MORALE CHRÉTIENNE

Il en coûte, surtout à certaines natures qui sont, non pas doubles dans le sens de la dissimulation, mais compliquées et mélangées; elles doivent travailler à acquérir la liberté du cœur qui donne la vraie simplicité.

Si Ton a acquis la simplicité, il faut la garder, l'améliorer, la perfectionner par la prudence. Dans l'abandon d'un cœur sincère, il y a des réserves à faire, des mesures à garder, des bornes à poser. Jésus a dit : Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups...

Pour que la prudence soit acceptée et aimée, il faut qu'elle soit accompagnée de discrétion ; qu'on attende pour exprimer son jugement, pour faire connaître sa pensée, pour donner un conseil. Tout le monde n'a pas le droit de faire la leçon ; on doit se contenter souvent de se taire et de prier, de laisser passer et tomber beaucoup de choses, de céder aux exigences qui n'atteignent pas la conscience. Que de fois on s'indigne, on se froisse, on reprend, on blâme, uniquement parce qu'on n'a pas la force de se mortifier, de se taire, de pardonner!... Il faut tant de force

234 PENSÉES SUR LA YIE SPIRHUELLE.

pour être doux ! et la douceur est une si néees^» saire compagne de la prudence !

Une àme qui unit à la candeur et à Tabandaii la réserve, la discrétion et le discèraement, Opère des merveilles ; c'est toute une puissance ; elle a une influence imitiense, non Seulement sar ceux qui Tentourent, mais encore sur toutes les personnes avec lesquelles elle est un seul jour en rapport.

Dans le bien même, il faut savoir attendre.

141 foie tpliitaelle.

La joie de l'esprit consiste dans une disposi^tion bienheureuse de l'àme qui aime ce que Dieu fait, ce qu'il approuve, ce qu'il veut, toujours et partout. Pour l'acquérir, il faut s'asseoir dans l'élément surnaturel et croire que Dieu est bon; avoir 9on parti pris de se résoudre à ce quB Dieu permet ou veut ; aller en avant, cheminer malgré les impressions et malgré le sensible.*.. Il faut demander cette joie de l'esprit qui avance beaucoup une àme, qui la conduit au pur amour et la place entre le ciel et la terre.

MORALE GHRËTIËNNEi 235

Il y a la joie de l'humilité. Marie possédait cette joie à l'Ânaonciation quand elle s'anéantissait^ quand elle s'abaissait comme la grappe trop chargée^ comme la corolle épanouie pleine de la rosée du matin. Plus tes dons de Dieu s'accumulaient sur elle, plus elle se penchait et se courbait pour ainsi dire vers la terre, en reconnaissant que rien ne lui appartenait dans ce qu'elle avait de grand et de pur. Son âme surabondait de joie, disparaissait et se perdait en Dieu. C'est dans l'ordre* --' sainte allégresse de la foi I ô douce confiance de l'humilité I Quoi ! notre pauvre cœut* ne saurait vous garder I quoi ! nous ne vous possédons Un instant que pour vous laisser aussitôt submerger dans le trouble et l'amer!

ti*liiilÀ«éilè«.

Il y a des natures heureusement douées^ des âmes directement descendues du ciel sur la terre; le moindre souffle du mal ne les a jamais effleurées : rien ne trouble leur paix, leur pureté, leur joie. Quelle douceur quand on les rencontre!

quel parfum de suave vertu on respire auprès d'elles ! Leur bienfaisante influence charme et

attire; il semble qu'elles aient échappé à cette tache originelle que le premier homme légua à sa triste postérité. De telles âmes se rencontrent encore quelquefois dans le chemin de la vie. Qu'avons-nous à leur dire ? Rien ; Dieu fait tout en elles. Prenez garde, mères chrétiennes, qui dans vos maisons ou dans vos familles auriez près de vous un de ces anges de vertu. N'allez pas trouver mauvais ce qui est beau, n'allez pas troubler la piété céleste d'un tel cœur. Laissez faire l'Esprit-Saint, ne mettez pas votre prudence humaine à la place de la sagesse de Dieu, abandonnez cette âme à la conduite du divin Pilote. Respectez sa paix, n'y portez ni restrictions ni entraves. Ces âmes sont la bénédiction des familles ; elles reçoivent leur bonheur du ciel et le portent autour d'elles. Il en est de telles âmes : mais c'est l'exception I Salut, honneur, bénédiction à ces vertus privilégiées! Qu'elles croissent et se développent pourl'édifipation de toute la terre I

ne famals déMspérer d*ane âme.

Non, jamais je ne désespérerai du salut d'une âme. Elle a pu oublier son Dieu, elle a pu faillir; elle-même a voulu écrire l'arrêt de sa condamnation; mais, Dieu soit béni! une âme ne peut être heureuse en cherchant à lui échapper!

Zèle du saint des âmes.

Une âme qui se sanctifie et qui tend énergiquement à la perfection des vertus chrétiennes devient un instrument chéri de Dieu; c'est un canal qu'il remplit pour communiquer ses grâces à d'autres âmes dans les familles, dans les communautés, dans la société, dans l'Eglise tout

entière ; mettre obstacle en soi à cette action de Dieu, ce serait égoïsme et orgueil ; car l'humilité se met à la disposition de tous ; elle sait se vaincre, se renoncer, s'immoler.

Une âme vraiment sanctifiée, dévouée aux vertus solides, aura peut-être très-peu à parler, très-peu à agir extérieurement; mais elle paraîtra ce qu'elle est malgré elle, et son influence sera très-puissante.

Une excellente manière d'exercer le zèle, c'est d'aimer les âmes. Au milieu de vos inquiétudes, de vos peines, de vos embarras, encouragez-vous par la pensée que ces souffrances et ces sollicitudesi qui paraissent étrangères au zèle, contri* buenl directement au bien des âmes. Le tout est d'élever sa penSée, de diriger son intention. Aimons les âmes, et notre amour, uni à celui de Jésus-Christ, saura biexk les atteindre! Oh! oui, croyons et aimons, et nous ferons des prodiges de zèle !

Quelle est la source du zèle? C'est la prière^ l'union avec Dieu^ Une âme qui vous préoccupe va mal : elle résiste, elle recule, elle hésite. Que faire? Arrêtez-vous^ priez, pleureÉi La prière nous approprie Dieu même. Alors on a en soi Id

source du zèle, le foyer de la charité divine. On est étonné, effrayé, pour ainsi dire, de ce qu'on peut alors !

L'action indulgente, le ;sèle bienveillant et modéré, c'est Dieu, c'est son esprit, c'est la vertu solide, c'est, par excellence, l'imitation de Jésus- Christ. Au contraire, la sévérité, la rigueur, c'est faiblesse, petitesse, lâcheté! Ce q m est f ort est doux et miséricordieux. La toute^puissance est indulgente. Une âme petite et étroite ne voit que des obstacles, des difficultés contre les* quelles vient se roidir son défaut de courage, là où une grande âme se dévoue, pardonne, s'immole, peut tout et fait tout. Ce zèle seul est digne de Dieu«

Le vrai zèle, le vrai dévôûment pour les âmes doit produire en nous trois actions principales : il doit nous aiciter à chercher l'âme, à l'aimer, à la soutenir dans le bien. Il ne miCit pas d'avoir gagné uœ àme^ il faut encore l'aider, la parler... Dieu lui-même porte les âmes comme une mère porte son enfant sur son sein^

Brrear et vérité.

[Lettre à une dame protestante,]

Des hommes rebelles, préférant au sens de l'Église universelle le sens de leur esprit d'orgueil, ont brisé les liens religieux de seize siècles, méprisé Tautorité, les traditions divines, l'héritage même et l'institution apostoliques , pour mener les âmes à l'aventure dans le champ de l'erreur, pour désunir les cœurs et les familles : tristes suites de cette séparation qui a divisé l'Église et lui a arraché une partie de ses enfants! Tous lui appartenaient, tous lui avaient été donn& par le divin Pasteur, qui n'avait voulu et n'avait pu établir qu'un seul troupeau, coo^me il n'y a qu'un seul maître et une seule vî^aie nourriture, la vérité divine. — Que de pauvres âmes éprouvent amèrement ce que je dis ! que de déchirements sur le champ de l'erreur I Mon cœur en garde l'effroi, et le plus tendre dévoûment de mon âme est réservé à ceux de mes frères bien-aimés que la prétendue réforme a séparés de nous.

Si la bonne foi dans l'erreur excuse et sauve, cependant la vérité, telle que Dieu l'a donnée au monde par son Fils Jésus-Christ, est un bien qu'il faut rechercher avec ardeur et souhaiter à tous.

La vérité divine est le premier des biens, comme notre premier devoir est de l'embrasser, de la professer tout entière, après l'avoir connue.

Les obstacles qui la combattent dans le monde faisaient autrefois les martyrs; aujourd'hui, ce n'est plus le martyre des tortures et de la mort, mais ce senties douleurs et les combats de l'âme. Il faut se dire qu'on doit à Dieu, a sa conscience, à son salut éternel de professer la foi véritable. Les peines, les difficultés autorisent,^ je le sais, je le veux, les ménagements de la prudence et

souvent quelques délais il faut cependant

arriver au but, le saisir, l'embrasser coûte que coûte !

Dans la vraie foi, dans le sein de la mère commune, la sainte Éghse, dans la communication des sacrements divins, se trouvent déjà l'appui, la paix, la consolation de Fâme qui a seulement entrevu la vérité! Vous doutez encore, vous hésitez encore.... mais vos vaisseaux sont brûlés;

%m PENSÉES SUR LA VIE SPIRITUELLE.

il n'y a plus pour vous de bonheur posisible que dans la vérité ! S'il vous (aui passer pv h war-* tyre pour retrouver la paix, passais avee eourage par la martyre, ô àoie héroïque I vous oublierez votre martyre, mais Dieu ne l'oubUerti pas ; vous aure? le bonheur sur Ift terre et le salut dans réternilé.

•^ Pauvres âmes nées dans Verreur, vp9s inspirez la plus tendre sympathie à nos limes nées dans la vérité! Dans le moment suprême de la lutte, rappelez^vous ceux qui, avant vous, ont souffert pour la foi. Yos pères, un jour, pour suivre Luther et Henri VIII, ont abandonné la foi de leurs jeunes années : et pourquoi, grand Dieu?... Hélas! que ce soit, du moins, pour vous donner aujourd'hui la gloire du combat et ia victoire de la vérité sur l'erreur I

Quand on a trouvé la vraie Doi, il faut oser dé^ clarer la conviction consciencieuse de son âme, et être franche et ferme dans l'aveu qu'on en doit iiEkire.

Lft ntStatm A DIËO. 248

n arrive quelquefois, dans une existence, un moment solennel où il faut préférer le ciel à tout ce qui est sur la terre. Heureuse l'âme qui sait alors préférer Dieu & tout! Mais, sachez-le» dans Fintime de Tâme, ces moments sont plus fréquents qu'on ne pense, et il faut beaucoup prier pour être toujours prêt au sacrifice !

Le moindre pas dans le service de Dieu demande un grand courage, car nous portons partout le triste bagage de notre faiblesse. Nous hésitons toujours, nous temporisons toujours. âme! où allez- vous? — Je vais à Dieu! — Voilà le vrai courage.

Déflrcr oteH.

Dieu doit être désiré. — Désirer y c est cette tendance de l'âme qui attend, qui appelle, qui prie : et prier, c 'est vouloir.

Désirer, vouloir, prier; mêmes choses en vue d'un même but t atteindre Dieu. ^ Dans le désir

de Dieu est compris le dévoûment, ce grand besoin du cœur; car se dévouer, c'est aimer, c'est se donner, r'est s'immoler. Il faut donc se donner à Dieu, se dévouer à lui, mais surtout l'aimer pour l'atteindre : l'amour est la voie la plus courte; c'est celle qui ne fait pas seulement marcher, mais courir, voler vers le but.

vouloir.

Une âme était revenue au Seigneur après de longues années d'égarement. Elle apparaissait à ses amis complètement changée. On l'interrogea sur les moyens employés par elle pour arriver à une si complète conversion. Elle donna simplement son secret : Tai voulu^ dit-elle. — Voulu avec la grâce, voulu en priant, aurait-elle pu ajouter.

Âmes chrétiennes! si vous vouliez vouloir!

mais c'est là le difficile. Vouloir combattre, vouloir dans la prière, vouloir à l'heure du sacrifice, vouloir en tout ! vouloir toujours !

■«e facriflee.

11 en coûte pour se séparer sans hésitation des

choses que Dieu réprouve el condamne pour mettre toujours le ciel avant la terre!

i«e renoncement.

Renoncez-vous vous-même, tâchez de vous mettre de côté.

On ne vous prendra pas pour ce que vous êtes : tant mieux ! Vous entendrez sur votre compte des paroles dures, amères : tant mieux! taisez-vous; Jésus-Christ, votre Sauveur, en a subi bien d'autres pour votre amour!

141 paix.

S'il passe en vous quelque chose de pacifique qui vous fasse oublier ce qui est en arrière, ce qui est triste et confus dans vos souvenirs, cela est Dieu.

Notre nature aime à retourner le fer dans les plaies de notre âme ; nous sommes ainsi faits. Quand saurons-nous donc nous soulager et être bons avec nous-mêmes? Quand saurons-nous oublier, laisser tomber le passé, vivre au présent, ne garder que le plaisir de plaire à Dieu

846 PENSÉES SUR LA Vt£ SPIRITUELLE.

et lui dire de tout notre cœur : Mon Dieu, je suis bien content de vous ! oui, content, malgré les mille voix intérieures qui voudraient me faire entendre le contraire !

Ce n'est que dans la paix qu'on peut accomplir toute la volonté de Dieu.

Que Dieu vous conserve sa précieus9 paix et la joie véritable de l'esprit : ce sont des biens qui surpassent tous les autres et qui adoucissent toutes les peines. Une fois que le cœur a établi en Jésus lui-même le lieu de son repos, je ne vols pas trop ce qui peut l'émouvoir et l'afBiger.

Quand on sait une fois que la voie est droite et sûre, on n'a môme plus besoin d'en parler. S'abandonner en aveugle est le meilleur.... oui, le meilleur I

Quelle douceur que la paix avec les Autres par la bienveillance et l'indulgence ! Notre^Sei^ gneur était indulgent et bienveillant. Il pardon*nait toujours, et quelle douceur émanait de sa peraonne adorable !

Aimons les âmes ; supportons-les comme Jésus supportait ses insupportables disciples; deman«dons à son divin cœur un peu de son amour pa* cifique, indulgent, bienveillant pour las Ameit

LE RETOUR A DIEtf. M7

— Dieu 6st la pftix : son esprit, c'est la paix ; son action, c'est la paix; sa vie religieuse, c'est la paix; le graud moyen de perfection, c'est la paix ; le progrès de Tâme, c'est la paix, parce

que son courage, sa îbrce, c'est la paixl

Yoyes une âme en paix, elle a du courage, de la iorce, de l'héroïsme même. Une âme troublée est fiiibie, languissante; elle ne fait rien ou elle ne fait que de petites choses.

Étes<-tou8 troublée, laisseï tomber ce qui tous agite; oelui qui voyage ne s'arrête pas à regarder tout ce qu'il y a sur le chemin, autrement il n'arriverait jamais au terme.

La paix est dans la soumission à Dieu ; la soumission c'est l'ordre, et l'ordre c'est la paix ; heu^ reux cercle qui unit indissolublement le moyen et le but ! aimons*nous la paix? la voulons'^nous? Alors sôumettons^nous et embrassons doucement la sainte volonté de Dieu.

— Gomment aurons-nous la paix avec ceux qui nous entourent? Par Tindulgence et la patience, par une patience invincible ; ne jamais rien témoigner de fâcheux, rien^ rien, rien!... On peut y arriver en contemplant le cœur de Notre-Seigneur. Avec l'indulgence, il faut l'on-

bli ; l'oubli est vraiment une grande vertu... Rien n'est plus rare, rien n'est plus difficile pour un cœur humain que l'oubli. Il faut tous les secours de la grâce, tous les efforts d'une énergie tranquille pour l'obtenir de soi.

L'amour de la paix se trouvait en Jésus au milieu même de l'action et du travail : à Nazareth, pendant sa vie apostolique, son action était incessante, mais elle se faisait suavement et sans bruit. Dans le travail, il agissait sans empressement, sans agitation; à chaque chose son temps. De même travaillons avec paix, en silence, afin d'imiter ce dévoûment calme de notre Dieu. Ouvriers, portons dans nos œuvres la joie dévouée du maître : puis restons tranquilles. Quelle perfection nous pouvons acquérir dans nos moindres actions, puisque nous leur donnons la vertu même d'un Dieu en faisant comme lui, avjec lui!

lia croix est parfotit.

Depuis que le péché est entré dans le monde, les créatures sont des obstacles pour Thorame dans sa marche vers Dieu; il faut qu'il s'en détache complètement pour acquérir la liberté d'aimer purement son Créateur. — c Mon Dieu, que je n'aime rien qu'en vous, que je n'aime rien que pour vous, que je n'aime rien qu'à cause de vous !... Le reste, c'est folie ! » — Dans les choses créées, on doit rencontrer la Croix; il ne faut ni la maudire ni la repousser.

La Croix ! c'est ce que Dieu a de plus précieux à nous donner; c'est ce qu'il a présenté à J.-C. son Fils unique, c'est ce que Jésus lui-même a

choisi pour tous les jours de sa vie mortelle. — La Croix I elle est grayée partout ; les choses de ce monde en portent toutes l'empreinte et la figure» et Dieu Ta voulu ainsi pour nous avertir d'être toujours prêts à la recevoir.

Il ne faut jamais repousser la Croix quand elle se montre, et elle se montrera toujours; toujours nous souffrirons. Noire propre expérience ne nous prouve-t-elle pas le besoin immense que nous avons de souffrir? Si, par impossible, une âme était exempte de douleurs, où serait sa vertu? où serait sa sainteté? — Nous saurons souffrir quand nous comprendrons que la souffrance est créée de Dieu et choisie de Dieu, dans son amour, pour nous mener à lui.

ïïjt purgatoire tur la terre.

Dieu a la bonté de mettre du purgatoire danâ toutes nos journées ; acceptons, embrassons lu Croix qui se présente à nous. Gardons-nous de nous plaindre, et ne croyons pas que la Sôuf^ france soit une invention nouvelle. On le dirait, en vérité, à voir notre éionncment, à entendre nos gémissements et nos murmures. Les saints

gOUFFIUNGES ST CONSOLATIONS. 9&1

accablé^, broyés par le» épreuves de toutes sortes, saisissaient la souÇTrance comme l'or dans la iaia9.

Ui croix.

Je m sais rien sur la terre qui vaille la peine d'avoir un nom sans que la Croix et le sacrifice s'y trouvent.

Qu'est-ce que la Ooix? C'est la volonté de Pieij. — r Oui, la volonté do Dieu pour NotrerSeigne\ir, pour la sainte Vierge, pour tous les saints, a été la Croix* Noire-Seigneur n'est venu sur la terre que pour la porter. Selon saint Paul, il a dit à son Père en entrant dans le monde : « Mon Père, vous m'avez donné un corps, me voici pour faire votre volonté. » Il disait encore à ses apôtres : c Ma nourriture, ma substance est de faire la volonté de mon Père. J'ai désiré d'un extrême désir d'être baptisé d'un baptême de sang. » La Croix, c'est d onc ja volonté de^ Dieu. — Quoi donc! la volonté de Dieu qui fait le bonheur, la joie des anges et des saints dans le ciel et sur la terre, la volonté de Dieu qui soutient

252 PENSÉES SUR lA VIE SPIRITUELLE.

cette belle harmonie dans toute la nature, cette volonté serait la Croix!... La grâce qui doit nous unir intimement à Dieu, ce serait la Croix qui fait notre souffrance? — Oui, enfants aveugles, cœurs gâtés, cœurs viciés, pauvre nature ; oui, vous souffrez parce que Dieu est bon, et parce qu'il vous aime !

Voici de l'or qu'on vient de tirer de la terre, on le met dans le creuset : si cet or avait un sentiment et une parole, il s'écrierait : Je souffre ! qu'on me retire d'ici... Et cependant cet or s'épure, et bientôt il brillera sur le front des rois et sur les autels du Dieu vivant. Il en est de même pour nous : la Croix, c'est le creuset.

Des peliief.

Les peines sont des biens relatifs. Elles passent comme le ruisseau qui s'écoule en fertilisant ses rives. Dieu seul est le bien suprême et tibsolu. Attachez-vous à lui, aimez-le, vivez pour lui... laissez tout passer, ne retenez que Dieu!

lia soufllraiice.

Il faut demander de savoir bien souffrir,^puis il faut profiter des graves enseignements que donne la souffrance; le premier est Tobéissance : sainte Thérèse a toujours obéi, même quand on combattait en elle Tesprit de Dieu ; elle était soumise, parce qu'elle avait beaucoup et bien souffert. — Il faut être aimable envers la souffrance ; c'est une amie dévouée, fidèle, qui nous rappelle les vrais biens; elle nous donne la

vertu solide qui détache de tout Et puis,

quand on souffre, on s'abaisse et l'on s'humilie, et facilement !

Le souvenir que les saints ont dans le ciel de leurs souffrances et de leurs humiliations les enchante et les ravit ; ils les célèbrent dans leurs chants d'allégresse, et s'ils pouvaient avoir un regret, ce serait celui de ne pas avoir assez souffert sur la terre. Les saints qui régnent au ciel ont appris ces choses à ceux qui n'y sont pas encore. Tâchons de nous pénétrer de cette importante doctrine ; on sait cela d'une manière certaine ^^tre saints...

Le grand caractère de la sainteté c'est l'amour de la souffrance, comme son cachet propre est la joie spirituelle. L'un donne l'autre. C'est un mystère, oui, mais essayez franchement d'y entrer, et vous verrez que j'ai raison...

Ne maudissons pas la Croix; elle nous est envoyée pour nous avertir, nous détacher, nous ramener à notre fin. Partons d'elle pour nous jeter en Dieu ! Nous avons tant besoin de souffrir... Souffrons bien !

mnmttrtr mvte Jiéiiu-Cfliiist.

Nous ne savons pas aimer notre bien-aimé Sapveur ! Non, nous ne savons pas l'aimer ! En voulez-vous une preuve ? Supposons que Notre- Seigneur Jésus-Christ ne fût point venu souffrir et mourir sur la terre; faudrait-il beaucoup changer le mode de notre existence et de nos idées pour en ôter ce qui est maintenant conforme à ses exemples et à sa doctrine ? Hélas ! non; nous pourrions continuer d'agir comme nous agissons; nous aurions le même éloignement pour la souffrance, la même horreur du

mépris. Est-ce donc là vous aimer, mon bienaimé Sauveur? Non, mille fois non!

Ne voulant pas être grand d'une grandeur mortelle, Jésus-Christ a voulu [être petit, pauvre, abandonné, écrasé sous le faix du mépris et mourir sur le gibet. En face de tels exemples, que faisons-nous, nous qui ne savons pas aimer?

Nous disons à Jésus : C'est bien pour vous, Seigneur, de soufirir et de mourir, d'être outragé et abandonné ; oui, le sacrifice pour vous, c'était bien ; mais pour moi, non ! Des peines, des contrariétés, des douleurs, des afiSictions? Non, je ne les supporterai pas.

Âmes chrétiennes, vous ne dites pas cela, je le sais; mais votre vie ne le dit-elle pas pour vous? — Il se glisse perpétuellement en nous un alliage de choses terrestres et sensibles. On y tient, on le recherche. Cependant l'âme doit être détachée de toutes ces choses ; et qui est-ce qui la détache et l'épure? La souffrance. Quand on réfléchit dans la foi et dans la prière, on ne trouve pour l'âme ici-bas qu'un seul bien sans mélange : c'est la souffrance. Âmes chrétiennes, c'est décidément ce qu'il y a de meilleur et de plus sûr ! — Tout le reste est sujet à bien des

illusions ! Tout ce qui n'est pas de l'ordre de la souffrance, de l'humibation, du sacrifice, attache aux créatures ou à soi-même. La souffrance seule ep détache et ne porte en soi qu'une affec* tioo et un désir, le désir de la mort,,. Encore ne faut-il pas trop la désirer !

La souffirance apprend tout ; elle seule instruit l'âme! Isaïe dit en parlant de Notre-Seigneur : « H est devenu savant dans l'infirmité. » Saint Paul reprenait la pensée du prophète en disant : « Jésus a appris de ses douleurs l'obéissance. )) C'est une éoole où Jésus a passé pour nous en*' seigner la voie, la vérité, la vie.

Mjt viMifear et le CMvalve.

G^est le même Dieu qui a sanctifié le Thabor et le Calvaire, pour nous faire comprendre ISinion mystérieuse de l'ignominie et de la gloire : elles nous doivent être une même chose. Rappelon&^ nous que, dans la consolation ou la tentation. Dieu reste toujours le même pour notts« Il est toujours sauveur, toujours grande puissant^ in^ cliné vers nous avec un amour infini. Disons

SOUFFRANCES ET œNSOLATÎONS. Î57

donc dans tout ce qui nous arrive : Dieu est toujours le même; cela me suffit, j'attends... ^^Sî Jésus montre à ses apôtres sa gloire et sa splendeur^ c'est pour les conduire ensuite à la Groix^ poUr les préparer à se sacrifier et à s'immoler. Devant le travail de la sanctification il faut se dire toujours : La joie du Thabor peut être donnée quelquefois sur cette terre, mais pour un temps très-court et presque insaisissable. La peine, voilà ce qui nous est régulièrement donné pour fonder en nous le dévoûment et le zèle.

Jluitlfler U PrOTtdeDce*

Femmes chrétiennes^ qui t^nee dans la famille la place de l'ange de la paiît, vous deves sauvegarder partout l'honneur de Dieu et le justifier des accusations qu'on lui adresse trop souvent. Le joUg de l'Évangile paraît trop lourd au monde, les lois de l'Église lui semblent injustes et dures. Servez le Seigneur dans la joie et la paix, et prouvez à tous que son joug est doux et son far^ deau léger.

Dans les peines et les . souffrances ne trouvez pas Dieu cruel, ne le laissez pas accuser d'injustice. Une âme se laisse-t-elle aller à la plainte, au dépit,. au murmure, vous devez lui montrer par votre conduite toute chrétienne que si Dieu éprouve, c'est toujours par miséricorde et par bonté.

Béflf nation et alianion dans les peines.

Bénissez Dieu de vous envoyer une Croix que de vous-même vous n'auriez pas le courage de demander; et au lieu de vous appesantir sur vos difficultés, vos mécomptes, vos complications de chaque jour, dégagez votre âme, isolez-la, versez, ses inquiétudes dans le sein de Dieu.

Ne mettons pas nos mesquines sollicitudes et nos courtes prévisions à la place de la bonne Providence. Dieu attend le don entier de nous-

mêmes. Au lieu de chercher sur la terre je ne sais quel échappatoire, quel vain appui, pour perdre l'appui divin (que peut-être nous craignons], adressons - nous franchement à Dieu, donnons-nous loyalement à lui.

Mais non, nous aimons nos troubles, nos

peines, nous nous y enfonçons avec délices, nous les confions avec bonheur. Étrange illusion du cœur humain ! Cependant la paix, la douce tranquillité est là, à la porte de notre âme; elle entrera et s'établira en nous à la suite d'un seul acte d'abandon. — C'est là le sacrifice réel que Dieu demande de toute âme qui subit le trouble et l'angoisse. Soyez simplement fidèle et paisiblement dévouée.

Vivre et mourir, cela se ressemble beaucoup quand on se livre et qu'on s'abandonne pleinement à la direction intérieure de Notre-Seigneur. Vivons donc et mourons abandonnés à son esprit et à son amour.

flc livrer.

Il faut aimer pour se livrer. Et nous, nous

livrons-nous à Dieu? Non. C'est ce que nous n'aimons pas assez. — Quand on se livre à Dieu et pour Dieu, on passe dans la région des grands abîmes : abimes de l'abandon, abîmes du dévoûment, abimes de l'amour ; mais cette région est

en ineme leaips celle de la paix, de la force et de la joie, parce que l'àme est faite pour se donner en plénitude à son Dieu, — Livrons-nous àtoule souffrance, à toute épreuve, à tout travail, à tout sacrifice^ comme Jésus qui nous^iaimés et s'est livré pour nous.

ooBiôlatlom

Quelques épreuves que la Providence nous réserve, peines, souffrances^ tentations : vient ensuite le dédommagement de Dieu, toujours !

oui, toujours ! — Des anges consolateurs sont mis au service de l'âme éprouvée, parce que no* tre Dieu est le Dieu de toute consolation, et que s'il éprouve l'âme par la tentation, il la récompense après le combat par les richesses et les douceurs de sa magnificence. Un festin lui est préparé, festin qui lui apporte les joies du ciel ; c'est le banquet eucharistique, c'est la nourriture divme servie par les anges. — V oilà sa force^ voilà sa^vie! Force divine, vie divine, contre laquelle Satan ne peut rien. Ce pain céleste est donné à l'âme pour l'exciter à combatti'e en-

core, mais avec Dieu toujours pour assurer sa vicU'ire. — La consolation, il est vrai, annonce elle-nfiême le retour de l'épreuve; mais aussi la vie finira, et alors que de joies ! quel bonheur ineffable!...

■m désln.

Ce qui assure notre marche vers Dieu, c'est la droiture de nos désirs. Désirez-vous ce qui est conforme à vos besoins spirituels? le désirezvous réellement? Dieu se charge du reste. Mais il y a peu d'âmes dont les désirs soient en rapport avec leurs besoins. On désire le bien-être, même spirituel ; on désire jouir en tout ce qui se présente ; on désire l'indépendance au dedans, et, si c'était possible, au dehors. Oh ! alors on est sûr de se choquer, de se heurter, pour ainsi dire, contre l'Esprit-Saint qui veut mettre tout en place en nos àmes;

/ Il faut avoir un désir unique de plaire à Dieu; et si d'autres désirs viennent se mêler à celui-ci, prendre son cœur comme l'on prend un enfant par la main et le ramener fermement à ce désir unique de plaire à Dieu.

f Frtère.

r' La prière est notre conversation avec le ciel. N'est-il pas juste que l'exilé envoie ses désirs et ses vœux à la patrie qu'il a hâte de revoir? C'est un élan qui nous porte vers la divinité ; c'est un pont jeté sur des abîmes pour aller chercher au sommet des perfections divines tout ce qui lious manque, et rétablir ainsi sans

' cesse l'alliance sans cesse altérée de la créature avec son puissant auteur.

Prier, c'est désirer ardemment... Le désir,

. c'est quelque chose en nous qui attend, qui de-

. mande, qui appelle, qui presse. Désirer mollement, lâchement, ce n'est pas prier ! se laisser aller à la nature, ce n'est pas prier! se lasser,

. ce n'est pas prier! Il faut persévérer fortement. Si au bout d'un quart d'heure on obtenait la perfection, que ferait-on après? mais elle ne

s'acquiert jamais entièrement sur la terre. Icibas, il faut toujours prier; oui, prier, combattre, gémir!...

L'union parfaite avec Dieu ne peut exister sur la terre. Elle est réservée pour la vision du ciel; cependant, dès ici-bas, nous pouvons aimer, nous pouvons prier. Âh ! aimer et prier, c'est, dès cette vie, commencer l'union éternelle ! c'est l'union de l'àme avec Dieu dans la foi ! c'est le paradis de la terre ! . . .

La prière bien faite nous apporte la vie de Dieu, et cette vie divine détruit en nous la vie du péché. Ainsi, ne pas saisir la vie de Dieu et ne pas en vivre, tel est le mal d'une âme qui ne prie pas !

Ce qui augmente \û difficulté de la prière vocale, c'est une négligence acceptée et habituelle dont on ne se rend pas compte ; c'est le mépris de tout moyen et de toute industrie propres à nous affectionner au sens des paroles qui composent nos prières ordinaires.

Bien prier, c'est la chose la plus rare ! Et il

arrive aux àmed qui négligent les petite moyens de le bien faire, comme à cesgrands seigneurs c|ui ne regardent à leurs affaires que de fort loin, et dédaignent de descendre jusqu'aux menus i^oins et aux détail; qui sbnt les plus importants potir Tàdministration de leui* fortune : — elles se ruinent.

Il est sur la terre des moments heureux.. à il est des heures ménagées par la Providence pour consojer le cœur et le remplir de force : ce sont les instants du recueillement^ de la prière, de la solitude, du silence.

Ce n'est qu'après de bien longues années de luttes, d'efforts, de travail sur nous-mêmes, que nous parvenons à nous trouver en présence de pieu, dépourvus de toute autre chose que de lui^ et jouissant de sa paix, qui, de même que le souffle du malin se mêle à la roâée pour rafraîchir les feuilles des bois, vient aussi rafraîchir notre âme au sortir du combat.

L'arme pour se vaincre et mourir doucement à soi-même, c'est la sainte oraison. On souffre quelquefois pour prier ; alors on se couche au pied de la Croix, à côté de Jésus-Christ; on reste

là... Un quart d'heure de familiarité intime avec Notre-Seigneur dédommage d'une vie de souffrances, de sécheresses, de complications de toute sorte.

Ce qui manque le plus à nos progrès dans la vertUy c'est le recueillement. Gomme un canal percé dont l'eau s'éroule, nous laissons notre âme s'épancher, s'épuiser en flots de dissipation, : dans les embarras et les distractions du monde. Ah ! je le sais, il faut un grand courage pour s'arracher au monde , pour s'isoler du bruit et du mouvement qu'on regrette et qu'on aime ; mais la vie, la paix et la joie intérieures sont à ce prix.

Après bien des années passées dans l'exercice du saint ministère, après avoir connu bien des âmes, et sur la fin de ma carrière, j'éprouve le besoin de répéter sans relâche que la vertu la plus nécessaire, dans le cours habituel et journalier de la vie, c*est le courage de la prière. Il semble bien simple de prier sans raisonner, sans discuter, et c'est cependant la chose la plus difficile et la plus rare. — Une âme qui s'incline vers la prière triomphera de toutes les peines, de toutes les croix et de tout l'univers, s'il le faut.

— S'il y avait une dernière chose importante à faire et à dire, Notre-Seigiaeur Jésus-Christ, avant de monter au Cal^ire et de consommer son sacrifice, doit l'avoir faite et dite. Que fit-il donc? — Il se prosterna la face contre terre et il pria.

— Dans votre vie passée, peut-être avèzrvous éprouvé bien des mécomptes, commis bien des fautes, traversé bien des phases diverses. Si vous avez été accablé de tristesse, vaincu par la tentation, dites-le-moi, aviez-vous prié? Non, oh non! vous n'aviez pas prié. — Vous êtes encore triste, découragé, agité, troublé ? Vous en ignorez la cause, ou, hélas! vous ne la connaissez que trop ! Au lieu de discuter et de raisonner avec vous-même, jetez-vous dans la prièie, couchez-vous dans la prière, prosternez-vous avec ennui, avec dégoût s'il le faut ; priez malgré vous, priez contre vous... Notre-Seigneur réduit à l'agonie prolongeait sa prière. — Oui, je vous en conjure, ayez le courage de la prière, quoi qu'il arrive. — Vous n'aurez pas à renouveler toujours ce sacrifice, ce courage héroïque de la prière; les peines, les orages diminueront, et vous entrerez dans ces sentiments de paix, de liberté^ de supériorité que donne la grâce.

*^ Vous êtes égaré, poursaivi, perdu, vous êtes je ne sais où .. jetez^vous dans la prière, comme un pauvre chiea se jette à la nage ; ne raisonnez pas, ne pensez pas, nagez^ c'est-à-dire priez !

Ah! la prière!... il faut quelquefois s'y jeter à corps perdu, pour appeler à son aide les secours surnaturels : sans cela on est englouti et dévoré!

--* Dans la roule du bien il y a des épreuves; Dieu épure les âmes dans ce laboratoire sacré. Il n'a pas dit : Veoez dans un jardin semé de fleuri où vous goûterez tous les plaisirs ; mais : Si vous voulez me suivre, portez votre croix

— Il faut vous habituer dans la tentation, dans les angoisses de l'âme, à vous plonger dans la prière; on ne produit de fruits véritables que par elle, et tôt ou tard on y apprend, même malgré soi^ qu'il ne faut dans ce monde que prier et souffrir, prier et pardonner, prier et m ourir ! Âvouons-le, on en vient à se dire quelquefois : Je soufire, je ne sais où j'en suis... Si je vais à l'église^ mes genoux fléchissent, mon âme défaille, tout semble m'éloigner du saint tabernacle. N'importe. Je prierai, je ne sais ce que je dirai ; mais je demanderai à Dieu de me secourir» — Ames chré-

tiennes, croyez-moi, de grâce croyez-moi : il le fera, il Ta promis! Si vous n'obtenez pas de vous ce courage de la prière, vous serez en pix)ie, dans certains moments, au vertige, à la tristesse morrtelle ; vous serez battue par la tempête, submergée par l'ennui et le dégoût I Pauvre âme, pauvre cœur 1 pauvre enfant de Dieu, vous vous torturez; mais allez donc prier, oui, allez prier! Oh! que je l'ai bien senti et bien vu I II ne faut que quelques heures d'épreuve surmontées par la prière pour établir l'âme tout à coup dans une paix invincible... Je le sais, vous dis-je!

Il n'y a pas de plus puissant moyen pour convertir les âmes que la prière. Prière intime, familière, ardente, qui entraîne et incline la miséricorde de Dieu vers le pécheur dont vous lui demandez le retour. Les âmes intérieures, les âmes d'oraison sauvent leurs frères du désordre, même sans s'en douter. Une parole préparée pendant l'oraison entre, pénètre, gagne une âme. Ce qui vient du cliquetis des pensées humaines n'engendre que la confusion. L'Esprit divin n'est pas là : il ne réside que dans la prière.

On n'est pas toujours dans la désolation ;

on a ses moments de consolation et de succès ; rien de plus urgent alors que la prière ; lorsqu'on agit sans elle, la réussite est fort dangereuse ; elle enfle le cœur et nourrit l'amour-propre. Si vous avez bien prié, même dans le succès, vous toucherez du doigt votre néant et la grâce de Dieu qui seule a fécondé votre âme ; alors vous êtes dans lé vrai : la prière donne toujours Fesprit de vérité.

Quand une âme prie, il n'y a pas de grandes choses dont elle ne soit capable.

Tl¥re ma préient.

Quand, de ce corps de boue, l'esprit s'élève, s'isole, vit au présent dévaut Dieu, ne garde que le désir dellui plaire, et fait de toutes ses forces ce que le devoir demande et impose, il possède une vie que les anges envieraient s'ils étaient capables d'envier quelque chose. L'Esprit de Dieu ' n'est ni dans le passé ni dans l'avenir; pour Dieu il n'y a ni passé ni avenir ; Dieu vit, il est ! Pour lui tout est présent. Dégageons-nous donc de toute crainte, de toute sollicitude de' la veille et du lendemain, pour nous jeter dans l'immuable éternité de Dieu, dans son immensité toujours présente.

Si nous vivons au présent, nous sommes sûrs que le passé sera bien réparé, l'avenir bien préparé. Pourquoi retourner en arrière? pourquoi se jeter en avant? Au présent! au présent!

La paix consiste dansla tranquillité du présent ; c'est un des biens de ce pays radieux qu'il faut habiter par avanc«î. Ah ! que de force il faut à une âme pour se maintenir dans le moment présent ! que de biens il en résulte I Evidemment dans ce moment je ne veux pas offenser Dieu ; dans ce moment, le seul où Dieu soit devant moi et moi devant lui, je me jette en lui, je m'abandonne à lui, je fais ce que je dois. — Tout

est bien tout est très-bien! — Dieu nous

veut sous cet abri; il nous y remplit de son esprit» de son amour, de lui-même.....

neikùavclièiiicBt tfe râmc.

Il y a des saisons nouvelles pour l'âme ; il fatit dans la voie de la vertu un perpétuel renouvellement. Il faut changer en mieux, et Cela sans cesse et toujours» Regardez la nature : elle ne paraît en repos que parce qu'elle se renouvelle

incessamment. — Le repos de rame est à ce prix.

Nous avons tous besoin de conversion; et même il en est une qui doit se faire tous les jours. Tous les jours il faut que nous prenions notre ême dans nos mains et que nous la dégagions des choses terrestres qui l'empêchent de s'élever à Dieu.

s^ " . visites de Dle« * râapc-

La sainte communîaQ a'est p^^s le seul instant ofi Dieu se communique intimement à l'âme; il la visite encore par^la sou£Prance, jusqu'au moment où it la trouve souple, malléable, en np* port avec lui. Groyez-le bien, notre âme est op-* posée par le fond de sa nature à l'action de la grâce; il faut le travail, la souflrance, la lutte, pour qu'elle soit mise en rapport intime avec l'ordre surnaturel. Regardez le bois que Ton jette dans le feu. Que se passe-t^îl ? Le bois ré-^ siste..^é. Voyez cette fumée^ entendes ce pétille*^ ment ; e'est que le feu pmètre le boîs i il 1q trt^

vaille, il le saisit, le bois devient charbon ardent, flamme transparente et vive. S'il pouvait parler pendant cette transformation, il se plaindrait; car il souffre, il est détruit, — Il se passe en notre âme quelque chose de semblable : Dieu est un feu qui nous travaille et nous consume... ah ! laissons-nous faire ! soyons patients dans la main de Dieu, c'est le secret des secrets dans la vie spirituelle.

Un bon moyen de profiter des visites de Dieu, c'est de les recevoir en esprit de foi ; croyons en Dieu pendant l'épreuve.

Oonsolalloii •ptiitnellc.

Parmi les visites de Dieu, il en est une qui passe dans l'âme comme un éclair ; c'est la consolation. Un instant suffit alors pour faire oublier tout un passé laborieux et amer. La consolation spirituelle est une très-grande grâce ; il faut s'en réjouir, c'est un don précieux; nous devons la désirer, la demander. Avec elle, l'âme est en paix ; elle goûte Dieu et les choses de | Dieu ; elle aime la pratique de ses devoirs. Une âme qui possède la paix et la consolation pure

de Tesprit aura sans doute ses peines, ses sacrifices, ses labeurs ; mais une grâce intérieure les adoucira ; l'esprit de foi la fera tressaillir de joie dans Tépreuve ; elle saura rester calme pendant que tout sera dans Tagitation autour d'elle. Soutenue, portée par la consolation intérieure, un oubli vraiment divin destendra en elle et l'isolera, la dégagera de tout motif de peine ou de ressentiment. — Quand l'âme est ainsi en paix et consolée, il n'y arien à lui dire; le Saint-Esprit la dirige, il est son premier, son seul directeur... le ministre de Dieu n'est vraiment plus qu'un instrument.

Prendre Dlen en konne part.

Il est une disposition intérieure que nous n'avons pas habituellement ; cependant elle est trèsnécessaire; c'est de prendre en bonne part Dieu et tout ce qui vient de Dieu ; non, hélas ! nous ne l'avons pas ! Notre pauvre cœur a dans son fond une amertume qui fait tourner à l'aigre même ce qui vient de Dieu. De là ce malaise, cette humeur morose, ces jugements sévères, ces rapports pénibles, ces difficultés de toutes sortes.

Qu'est-ce donc que prendre en bonne part Dieu et tout ce qui vient de Dieu ? La sainte Ecriture dit un mot admirable qui répond merveilleusement à cette question : c Pensez bien de Dieu. .. > Oui, chose étrange 1 penser bien de Dieu nous est difficile; nous ne traitons pas avec Dieu comme nous le feriobs avec une personne dont nous aurions exprimenté la bonté; car alors nous saurions prendre en bonne part ce qui nous viendrait de Lui.

Dieu nous commande, nous sollicite ; et nous examinons, et nous doutons, et nous nous révoltons. Vraiment cela est déplorable, et notre vie se passe tout entière ainsi, si nous n'y prenons garde I

Nous devons aussi prendre en bonne part le prochain. — Il faut lé voir d'un bon œil, avec bienveillance, charité, cordialité. Penser bien des autres, que cela est rare I que nous sommes sou* vent dans le faux à ce sujet 1 le vrai s^ait de ne jamais juger ; nous avons vraiment bien autre chose à faire I Âmes chrétiennes, contemplons le cœur de Jésus 1 que de mansuétude, que d'oubli, que d'indulgence, que de pardon I quel ab!me da charité divine 1 Après &ous iXve imbibés, dé-

trempés dans la bénignité et dans la patience de Jésus-Christ, nous recevrons en paix tout ce qui nous viendra de Dieu, et nous verrons en lui Faction du prochain à notre égard.

combat splrltacl.

Oui, la peine du travail a sa douceur : douo^ur étrange, que ie combat sanctificateur seul ap-porte avec lui. Cet état de paix amère est bon et quelquefois délicieux à l'âme ; il est le fruit de la grâce réparatrice de la croix. Heureuse lutte qui enfante le courage, crée le mérite et wène à une gloire paisible et durable !

wntté,

La piété est bonne, elle est douce au cœur qui la possède et secourable aux b,èsoins d'autrui; elle est utile à tous, dît saint Paul : elle console la terre et y apporte les souvenirs du ciel. Quand on a rencontré dans la vie, comme il s*en trouve, grâce à Dieu, de ces âmes vraiment pieuses, anges de leur famille, soutiens tutélaires des communautés religieuses, délices de tous ceux qui les entourent, on n^a pas besoin de réfléchir

278 PENSÉES SUR Lk VIE SPIRITUELLE.

beaucoup pour en sentir tout le prix; on les voit, on les respecte, on les aime.

— La piété filiale envers Dieu est un don spécial de son esprit ; désirons-le, cherchons-le, demandons-le avec instances. L'intimité divine ne vaut-elle pas mieux que toutes les intinfiités humaines? Surtout ne craignons pas de nous faire petits et simples avec le Tout-Puissant, pour qu'il nous traite en enfants chéris !

Règlement de vie.

L'ordre, le grand ordre, s'il est permis de parler ainsi, consiste à tendre à Dieu de toutes les forces de son âme; il est observé, il règne quand, chrétiennement et en vue de Dieu, les journées, les heures, les devoirs, sont fixés à l'avance et sanctifiés par le retour régulier des exercices spirituels. On trace ainsi fortement sa route; on voit, on sait où l'on marche, et l'on se dirige sûrement vers le terme : c'est ce qu'on appelle régler sa vie. Faut-il s'arrêter à faire justice ici d'un préjugé que la légèreté mondaine a laissé s'accréditer? elle croit trouver un signe de petitesse d'esprit dans les soins mêmes de l'ordre

et dans les habitudes régulières... — Laissons de côté les minuties et les manies, ce n'est pas là ce qu'il faut louer; quand on fait l'éloge des forces intellectuelles de l'homme, prélendon par là honorer et recommander la folie?

Quand on célèbre une vertu ou une bonne qualité, le défaut et l'excès contraires sont-ils par là même préconisés?

Un ordre régulier de vie, sincèrement fixé, mais avec l'aisance et la liberté qui conviennent aux enfants de Dieu, est le contraire de la servitude et de l'abaissement de l'esprit. La dignité première de l'homme est de savoir se dominer soi-même, de savoir commander à ses actions avec l'empire de la raison et de la foi. Un règlement de vie qu'on s'impose et qu'on suit volontairement est donc un des actes les plus caractéristiques du gouvernement de soi-même. Cet assujettissement exigé de soi par soi punit le désordre par l'ordre, et toutes les joies mauvaises par l'acte victorieux qui s'en prive et s'en délivre, non sans quelque frémissement...

Devant soi, contre' une vie ordonnée et réglée, on rencontre toujours la mollesse, la nonchalance, la légèreté. Ce sont des maladies aux-

quelles il faut compatir, mais non céder. Leur seul remède se trouverait dans des habitudes régulières énergiquement embrassées et suivies. Un grand nombre de personnes se font une règle de n'en avoir aucune, surtout à l'égard de Dieu ; il est convenu qu'avec lui on se gênera moins qu'avec personne, et qu'on lui accordera tout au plus ce qu'il serait par trop révoltant de lui refuser...

Bevae Ae la temtfa^»

Les retours réguliers sur son intérieur et sur l'ordre de sa vie^ appelés examens^ et qui se présentent à l'âme sous la forme d'examens particuliers, d'examens généraux^ de retraites du mois^ de retraites annuelles, ont leur complément dans une petite revue de la semaine* Elle fait rentrer en soi-même, repasser rapidement tous les jours écoulés, constater les pas faits dans la voie ou hors de la voie, pour se ranimer toujours, en se confiant inviolablement à la volonté divine. Oui, une revue de la semaine, une retraite d'une heure placée le dimanche, si on le peut, est un puissant moyen de sanctification » L'expérience

l'a prouvé : bien des âmes d&t conservé ainsi la forcC) la lumière et la paix nécessaires pour le combat de chaque jour et quelquefois de chaque heure.

Mm régularité dans la piété. — lA'médltatton.

Il Jr a uti grand nombre d'âtiiés pieuses qui fixent les heures de la prière, de la méditation, de l'examen particulier, le tôrttps de là confession, de la communion, et qui les défendent contre tous les obstacles extérieurs. Il est divers degrés de grâce, de conversation intérieure et spirituelle ; mais il n'est pas d'âme, si elle est pénétrée d'un profond sentiment de foi, si elle a compris ce que réclamait l'honneur du nom chrétien, qui n'ait senti la nécessité de payer à Dieu un tribut d'hommages, et qui n'ait consacré une part de son temps à la prière. Il n'est pas une âme qui, malgré ses distractions, son incapacité, st)n agitation, ne puisse méditer un peu chaque jour, ne fût-ce qu'un quart d'heure, sur les vérités éternelles.

Quelle que soit votre nullité, consacrez donc ce quart d'heure à la méditation, et. je vous proie.

mets, avec sainte Thérèse et tous les saints qui ont pratiqué cet exercice, que votre àme sera dès lors à l'abri des plus grands dangers.

i<*oralfoii.

Faites un bon quart d'heure d'oraison à Paris ou en Chine, et puis dites-moi ce que c'est que le monde, le temps, la terre!...

Ii*examen partleiiller.

Combattre un seul défaut et tendre à une seule vertu, sans se relâcher jamais, est le signe d'une grande âme. Cette doctrine fut enseignée et pratiquée par tous les saints.

L'examen particulier tire sa force de son but unique. Qu'est-ce qui se fait de grand dans le monde sans l'unité ? — Un homme qui ne s'applique qu'à perfectionner une seule chose est presque toujours un grand honîme; .

WM leetare spliitoellc.

• Un bon livre est un ami précieux; il tient compagnie sans s'interposer entre Dieu et l'âme (ce qui arrive quelquefois aux plus saintes affections quand on n'y prend garde); un bon livre sert de lien pour mieux retenir les avantages de la conversation divine ; il fournit la matière à ces entretiens intimes où le cœur s'épanche avec Jésus-Christ.

La lecture spirituelle aide beaucoup à la méditation et à la prière; elle renouvelle et alimente les saintes pensées et les pieux désirs : on ne peut pas toujours penser par soi-même, ni tirer de son propre fonds ce qu'on doit dire à Dieu ; le bon livre supplée à notre épuisement et à notre incapacité. Sainte Thérèse disait qu'elle n'osait se présenter à l'oraison avant d'avoir fait sa lecture spirituelle.

L'esprit de Dieu, qui présida à la composition des pieux livres, nous assiste par leur moyen. Cet esprit divin rettiplit et dirige des hommes de choix; ils iious instruisent durant leur vie :

morts^ ils nous parlent encore (1 ) , et nous encouragent à la fois par leurs leçons et par leurs exemples. A-t-on besoin d'un conseil, ils le donnent suret désintéressé; leurs écrits appliquent notre esprit au but uniquement nécessaire, et font mieux goûter les fruits de la grâce et de la vertu*

A l'égard de la lecture spirituelle, ne soyons pas les ennemis de nous-mêmes; ne dédaignons pas ce que l'expérience des saints et la tradition ont déposé dans ces œuvres de la sagesse et du zèle de nos maîtres. Nous n'avons pas à inventer la vie chrétienne^ elle est toute faite ; nous n'avons pas à créer des voies nouvelles, mais bien à suivre avec fidélité celles que les parfaits imitateurs du Sauveur nous ont tracées.

Aj'cxdnicn ûu soir.

Le soir arrivé, profitez de ce premier moment de calme pour rentrer en vous-même, pour

(i) Le lecteur ne retrouvera pas sans émotion, sous la phlme du Révérend Père de Ravignan, cette grande pensée qui s*a|H plique si bien à ses écrits, et qui, au jour de ses funérailles, devait tomber la première sur son cercueil des lèvres d'un illustre prélat : € DefUnctus adhuc loquitur.,. »

chercher quels sont les devoirs que vous avez omis, pour compter vos défaites et vos victoires, pour voir si vous avez marché fermement dans la bonne voie.

■A iiev«>tioB.

Méditation^ examen particulier, confessions^ communions fréquentes : voilà les bases de la vraie dévotion» Elle doit grandir toiyours ; elle doit devenir parfaite et conduire à la région du rafraîchissement éternel, dans laquelle le chrétien posera sa tente et que le Seigneur lui-même habite.

fUtrmet Intérleiur.

Sacrifice ! •^. mot mystérieux qui nous apparaît sous mille formes, dont beaucoup sont fausses, parce que nous ne nous plaçons pas dans la vérité.

Le sacrifice, c'est le ren oncem ent à soi-même ; c'est se laisser là, s'oublier pour penser à un autre qu'à soi ; se perdre de vue, se dévêtir du moi comme on quitte un vêtement. Nous tenons à

nous-mêmes par le fond de notre être, et quand nous croyons nous être quittés, nous faisons la douloureuse expérience que le moindre mécompte, la plus légère souffrance, nous replongent dans le moi. C'est que nous n'avons pas prié dans l'intime de notre âme, en l'inclinant vers le renoncement réel el dans le sens contraire à ses penchants naturels. Ce mot contraire indique le sacrifice ; il faut entendre par ce mot tout ce qui combat nos attraits de nature. Nous portons en nous une opposition profonde à prier dans le sens contraire à nos penchants, et l'âme la plus adonnée à l'oraison, quand il faut s'incliner dans l'intime de la prière vers ce qui s'oppose à ses attraits, y sent toujours de la répugnance ! C'est cependant là ce qui fait le vrai travail de l'âme, le vrai labeur intérieur ; c'est là ce qui avance l'œuvre de la sanctification.

C'est par les contraires cherchés dans l'oraison, avec cette intensité vigoureuse qui lutte contre l'obstacle, que l'âme se relève, se redresse, se refait et se fortifie ; mais, ne nous tronipons pas, il faut un ^grand courage, une rare énergie pour faire à Dieu le sacrifice de ce combat in- ^ térieur !

Oonflanee et abandon.

Le démon est un sophiste infernal ; il travaille à Vous alarmer sous prétexte d'une vaine délica- \ tesse de conscience ou d'une fausse humilité. Il veut vous persuader que votre désir du bien n'est pas réel, que votre espérance en la bonté divine est téméraire et sans sujet véritable. C'est ainsi que de vaines sollicitudes vous empêchent de croître, de grandir dans le service de Dieu; vous cachent cette douce physionomie de la piété, qui encourage la vertu, et empêchent l'influence heureuse que vous pourriez exercer. Puisque vous voulez offrir à Dieu des sacrifices, offrez celui de vos agitations et de votre amour-propre. Vous n e serez tranquilles que quand vous serez humbles, VOUS ne trouverez la paix que dans l'abandon. Une âme sincèrement dévouée doit prendre pour règle infaillible tout ce qui soutient et dilate le cœur, puis se jeter aveuglément dans le sein de Dieu. C'est là le véritable esprit, l'impulsion du bon ange ; tout ce qui est contraire est du démon ; repoussez-le.

288 PENSÉES SUR lA VIE SPIRITUELLE.

TroaMct IntCrieun.

La tempête dans l'âme fidèle, c'est comme la pluie d'orage qui tombe sur le toit pendant qu'on est à l'abri. La tempête dans une âme qui est viUment à Jésus-^Christ, ce n'est rien, rien du tout I

conflwiee.

La confiance, c^est la vie de ta foi par laquelle on sort de soi-même pour reposer en Dieu.

141 retraite.

La retraite, c'est à la fois le repos et le travail de l'âme. Le repos, par la séparation, le recueillement, le silence; le travail, par la disposition de chercher la volonté divine et de s'y conformer entièrement, coûte que coûte. Le point important est d'atteindre Dieu et de dire avec saint Augustin : c Vous seul me suffisez. Seigneur! »

Dlfleemeinent des esprits.

Dans une âme fervente et dévouée, l'action de

'2UU PEiNSÉES SUR LA. VIE SPIRITUELLE.

Dieu, c'est ia paix ; tout ce qui la trouble et Tin-' quiète vient du démon.

Au contraire, dans une âme lâche et infidèle, Dieu n'est pas chez lui : s'il veut entrer, il doit faire violence soit par lui-même, soit par ses anges... il enverra donc le trouble et l'inquiétude, mais jamais le découragement. Quant au démon, il laisse et endort une telle âme, mais il ne peut lui donner la paix ; la paix n'est jamais en son pouvoir.

L'hésitation n'est pas un état de Dieu. Il laut la crainte. Elle est voisine de la tiédeur ; quelquefois il vaudrait mieux le mal déterminé. Donc, .se décider, vouloir jusqu'aux folies et aux excès pour se jeter en Dieu. — Mais vou loir, c'est prie£ et combattre, et alors paix en Dieu I... le trouble ne viendrait plus que du démon.

ii*appcl de oieii.

Quelle est cette vie qui doit transporter l'âme d'un amour si fort et si ardent, qui doit l'entraîiier au delà des barrières ordinaires pour la laire entrer dans une voie plus étroite? Ah ! ne

craignez pas celui qui a dit : c Je suis ia voie, la vérité et la vie ! » il saura bien en son temps inspirera Tàme de l'élu ce désir qui dépasse l'obligation des devoirs imposés et la limite des commandements, pour la faire entrer dans l'imitation plus parfaite, plus héroïque et plus libre aussi de sa propre vie. — Quand le sentiment intime de Jésus-Christ a touché une âme» il faut que toutes les barrières tombent, que tous les obstacles se renversent, et qu'elle marche à grands pas sur les traces du Sauveur. L'apôtre qui l'a suivi de plus près n'a-t-il pas dit : « Il a souffert afin que nous l'imitions et marchions après lui?... 3 La voilà cette vie meilleure : c'est l'imitation du Sauveur par libre amour. Sauveur 1 vous avez choisi cette part pour vous-même, et vous avez voulu qu'elle fût aussi la mienne 1 c'est vers elle que je me suis senti entraîné par l'inspiration de votre grâce. Quoi donc! maintenant que j'ai connu le prix de votre appel, l'honneur de la croix à porter pour V0US9 le prix des souffrances endurées à votre exemple^ quoil je reculerais comme le jeune homme de rËvangile, et je vous laisserais triste de ma lâche trahison? Non, non, Seigneur!...

mnÈwrt jréiuf.

Âh! si la voix de Jésus retentit dansvotre cœur, s'il vous dit : Mon enfant, voulez-vous me suivre ? ne répondez pas : Je ne puis, je suis trop faible. S'il ajoute : Venez à moi, vous tous qui souffrez, et je vous soulagerai, ne repoussez pas ses invitations ; marchez à sa suite, suivez ses exemples, marquez vos pas dans les traces des siens, observez sa loi, exécutez sa volonté, écoutez les désirs de son cœur. Et si, au dedans de vous-même, vous entendez un murmure de découragement, fermez l'oreille, c'est un mensonge. Tout est possible à celui qui veut.

▼ocAdon rellgleiuc.

Quelquefois les peines, les mécomptes du cœur tournent une âme vers la vie religieuse. Il faut souvent se défier de ces impressions ; car on peut sans doute se sauver et se sanctifier dans le monde, y pratiquer des vertus parfaites, malgré les dangers et les embarras qu'on y trouve. Mais enfin il est vrai de dire que la voie des conseils

évangéliques est la plus parfaite, la plus simple, la plus sûre, et que c'est une grande grâce de Dieu quand il appelle une âme !

Cette vocation doit se décider dans la prière, dans la paix du cœur, dans de mûres et calmes réflexions. Nul ne peut se la donner ni l'acquérir : c'est l'œuvre de l'Esprit-Saint.

Il ne faut pas se préoccuper des idées qui viennent sur ce grave sujet par suite des impressions sensibles : plus haut!... — Le calme, la paix et l'attente disposent une âme, puis Dieu parle dans un de. ces moments connus de lui seul, et alors on n'a plus qu'à obéir, avec courage toujours !

Quelle grâce, quel bonheur, quand Dieu appelle à tout quitter pour lui !... alors il devient, suivant sa promesse, le père, la mère, le frère, la sœur, tout en un mot ! — Il y a sans doute un sacrifice à faire, il faut dégager son cœur des liens de la terre ; mais ils se forment pour le ciel ; ils se forment dans le ciel ! oui, là-haut, il y a encore des liens qui subsistent : liens de charité divine ! — Puis on redescend sur la terre pour se dévouer' à la gloire de Dieu et au salut des âmes qu'il a tant aimées. L'oraison, les œu-

vres, Tobéisfiance, l'absence de tous les soins du monde, établissent dans une région sereine où l'on oublie même la tempête qui nous a jetés dans le port. . . on a Dieu !

^^ La grâce et l'amour du Seigneur sont les vrais biens; ils donnent à l'âme, ici*bas, la véritable paix et la vraie liberté. Notre^Seigneur peut exi* ger de douloureux sacrifices, mais n'en a-t-il pas le plus incontestable droit? Il faut donc s'ofirir à lui pour accomplir toute sa volonté.

Il est des circonstances dans la vie qui déci* dent une longue carrière, et placent tout à coup un cœur dans les voies de la perfection. Après d'amères préparations, une ineffable douceur remplit l'àme qui se dévoue pour toujours à ser-* vir le divin Maître d'aussi près que possible...

La vocation religieuse est une très*-grave question , et c'est à Dieu seul qu'il appartient de la résoudre dans une âme; c'est sa grâce, son es** prit, qui, dans le calme de la réflexion et de la prière, donnent la conviction intime de sa vo** lonté d'exception, en même temps que le courage d'un grand sacrifice. Quitter pour toujours

le monde, sa famille, ses amis, tes satisfactions légitimes de son cœur, pour se consacrer à la gloire de Dieu et au salut des âmes, c'est une grande et belle chose qui n*est pas réservée à tout le monde I Quand Dieu appelle, quand il brise les liens qui nous attachent à la terre pour les changer en affections purement spirituelles, quel bonheur!,., et quelle paix on goûte en son cœur lorsqu'on repasse les années écoulées au sein de la vie religieuse dans les exercices de Taroour de Dieu et du sèle pour le salut des âmes ! La vie religieuse est vouée à la Croix et à l'esprit de sacrifice; mais elle délivre des sollici*tudes, des entraves, des dangers, du variable du monde. Le travail de la perfection, Tapplica* tion dévouée du zèle, Imposent sans doute des épreuves, mais quels secours nVt-on pas? quels soutiens I quelle profonde paix ! . . .

Il est bon de rappeler ici un principe certain : c'est que l'autorité des parents, quelque sacrée qu'elle soit« ne s*étend pas sur la conscience de leur enfant et ne s'applique en aucune manière à leur vocation. Je suppose qu'une jeune per-

sonne soit convaincue qu'elle est appelée à la vie religieuse : la loi divine la déclare à cet égard parfaitement libre et indépendante de ses parents ; et, pour le faire sentir aussi fortement que possible, Jésus-Christ dit dans FÉvangile : « Celui qui aura quitté son père, sa mère, ses sœurs, ses frères... recevra le centuple et la vie éternelle. > Et ailleurs : c Celui qui ne hait pas son père et sa mère n'est pas digne de moi. » — Dieu appelle par la vocation religieuse à une perfection d'exception, à la pratique des conseils évangéliques ; il faut agir, obéir à Dieu, désobéir à ses parents, comme si on les haïssait, tout en les respectant et les aimant; il faut les quitter... Voilà les vrais principes : nul doute à cet égard. Catholiques ou protestants, tous les parents ont ces limites divines posées à leur autorité : combien de fois des vocations ont dû se développer et s'accomplir dans ces conditions ! c'est presque d'habitude dans l'Église de Dieu !

Qu'on est heureux d'être religieux! on est obligé de plaire à Dieu perpétuellement. Oui, obligé, et par un vœu encore !

wiâélïié ûa Selonenr.

Quand une âme a vu et compris sa voie, quand elle a prié et reçu la force d'en haut, alors elle marche, et les obstacles s'aplanissent. Dieu laisserait plutôt périr le monde entier, qu'il ne manquerait de soutenir l'âme qui se voue à son service.

■«es Saints.

Qu'est-ce qu'un saint? C'est un homme qui a une idée fixe. — Voyez saint Ignace, sainte Thérèse et tant d'autres : la gloire de Dieu, le salut des âmes, voilà leur unique pensée ; voilà leur force, et avec elle rien ne leur est impossible. Avec elle ils ont vaincu tous les obstacles, avec elle ils ont triomphé de leurs passions, du monde et du démon !

Perdons l'idée fausse que les saints sont des êtres à part, sans passions, sans entraînement au mal, faisant le bien sans peine et fuyant le

mal sans lutte. Étudions saint Paul, et voyons s'il n'a pas combattu contre lui-même un grand combat qui a duré jusqu'à son dernier soupir.

Combattons sans cesse comme lui» pour être des hommes» des chrétiens, des saints* . Il est bon de se demander souvent ce qui h fait les saints, je me le demande, je le demande à Dieu, et, dans l'intime de ma conscience, je ne balance pas à repondre : Ce qui a fait les saints, c'est qu'ils cherchaient Dieu avec foi, avec suite, avec confiance, avec amour. — Tout est là. — Oui, les saints cherchaient à établir le règne de Diieu en eux, au milieu d'eux^ selon l'expression de l'apôtre saint Paul : Le royaume de Dieu est au milieu de nous. Cette parole était familière à Jésus-Christ lui-même, et quand il envoyait ses apôtres en mission, il ne leur disait souvent que ces mots : « Parlez-leur du royaume de Dieu. »

Les saints ont vécu dans les mêmes circonstances que nous ; leur vie était la nôtre, leurs journées les nôtres, leurs épreuves les nôtres : nous devons marcher comme eux et avec eux pour arriver au même but.

t.a sainteté.

Qu'esl-ce que chercher Dieu? — C'est la droite direction d'une âme qui se laisse mouvoir par la lumière intime de la vérités

C'est le travail d'une volonté qui se dégage de toute considération humaine, pour suivre uniquement ce que lui suggère la conscience.

Je le sais, nous ne pouvons nous fixer dans la recherche incessante de Dieu : la faiblesse de notre nature nous fait redescendre sans cesse; alors^ comme les saints, remontons I Remontons par la prière, par l'aspiration de l'âme, par les efforts de la volonté qui cherche à s'unir à son bien suprême, à son unique centre, à son unique amour, à son Dieu!... Notre vie alors se composera de deux mouvements successifs :

nous irons chercher, puiser Dieu; nous reviendrons le répandre ensuite autour de nous par des actes extérieurs, tout en le gardant par une vigilance pleine d'amour. Quand Dieu s'épuise en nous, ce qui arrive, hélas ! cent fois dans un jour, ahl remontons au ciel par la prière : là, purifionsHious, abaissons-nous, puisons et

puis revenons travailler et souffrir, et enfin mourir ! C'est ainsi que vivaient les saints, voilà ce qu'ils faisaient : — pas autre chose.

Quels sont les fruits de cette recherche constante, de ce retour incessant en Dieu ? Le repos spirituel. Oui^ le repos, et nous en avons tant besoin!... Il faut bien, de temps en temps, asseoir notre âme et faire halte.

Un voyageur ne marche pas toujours ; il se repose , prend du viatique et recommence à cheminer comme s'il partait pour la première fois. Nous devons de même recommencer souvent notre vie, après lavoir renouvelée, ravitaillée, en remontant en Dieu par la prière pour nous reposer en lui ! On va si bien quand on commence 1

La recherche de Dieu donne aussi la force et la fécondité spirituelles. Qui n'a pas sa part d'apostolat? Or, c'est dans la douleur qu'on enfante les âmes à la grâce, et l'apôtre a toujours à souffrir. Dans les travaux, les fatigues, les angoisses, nous avons besoin de force ; où la trouverons-nous? En cherchant Dieu simplement, cordialement. Nous nous portons beaucoup trop nous-mêmes dans nos œuvres, quand, ac-

câblés de nos propres pensées, nous n'allons pas nous rafraîchir et nous reposer dans le sein de Dieu. Alors nous nous sentons défaillir; le poids des sollicitudes, des complications humaines accable notre âme.

Cherchons Dieu, remontons en haut par la prière : nous retrouverons là toute force et toute liberté:

Avec la force puisée dans la recherche de Dieu vous aurez la lumière spirituelle : flambeau divin qui éclairait les saints pendant leur pèlerinage terrestre! Ils savaient se dévêtir de l'humain, ils se débarrassaient de toutes ces entraves puissantes qu'on déplore, mais qu'on aime ; ils tendaient vers Dieu ! ils aspiraient sa vie, sa lumière incréée... Àh ! demandons souvent aux saints de nous faire comprendre ces choses ; passons dans la région qu'ils habitent, et apprenons d'eux à chercher Dieu, à nous reposer en lui, à nous renouveler en lui! Forts de leur force pendant l'exil, nous jouirons comme eux un jour de ce grand Dieu trouvé et possédé dans la patrie!...