LE MONDE BARBARE AU 1V« SIÈCLE

biche introduisit par un gué des Palus Méotides une innombrable horde de Barbares, inconnus encore à l'Europe. Les Germains étaient civilisés en comparaison des nouveaux venus. Ces Huns, vêtus de toile ou de peaux de rats, la tête couverte de petits bonnets rabattus et les jambes de peaux de bouc, sillonnaient profondément leurs joues avec le fer; leur corps trapu, leur tête démesurément grosse, aplatie, leurs yeux petits et perçants, leurs joues sans barbe avec des pommettes saillantes, leur donnaient l'apparence monstrueuse des figures sculptées en saillie sur la corniche des ponts romains*. Montés sur de robustes et agiles chevaux qu'ils ne quittaient presque jamais, ni pour délibérer ni pour acheter, vendre, manger, boire ou même dormir1, ils semblaient ne faire qu'un avec eux. Leurs nombreux troupeaux, leurs chariots, chargés de leurs femmes et de leurs enfants, montraient assez que c'était un peuple nomade; des racines de plantes sauvages, du lait de jument, et de la viande qu'ils mortifiaient entre leurs cuisses et le dos de leurs chevaux, formaient leur nourriture. Point de rois chez eux; ils se faisaient tumultuairement conduire au combat par des chefs de guerre. Attaqués, ils se partageaient par bandes et fondaient sur l'ennemi en poussant des cris effroyables. Ils chargeaient ou fuiaient avec la promptitude de l'éclair; sûrs de leurs coups, ils semaient en courant le trépas, et savaient de plus, au moment où leur adversaire, cavalier ou piéton,