LIVRE DEUXIÈME

l'Empire ; le Christianisme n'était étranger ni à la nouvelle ni à l'ancienne société. On assiste moins encore au choc d'éléments contraires et ennemis qu'à leur combinaison. S'il en eût été autrement on n'aurait eu que des ruines et non une création nouvelle.

Les États, comme les hommes, meurent de leurs maladies constitutives. Dans la lente et triste agonie de l'Empire romain on reconnaît les différents traits, mais plas accusés encore, des crises qui l'avaient déjà plusieurs fois failli emporter: rapide et désordonnée succession des souverains; sur le trône, l'usurpation et le crime; empereurs qui se débarrassent de leurs ministres, ministres qui se débarrassent de leurs empereurs; invasions fréquentes des étrangers, des barbares; révoltes des provinces contre leurs gouverneurs, gouverneurs qui ouvrent leurs provinces aux ennemis et généraux qui livrent leurs armées; enfin, démembrement, mort aux extrémités d'abord, jusqu'à ce que de proche en proche le coup atteigne le centre et frappe le cœur. La fin de l'Empire romain est assez semblable à toute son histoire ; il y a seulement cette différence très-grande entre la fin et le commencement de l'Empire, que, dans ses dernières années, les barbares qui s'y étaient déjà introduits, soit comme auxiliaires et mercenaires dans les armées, soit comme hôtes dans les provinces, jouent dans ce drame le rôle qu'avaient joué autrefois les légions toutes romaines

Rome, nous l'avons vu, après avoir fait entrer dans ses armées les Italiens, puis les provinciaux, en