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LE MONDE BARBARE AU IVe SIÈCLE, 119

(Strasbourg), et vient défier Julien campé au pied des Vosges. Décidés a tout risquer, les Barbares avaient forcé les cinq rois à renvoyer leurs chevaux pour qu'ils n'eussent point cette ressource en cas de défaite. L'impétuosité du premier élan des Barbares faillit d'abord entamer la tortue de boucliers que les Romains formaient sur leur front et sur leurs flancs. Le courage de Julien et l'arrivée de deux corps de réserve rétablirent le combat et mirent les Barbares en fuite. Khnodomar fut pris dans un marais, et les deux cents compagnons qui s'étaient voués à la défense de sa personne se rendirent. Poursuivis au delà du Rhin, les cinq rois s'obligèrent à fournir du bois, du fer et des voitures pour réparer les villes romaines qu'ils avaient ruinées. Malgré les progrès rapides des Barbares, Rome cependant avait toujours pour elle la supériorité de la politique et l'unité du commandement. Il fallait pour en finir que les Barbares fussent réunis sous un seul drapeau ou poussés par une même commotion sur les frontières romaines.

Un roi de la lace gothique, Hermanaric, quatrième descendant d'Ostrogotha, sixième descendant d'Amala, fondateur de la dynastie royale des Ostrogoths, parut un instant, à la fin du ive siècle, sur le point de dominer toute la Barbarie transdanubienne. Roi des Ostrogoths qui, aux confins orientaux de l'Europe, s'étaient aguerris dans des luttes sans fin et sans quartier contre les peuples les plus barbares de la Sarmatie et de la Scythie, Hermanaric tombe de tout le poids de cette puissance, à

l'ouest sur les Visigoths et les autres peuples de même race, Gépides et Vandales, à l'est, au delà du Don, sur les peuples de race slave ou mongole, comme les Roxolans, et les soumet à une sorte de vasselage. Presque centenaire, le vieux roi fait un traité avec l'empereur romain d'Orient, Valens. Par ses guerres et sa grande puissance, il mérite des Grecs, peu flatteurs pour les Barbares, le nom d'Alexandre des Goths. Grâce à la position intermédiaire qu'elle occupait entre l'extrême barbarie et l'extrême civilisation, et par les prises qu'elle avait sur la Germanie et sur l'Empire romain, la domination fondée par Hermanaric semblait appelée h un grand avenir.

Il n'en fut pas ainsi. Un chef des Roxolans, au delà du Don, vassal mécontent d'IIermanaric, avait fui chez des Barbares qui, sous ie nom de Huns, erraient alors par delà le Volga. La colère du roi ostrogoth, qui ne put atteindre le coupable, retomba sur la femme de celui-ci; elle fut liée à quatre chevaux indomptés et mise en pièces. Les frères de la malheureuse jurèrent de la venger, tendirent un piège au vieux roi et lui firent deux blessures qui, à son âge, se fermèrent difficilement et paralysèrent une activité que la vieillesse n'avait pas encore refroidie. Ce fut probablement ce chef des Roxolans, échappé à la colère d'Hermanaric, qui, pour se soustraire à cette domination semi-barbare, introduisit en Europe la véritable Barbarie, seule capable peutêtre de déterminer la chute de l'Empire romain.

En l'année 374, si Ton en croit la tradition, une