Dieu, de lui donner ce

cœur, cette pensée qui lui appartiennent. Cette pensée, c'est lui qui la donne ; ce cœur, c'est lui qui le fait battre ; cette heure, ce jour, c'est lui qui les accorde ; eh bien! là se représente dans toute sa vérité, dans toute sa force, le devoir de chercher le Seigneur, de tendre à lui, de lui donner ce qui lui appartient, de lui rendre ce qui lui est dû. Quoi que vous ayez fait hier, quels que soient les embarras, les peines, les difficultés qui se présentent aujourd'hui, elles doivent attendre , elles auront leur moment, leur heure. L'heure présente, le moment présent, appartiennent à Dieu seul ! C'est pour cela que dans l'Écriture il est parlé du sacrifice du matin. Voyez ! toute la nature s'éveille avec vous, ou plutôt avant vous, et s'offre à son créateur dans son langage; il faut que votre âme fasse de même : je vous le répète, là est un devoir. — Lorsque vous avez ainsi porté votre esprit et votre cœur vers Dieu au premier moment, c'est comme une horloge bien réglée, comme une impulsion donnée, comme un mouvement qui continue de soi-même; c'est une route que vous avez ouverte et que vous pouvez suivre fidèlementi — Si, dès ce premier moment, l'aiguille