Procope, De bello Goth., I, 1. — Jornand

THEODORIC LES OSTROGOTHS. 329

litique habile, guerrier renommé, avait en partie dépouillé la rudesse de ses mœurs; mais il avait eu le temps de se faire détester des barbares auxquels il ne ressemblait plus assez et des populations italiennes dont il n'avait encore ni la religion, ni les goûts. Il n'en veut pas moins défendre sa conquête. Il jette d'abord au-devant de Théodoric, dans les Alpes juliennes , la nation des Gépides, son alliée et l'ennemie des Ostrogotbs. Théodoric et les siens escaladent les rochers et les glaces pour les attein dre, les dispersent après un combat acharné et arrivent sur les bords de l'Isonzo, frontière de l'Italie . Odoacre défendait le cours de ce fleuve. Théodoric le passe malgré lui et le pousse jusque sous les murs de Vérone, où il le bat complètement. Cette victoire rend les envahisseurs maîtres de la Ligurie (Lombardie actuelle). Déjà des défections affaiblissent Odoacre, et l'ancienne population commence à se prononcer. C'était là l'important.

En Italie, on ne voyait pas sans quelque plaisir arriver le nouveau conquérant, qui se présentait avec habileté comme un général de l'empire d'Orient, envoyé pour rétablir l'ancien ordre de choses. Jornandès assure que « l'Italie ne souhaitait que sa victoire, » et le panégyriste Ennodius que « la maîtresse du monde le réclamait pour son salut1. » Le haut clergé italien se fait l'interprète des vœux des populations ; il pouvait parler en leur nom, car il était leur seul protecteur. A Novare, l'évêque