PRÉFACE. III

des hommes, qui auraient pu y figurer. Mais les plus importants à connaître, pour le but que nous nous proposions, s'y trouvent. On le verra bien, nous avons voulu montrer surtout ce qui faisait alors, sous les dehors de la plus apparente diversité, la vraie et profonde unité morale de l'Europe chrétienne et, dans la plus changeante mobilité des événements et des hommes, la suite et la continuité logique qui forment le caractère commun du moyen âge et qui les distinguent des autres périodes de l'histoire universelle. Ne valait-il pas mieux alors choisir les pays, les faits et les hommes destinés à mettre ce caractère en relief que de les faire entrer tous pêle-mêle dans nos tableaux et portraits et concentrer sur ceux-là la lumière que la disperser et l'affaiblir sur un plus grand nombre.

Puissions-nous avoir réussi à rendre l'effet que nous avons cherché.