TROISIÈME DE LA RETRAITE

La direction de la volonté

Une chose est bien certaine et admise au plus intime de votre âme, Mesdames : c'est que le bien, c'est Tordre; et Tordre dans notre vie, c'est une fidèle conformité avec la volonté de Dieu. Pouvons-nous dire que la raison déterminante de nos pensées et de nos actions se rapporte à Dieu, tout est bien. Mais s'il est dans notre vie de ces choses qui, loin de se rapporter à Dieu, loin de se conformer à sa volonté sainte, lui soient opposées, lui répugnent, un seul mot leur convient : c'est le mal, c'est le désordre, c'est le péché.

Eh bien ! vous voulez Tordre, ce qui vous rapproche de Dieu, ce qui doit mettre votre existence tout entière en accord et en parfaite harmonie avec sa volonté. Et aussi bien vous avez

compris dans rexpérience de vos années écoulées que là seulement, même sur cette terre, se trouvent le bonheur et la paix.

Déjà ce matin nous parlions en ce sens, et je vous indiquais cette règle simple, mais souveraine, de tout rapporter à Dieu. J'insistais extrêmement sur la connaissance de ce principe; non que je prétendisse vous l'enseigner, à Dieu ne plaise! mais parce que je voulais vous en rappeler à tous le souvenir si nécessaire et nous le rendre plus présent.

Je continue ce soir, et je m'applique surtout à ce qui concerne notre volonté dans ses rapports avec la volonté de Dieu. Que doit donc être à cet égard la volonté? Elle doit toujours se rapporter à Dieu. Elle est en nous la force. Je principe de l'action, c'est elle qui peut et qui doit atteindre le Seigneur. L'esprit pense, comprend, réfléchit, s'arrête ; mais la volonté pousse, marche, agit. Aussi l'important, l'essentiel est de la diriger vers Dieu, et il faut se dire chaque jour : Je dois vouloir chercher Dieu pour me reposer en lui et me complaire dans l'obéissance à son service. — La volonté doit avoir trois caractères ou qualités que je vous prie de bien

no ONZIÈME ENTRETIEN.

méditer. La volonté doit être éclairée, cela est nécessaire; elle doit être généreuse, et enfin elle doit être dévouée.

Elle doit être éclairée sous deux rapports. Le premier, pour éviter deux extrémités également fâcheuses; le second, pour ne vouloir se déterminer que dans le sens même et suivant ïe jugement de Dieu.

La volonté doit être éclairée par des motifs raisonnes selon la lumière de la foi, de manière à éviter deux extrémités. Il y en a deux, en efifet, qui se trouvent également dans notre pauvre nature; et comme les extrêmes se touchent, diton, on les rencontre quelquefois tous les deux en même temps dans une âme d'ailleurs sincèrement chrétienne. Ces deux extrémités qui nuisent à la direction droite de la volonté, c'est d'abord la légèreté, la vivacité ; ensuite la langueur et la mollesse. Les mêmes personnes peuvent être et sont très-souvent légères et naoltes, vives et languissantes, j'entends pour les choses de Dieu. Or, nécessairement cela est nn obstacle à la lumière. On s'agite, on va voltigeant comme le papillon; la pensée court et ne s'arrête plus; on ne se pose pas, on ne se possède pas. —

LA DmEOTiON DE LA VOLONTÉ. lit

L'esprit alors s'arrête-t-il le matin pour eompter, si je l'ose dire^ ^es dépeases spirituelles, pour méditer et bâtir l'édifice de sa sanctification ? Non, Le jour vient, on coipimenea à penser, on prie un p^9, et puis que se passe-t-tf daas cette âme, dans cet esprit? Je parle de p^^nnes dissipées, agitées, qui vivent des pensées du monde, dc^ choses futiles du monde, de ses préoccupations vaines et bi^n pénibles souvent. Qu'y a-t-il dans cette àme? Est-ce que cette volonté eber^ che Dieu ? Est-ce qu elle est dans le chemin qui conduit à Dieu? Ce serait bien par hasard. Mais on ne lait pas son salut à l'aventujre I

Cependai;itt il faut vouloir son salut ; le mérite est dans la volonté qui s'attache à la loi de Dieu et qui lend au but de l'éternité. Mais dans unt âme légère, rien de semblable, pas de lumière, pas de délibération, pas d'actes raisonnables! Et cependant ces âmes, elles ont un bon côlé; car, dans les créatures de Dieu^ il y a toujours quelque chose de bon 1 Quelquefois, ramenées à ellesmêmies et s'ioterrogeant dans la simplicité de l'abandon, ces âmes se rendent justice et ne font pas grand cas de leur vaine existence.

i% disais tout à l'heure qu'il y a des âxœs

difficiles à fixer, j'en conviens; mais elles valent mieux cependant que ces créatures semblables à des eaux stagnantes, qui vivent comme en dormant. Eh ! mou Dieu, qu'elles prient, ces âmes, qu'elles réfléchissent ! Elles ont la grâce de Dieu, et dans ces jours de retraite, dans ces heures de recueillement où il est facile de prier et de réfléchir, où il faut prier pour s'éclairer et pour chercher une détermination chrétienne, qu'elles fassent retentir au fond de leur cœur cette parole : Je dois et je veux aller à Dieu 1 — Oh ! oui, qu'elles la disent!

Âme languisisante, mais ne savez-vous pas la sévère parole qui est dans la bouche de Notre- Seigneur à votre égard?... comme si Dieu eût en quelque sorte préféré le péché mortel, le crime, à cet état de tiédeur qui provoque le dégoût et les nausées ! — La langueur, la mollesse, la négligence, la lâcheté dans les choses de Dieu, voilà les chaînes de cette pauvre âme ! Alors la prière n'est rien ; le sacrifice de la messe, à peine y assiste-t-on le dimanche, et bien tard! Des lectures pieuses, jamais ! des luttes contre les obstacles, non! se vaincre, se surmonter, jamais, non 1 cela fatigue ! Et cependant, quand quelque

chose vient frapper la nature sensible, quand l'heure du plaisir a sonné, on voit cette âme qui renaît à la vie ! Mais, aussitôt qu'elle n'a plus le secours de ce mouvement factice, elle s'ennuie et elle ennuie ; elle est fatiguée el elle est fatigante ; elle pèse aux autres et elle se pèse à ellemême.

Le remède, le voici. Mesdames; il est près de vous si vous le voulez. Dans quelque état que f soient vos âmes; dont la nature est de vivre pour j Dieu, il faut vouloir, et pour vouloir il faut prier. 1 Mais prier malgré soi et contre soi-même : prier I Dieu non pas pour que Dieu s'accommode à nous, à notre mollesse, à nos pensées, mais pour que nous allions à lui, et, tout en gardant ce qui est convenable, légitime dans la vie chrétienne, pour que nous sachions retrancher tout le reste et trouver Dieu. Il faut consentir à être raisonnable, à donner à son âme cette direction nécessaire ; il faut savoir où l'on va, à quoi l'on tend, où l'on veut arriver. Les années s'écoulent, et après que restera-t-il ? La mort vient, elle frappe à vos côtés, elle frappe tous les âges. Elle vous avertit, et vous n'y pensez pas ! — Voilà, Mesdames, ces deux extrémités dont je voulais vous

inspirer la crainte : la légèreté et la langueur. Le remède, c'est la prière, mais la prière assidue qui implore les lumières de Dieu, et une volonté éclairée pour se déterminer, pour juger et accepter les choses comme Dieu lui-même les juge et les accepte.

Il y a, Mesdames, une manière différente de voir les choses dans le monde et dans la vie chrétienne. Celle du monde, purement naturelle, chamelle, terrestre, sensible, est' anathématiséè dans l'Évangile par ces paroles de Notre-Seigneur ; Malheur au monde ! Et je dois, Mesdames, vous dire un mot des âmes mondaines. Pour ces &m^, il n'y a que la vie présente de la terre, la santé, l'abondance, les satisfactions, les plai* sirs. Il n'y a que cela ; on ne s'arrête à la pensée du bonheur qu'en considérant les biens de la vie : au delà, rien I On ne passe pas ces limites ; de sorte qu'on ne nomme bien que ce qui plaît, ce qui flatte, ce qui satisfait les goûts et les caprices, ce qui embellit notre existence, notre passage sur la terre. Yoilà à quoi l'on pense, voilà le but vers lequel on se dirige.

Maintenant, Mesdames, ai-je besoin de vous demander si Dieu juge ainsi ? Le prophète a dit :

€ Les pensées de Dieu ne sont pas les pensées des hommes. > Est-ce que Dieu juge comme nous pour le bien de notre âme, dans sa sagesse, dans sa prudence et dans l'économie de sa providence ? Prenons, par exemple, la santé et la maladie. Je' ne prétends pas vous défendre de préférer la santé à la maladie ; demandez la santé : je vous y exhorte et je vous la souhaite à toutes pour le bien que vous savez accomplir ; mais enfin la maladie peut venir, et avec elle les souffrances, les infirmités; peu d'existences en sont exemptes. Eh bien ! quand on souffre, que faire sinon se dire : C'est Dieu qui envoie sagement, et selon les desseins d'un tendre amour, la maladie et la santé ? — Si nous murmurons, si nous n'avons d'autre préoccupation que notre santé, si nous tombons à son égard dans des soins et des ménagements ridicules, qui rendent malade quand on ne l'est pas (car on se porte souvent mieux quand on se soigne moins), croyez-vous qu'alors notre volonté soit éclairée, soit bien dirigée? Non, non. Mesdames, parce qu'alors nous ne pensons pas comme Dieu, Un soin modéré et raisonnable de la santé est un devoir, il faut le remplir ; mais la préoccupation est de trop, le murmure est de trop. —

Qu'on se plaigne enfin, si Ton veut, mais au moins qu'on se soumette, et qu'il y ait dans cette acceptation la connaissance et l'amour de la volonté divine ! Voilà notre lumière à tous !

Prenons maintenant l'abondance et la privation : il y a des privations dans toutes les situations de la vie. La gêne vient quelquefois après l'abondance, et d'ailleurs une certaine médiocrité est le partage de beaucoup de personnes dans le monde. Or, le monde n'attache de prix qu'à la richesse, à l'abondance, au luxe. Est-ce le jugement de Dieu? Non, certes, et ce n'est pas une volonté éclairée que celle qui attache tant de prix à la richesse. Soyez ce que vous êtes ! les biens que vous avez, Dieu vous les donna, vous les tenez de sa main, ils ne sont pas à vous, mais à lui ; reconnaissez que vous devez les lui rapporter. Et si Dieu vous les ôtait, si vous éprouviez des revers, si vous vous trouviez tout à coup dans une position inférieure, faudrait-il vous décourager, vous laisser abattre ? Je ne prétends pas que vous dussiez vous en réjouir, mais je dis que vous devriez alors lever les yeux au ciel, et, portant plus haut vos pensées, vous reposer sur la Providence divine.

Le jugement du monde sur ce point est contraire à celui de Dieu, comme toujours. La moindre humiliation, la moindre déception vous chagrine, vous froisse à l'excès. Dieu vous ménageait ces occasions de salut, et vous allez vous répandre en plaintes ! Ah ! prenez garde, quand l'amertume sort ainsi de votre cœur, elle prouve en vousl'exislence des passions les plus terrestres.

— Pensez-vous selon Dieu ? votre volonté estelle conforme à la volonté de Jésus, qui fut doux et humble de cœur, qui a prié pour ses bourreaux, qui a ordonné et pratiqué le pardon des injures, qui couronne la patience dans l'humiliation ? — Allons ! courage ! recueillez-vous, taisez-vous, priez, demandez la patience, et remerciez Dieu d'avoir une occasion précieuse d'être semblables à son divin Fils.

Voilà, Mesdames, quelques exemples pour préciser ma pensée ; voilà ce que j'appelle une volonté éclairée par les vues de la foi, et qui se dirige par des motifs puisés dans les pensées divines. Vous avez la foi ; vous connaissez l'Évangile, vous savez comment on vit chrétiennement. Vivez selon ses lumières ; et ne croyez pas que je vous parle de quelque chose d'extraordinaire ^

d'une perfdction exagérée ; non, mais seulement de la vraie sagesse, d'une raison saine et conforme à la volonté de Dieu.

Faisons une triste confession, Mesdames ; avec le déplorable héritage que nous portons en nousmêmes et que nous avons reçu de nos pères, nous avons tous en nous une certaine opposition au bien, qui est Dieu même. Quoiqu'il y ait des natures plus ou moins favorisées par les dons du Seigneur, cependant dans tous les enfants d'Adam il y a toujours cette opposition qui les trouble, qui les fatigue, qui agit en eux contre Dieu. On n'a pas de goût pour les choses de Dieu ; la prière ne nous fait pas plaisir, elle n'est pas dans notre goût naturel. Il y a sans doute quelques âmes qui y trouvent la consolation ; il y a aussi des âmes très-saintes qui n'y rencontrent que la sécheresse et l'épreuve, et qui cependant ont en elles un fonds de courage qui les attache à cette croix bénie et aimée. Mais généralement on ne se sent pas le goût, le penchant de la prière. Eh bien ! il faut le vouloir, le créer en soi ; et c'est là ce que la réflexion doit produire pendant la retraite. Il faut tendre à Dieu, s'incliner vers lui et le chercher par des actes constamment

chrétiens, par une entière soumission à l'Évangile.

Nous ne savons pas aimer Dieu, nous voudrions l'aimer comme nous aimons les créatures. 11 est très-facile d'aimer ce qui flatte les sens; mais pour aimer Dieu qu'on ne voit pas, qu'on ne sent pas, qui parait si éloigné, et cependant qui est si près, il faut une volonté courageuse, une résolution énergique de vaincre les obstacles. Nous sentons bien en nous cette opposition, notre vie n'est pas ordonnée comme elle doit l'être, elle ne tend pas à son but qui est le salut éternelé II y a donc quelque chose à faire, il faut reprendre courage et s'exciter à la générosité. Est-ce que Dieu ne le mérite pas? Comptez-vous Dieu pour ce qu'il est ? N'auriez-vous pas par hasard plus d'estime, plus d'égard pour les personnes avec lesquelles vous vivez que pour Dieu ? Est-ce l'ordre. Mesdames? Est-ce le bien? Êtesvous dans le vrai ? Vous dirigez-vous ainsi vers le vrai but? Non, certes, vous n'y marchez pas; vous errez, vous tâtonnez, vous vous trompez, et quelquefois de tristes chutes vous font sentir votre erreur. Il faut donc que votre volonté soit généreuse, surtout lorsque, après l'examen de

votre vie, après les lumières de la retraite, vous aurez découvert les véritables obstacles. Chaque nature a son côté faible, nous avons tous nos défauts, nos penchants mauvais, notre caractère, qui nous entraînent ; c'est là le mal auquel il faut apporter le remède, c'est là ce qu'il faut réformer.

Mais qu'est-ce que le service de Dieu? Qu'estce que l'esprit de l'Évangile? Écoutez Jésus- Christ : c Si quelqu'un veut venir à moi, qu'il se renonce. » Qu'est-ce que cela ? C'est qu'il ne faut pas agir selon ses goûts, ses habitudes, selon ses désirs naturels et sensibles. Il ne faut pas chercher les impressions, les satisfactions personnelles, mais tendre par la victoire sur ses penchants au but que Dieu nous a donné, qui est le salut éternel.

Yoilà le vrai renoncement ; voilà ce qui est la sagesse et la raison. Dans la théorie on en convient, mais dans la pratique il en coûte ; il faut alors du courage, et c'est dans la prière que vous apprendrez à aimer jusqu'au sacrifice. Durant ces jours de retraite, n'ayez devant les yeux que le but suprême de la vie. — La terre est un passage : l'accessoire ne doit pas l'emporter sur le principal. Il faut s'armer de la foi et se dire :

mon Dieu ! je tendrai au but, et pour cela je m'imposerai des sacrifices; il m'en coûtera, mais j'irai à vous et je serai sûre de rencontrer en vous le cœur d'un père. Ah ! Seigneur, je sais mal vous aimer et vous servir. Je vous ai si souvent abandonné, oublié ! je me suis si souvent confiée en moi-même et dans les créatures ! Mais, en vous priant, malgré moi, contre moi, et avec le secours de Marie, je chercherai et je trouverai près de vous, avec vous, mon vrai bonheur et mon repos. Cette grâce que vous m'avez promise, je la poursuivrai, je la demanderai tous les jours. — Seigneur, vous m'accorderez cette grâce qui doit me dépouiller de mon amour-propre, me détacher de mes caprices, de mes goûts ; celte grâce qui doit me faire remporter une victoire définitive sur moi-même ! Seigneur, ce travail sera fatigant! il y aura peut-être une heure où je sentirai cruellement le combat de l'ennemi : ô mon Dieu, je me réfugierai alors sous l'abri de vos ailes, j'invoquerai l'Étoile de la mer, et avec elle j'ai l'espérance certaine d'arriver au port.

Voilà ce qu'est une volonté éclairée. Mesdames, j'en reviens toujours à la prière et à vous dire : Pensez moins et priez davantage ; priez

jusqu'à ce que vous ayez obtenu une direction qui plaise à Dieu. Voyez cet arbre déjà grande il a pris une mauvaise inclinaison. Pour qu'il résiste au vent et n'en soit pas la victime, le jardinier l'incline avec effort dans un sens opposé jusqu'à ce qu'il ait repris sa droiture. Il en est ainsi d'une âme«

— Pour vous, Mesdames, j'en suis convaincu, il n'y aura pas tant d'efforts à faire. Est-ce que votre cœur n'a pas cherché Dieu? Est-ce qu'il ne lui a pas donné des gages de fidélité et d'amour? Est-ce que vos œuvres ne sont pas bonnes? Est-ce qu'autour de vous il n'y a pas des âmes que vous avez pacifiées, édifiées, sanctifiées par votre influence?

Mesdames, vous jouirez chrétiennement du bien que vous avez fait; vous obtiendrez par votre fidélité des grâces encore meilleures, et Dieu, après vous avoir récompensées dans le temps, vous couronnera dans l'éternité.

(QUAtRiAME DB LA RBTRAtT^

I^e mal moral. Ses soiiraMiy «es effets

Nous marchons, Mesdames, par une voie qui vous est connue. Chaque retraite nous ramène nécessairement à un même ordre de vérités, et c'est i'Esprit-Saint lui-même qui nous a recommandé de le suivre pour la sanctification des âmes. Cependant, bien que ces vérités soient les mêmes, vous savez que nous pouvons y trouver toujours des grâces nouvelles et des secours nouveaux.

Aujourd'hui nous allons rechercher attentivement ce qui est le mal de nos âmes ; quel est le vrai, le seul malheur pour une âme chrétienne. Je vous dirai des choses que vqus savez déjà, mais Dieu, dans sa bonté, y ajoutera ce que vous avez besoin d'apprendre encore, ce qui peut vous détacher des choses qui vous éloignent de

Lui, ce qui peut augmenter en vous le regret de vos péchés, afin de purifier votre vie pour le présent et pour l'avenir. Nous demanderons par Marie Immaculée la grâce de concevoir un sincère regret de tout ce qui peut déplaire à Dieu, une confusion véritable de nos. fautes, et enfin une détermination |[énéreuse d'aller droit au but où le Seigneur nous appelle.

Qu'est-ce donc que le mal de nos âmes? Doisje en retracer l'histoire ? Il le faut bien, et nous le pouvons; car nous avons à cet égard, dans les saintes Écritures el dans les paroles divines, tous les enseignements nécessaires.

Le mal, le péché, ce qui nous sépare, ce qui nous éloigne de Dieu, notre fin unique et notre bien suprême, ne devait pas trouver place dans nos âmes, selon les desseins primitifs du Dieu créateur; il y eut, dans le principe, deux ordres de créatures intellectuelles, la créature angelique et la créature humaine. Or, l'une et l'autre avaient été créées dans la grâce de Dieu, dans la justice, dans la sainteté, et cependant avec la liberté pour l'épreuve. Vous savez. Mesdames, ce qui est arrivé. Il faut se le rappeler en peu de mots, et nous allons, je l'espère, bien corn-

prendre, au pied de cet autel, que le mal de l'âme, c'est surtout l'orgueil qui se révolte, la faiblesse qui entraîne, le désordre qui trouble et qui perd.

L'orgueil qui se révolte. — Voyez l'ange, l'ange éclatant comme la lumière du jour (car son nom de Lucifer lui avait été donné, parce qu'il portait la lumière), intelligence sublime qui contemplait sans cesse les perfections divines! Au-dessus de cet ange, il n'y avait rien que la béatitude céleste. Que pouvait-il manquer à son bonheur, à sa dignité, à sa grandeur? Dans la dépendance et la soumission fidèle à l'auteur de son être, dans une constante obéissance à ses lois pendant le temps du passage et de l'épreuve, devait se trouver pour lui le gage de tous les biens qui lui étaient prédestinés. Mais que lui est-il arrivé? Qu'est-il arrivé à cette intelligence si éclairée, si libre, si vive, si dégagée de toute matière, de toute impression des sens, que lui est-il arrivé? Vous le savez, âmes chrétiennes. Quelle histoire! Dieu a voulu nous la révéler pour notre propre enseignement. Nous savons que les anges se sont révoltés et qu'ils sont tombés ; que d'anges ils sont devenus démons,

et qu'au lieu du ciel, ils ont Tenfer pour partage éternel.

Que s'était-il donc passé? Il fallait obéir; il fallait la dépendance et la soumission. Vous vous rappelez sans doute l'opinion des docteurs, autorisée dans l'Église, quoiqu'elle ne soit pas Une vérité de foi : c'est que Lucifer et ses anges se révoltèrent contre la pensée du Verbe incarné, du Fils de Dieu fait homme ; ils furent humiliés d'avoir à adorer ce divin mystère, ils refusèrent de le reconnaître, s'élevant, s'exaltanl dans leur dignité edgélique, et ils sont tombés ! Et c^est l'orgueil, l'orgueil d'une pensée qui se complaît en elle-même, c'est la désobéissance, cet orgueil insensé qui se révolte, qui a fait que le mal est entré datis le monde^ et qu'il a ravagé le ciel. C'est pourquoi Dieu a fait écrii^ par son apôtre qu'il avait trouvé la dépravation dans ses anges, et qu'il les avait enchaînés par des liens éternels au sein du désespoir et de la douleur.

Tant de catastrophes. Mesdames, pour une pensée d'orgueil! Ahl si nous ne comprenons pas ces choses, c'est que nous n'avons pas assez demandé la grâce de cette foi qui doit nous faire apprécier notre dépendance envers Dieu, le seul

L£ MAL MCMRAL. 127

maître et le seul souveraia de toutes choses. Dieu, pour notre bonheur, pour notre paix^ mais aussi pour sa gloire^ et pour garantir ses droits^ demande la soumission et la dépendance de ses créatures.

••. Or, Mesdames, combien de foisj je vous le demande^ si nous interr<^eo(is nos souvenirs, ne trouverons-nous pas dans nos cœurs cette exaltation de l'orgudl qui bouillonne, ()ui ne veut pas de dépendance, qui se révolte et qui rejette le joug, parce qu'il lui déplaît ! Il fout obéir à ses goûts, à ses caprices ; il faut s'encenser, s'adorer soi-même ou chercher ailleurs des adorations; mais l'humble dépendance, la sou-mission, l'obéissance d'une âme qui s'abandonne à Dieu en le chérissant, noni On craint, on repousse loin de soi ces vertus 1 Aussi, je vous en conjure, si, dans les souvenirs de votre vie, vous trouviez cette résistance à Dieu, s'il vous était jamais arrivé de ne pas lui obéir, de vous révolter contre sa loi, ah ! humiliez-vous et prenez garde qu'il ne reste en vous des traces de cette triste désobéissance. Voyez la nature angélique vouée à la rage, livrée au désespoir, parce qu'un seul jour elle s'est révoltée!

— Cet état de révolte n'est que trop naturel à certaines âmes. Il y a des caractères qui ne savent pas céder, qui ne plient jamais, qui prennent l'Évangile et l'interprètent à leur manière, et qui n'en veulent accepter que ce qui leur plaît. Il y a des caractères qui, en présence des devoirs de la famille, de la société, de l'Église, diront sans cesse : Je ne veux pas, je ne servirai pas, je ne m'abaisserai pas, je ne plierai pas. Caractères détestables, destinés à faire leur malheur et le malheur de ceux qui les entourent ! Jamais de paix, jamais de patience, jamais de douceur, jamais une parole de bonté ni de bienveillance ne sortira de leur bouche. S'ils ont l'autorité, comme ils savent durement l'imposer! comme la moindre infraction les irrite ! quels troubles continuels dans leurs demeures ! Ah ! certes, estce là l'état d'une maison chrétienne, d'un intérieur présidé par l'esprit de l'Évangile? Sans cesse la tempête, le bruit, l'humeur, le mécontentement ! Et ces pauvres serviteurs, à qui sans doute vous avez le droit de demander l'obéissance, puisqu'ils vous l'ont promise, dans cette disposition de colère, comment les traitez-vous, Mesdames? Ah ! si nous pénétrions dans les mé-

nages, si nous assistions à ce qui se passe dans l'intérieur des familles, ne verrions-nous pas, dans l'orgueil et l'esprit de révolte, le principe debiendes malheurs? — Croyez-moi, Mesdames, élevez vos enfants dans l'esprit de la dépendance et de la soumission, veillez sur leur caractère, car ce qui reste des défauts de l'éducation première et de l'orgueil ainsi encensé dans le commencement, c'est toujours le malheur, c'est le chagrin, c'est la vie rendue insupportable.

Nous avons tous besoin de nous dire et nous sommes obligés de reconnaître que c'est l'orgueil qui est le principe du mal, qui a créé et peuplé l'enfer. Cependant nous nous encensons et nous adorons nos idées ; notre goût, c'est notre loi, et il faut que tout cède à notre volonté. Ah ! demandons la grâce de l'humilité du cœur, demandons cet amour humble de Jésus, cet esprit soumis de l'Évangile, qui nous donnera la force de vaincre notre nature. — Notre âme ressemble trop souvent aux anges tombés.

Et comme Dieu a permis qu'ils exercent, par ce qui leur reste de puissance, un certain empire à notre égard, ils savent nourrir en nous cet

130 DOUZIÈME EOTMITIEN.

esprit d-orgueîl et de révolte. Humilions-nous, abaissons-nous d'autant plus ; car nous avons fait souvent de tristes expériences dans notre vie; et quand nous nous sommes laissés aller à ce sentiment d'orgueil et de révolte, alors sont venus nécessairement le mépris, l'humiliation, la h(Mite à nos propres yeux ; et nous avons dû descendre bien bas. La seule raison de ces chutes extrêmes est que nous avions voulu nous élever trop haut.

Espérons tout de la bonté du Seigneur, disonslui : Donnez-moi la patience, l'obéissance, l'humilité, la douceur, qui sont bien loin de ma nature, mais qui sont si chères à votre cœur.

Marie ! ô ma mère ! vous si douce, si humble, obtenez-moi cette grâce qui me changera, qui me pacifiera, qui me soumettra pour toujours à la volonté de mon Dieu I

— L'orgueil se révolte, et Dieu le. foudroie; mais la faiblesse, qu'en faut-il penser? Je vous le dirai d'abord, Mesdames ; il faut que nous nous prenions en bien grande pitié. Il faut que nous sachions que la malice formelle apportée dans le péché est rare ; que l'orgueil complet comme celui de Satan est trè&-rare : cependant il y a des

âmes qui y participent par faiblesse. On n'aime pas commettre le mal pour le mal, non ; mais on y voit une apparence de bien qui séduit ; c'est un appui pour la désobéissance ; c'est une pente se^ mée de roses à laquelle on se laisse aller. Nos fautes viennent en grande partie de notre faiblesse et de notre infirmité. Dieu le sait. Ce n'est pas une raison pour se les permettre, mais c'en est une pour espérer miséricorde et pardon.

Aussi voyez la difiérence qui sépare le châtiment des anges rebeUes et le châtiment de l'homme pécheur. L'ange n'a pas su conserver la justice , et comme sa nature était douée d'une énergie supérieure, il a été précipité dans les enfers. Mais le premier homme, la première femme, nos pauvres parents dont nous avons tous tristement hérité, les voilà en présence de leur Dieu offensé ; ils avaient reçu aussi de grands dons du Seigneur. Qui peut dire ce qu'était la beauté de la justice originelle, ce qu'était l'état de ces âmes affranchies du joug des sens, commandant à leur corps comme à tous les êtres de la nature? Règne pacifique, qui établissait sur toutes choses et sur eux-*mêmes cette domination heureuse que nous avoiia perdue 1 Par l'effusioA des dons du Sainte

Esprit, ils conversaient avec Dieu : c'était le paradis sur la lerre ! c'était la vie sans la* mort ! Il y avait seulement l'épreuve durant le passage ; eh bien ! pour ces pauvres et infortunés parents du genre humain, il y avait défense de toucher au fruit défendu de la science du bien et du mal. Ce fruit était beau à voir, et Eve a été séduite ; le tentateur vient et lui dit : Vous aurez des biens, des honneurs, des plaisirs diyins 1 — L'infortunée mère du genre humain entend ce langage, elle le redit à Adam, et tous les deux, par une faiblesse que notre faiblesse seule nous peut expliquer, ils violent le commandement du Seigneur ; l'innocence est perdue, la justice et l'ordre sont brisés ; l'équilibre intérieur de l'âme est rompu ! il faudra désormais subir les révoltes honteuses de la triple concupiscence, les misères, les chagrins de la vie, les souffrances, la mort, et pourquoi ? Parce que nos pères ont désobéi à la loi de Dieu dans l'entraînement de la faiblesse et la séduction du plaisir.

Que nous reste-t-il de là. Mesdames ? Quelle faiblesse, quelle infirmité nous portons en nousmêmes ! Nous ne pouvons pas garder une bonne pensée durant une heure ; que dis-je une heure?

durant un quart d'heure ! Nos meilleures résolutions ne durent pas un jour ; le monde nous séduit, nous éblouit ; nous donnons tout à la vie présente. — Pour un plaisir, pour ce qui flatte, on court, on se précipite ; mais pour la loi du Seigneur, pour suivre les exemples de l'Évangile, pour arriver au but suprême de toute vie, il n'y a plus dans nos âmes que paresse, faiblesse et impuissance.

Voyons, comptons avec nous-mêmes. Sans doute, nous n'avons pas la force, mais l'avonsnous assez demandée? Avons-nous prié souvent? Nous sommes-nous confiés dans le Seigneur?

Notre vie a-t-elle été alimentée parla prière? Non,nousavons été de véritables enfants d'Adam, et nous avons bien mérité ce nom : le péché originel nous a flétris, dégradés, et nous sommes constamment tombés. Ahl maintenant, du moins, il est bien juste d'offrir à Dieu nos regrets ; mais ces regrets, pour lui être agréables, doivent être pleins de confiance et d'amour.

— Mon Dieu, je suis faible et infirme, et ma vie a été remplie de misères 1 Combien de fois ai-je descendu la pente du mal ! Combien de fois ai-je oublié la grandeur de votre miséricorde

134 DOUZIÈME ENTaSTIEN.

et la beauté de votre gloire ! Et cette innocence, cette pureté de mes premières années, que sontelles devenues? mon Dieu! quand je repasse mes jours et mes heures, quand je vois le chemin parcouru derrière moi et ces années déjà nombreuses qui se sont enfuies, je me demande tristement : Que m'en reste- t-il ? Où sont mes mérites ? Hélas I hélas I — Maïs je suis faible et infirme, ô mon Dieu ! vous le savez ! vous me relèverez., et, appuyé sur vcms, j'espérerai encore la force et la victoire. )(

Mesdames, tels sont les sentiments qui doivent être les vôtres. Voilà ce que Dieu vous demande ; gémissez, indignea-vous contre vous-mêmes :

pensez à toutes vos faiblesses constamment, ardemment : — comme tout à l'heure vous pensiez au monde 1 — Ah ! aujourd'hui déplorez ce laisser-aller de la mollesse, cette négligence qui s'abandonne, celte espèce de dédain pour les choses de Di^u. Armez-voos d'un saint coim^, montrez-vous à vous-mônies ce que vous êtes ; chaînez de vie et ne rougissez plus de l'Évangile, désormais portez-le écrit sur vos fronts. Quoi I vous permettez que le monde vo«s opprime o^côre' 1 quoi t le respect httmak existe eneere

LE MAL M(MftAL. 195

pour VOUS ! Vous assistez à des conversations frivoles, scandaleuses, et vous, âmes chrétiennes, vous qui avez dans votre conscience une voix qui réprouve ces choses, vous vous en repaissez, vous en riez comme les autres ! Votre curiosité ira jusqu^à faire nommer cruellement les choses et les personnes, et cela par faiblesse! Est-ce bien là une vie chrétienne? Quelle énigme!

Vous tremblez devant une parole légère ou scandaleuse I vous vous croyez obligées d'y répondre ! Certes, Mesdames, la politesse ne va pas jusque-là, et je vous dis, moi, qu'en faiblissant ainsi, vous manquez à Thonneur. — Prenez-y garde]

Âh I oui, la faiblesse est grande, mais Dieu le sait, et il pardonnera.

L'orgueil se révolte, la faiblesse entraine, le désordre trouble et perd le monde.

Par le désordre, je n'entends pas exprimer le désordre moral de la vie individuelle, mais je désigne par cette expression l'état général que présente la vie du monde, et c'est vraiment le désordre... Les chrétiens devraient être une fa-* mille de fidèles, s'encourageant, par une sainte émulation, à propager partout l'amour de Dieu.

Or, qu'est-ce que nous voyons? Que se passe-l-il dans nos grandes cités, dans vos rues, dans vos maisons? Quels plaisirs! quel luxe! quelles joies ! Mesdames, est-ce Tordre? est-ce la justice ? Sont-ce là les pensées, les désirs que Dieu veut? Les pensées sont-elles à leur place ? les désirs vont-ils à leur but ? A cette heure où nous méditons tranquillement sous Tinspiration divine, il y a, dans les lieux de ténèbres, une foule innombrable d'âmes perdues qui ont passé par où vous passez, qui ont vécu de cette vie du monde, et qui en ont rapporté des titres de condamnation éternelle ! Ces âmes gémissent maintenant, et ne se relèveront jamais! Que leur estil donc arrivé ? que s'est-il passé pour elles? Leur vie a été troublée, elles se sont éloignées de leur but, elles ont été à la dérive, elles ont vogué au hasard, à l'aventure, rien n'était pour Dieu, tout pour le temps, et puis la mort est venue !

Ahl quelle mort différente nous voyons, quand Dieu nous appelle près de la couche funèbre des vrais chrétiens, et que nous contemplons ces âmes d'élite que Dieu rappelle à lui ! Il a pu sans doute leur échapper des fautes, le monde avait pu passer par là, mais la cons-

çience était restée fidèle, la foi avait gardé tout son empire. Ah! Mesdames, quand je pense que vous pouvez toutes, sans exception, vous préparer cette fin bienheureuse! quand je pense que si vous voulez prier, Dieu vous accordera toutes les grâces et les bénédictions nécessaires ! Mais tâchez donc, en vous humiliant profondément au dedans de vous-mêmes, de déplorer ce que votre vie a pu avoir de désordonné; tâchez d'y établir de saintes règles de conscience, d'y faire désormais régner l'Evangile; tâchez, chaque jour, de vous rapprocher davantage du vrai but; interrogez-vous en vous-mêmes, demandez-vous : € Où suis-je? suis-je dans la voie, dans Tordre, dans la paix et la justice? Est-ce pour vous. Seigneur, que je vis, que je souffre ? Mon Dieu, réparez tout ce que j'ai pu faire pour vous offenser ; je veux être à vous ! » — Ce langage sera béni , Mesdames ; avant de quitter cette enceinte, je vous en conjure, représentez-vous le divin Sauveur sur la croix, contemplez ces plaies, ce sang, ces pieds qui se sont fatigués à la recherche de votre âme, ces mains ouvertes pour vous bénir, cette bouche sacrée qui vous a prodigué les enseignements

célestes; demandez-lui pourquoi il a souffert, demandez-lui la raison de ses douleurs, pour^ quoi cette agonie, pourquoi ces tortures; demandez-lui pourquoi il est sur cette croix, pourquoi il y a été abandonné de Dieu et des hommes. Demandez-lui la raison de tous ces sanglants sacrifices. Ahl si vous descendez dans votre âme, vous trouverez bien la réponse, et vous saurez bien que c'est vous qui, par le péché, avez causé la mort de votre Dieu. Jésus-Christ vous a aimées, il n'a rien négligé pour le salut de votre âme, et aujourd'hui vous lui refuseriez votre cœur, et vous ne feriez rien pour le servir!

Gomment avez-vous répondu à toutes ses preu* j) ves, à tous ses témoignages d'amour, vous , les bénies, vous, les privilégiées de son cœur? Quel usage avez-vous fait des biens qu'il vous dispensa, ô âmes infidèles, ô âmes ingrates ! Est-ce qu'en ce moment vous ne gémirez pas devant votre Dieu? HelasI Mesdames, il n'attend que ce signe de vos âmes pour prononcer sur elles la parole du pardon et vous relever de sa tendre main. Il n'y a pas de bornes, pas de mesures à sa miséricorde ; il relève, il pardonne sur la terre, il récompense et couronne dans l'éternité.