CINQUIÈME DB LA RETRAITS

JLm mort

Ce qui est à désirer, Mesdames, dans le cours de ces saints exercices, et le fruit le meilleur, peut-être, que nous puissions en retirer, c'est de nous avancer et de nous mieux établir dans l'es^ prit de la foi. Vous le savez : ce qui nous trompe, et ce qui amène dans notre vie bien des tristesses et des fautes, c'est que nous ne jugeons pas les choses au point de vue de la foi, comme Dieu les juge et les apprécie lui-même.

Je voudrais dans ce moment, pour exciter dans vos âmes le saint désir de juger toutes choses selon la foi, vous proposer la méditation de la mort. Elle est bonne à faire. Mesdames; et il est juste d'y revenir souvent, puisque nous y marchons tous à grands pas. D'après les enseignements de nos saintes Écritures, que trouvons-

nous dans la mort? Trois choses : la première, qu'elle est la peine et l'expiation du péché ; la seconde, qu'elle est la fin des épreuves terrestres; la troisième, qu'elle est le commencement des seuls biens dignes de ce nom.

Il faut nous rappeler d'abord que la mort est la peine prononcée par Dieu pour l'expiation du péché. Vous savez bien les termes de la loi qui avait été imposée à nos premiers parents : « Si vous mangez le fruit de l'arbre du bien et du niai, vous mourrez. > Cette parole, sans aucun doute, s'appliquait à la mort du corps comme à celle de l'âme. C'est pourquoi saint Paul nous enseigne que par le péché la mort est entrée dans le monde, et le Sage avait dit déjà que Dieu n'avait pas fait la mort et qu'il ne se réjouissait pas de la mort de ceux qu'il avait enfantés à la vie. — Ainsi la mort est venue dans le monde par le péché et avec le péché. Dieu, qui nous avait destiné le privilège et l'immortalité, même corporelle, a permis que ce juste châtiment fût la réparation de notre crime et comme l'acquittement de nos tristes dettes. C'est pourquoi Jésus-Christ, le sauveur des hommes, a subi la mort; car voulant satisfaire à la justice de son Père et prendre sur

soi l'acquittement de tous les péchés du monde, il rencontrait en ce point la grande condamnation du genre humain et devait s'y soumettre ; il devait mourir. Il a donc accepté librement cette obligation de la mort; car la loi de la mort n'était pas faite pour su nature innocente et pure, pour son humanité sacrée, substantiellement unie au Verbe divin; mais il voulait acquitter la peine due aux péchés des hommes, et c'est pourquoi il s'est soumis à la loi de la mort. Marie, préservée de l'héritage funeste de la tache originelle, a dû subir aussi cette loi; et, parce qu'elle devait s'associer au sacrifice de son Fils, elle a dû mourir !

Nous mourrons. Mesdames, c'est une vérité certaine. A mesure que les années s'écoulent, nous voyons tout disparaître autour de nous ; les vides se font, les rangs s'éclaircissent, les générations se succèdent et disparaissent. A peine en reste-t-il un léger souvenir, à peine le nom de ceux qui ont vécu ! Et nous aussi nous passerons à notre tour et bientôt peut-être, car nous ignorons profondément le moment, fixé dans les décrets de Dieu, où nous quitterons cette terre. Ce que nous en savons, c'est qu'il y a une heure

marquée de toute éternité où nous devons acquit* ter pour notre part la dette du péché.

Mesdames, il y a dans cette pensée un enseignement utile qui ne doit pas nous attrister, et que nous devons soigneusement recueillir : c'est que toute vie est destinée à cette immolation dernière qu'il faut subir pour le péché. D'ans les heures de recueillement, et en particulier dans la retraite, il faut accepter pleinement cette loi du Seigneur, et nous soumettre à la mort , parce qu'elle est le châtiment qui nous est dû, non seulement comme héritiers de la faute de nos premiers parents, mais encore comme acteurs libres et responsables dans le triste drame des iniquités du monde. Quelle qu'ait été notre vie, en quelque état que nous soyons aujourd'hui, nous sommes pécheurs, nous l'avons été, nous le serons peut-être encore. Dieu demande qu'on lui paye sa dette; sa justice le réclame. — « mon Dieu ! j'accepte la mort et je vous donne ma vie, à l'heure que vous avez marquée pour l'expiation de mes péchés. »

Je voudrais, Mesdames, que dans les familles chrétiennes, dans les âmes chrétiennes, dans chacune de vous en particulier, il y eût la sainte

disposition de savoir, quand le moment sera venu, offrir à Dieu le sacrifice suprême. Je voudrais qu'on apprît à mourir en victime de Dieu, s'unissant à la Victime divine du Calvaire, qui consomma par sa mort l'expiation et la réparation du monde. Autrement voyez, Mesdames, on va, on vient, on vit, on meurt sans savoir, si j'ose le dire, ee que l'on fait. — Nous ne pensons pas assez q»e nous devons nous constituer comnw victimes. Ah l du moins, dans les prières dont on nous entoure, dans les sacrements qu'on nous donne, dans les exhortations qu'on nous adresse au moment solennel où Tagonie va nous saisir, il faut chercher et trouver la grâce d'entrer vraiment en état de victime , mourant pour expier le péché. — mort puissante et féconde, qui peut, quand on l'accepte et qu'on l'unit à celle de Jésus sur la croix, réparer une longue vie d'iniquité et recevoir d'abondantes bénédictions !

Nous pouvons. Mesdames, apprendre d'avance à pratiquer cet état de victime pour expier le péché. Si avant la mort il se présente pour nous un sacrifice à faire, si Dieu nous le demande, ne le lui refusons pas ! Au milieu des mécomptes de la vi«, quand vous vous fatiguez parmi les ronces

et les épines dont les sentiers de la terre sont semés, à quoi pensez-vous? à quoi songez-vous?

Détachez-vous donc des créatures, auxquelles tant de liens [vous retiennent, que vous devez rompre au fond de l'âme. Mais à quoi pensezvous? Pourquoi cette imagination ardente et vive, qui va, qui vient, qui vous étou)*dit sans cesse, sans se fixer nulle part? Pourquoi cette dissipation, cette légèreté qui vous emportent? Pourquoi cette agitation, cette inquiétude, cet attachement aux biens d'un jour, qui vous empêchent de saisir la vérité de la foi? — Pourquoi donc, ô Dieu, mon âme et mon cœur n'entreraient-ils pas dans cette liberté que vous voulez leur donner, et pourquoi ne laisserais-je pas là, comme un fardeau pénible et inutile qui me fatigue, tout ce vous n'aimez pas , tout ce que vous ne voulez pas, tout ce que vous n'approuvez pas ? Ah ! Mesdames, voilà la bonne préparation à la mort! voilà comment on répare, comment on expie à l'avance! Et ne dites pas que la chose est impossible; n'allez pas dire que la nature répugne trop à ce sacrifice, surtout ne restez pas dans le découragement, car c 'esL le démon seul qui vous y plonge ; à l'heure où je vous paiie,

si VOUS n'ouvrez pas votre cœur à l'espérance, si vous ne sentez pas le besoin de vous dévouer au Seigneur pour réparer, pour expier le passé, pour recommencer une nouvelle vie afin de mieux mourir, vous êtes dans les pièges de l'ennemi ! Pour en sortir, il faut vous élever dans la foi, il faut espérer contre toute espérance!

Avez-vou s oublié que Di eu est tout-puissairU que sa bonté est infinie? Ses grâces et ses promesse s seraient-elles vaines ? Ne pouvez-vous une bonne fois lui appartenir et lui rester fidèles? Que faites-vous donc et que ferez-vous sur celte terre? A quoi passerez-vous vos jours, vos années, si vous ne déracinez pas de votre cœur ces attachements funestes qui vous entravent et vous enchaînent? Donnez à Dieu tout ce qu'il vous demande, et que ce sacrifice vous prépare au sacrifice suprême.

La mort, c'est la fin de nos maux, de nos épreuves, de nos tentations, de nos fautes, la fin de toutes nos peines. Faut-il donc tant craindre la mort? La vie est-elle donc si douce et si heureuse? Si je l'osais, je compterais avec vous et je vous demanderais où sont vos jours heureux, où sont les années que vous pouvez vrai-

ment ciire fortunées. Où avez-vous donc trouvé le paradis sur cette terre? Où donc votre âme a-t-elle possédé la félicité sans mélange? Ah ! il y a cette loi dans les desseins miséricordieux du Seigneur, qu'ici-bas jamais nous n'aurons le repos 1 Nous marchons, nous marchons toujours, et il faut sans cesse passer par l'épreuve. Les peines? Ah ! Mesdames, elles nous sont nécessaires! Si les jouissances et les plaisirs nous étaient prodigués, si nous ne rencontrions jainais ï\\ déceptions ni mécomptes, hélas ! mon Dieu, notre cœur vous aurait bien vite oublié. Mais nous avons l'épreuve, les peines, les chutes, les fautes, les combats. Seigneur, et il faut bien que nous soyons rappelés vers vous ! Il faut que la douleur nous éclaire, nous sanctifie, nous rappelle sans cesse cette fm suprême et dernière vers laquelle nous avançons à pas précipités, et nous redise que nous allons à la patrie du ciel. Eh bien ! Mesdames, n'avoir plus d'épreuves, plus de combats, plus de tentations, plus de péchés, est-ce donc un si grand malheur? Et quand j'aurai pleuré mes fautes, quand j'aurai pleuré les tristes faiblesses de ma vie, quand je me serai préparé à la mort par des années de